Cheka continuait de descendre vers le sol.
Un tiers de la raison tenait à la colère que lui avait inspirée.
Les sept autres dixièmes venaient de ce que son corps était déjà en train de lâcher.
C'était un homme qui avait déjà connu la mort ; on ne pouvait plus le considérer comme une entité complète. Il n'était plus qu'un fragment d'âme occupant le corps d'un homme ordinaire, se maintenant grâce à l'énergie de la Plume d'Ange.
Bien que la Plume d'Ange soit puissante, elle n'est pas omnipotente. Auparavant, il en avait dépensé presque toute l'énergie lorsqu'il avait dérobé une boîte de poudre minérale dans la mine et s'était envolé sur de longues distances jusqu'à la Branche de Delan.
Et le corps qu'il occupait s'était affaibli sous l'effet de multiples libérations forcées de pouvoir extraordinaire. Son visage, qui virait sans cesse du bleu au pourpre, annonçait les dangers à venir.
À présent, provoqué par les paroles de , il atteignit sa limite, rompant l'équilibre précaire qu'il s'efforçait de maintenir, ce qui le fit vomir le sang et s'effondrer au sol.
Cependant, in fine, Cheka ne s'écrasa pas au sol. Au cours de la chute, Long Mei'er, qui était restée assise, bougea soudain, émettant une rafale d'énergie invisible et puissante.
Le corps de Cheka trembla, soutenu par cette énergie, et revint se poser sur son siège.
Ensuite, Long Mei'er parla, s'adressant doucement à Cheka tout en restant assise : « Inspecteur, vous ne devriez pas vous émouvoir ainsi. Après tout, il ne s'agit que d'une réunion d'enquête pour un interrogatoire mutuel. Quoi qu'il soit dit, tant que c'est raisonnable, tout vise la poursuite de la vérité. N'est-ce pas ? »
Cheka ne répondit pas ; il resta assis sur sa chaise, maintenant une posture rigide, les yeux fixés sur .
Les personnes autour pouvaient sentir distinctement que la force vitale de Cheka déclinait rapidement, comme un ballon qu'on perce.
Ne recevant pas de réponse de Cheka, Long Mei'er ne s'en formalisa pas mais se tourna vers et dit : « Sorcier , je veux aussi vous conseiller de ne pas trop vous émouvoir. Comme je l'ai dit plus tôt, ceci n'est qu'une réunion d'enquête, pas une réunion de jugement. Dans cette réunion, personne n'est suspect, personne n'est visé ; tout est pour l'intérêt de l'organisation.
Si vous avez quelque grief, il doit y avoir un malentendu. Je vous assure que l'Inspecteur Cheka ne vous vise pas, pas plus qu'il ne se sert de vous pour viser qui que ce soit. Bien, avez-vous autre chose à dire ? »
prit la parole : « Si c'est vraiment le cas, je dois présenter mes excuses à l'Inspecteur Cheka. Je n'avais pas l'intention d'offenser, et j'espère qu'il me pardonnera mes maladresses verbales. »
En parlant, redevint le membre courtois de la Société de la Vérité qu'il était autrefois.
Long Mei'er acquiesça, satisfaite. « C'est ce qu'il y a de mieux, je crois que l'Inspecteur Cheka vous comprendra. N'est-ce pas, Inspecteur ? » Long Mei'er porta de nouveau son regard sur Cheka.
À ce stade, la force vitale en Cheka continuait de s'épuiser rapidement, et il devint extrêmement faible.
Après avoir entendu ces mots, il jeta d'abord un coup d'œil à Long Mei'er, puis pivota raide des yeux pour scruter la salle. Sa voix était rauque et indistincte, comme s'il avait la gorge encombrée.
« Pardon, hein ? Qu'y a-t-il que je ne puisse pas pardonner ? » remarqua Cheka avec un sourire amer, comme s'il venait de réaliser quelque chose. « Bon, j'ai compris. L'erreur n'est pas du Sorcier , ni de la Branche de Delan, ni de qui que ce soit dans l'Organisation de la Fédération Libre du Sud.
L'erreur vient seulement de moi. J'ai été trop confiant ; je n'aurais pas dû interroger sans preuve clé, en me fiant seulement à mon intuition. C'est une erreur, une grave erreur. J'espère qu'une prochaine fois, j'aurai l'occasion de me racheter. »
La force vitale de Cheka s'affaiblissait à mesure qu'il parlait, atteignant un état critique.
