Richard atterrit sans bruit, les yeux rivés sur Sande, à quelques pas.
À cet instant, Sande avait perdu la majeure partie de ses capacités de combat et peinait même à tenir assis, affalé au sol, haletant. En apercevant Richard, il releva les sourcils, devinant que c'était peut-être lui qui l'avait sauvé. Pourtant, il ne ressentit ni la chance d'avoir échappé au désastre, ni la gratitude d'avoir été secouru ; il se montra au contraire anormalement méfiant.
Son expérience passée lui avait enseigné une leçon qu'il gardait gravée en lui : personne n'agit par bonté sans raison. L'ours stupide d'avant faisait peut-être exception, mais c'était un ours, pas un être humain.
Aussi Sande fixa-t-il Richard un moment avant de demander : « Qui es-tu ? »
« Quoi, tu ne me reconnais pas ? » La voix de Richard était douce. « Nous nous sommes déjà croisés. Au domaine du Lac Bleu, j'ai tué ceux qui préparaient une embuscade contre toi. C'était la première fois que je t'aidais, ceci est la seconde. »
« C'est donc toi. » Sande comprit, serra les lèvres, son ton s'adoucit légèrement, mais sa méfiance ne faiblit pas d'un iota. « Que veux-tu en échange de ton aide ? »
« Ne sois pas si hostile. La raison pour laquelle je t'aide est simple : je veux conclure un marché avec toi. »
« Un marché ? Quel genre de marché ? » Sande demanda avec franchise.
« Je pense que tu devrais avoir un mentor », dit Richard.
« Un mentor ? Tu veux être mon mentor ? » Sande fut surpris, devina quelque chose, puis refusa net, le visage impassible. « Tu ferais mieux d'y renoncer. À mes yeux, personne n'est qualifié pour être mon mentor. »
« Tu me comprends mal », expliqua Richard. « Je n'ai pas l'intention d'être ton mentor — je n'ai ni le temps, ni l'énergie, ni l'intérêt. »
« Alors que veux-tu dire ? » Sande demanda, curieux.
« Je veux dire que tu as besoin de l'identité d'un mentor pour te protéger », répondit Richard.
Sande fronça les sourcils, perplexe.
Richard continua, le regard posé sur Sande : « Tu es pourchassé par la Société de la Vérité, n'est-ce pas ? En ce moment, tu es seul et faible. Sous la traque de la Société de la Vérité, il t'est difficile de survivre, donc tu as besoin de la protection d'une figure plus puissante. Que cette figure soit réelle ou fictive, en avoir une vaut mieux que rien.
Supposons que tu aies un mentor de nom. Cela rendrait la Société de la Vérité circonspecte, réticente à s'en prendre à toi à la légère. Car tu ne serais plus la cible — la cible serait ton mentor derrière toi. Ainsi, l'attention de la Société de la Vérité se déplace, et tu peux être en sécurité.
Le marché que nous concluons, c'est que je ne deviendrai pas vraiment ton mentor, mais j'assumerai temporairement l'identité de ton mentor pour t'aider dans certaines choses, comme tuer des gens dès maintenant pour te sortir de ce pétrin. »
« Et ton but ? » insista Sande.
« Mon but est simple : utiliser cette fausse identité de mentor, conjointement à d'autres moyens, pour infiltrer la Société de la Vérité et obtenir des informations », dévoila Richard.
Sande ne saisissait pas tout à fait les paroles de Richard, mais il pressentit quelque chose et demanda : « As-tu une rancune contre la Société de la Vérité ? »
« Ce n'est pas exactement une rancune », répondit Richard, « juste quelques conflits mineurs, insignifiants. Bien sûr, le plus important, c'est que je pense qu'il est avantageux de connaître l'autre partie plus en profondeur. Et quoi qu'il en soit,
aussi longtemps que tu acceptes ce marché, tu seras en sécurité et tu échapperas à la poursuite de la Société de la Vérité, à condition de ne plus les provoquer. »
En entendant cela, les sourcils de Sande tressaillirent tandis qu'il réfléchissait profondément, puis il dit à Richard : « J'ai peur de ne pas pouvoir faire cela. Je porte une vendetta contre la Société de la Vérité. Ils ont tué ma bien-aimée, Sofia. Ma haine pour eux est ancrée ; même s'ils ne venaient pas après moi, je les chercherais, car c'est ce qui alimente ma volonté de vivre ! »
Richard demanda calmement : « Est-ce ta seule raison de vivre ? »
Sande marqua une pause, marmonna : « Ressusciter Sofia en est une autre, mais… »
Richard coupa court aux paroles de Sande : « La vengeance, et faire revivre ta bien-aimée, laquelle est la plus importante pour toi ? Si tu devais n'en choisir qu'une, laquelle serait-ce ? »
« Bien sûr, ressusciter Sofia », répondit Sande sans hésiter, puis il hésita, songea au contenu de ce livre, et dit à voix haute : « Ressusciter Sofia est difficile, l'espoir est mince, et il y a beaucoup d'incertitudes — je ne suis même pas sûr que cela puisse réussir. »
« Difficile, mince, mais cela signifie tout de même qu'il y a une chance, non ? Je te conseille d'essayer de faire un effort. Si cela ne marche vraiment pas, tu pourras choisir la vengeance plus tard ; au moins, tu n'auras pas de regrets », dit Richard.
Sande écouta les paroles de Richard, silencieux, plongé dans ses pensées.
Longtemps après, Sande regarda Richard et dit : « Tu as du sens. Je devrais effectivement essayer. »
Il marqua une pause, puis ajouta sérieusement : « Cependant, jusqu'ici, tout semble jouer en ma faveur. Je n'ai rien à perdre. Ce n'est pas raisonnable. Je veux savoir ce que je dois donner en retour. Car je comprends, le principe d'un marché, c'est l'échange équivalent. »
« Ce que tu dois donner est simple : c'est m'aider à consolider l'existence de ce personnage de mentor. Ce serait mieux si tu as quelque chose pour prouver son existence, afin que personne ne se montre suspicieux », dit Richard. « Et je t'aiderai à régler tous les ennuis à Jialan City.
Par exemple, je sais qu'une nouvelle base de la Société de la Vérité vient d'être établie ici, à Jialan City, avec des membres qui te menacent. Je les tuerai tous — au nom de ton mentor.
Cela renforcera aussi l'image de ton mentor, faisant savoir à la Société de la Vérité que ton mentor se soucie de toi et n'hésitera pas à tuer quand il est en colère. »
« On dirait que je donne trop peu par rapport à ce que tu fais », dit Sande, fronçant les sourcils après avoir écouté. « Cela ne semble pas correspondre au principe d'échange équivalent. »
« À mon avis, cela correspond », dit Richard.
« Mais à mon avis, non », insista Sande. « Ce que tu m'aides à faire m'a sauvé la vie. Ce que je t'aide à faire ressemble plus à une assistance, c'est très déséquilibré. Si c'est un échange, ce devrait être un échange équitable. Je n'aime pas devoir des faveurs, surtout pas à un inconnu. »
« Et si on faisait comme ceci », considéra Richard, « Ta force actuelle ne suffit pas à m'aider concrètement. Que dirais-tu de promettre de faire quelque chose pour moi quand tu seras assez fort ? Je n'ai pas encore décidé quoi, mais ce ne sera pas simple. Bien sûr, cela ne t'obligera pas à aller à l'encontre de tes principes. »
« Des principes ? » Sande ricana avec sarcasme, agita sa main pâle, « Je ne suis même pas sûr de compter encore comme une personne — quels principes aurais-je à faire valoir — je peux faire n'importe quoi pour toi. »