Dans la nuit de la Fête du Dieu de l'Agriculture, Cathy et Harry acquirent davantage de connaissances philosophiques, obtenant une compréhension plus claire de la voie qu'ils emprunteraient à l'avenir et des sacrifices qu'elle impliquerait.
Pendant ce temps, leur professeur, , s'affairait avec application dans Eden, sans se laisser distraire par quoi que ce soit.
Pour , le choix de sa voie était arrêté depuis des années, et il connaissait parfaitement les sacrifices qu'elle exigeait, mais il n'avait aucun regret.
Car il savait que seul le succès de la voie qu'il avait choisie donnerait un sens à tout le reste.
Autrement, toutes les autres recherches ne seraient peut-être en fin de compte rien de plus qu'une illusion, belle à contempler mais qui vole en éclats au moindre contact.
Alors, cette voie peut-elle réellement aboutir ?
Dans le laboratoire souterrain le plus solidement protégé d'Eden, à l'intérieur d'une pièce particulière, un immense bassin de réaction était déjà rempli d'un liquide acide corrosif.
y entra vêtu d'une combinaison de protection, sans hésiter, ouvrant vivement une boîte en plomb posée au sol et versa la poudre minérale qu'elle contenait dans le bassin de réaction.
La poudre minérale, spécialement traitée pour être extrêmement fine, occupait un volume très réduit. Cela augmentait la surface de contact pour la réaction avec le liquide acide, accélérant d'autant la vitesse de réaction.
Aussi, dès que la poudre minérale entra en contact avec le liquide acide, une réaction violente démarra, libérant une grande quantité de bulles.
La surface du liquide acide dans le bassin de réaction ne cessait de bouillonner, un peu comme de l'eau en ébullition.
ne s'en étonna pas, continuant à verser boîte après boîte de poudre minérale dans le bassin, utilisant son mana pour contrôler la rotation du liquide acide, le brassant à fond afin de dissoudre toute la poudre.
Finalement, le liquide tout entier dans le bassin vira à un vert foncé profond, rappelant une porte qui pourrait mener à l'Abîme, dégageant une aura inquiétante.
y jeta un coup d'œil, se fichant complètement de la couleur de la solution, et commença presque sans hésiter à prélever des échantillons dans le bassin de réaction.
Il aspira la solution dans des béchers, la divisa en plus d'une douzaine de portions, y ajouta diverses solutions, observa les phénomènes et calcula la composition et la teneur en éléments.
Il fallut plusieurs heures de travail intensif pour enfin obtenir les résultats.
Des chiffres serrés couvraient un morceau de papyrus, et après les avoir examinés, fronça profondément les sourcils, plongé dans ses pensées.
Maintenant, pour le plan de recherche et de fabrication d'arme nucléaire qu'il menait, l'élément d'uranium nécessaire se trouvait dans le bassin de réaction, et l'étape suivante consistait à déterminer comment purifier cet uranium au maximum.
Ce n'était pas une mince affaire ; après tout, un minerai d'uranium pur à 100 % n'existe tout simplement pas. La poudre minérale versée dans le bassin contenait des quantités variables d'impuretés.
Un type d'impureté était gérable, mais avec dix ou des dizaines d'impuretés mélangées, la situation devenait sérieuse. La solution dans le bassin ressemblait à une marmite de bouillie aux dizaines d'ingrédients, et en extraire un seul composant avec précision demandait un effort considérable.
Une méthode viable consiste à continuer d'y ajouter d'autres substances pour qu'elles réagissent avec les impuretés et les éliminent.
Au moment où la dernière impureté serait complètement éliminée, il ne resterait plus que de l'uranium pur.
Théoriquement, c'est simple, presque au niveau d'un cours de chimie de lycée sur Terre.
Mais dans la réalité, c'est plutôt délicat.
La première raison de cette délicatesse : trop d'impuretés, avec des dizaines d'impuretés qui interagissent entre elles. La chimie de lycée ne traite que de quelques impuretés, mais ici, leur nombre est décuplé, ce qui multiplie la difficulté par des centaines, voire des milliers. Chaque étape doit tenir compte de l'effet sur toutes les impuretés. Une erreur, et tous les efforts sont perdus.
