Le vieillard fronça les sourcils en réfléchissant au problème. Après avoir réfléchi un moment, il regarda Richard et demanda : « As-tu déjà entendu ce dicton ? »
« Le savoir est la richesse la plus précieuse et la force la plus puissante en ce monde. Ceux qui le saisissent trouveront leur chemin toujours favorisé. »
« Je n'ai jamais entendu ça. Mais j'ai déjà entendu "le savoir est pouvoir", ce qui doit être similaire. »
« Heu, cela simplifie grandement les choses. J'admets que je ne peux pas faire en sorte que d'autres t'accordent des avantages, mais je peux t'en fournir moi-même. Bien que beaucoup de mes souvenirs soient flous, certains connaissances sont restées. Si tu parviens à me ressusciter, je peux t'enseigner ce savoir, qu'en dis-tu ? »
« Cela semble très économique. » Richard acquiesça. « Cependant, je m'inquiète d'une chose : et si tu revenais sur ta parole après m'avoir ressuscité avec succès ? »
« Mon caractère, tu peux lui faire confiance, je ne romps pas mes promesses », dit le vieillard avec sincérité.
« Compte tenu du fait que nous sommes en contact depuis à peine quinze minutes et que je ne sais rien de ton passé — sans même mentionner que tu n'es pas complètement clair sur ton propre passé — j'ai l'impression que cela n'offre aucune garantie. »
« Je... » Le vieillard marqua une pause, garda le silence un moment, puis demanda : « Alors, que veux-tu que je fasse ? »
« Mon idée, c'est que tu m'enseignes d'abord le savoir, et ensuite je te ressusciterai. Après tout, chaque méthode de résurrection demande un investissement conséquent, et j'ai besoin de m'assurer que je n'y perds pas avant de passer à l'acte », expliqua Richard.
« Mais... comment peux-tu alors m'assurer qu'après t'avoir donné le savoir, tu me ressusciteras certainement ? »
« En fait, je ne peux pas l'assurer », dit Richard calmement. « Comme je te l'ai dit tout à l'heure, notre contact a été trop bref et nous ignorons complètement nos passés respectifs, donc les promesses n'ont aucun sens. S'il s'agissait vraiment de faire une promesse, ce serait comme un pari. Et dans les paris, je préfère toujours être en position de ne pas risquer de perdre. C'est pour cela que j'ai fait ma demande précédente. »
« Tu veux dire qu'on est dans une impasse ? » demanda le vieillard.
« On peut le dire comme ça. »
Le vieillard devint soudain anxieux : « Tu ne veux pas reconsidérer ? Tu devrais savoir qu'après m'avoir ressuscité, ce que je peux t'offrir n'est pas seulement le savoir, mais aussi ma sagesse ! Je te le dis, de mon vivant j'étais un sorcier extrêmement instruit, capable de t'aider à résoudre toutes sortes de problèmes. »
« Alors, on fait un test ? »
« Il y a une énigme », dit Richard. « Il existe une créature au monde qui a quatre pattes dans sa jeunesse, deux pattes à l'âge adulte et trois pattes dans sa vieillesse. Quelle est cette créature ? »
Après un moment de silence, le vieillard devint quelque peu embarrassé, voire irrité : « N'importe quoi, quelle créature est-ce là ? Quelle espèce d'énigme ? Tu l'inventes ! »
« Alors, je devrais te demander la grande théorie unifiée de l'univers ou la valeur de π ? »
« Laisse tomber. » Richard secoua la tête, balayant son idée, et regarda le vieillard avec franchise. « Je ne veux pas perdre trop de temps avec toi. Je veux juste te dire que la prétendue sagesse que tu proposes ne me sert à rien. La véritable sagesse dont j'ai besoin, tu ne peux pas me la donner.
Bien sûr, je serais ravi d'entendre quelques choses sur ton époque, mais cela ne correspond pas au coût et au risque de te ressusciter. Par conséquent, notre accord reste difficile à conclure. »
Secouant la tête, Richard sembla avoir perdu tout intérêt.
Le vieillard paniquait et ne put s'empêcher de dire : « Arrête, gamin ! En fait, je peux aussi t'enlever bien d'autres choses que le savoir et la sagesse. Par exemple, si tu me ressuscites vraiment, il ne me faudra pas longtemps pour récupérer une partie de ma puissance de combat, et alors je pourrai t'aider à attaquer l'ennemi ensemble. Réfléchis : un ancien mage de la mort combattant à tes côtés, quelle prestige ce serait ! »
Richard plongea son regard dans celui du vieillard.
