C'est le mois le plus chaud de l'été, le soleil suspendu au zénith telle une fournaise ardente tout au long de la journée, rôtissant la terre et tous ses habitants et apportant une chaleur insupportable qui trempait le dos de sueur.
Mais dans le même temps, c'est aussi la saison des récoltes. Les nombreuses cultures du Continent Principal arrivent successivement à maturité, et les fruits sauvages dans les forêts et les champs deviennent rouges et lourds. Durant ce mois, même les plus démunis, pourvu qu'ils acceptent de sortir dans la nature tôt le matin, peuvent manger à leur faim. Une fois le soleil levé et la température grimpée, le ventre plein, sauter dans un étang est un excellent plaisir.
Bien sûr, tout cela n'avait rien à voir avec Richard. Qu'il s'agisse de chaleur torride ou de froid mordant, il était difficile de faire sortir Richard du Domaine du Lac Bleu. Pendant cette période, Richard était resté dans le domaine, suivant les nombreux plans qu'il avait élaborés, menant méthodiquement des recherches sur diverses choses.
Telles que l'amélioration du Miniature Missile Magique de Poursuite, le perfectionnement du Mode Combattant, le déchiffrement de sorts issus des Secrets de Vaisya, et ainsi de suite.
Une partie de ces travaux rencontrait des problèmes, tandis qu'une autre progressait sans encombre.
À ce sujet, Richard n'éprouvait pas beaucoup de fluctuations émotionnelles ; il savait fort bien que c'était l'aspect le plus courant du processus de recherche. Aussi, face à des problèmes mineurs, il cherchait des solutions, et lorsqu'il faisait des percées, il maintenait l'élan, occupé chaque jour.
Pendant ce temps, Bobbovoc était venu fréquemment, officiellement pour rendre visite, mais ne cessant de proposer des combats d'entraînement pour échanger sur les techniques de combat. Richard comprit que l'autre ne cherchait qu'à sauver un peu de fierté après une défaite humiliante précédente.
Puisque Richard avait besoin de mener des tests pratiques en raison de l'amélioration du Miniature Missile Magique de Poursuite, il accepta.
Naturellement, quel qu'en soit le résultat, Bobbovoc finit vaincu à chaque échange.
Après de nombreuses tentatives, Bobbovoc finit par accepter la réalité, renonça à récupérer sa fierté, et continua de venir, cette fois vraiment pour discuter de divers sujets avec Richard.
Au fil de ces conversations, Richard apprit quelques informations sur le passé de Bobbovoc.
Par exemple, Bobbovoc était différent de nombreux Sorciers ; son corps avait été altéré par une Magie de Transformation particulière, appartenant à une classe connue sous le nom de « Sorcier des Potions ». Cela lui apportait à la fois des avantages et des inconvénients.
L'avantage était qu'il pouvait augmenter rapidement sa force pour une très courte période en utilisant certaines potions, avec très peu, voire aucun effet secondaire. L'inconvénient était qu'une fois les effets de la potion dissipés, sa force continuait de décliner, revenant au niveau d'un Sorcier de premier niveau, voire plus bas.
Grâce à cette transformation, Bobbovoc s'était fait un certain nom et avait acquis le surnom de « Pigeon Bleu ».
Et… la raison pour laquelle il était venu à Jialan City était due à un ami…
Richard fut quelque peu surpris par ce que partagea Bobbovoc, mais ce ne fut que de la surprise. Il n'y accorda pas plus d'attention que cela. Dans la plupart des cas, il se contentait d'acquiescer, son énergie principale étant consacrée à réfléchir aux divers problèmes de sa recherche. Réfléchir à comment percer, comment améliorer le Miniature Missile Magique de Poursuite, comment battre Bobbovoc encore plus… hum, c'est-à-dire, comment mieux faire face à un ennemi.
Si rien d'imprévu ne survenait, ce genre de vie pourrait durer longtemps.
Mais, comme le dit le proverbe, le calme n'existe que pour être rompu.
Un jour de mi-août, à la tombée de la nuit.
La chaleur du jour enfin passée, la nuit arriva, apportant une brise fraîche.
