« Pouf ! » Du sang gicla.
« Hmph. » Le Sorcier-Démon Aîné renifla avec dédain. « Es-tu sûr d'être vraiment doué pour le combat rapproché ? Avec tes compétences, tu n'es même pas à la hauteur d'un enfant. » Le Sorcier-Démon Aîné disait vrai ; à son avis, les aptitudes de Cheka au corps-à-corps étaient en effet inférieures à celles d'un enfant — Pandora.
Cheka l'entendit mais ne répondit pas, canalisant plutôt son énergie vers sa blessure pour la contrôler et l'empêcher de s'aggraver, continuant silencieusement son combat contre le Sorcier-Démon Aîné.
Ce dernier n'avait rien de courtois, il agitait sa dague avec vivacité et, en quelques secondes, trouva une ouverture pour planter un nouveau coup, infligeant une seconde blessure à Cheka.
Cheka gronda à nouveau, resta muet, persévérant dans son affrontement avec le Sorcier-Démon Aîné.
Ainsi, en un clin d'œil, plusieurs minutes s'écoulèrent.
Le corps de Cheka portait plus d'une douzaine de blessures de tailles diverses, ses vêtements étaient en lambeaux, son aspect misérable.
Le Sorcier-Démon Aîné, lui, était indemne, combattant calmement face à Cheka.
Quelques secondes plus tard, saisissant une ouverture exposée par Cheka, il porta un coup d'estoc sans hésiter.
Mais juste au moment où la dague allait frapper, le Sorcier-Démon Aîné fut soudain saisi de stupeur en constatant que la vitesse de Cheka avait augmenté de moitié, lui permettant d'esquiver de justesse son attaque.
Ce qui suivit le surprit encore davantage ; Cheka agita le bras et une lame d'os jaillit de sa main comme un éclair, se planta dans l'abdomen du Sorcier-Démon Aîné, tourbillonna avant de se rétracter.
Les yeux du Sorcier-Démon Aîné s'écarquillèrent, il agita violemment sa dague, repoussant Cheka de toutes ses forces. Il recula de plusieurs mètres, serrant sa blessure, l'air perplexe, incapable de comprendre pourquoi cela s'était produit.
Comment… comment est-ce possible ?
« Tu es bien perplexe, n'est-ce pas ? » Cheka prit la parole, haletant légèrement. « Tu dois te demander comment je suis devenu plus vite soudainement. En réalité, ce n'est pas que j'ai accéléré ; c'est que tu as ralenti. »
« Oui, tu as ralenti », dit Cheka. « Je dois t'avouer une chose : je ne suis pas très fort au corps-à-corps. La raison pour laquelle j'ai accepté le combat rapproché avec toi, c'était pour voler ton énergie d'âme. »
« Voler ? » Le Sorcier-Démon Aîné fut interloqué. En sentant l'état de son corps, son visage changea radicalement.
« Hah, tu as enfin compris ? » Cheka sourit. « C'était mon but — voler ton énergie d'âme. En tant que Sorcier-Démon ancien éveillé, tu es effectivement très rare, plus rare encore que les Espèces Étranges éteintes. Cependant, je maîtrise par hasard une méthode capable de te contrer, qui est le vol d'énergie d'âme.
Pendant notre combat tout à l'heure, j'ai volé ton pouvoir d'âme, atteignant finalement une limite, ce qui a provoqué des changements substantiels. Si c'avait été au début, je n'aurais pas eu assez d'assurance pour te vaincre, mais maintenant… hé, tu ne feras certainement plus le poids. »
« Au fait, j'ai oublié de mentionner », ajouta Cheka, « tes compétences au corps-à-corps sont en effet impressionnantes. Si je n'avais pas été sur le qui-vive, j'aurais pu être tué par toi au début. Mais maintenant, tu as complètement perdu cette chance. »
Le Sorcier-Démon Aîné écouta tranquillement les paroles de Cheka, retira sa main de son abdomen, et une masse de tissu de granulation s'étendit rapidement, refermant la blessure de force.
Puis le Sorcier-Démon Aîné releva la tête, regarda Cheka droit dans les yeux et parla : « Je commence à avoir un peu de respect pour vous, les jeunes — si intelligents, pas comme ma génération. Je n'aurais pas dû me montrer négligent, sinon je n'en serais pas là.