Cheka semblait avoir tout accepté ; il tourna la tête avec difficulté pour regarder Long Mei'er sérieusement : « Superviseure Long Mei'er, mon corps ne peut plus se soutenir. Le dernier fragment d'âme est sur le point de se dissiper, et je vais bientôt mourir. Après ma mort, je veux que vous me promettiez deux choses. »
« Lesquelles ? » Long Mei'er se pencha légèrement vers Cheka, en demandant.
« La première chose, » dit Cheka, « est de rapporter les détails de ma mort au siège. »
« D'accord. » Long Mei'er hocha la tête, sans hésiter.
Même si Cheka ne l'avait pas mentionné, elle l'aurait fait de toute façon.
Après tout, Cheka avait été dépêché par le siège pour une inspection, et sa mort subite devait être signalée, sans quoi on ne pourrait pas l'expliquer au siège.
« La seconde chose, » continua Cheka, sa voix s'affaiblissant, à peine audible, « la seconde chose est... de demander au siège une procédure d'urgence pour ma mort, et de me faire ressusciter dans un état complet le plus vite possible. Ainsi, je pourrai préserver mon âme et ma mémoire pour achever les tâches inachevées et enquêter sur les points obscurs. Cela servirait aussi de remède à ma mort injuste cette fois-ci. »
En entendant cela, Long Mei'er haussa un sourcil mais ne répondit pas immédiatement.
La seconde tâche était bien plus complexe que la première.
Pour un membre du niveau de Cheka, la résurrection n'est pas la même que pour les membres ordinaires.
Au sein de la Société de la Vérité, plus le niveau d'un membre est élevé, plus la résurrection devient difficile, car plus le niveau est élevé, plus les exigences pour une résurrection parfaite sont strictes.
Du moins, aux yeux de Long Mei'er, un membre de niveau Anneau de Fer, ressuscité par changement de corps et injection de souvenirs de secours, n'est pas ressuscité du tout ; on ne crée qu'une marionnette qui lui ressemble mais n'a pas d'âme.
Une résurrection parfaite devrait préserver tous les souvenirs d'avant la mort et restaurer l'âme et le corps dans leur intégrité.
Ce faisant est manifestement très difficile, généralement réservé aux membres de niveau Anneau d'Argent et au-delà. Outre la consommation de ressources énormes, le pouvoir du Vrai Dieu est aussi nécessaire.
Et pour échanger contre le pouvoir du Vrai Dieu, une Faveur Divine considérable est requise.
En résumé, une résurrection parfaite de Cheka n'est pas une mince affaire.
D'une manière générale, les ressources nécessaires pour ressusciter un Inspecteur comme Cheka suffiraient à former et élever deux, voire trois Inspecteurs parmi les membres de rang inférieur.
Donc, si les choses suivaient leur cours normal, après la mort de Cheka, il lui serait difficile de ressusciter dans un délai court. Ce n'est qu'à un certain stade et pour des besoins particuliers que le siège consentirait à dépenser massivement pour le ressusciter.
Le délai pourrait être de plusieurs années, dix ou vingt ans plus tard, des décennies plus tard, voire des siècles plus tard.
Long Mei'er serra les lèvres.
Précisément parce que la résurrection est difficile, l'Intendant Ji Burlen de la Côte Est, qu'elle estimait beaucoup, dort encore à l'intérieur du Crâne de Cristal.
Et c'est précisément pour cela qu'elle ne répondit pas immédiatement à Cheka.
D'une part, l'affaire n'était pas facile à accomplir.
D'autre part, même accomplie, elle ne lui profiterait pas.
Après tout, Cheka était prêt à continuer d'enquêter sur la Branche de la Fédération Libre du Sud. Si aucune faille n'est trouvée, tant mieux. Mais s'il en trouve, ne serait-ce pas se créer des ennuis à soi-même ?
Après avoir réfléchi un instant à la seconde demande de Cheka, Long Mei'er parla.
Son visage affichait une expression grave tandis qu'elle posait une main sur l'épaule de Cheka, en disant : « Inspecteur, que disiez-vous ? Je n'ai pas bien entendu, veuillez répéter. »
Après une légère pause, Cheka tenta de parler à nouveau, d'une voix très faible et indistincte, essayant de dire : « Je veux que vous... »
Au fur et à mesure que la voix retentissait, la force vitale de Cheka s'affaiblissait de plus en plus jusqu'à devenir presque indiscernable.
Lorsqu'un mot de plus fut prononcé, le corps de Cheka se raidit soudain, demeurant immobile, les yeux encore tournés vers Long Mei'er, mais il était mort tout à fait.
La salle de conférence était très silencieuse.