Alors que le vent nocturne se renforçait, Bobbovoc acheva une énième visite à Richard, quitta le Bâtiment de Pierre où ils avaient discuté, et marcha vers le portail principal du domaine.
Après quelques pas, Bobbovoc s'arrêta, se tourna vers Richard qui se tenait à l'entrée du bâtiment de pierre, et se plaignit : « Hé, Richard, on est amis, non ? Même si on n'est pas les meilleurs amis, on a sûrement dépassé le stade de simples connaissances. Dans ce cas, tu ne vas pas me raccompagner ? Je sais que ton temps est précieux et que tu as beaucoup de choses à gérer, mais simplement me regarder partir, ça ne semble pas très correct, non ? »
Richard considéra les paroles de Bobbovoc, acquiesça pensivement, et se dit : « Tu as un certain sens, je ne devrais vraiment pas te laisser partir tout seul, donc… au revoir ! »
L'instant d'après, Richard fit un geste vague de la main et claqua bruyamment la porte d'un « bang », puis monta droit à l'étage.
Laissé sur place dans la cour, Bobbovoc resta là, stupéfait. Après un long moment, il se toucha le nez et s'exclama : « Hé, c'est un peu fort, quand même ! Tu ne peux pas me traiter différemment sous prétexte que je ne suis qu'au niveau d'un Sorcier de premier niveau. La seule raison pour laquelle je suis à ce niveau, c'est que je n'ai pas pris mon remède aujourd'hui… »
Après s'être plaint, Bobbovoc réalisa que Richard n'avait vraiment pas l'intention de le raccompagner. Il secoua la tête et se tourna pour partir.
En sortant du domaine, Bobbovoc marcha le long de la route en direction de l'Académie des Cendres. Il n'allait pas vite, perdu dans ses pensées sur ce qu'il devrait enseigner le lendemain. Récemment, Richard n'avait enseigné que peu de choses à Harry et Cathy, et il était impatient de saisir l'occasion pour attirer les deux enfants de son côté.
Après avoir réfléchi un long moment, Bobbovoc n'avait parcouru que la moitié du chemin.
Finalement, ayant arrêté son plan de leçon pour le lendemain, le regard de Bobbovoc se durcit, et il allait tout juste accélérer le pas pour rentrer quand soudain son élan s'arrêta net.
Bobbovoc resta immobile, scrutant les alentours en plissant les yeux.
À cet instant, il se trouvait sur un sentier désert en pleine nature, des arbres bordant la route qui bruissaient légèrement dans la brise nocturne, comme des spectres échappés du Monde des Enfers. Plus loin s'étendait une obscurité dense, sa noirceur montant comme l'eau de mer sans la moindre tache de lumière.
L'atmosphère était quelque peu inquiétante.
Mais… c'était tout ce qu'elle semblait être — juste inquiétante. Hormis cela, rien ne paraissait anormal.
« Est-ce que je suis trop sensible ? » marmonna Bobbovoc pour lui-même. « Bon, on dirait que je surréfléchis effectivement… »
Il n'avait parlé qu'à mi-chemin quand il appuya soudain fermement sur le sol et bondit vers les champs au bord de la route.
À peine eut-il parcouru une douzaine de mètres que des bruits de « fchhh fchhh fchhh » emplirent l'air. Suivirent immédiatement plusieurs « thuds », alors que trois cônes de glace plats, en forme de lames, se fichaient dans le sol juste devant les orteils de Bobbovoc, à quelques centimètres seulement.
Bobbovoc poussa un cri et changea vite de direction, s'enfuyant vers un petit bosquet.
Cependant, avant même qu'il n'atteigne les bois, une silhouette jaillit d'entre les arbres.
C'était un sorcier mâle d'âge mûr, la quarantaine passée, qui ne portait pas de robe mais une tenue brune, ajustée. Sur son épaule gauche, un épais tissu blanc était noué autour de ce qui semblait être une blessure. Après être sorti du bois et s'être stabilisé, il lança à Bobbovoc un regard glacial.
Bobbovoc fut pris au dépourvu et s'arrêta net instinctivement, puis croisa le regard de l'homme.
Une seconde, deux secondes, trois secondes.
La scène devint soudain tendue, et après un court instant, ce fut le sorcier mâle d'âge mûr qui brisa le silence le premier.