La deuxième raison délicate : les additifs sont contraints ; ils doivent prendre en compte le coût et la difficulté de préparation. Actuellement, la quantité de poudre minérale dans le bassin n'est pas énorme, mais en envisageant que l'échelle pourrait augmenter cent fois, voire plusieurs centaines de fois si l'expérience réussit, les additifs doivent être faciles à préparer et peu coûteux.
Avec ces considérations en tête, ne cessa de réfléchir.
Il pensait tout en étant assis à une table de la pièce, tenant une plume, et calculant rapidement sur du papyrus.
« Gratt, gratt, gratt… »
« Gratt, gratt, gratt… »
Une feuille de papyrus fut bientôt noircie, et passa à une seconde.
La seconde se remplit tout aussi vite, et il enchaîna sur une troisième.
La quatrième, la cinquième… continua de calculer et d'écrire, et plusieurs heures s'écoulèrent avant qu'il ne s'arrête. La table entière était alors couverte d'une épaisse couche de papyrus.
En examinant le contenu des derniers rouleaux, pinça les lèvres, délibéra, et quelques minutes plus tard passa à l'action.
Il se retourna, quitta le laboratoire, et revint peu après avec plusieurs lourds seaux en fer.
En ouvrant l'un d'eux, on découvrait un liquide bleu pâle, et utilisa des instruments pour mesurer un volume précis, qu'il injecta dans le bassin de réaction.
Le bassin jusque-là calme émit à nouveau de fines bulles, signalant la formation d'un gaz. Simultanément, un précipité gris-blanc apparut au fond du bassin.
Sans perdre de temps, actionna le bassin pour évacuer rapidement le précipité, puis mesura un liquide jaune pâle avec un instrument et le versa dans le bassin.
Cette fois, pas de précipité ; en revanche, des bulles apparurent en grande quantité, et le liquide du bassin prit une teinte jaune légère.
activa promptement le système de ventilation du laboratoire pour aspirer le gaz, le remplaçant par un gaz inerte — l'hélium — qui ne réagissait presque pas avec la solution ; sa combinaison de protection était équipée d'une bonbonne d'oxygène pour respirer, donc il n'avait pas à craindre l'asphyxie.
Cela fait, il poursuivit ses opérations.
Il ne cessa d'ajouter diverses substances dans le bassin, enchaînant une série de réactions.
Parfois, après avoir ajouté une certaine substance, il s'arrêtait pour une longue réflexion, effectuant de vastes calculs.
Parfois, il prélevait même directement une partie de la solution du bassin, la plaçait dans plusieurs autres bassins vides du laboratoire, y ajoutait différentes solutions et menait des expériences comparatives.
Cette fois, mobilisait toute sa capacité mentale dans son travail.
À l'origine, s'il s'était agi uniquement de purifier l'élément uranium, une telle complexité n'aurait pas été nécessaire. Il aurait pu opter pour des méthodes plus simples mais plus fastidieuses pour atteindre son but.
Mais le but de cette expérience n'était pas seulement de purifier l'uranium ; plus important encore, il s'agissait de mettre au point un procédé pratique, rentable et rationalisé, en prévision d'un raffinage de l'élément uranium à grande échelle à l'avenir.
Par conséquent, l'ensemble du processus devait être optimisé, chaque étape exécutée à la perfection.
, toujours dans sa combinaison de protection, ne cessait de respirer, de penser et d'opérer.
Au fil du temps, les impuretés dans le bassin diminuèrent, le liquide se purifiant toujours davantage.
Bien plus tard, bien qu'il ne sût pas précisément combien de temps s'était écoulé, contempla la solution dans le bassin quelque peu clair, laissa échapper un long souffle à l'intérieur de sa combinaison, et sourit.
Bien que l'élément uranium n'ait pas encore été entièrement purifié, il savait que la première étape était essentiellement achevée.
À cet instant, en regardant le bassin de réaction, il pouvait vaguement sentir la faible énergie émanant de l'intérieur.
Cette énergie était discrète, mais il avait conscience qu'elle pouvait se développer en une force capable de changer le monde — peut-être que bien des forces peuvent changer le monde, mais celle-ci serait la plus significative et la plus irrésistible.