Ce dernier sentit un frisson sous son regard : « Qu'est-ce qui ne va pas, tu n'es pas d'accord avec ce que je dis ? »
« Je vais te raconter une histoire. »
« Il était une fois un programmeur, euh, un maçon, qui alla se baigner dans la rivière et tomba soudain sur une grenouille. La grenouille sauta devant lui et lui dit qu'elle était une princesse maudite par une sorcière. S'il l'embrassait, elle redeviendrait une princesse, et pour le remercier, elle serait sa fausse petite amie pour une journée.
L'ouvrier refusa et mit directement la grenouille dans un sac. La grenouille désespérée ne cessait de sauter dans le sac et monta les enchères, disant que s'il l'embrassait, après être redevenue princesse, elle pourrait être sa petite amie pendant un mois et lui permettre de l'embrasser à nouveau.
L'ouvrier refusa encore, et la grenouille augmenta encore son offre, disant que s'il l'embrassait, après être devenue princesse, elle pourrait être sa petite amie pendant un an, et qu'il pourrait faire d'elle tout ce qu'il voudrait. Pourtant, l'ouvrier refusa encore. »
Alors que Richard racontait l'histoire, le vieillard était captivé et ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi ? »
Richard dit : « La princesse transformée en grenouille était aussi perplexe et demanda avec colère à l'ouvrier pourquoi. L'ouvrier dit à la grenouille qu'il avait déjà une amante et n'avait pas besoin d'une princesse comme petite amie. Comparé à cela, une grenouille qui parle était bien plus rare ; il pourrait la trimballer et faire des spectacles pour se faire une fortune. »
Après que Richard eut fini l'histoire, le vieillard resta stupéfait, et au bout d'un moment, il dit avec scepticisme : « Tu ne veux pas dire que je... suis cette grenouille ? Tu me... insultes ? »
« En fait, je veux juste te le redire : je n'ai vraiment pas besoin de ce que tu offres, et ce que je veux de toi, tu ne peux pas me le donner. Je n'ai pas pensé à exploiter de force ce qui te reste de valeur, c'est déjà plutôt aimable. Alors... ne m'embête plus avant d'avoir changé les termes de notre accord. »
Après avoir fini de parler, Richard alla droit au panneau de commande et s'y affaira, laissant le vieillard en plan.
Le vieillard resta silencieux un long moment, se sentant quelque peu insulté, et cria fort : « Hé, gamin, tu veux dire que je te dois une faveur maintenant ? Je te le dis, je suis bel et bien un sorcier puissant, tu ferais mieux d'être poli avec moi. Tu ferais mieux... »
Deux objets furent soudain lancés par Richard et atterrirent sur la table à côté du vieillard, l'interrompant.
Le vieillard regarda et vit un livre et un Masque Doré portant des marques de dents.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda le vieillard, perplexe.
« En un sens, on peut les considérer comme tes compagnons », répondit Richard sans se retourner. « Plus précisément, ce sont des conteneurs abritant des âmes.
Le Masque Doré à la marque de dent contient une âme à peu près aussi vieille que toi, mais après que je lui ai posé quelques questions, il a semblé provoquer des réactions et puis il n'y a plus eu de son.
De l'autre côté, le Chapitre de Monroe du Grimoire de sorcier possède aussi un Esprit du Livre ; je lui ai posé quelques questions, qui ont semblé dépasser sa limite cognitive, et lui aussi est devenu inactif.
Au passage, cette question avec laquelle je t'ai testé tout à l'heure — quelle créature marche sur quatre pattes, deux pattes et trois pattes — a en fait été posée par l'Esprit du Livre. La réponse est assez simple : c'est un humain.
Voilà, je te les ai montrés pour te rappeler de ne pas te frotter à moi, de ne pas essayer de devenir la troisième entité réduite au silence de la même façon. »
« Je... » Après avoir entendu cela, le visage du vieillard changea complètement. Il jeta un coup d'œil à Richard comme s'il avait vu une bête féroce et haleta d'horreur : « Qui... qui es-tu exactement ? »
Richard haussa les épaules et ne répondit pas. Il sortit la Poudre de Corne de Diable donnée par Sande de l'Anneau de Fer Spatial et se mit à la rechercher.