Depuis la Forêt des Hurlements, en regardant au loin, on pouvait distinguer vaguement que la bataille dans la ville faisait toujours rage.
Avec le départ massif des membres de l'Ordre Divin Suprême, les Sorciers du Château Bleu Profond restants peinaient de plus en plus à contenir les Sorciers de l'Alliance de la Vengeance qui assiégeaient la cité. Une situation qui leur était favorable se voyait lentement renversée par l'Alliance de la Vengeance, désormais engagée dans un corps-à-corps intense.
Non loin de là, Franklin flottait dans les airs, toujours en train de parler sans relâche à Richard, qui se tenait au sol et l'écoutait en silence sans prononcer un mot.
Au fil de ses paroles, Franklin sentit l'atmosphère se charger subtilement et s'arrêta net, ferma la bouche et fixa Richard en silence.
La tension monta d'un cran.
Dans le ciel, les nombreux membres de l'Ordre Divin Suprême et Richard, debout au sol, étaient enveloppés dans un air saturé d'une myriade d'émotions.
Les yeux de Franklin vacillèrent, son expression changeant avec incertitude tandis qu'il dévisageait Richard, sans savoir quoi faire.
Logiquement, puisque Richard avait pu tuer Muse rapidement, les éliminer ne devrait pas être difficile, et leur option la plus sage serait maintenant de prendre la fuite.
Cependant, aussi sensée que cette option puisse paraître, elle n'était pas nécessairement la meilleure après analyse approfondie.
D'un côté, derrière eux se jouait une grande bataille, cruciale pour le destin de la Côte Est pour les prochains siècles. S'ils fuyaient, qui pourrait garantir que Richard n'interviendrait pas ? Si Richard intervenait, leur planification de long terme pourrait être réduite à néant et le châtiment de l'organisation serait sans doute bien pire que la mort. Dans ce cas, ils feraient aussi bien d'essayer d'arrêter Richard.
De l'autre, s'ils engageaient vraiment le combat contre Richard, l'échec n'était pas une conclusion inévitable. Richard avait certainement tué Muse, démontrant sa puissance, mais son état actuel semblait loin d'être robuste — en fait, il paraissait exceptionnellement faible.
Cela pourrait bien être leur chance.
L'intuition de Franklin n'était pas erronée. Richard était effectivement très affaibli, non pas à cause d'une blessure, mais en raison du tribut immense qu'avait réclamé l'utilisation des « Gants de la Destruction ».
Une utilisation précédente d'un seul doigt des « Gants de la Destruction » avait déjà représenté un effort considérable pour les réserves internes d'éléments d'énergie libre de Richard ; employer l'entière capacité des « Gants de la Destruction » l'avait presque totalement vidé.
À présent, Richard se tenait au sol, soutenant la blessée Pandora. Son teint était encore plus pâle que celui de Pandora, et son corps oscillait légèrement. La faiblesse était impossible à dissimuler. Même si une main serrait la Baguette Courte de Stockage d'Énergie, reconstituant rapidement son énergie dépensée, il ne pouvait pas récupérer complètement en quelques respirations.
Franklin, observant depuis les airs depuis un long moment, conclut que sa supposition était correcte et alla plus loin, sondant : « Gamin, tu as un peu peur maintenant, tu regrettes de t'être opposé à nous ? Tu comprends enfin que nous défier ne mène qu'à une impasse ? Tu réalises que tu ne peux pas nous résister ? Si tu as vraiment compris, peut-être que je te donnerai une chance de survivre. »
Franklin s'arrêta là, attendant la réponse de Richard, prêt à frapper sans pitié si Richard demandait : « Quelle chance ? »
Mais Richard ne réagit pas comme prévu. Au lieu de cela, il releva légèrement le visage, regardant Franklin flotter dans le ciel avec un regard aussi calme que jamais, dépourvu de peur ou de panique, ne conservant qu'une lueur de colère au fond de lui.