Mais même ainsi, il est encore trop tôt pour juger de l'issue ! J'admets que tu as volé beaucoup de mon énergie d'âme, me plongeant dans un état affaibli. Mais il reste encore beaucoup de temps avant la fin de ce combat. J'ai aussi de nombreuses cartes maîtresses qui n'ont pas été jouées ; il ne sera pas trop tard pour parler de victoire ou de défaite après les avoir toutes utilisées. »
Après avoir fini, le Sorcier-Démon Aîné prit une grande inspiration, comme s'il essayait d'aspirer tout l'air environnant dans son corps. L'air alentour afflua, et sa poitrine gonfla visiblement, presque au point d'éclater.
Puis le Sorcier-Démon Aîné ouvrit la bouche, expulsant à grande vitesse un épais gaz noir.
Le gaz noir se transforma rapidement en l'air, se condensant finalement en un long fouet fin, tenu par le Sorcier-Démon Aîné, qui le lança vers Cheka.
Cheka esquiva vivement, et dès qu'il bougea, l'endroit où il se tenait fut frappé par le Fouet Noir du Sorcier-Démon Aîné, explosant instantanément en un trou d'un mètre de profondeur.
Cheka regarda l'effet produit par le Fouet Noir, son expression devenant prudente.
Voyant son premier coup échouer, le Sorcier-Démon Aîné n'hésita pas à enchaîner une seconde attaque.
Ainsi, le Sorcier-Démon Aîné et Cheka entamèrent leur second round de combat.
Bientôt, plusieurs minutes passèrent.
Le bras de Cheka fut touché par le Sorcier-Démon Aîné, se brisant net. Même les sorts ne pouvaient le soigner ; il pendait mollement, balançant devant sa poitrine.
Après avoir porté son coup avec succès, le Sorcier-Démon Aîné cessa l'attaque, se tenant immobile au sol. Puis il baissa lentement la tête, apercevant une lame d'os plantée dans son cœur — elle avait été lancée par Cheka.
Du sang s'écoula de son cœur, gouttant au sol, et le visage du Sorcier-Démon Aîné devint très sombre.
Cheka regarda le Sorcier-Démon Aîné, agitant son bras encore intact : « Tu vois, tu n'es vraiment pas mon adversaire. La source de ta force — l'énergie d'âme — s'épuise continuellement. Peut-être ne sommes-nous plus au corps-à-corps maintenant, mais je peux encore voler ton énergie d'âme, simplement moins efficacement qu'avant.
Donc, tu ne feras que t'affaiblir, tandis que je peux encaisser les échanges, mais c'est douteux pour toi. Après tout… tu es trop vieux. En fait, pour quelqu'un d'aussi vieux que toi, qui n'appartient pas à cette ère, un cimetière est l'endroit où tu devrais rester… »
« Assez, jeune homme ! » Le Sorcier-Démon Aîné coupa soudain la parole à Cheka, son expression quelque peu sombre. « Tu parles trop. »
Le Sorcier-Démon Aîné dit d'une voix sévère : « En effet, j'ai pas mal parlé moi aussi tout à l'heure, mais… au moins pas autant que toi. Ne sais-tu pas qu'en combat, trop parler attire le châtiment ? Mon état actuel en est un exemple, pourtant tu n'en tires pas la leçon. »
« Tousse, tousse. » Le Sorcier-Démon Aîné toussa, jeta un regard de côté vers Pandora, et dit : « Fillette, tu devrais t'éloigner. Le combat entre cet homme et moi est un peu délicat, et l'issue est incertaine pour l'instant ; je ne veux pas que tu sois affectée, donc plus tu seras loin, mieux ce sera. »
Pandora cligna des yeux à ses mots et recula dans un endroit éloigné, dans la maison où elle résidait.
« Ce n'est pas très loin », le Sorcier-Démon Aîné secoua la tête, puis regarda à nouveau Cheka. « Bon, gamin, je n'ai pas envie de te dire grand-chose maintenant, je veux juste prouver une chose. »
« C'est que ce vieillard a encore une certaine utilité », hurla le Sorcier-Démon Aîné.
À peine les mots tombés, une puissante aura jaillit soudain du corps du Sorcier-Démon Aîné.