L'instant d'après, Richard parla, le regard fixé sur Franklin et les nombreux sorciers autour de lui, sa voix fluide et posée comme s'il ne faisait qu'expliquer un principe, énoncer un fait : « En réalité, vous n'avez pas besoin de me le dire. Je vous connais bien. Je sais que vous êtes puissants, mystérieux, maniant de nombreuses méthodes stupéfiantes d'une force incommensurable. C'est pourquoi vous pouvez anéantir l'Empire de l'Esprit Noir sans laisser de trace, détruire la Ville de Pierre Blanche, emporter des dizaines de milliers de vies, et maintenant préparer un piège pour éliminer tous les sorciers de la Côte Est tout entière. »
« J'ignore ce que vous préparez, et les autres sont probablement tout aussi perplexes. Mais en vérité, même en connaissant votre but, nous ne pourrions pas vous arrêter. »
L'Empire de l'Esprit Noir a uni les forces de la nation entière pour vous arrêter, et quand ils ont échoué, la nation a été rayée de la carte. Des centaines de sorciers de la Tour de Pierre Blanche ont tenté de vous arrêter, et quand ils ont échoué, ils ont été rasés par des météorites. Maintenant, des milliers de sorciers de toute la Côte Est essaient de vous arrêter. Bien qu'ils n'aient pas encore échoué, l'échec ne semble pas loin — sans moi, ils seraient peut-être tous morts à cette heure.
Avec tant d'exemples sous les yeux, je n'ai aucun intérêt à vous arrêter.
D'un côté, je déteste les ennuis. De l'autre, j'ai mes propres affaires à régler. Par conséquent, même s'il y a conflit avec vous, je l'éviterai si je le peux, et me cacherai s'il le faut.
Mais cela dit, cela ne veut pas dire que vous pouvez faire tout ce qui vous passe par la tête, comme bon vous semble.
Ne pas vouloir vous arrêter ne veut pas dire que je ne peux pas vous arrêter. C'est une tout autre affaire.
Savez-vous ? À mes yeux, vous êtes effectivement puissants, capables d'orner le nom de votre organisation du mot « divin », l'appelant Société Divine. Vous représentez peut-être effectivement une espèce d'ordre suprême, l'appelant Ordre Suprême. Traiter les autres de fourmis, vous avez tout le droit d'être confiants.
Mais... il y a quelque chose que j'ai très envie de vous dire. C'est que vous êtes peut-être puissants, mais... »
À ce stade, Richard marqua une brève pause, regardant Franklin et les nombreux autres, et dit. Son ton, rarement empli de colère, était la colère qui a toujours été là du fait de l'obstruction intentionnelle ou non de la partie adverse, la colère face à leurs actions arbitraires, la colère face à leur mépris pour tout, et plus que tout, la colère pour la blessure subie par Pandora, victime innocente.
En ce jour d'hiver, le soleil d'après-midi était chaleureux, mais il devint soudain froid, et les rayons de lumière se changèrent en lames, tranchant le monde entier. La poussière au sol fut soulevée par un tourbillon soudain, s'écrasa contre les rayons de lumière, et se brisa instantanément.
Richard prononça chaque mot distinctement : « Vous êtes peut-être puissants, mais à mes yeux, qu'êtes-vous ? »
Alors que le son traversait l'air, Richard dit avec sincérité : « Oui, qu'êtes-vous ? Vous êtes effectivement puissants, mais assez pour changer les lois de la physique ? Vous vous considérez effectivement comme supérieurs, mais quelle différence fondamentale avez-vous avec ceux que vous appelez des insectes ? Avez-vous traversé un rite philosophique de l'ère superieure, ou votre âme a-t-elle été transformée ? Tout ce que je vois, c'est que vous vous battez de la même façon que tout le monde, que vous pensez avec le même état d'esprit.
Votre connaissance stupéfiante n'a joué aucun rôle supplémentaire entre vos mains ; vos sorts puissants ne vous ont pas fait transcender la personne moyenne.
Qu'est-ce qui vous donne le droit de vous considérer supérieurs ? En réalité, il n'y a aucune différence entre vous et les gens que vous tuez ; vous n'êtes tous que des fourmis.
Il n'y a pas longtemps, quelqu'un m'a demandé de vous tuer. Je n'ai pas accepté, car cela semblait trop compliqué, et je n'y voyais aucun intérêt. Mais maintenant, je sens qu'un peu de complications n'a pas d'importance, et qu'occasionnellement faire quelque chose d'inutile n'est pas si mal. C'est comme ces œuvres d'art exquises qui consomment énormément de cœur et d'efforts, qui n'aident en rien à faire avancer la science et la technologie, mais qui permettent au moins à leurs créateurs de montrer ce qu'ils ont dans le cœur. »
« Savez-vous à quoi je pense en ce moment ? » Richard regarda Franklin et dit.
« Qu... quoi ? » répondit Franklin instinctivement.
« Simple, » répondit Richard, retournant sa main et sortant le Masque de Fer Noir du Roi de l'Esprit Noir de l'Anneau de Fer Spatial pour l'ajuster sur son visage, « Je veux juste que vous mouriez. »
D'un léger bruit, le Masque de Fer Noir se posa fermement sur le visage de Richard, et sa présence formidable jaillit soudain.