Près de la Forêt des Hurlements, Muse regarda Richard et demanda pour confirmer : « C'est toi qui as tué Casol ? »
« Oui », répondit Richard, son visage ne montrant aucune émotion.
« Hein, c'est vraiment intéressant », dit Muse, dévisageant Richard de la tête aux pieds. « Te rends-tu compte que Casol était l'un des plus forts sous mes ordres ? Bien que je le détestasse, je dois admettre que parmi mes gens, personne d'autre que moi ne pouvait le vaincre, et encore moins le tuer.
Et pourtant, il est mort entre tes mains. S'il n'y avait pas eu certains sorts spéciaux qui ont pris effet sur lui, on pourrait dire que sa mort a été presque silencieuse. Cela indique clairement que tu es bien plus fort que lui.
Il convient de mentionner qu'un individu aussi fort que toi n'a pas été découvert par nous à l'avance et n'a pas été inclus dans nos plans, représentant un facteur imprévu. Cela appelle à la vigilance. Si je n'étais pas arrivée à temps, si je n'avais pas pu t'éliminer promptement, le plan de notre organisation aurait pu subir un revers significatif cette fois-ci, tout comme la dernière fois, conduisant à une efficacité bien moindre que prévu. »
« La dernière fois ? » Richard haussa un sourcil et demanda : « Tu parles de l'événement au Château Bleu Profond ? »
« Hum, le Château Bleu Profond ? Tu — tu en sais quelque chose ? » Muse fut surprise un instant, puis réalisa quelque chose et son expression changea légèrement. « Serait-ce que... »
L'expression de Muse devint progressivement plus vive alors qu'elle observait attentivement Richard, finissant par hocher lentement la tête et marmonner pour elle-même : « Oui, c'est forcément ça. Les impacts causés par des facteurs imprévus comme toi sont généralement séquentiels. C'est pour ça que, chaque fois que de telles situations surviennent, notre organisation fait l'effort de les enquêter et les résoudre à fond. Puisque tu as tué Casol, il n'est pas impossible que tu aies aussi tué Tu Ke lors de l'événement du Château Bleu Profond. Cela dit, ceux qui sont morts près du lac Taklamakan, c'était tout ton œuvre, n'est-ce pas ? »
« En fait, je n'ai pas porté le coup fatal ; il y avait une autre cause. » Richard parla sincèrement. « Bien sûr, si l'on remonte à la source, on pourrait aussi dire que c'était mon fait. »
« Bien, bien, c'est super que tu l'admettes », dit Muse, fixant Richard intensément, puis se rappelant autre chose : « Et Florence alors ? »
« Oui, Florence. Nous avons eu pas mal de morts à Florence qui n'ont pas encore été pleinement élucidées. C'était ton travail ? »
« Florence, eh bien, j'ai effectivement tué certains de vos gens à Florence. Mais ça ne semble pas avoir été si nombreux, en tout cas pas autant que lors de l'événement du Château Bleu Profond. » dit Richard.
« Ça suffit ! » cria Muse, les yeux écarquillés alors qu'elle fixait Richard, éclatant soudain de rire : « Hahaha ! »
« Hahaha ! » Muse rit à gorge déployée. « C'est intéressant, vraiment intéressant. Je n'aurais jamais cru que depuis le début, tu sabotes nos plans, et tu continues maintenant. Tu es fort, plus fort que beaucoup, et tu es rusé, pas comme un imbécile ordinaire. Mais le plus important, c'est que tu t'es délibérément opposé à nous — je suppose que je ne me trompe pas. Tu as intentionnellement attendu jusqu'à maintenant pour me rencontrer de cette manière et engager le duel fatidique ?
Hahaha, je dois dire que je commence à t'apprécier, ta façon de faire. J'en ai marre d'avoir affaire à ceux qui n'ont pas de vraie force ; ils peuvent peut-être me blesser, mais ils ne peuvent pas m'infliger une blessure mortelle. Les combats ne sont jamais satisfaisants. Seul un adversaire aussi fort, rusé et patient que toi, qui ne se révèle qu'à la toute fin, vaut que je donne le meilleur de moi-même. Viens, laisse-moi voir ta force, montre-moi ton vrai pouvoir ! »
Alors que Muse parlait, une aura massive jaillit soudain de son intérieur, comme un torrent dévastateur qui annihile tout sur son passage.
L'air sur plusieurs mètres autour vibra sans cesse tandis que l'humidité en était chassée et s'élevait, formant une colonne de nuage droite qui perçait le ciel.
Les arbres de la Forêt des Hurlements tremblaient continuellement, comme s'ils frémissaient de peur. La terre autour de Muse se fendit en dense toile d'araignée, s'étendant dans toutes les directions, comme si elle ne pouvait plus supporter son poids à cet instant.
Muse resta sur place, sans faire le moindre mouvement, mais aux yeux de Richard, c'était comme s'il voyait un géant se dresser lentement — la tête touchant les cieux, les pieds plantés au sol, une présence majestueuse !
Richard dut admettre que la Muse se tenant devant lui était l'ennemi le plus fort qu'il ait jamais rencontré.
Richard réalisa qu'avec dix ou des douzaines d'individus comme elle, même l'Organisation de Sorciers la plus puissante ne pourrait pas leur résister. S'il y en avait plus, détruire l'Empire de l'Esprit Noir qui avait jadis uni la Côte Est ne serait pas un problème.
Cependant... En regardant l'imposante Muse devant lui, Richard était exceptionnellement calme, son visage ne montrant pas la moindre trace de peur — pas feinte, mais authentiquement sans peur.
Une main soutenant toujours la blessée Pandora, Richard inclina légèrement la tête et jeta un coup d'œil de côté vers Muse. Repensant à ce que Muse avait dit avant, le coin de sa bouche se releva légèrement avec une pointe d'amusement : « Le duel fatidique ? Tu penses qu'on a spécifiquement attendu ici pour toi, pour livrer un combat accomplissant un duel fatidique ? À mes yeux, normalement, les enfants de plus de dix ans d'où je viens n'auraient plus une telle idée.
L'admiration mutuelle entre héros ? Laisser l'affrontement des forts pour la fin ? Tout doit-il se tordre et se tourner, suivre une structure d'introduction, développement, tournant et conclusion, et monter jusqu'à un paroxysme pour atteindre une victoire arrachée de justesse dans un combat final intense, à mort, entre forces égales ?
En fait, je n'ai jamais pensé comme ça. Dès le début, je n'ai pas pensé à ce combat, et je n'y pense toujours pas maintenant. En ce moment, je ressens juste une certaine colère, un peu comme un besoin d'extérioriser. Quant à toi, eh bien, peut-être es-tu forte, mais... »
« Ça suffit », dit Richard doucement, achevant par ces derniers mots, et tendit la main, pointant les gants qu'il portait vers Muse.
Muse fronça les sourcils, réfléchissant encore aux paroles de Richard, puis son regard finit par se porter sur les gants de métal que Richard portait.
Muse s'interrogea, puis ses yeux s'écarquillèrent instantanément tandis qu'un frisson étrange remontait de la plante de ses pieds, se propageant vite jusqu'au sommet de sa tête, enveloppant tout son corps.
Muse frissonna tandis qu'une émotion qu'elle avait presque oubliée surgissait des tréfonds de son cœur.
Cette émotion s'appelait... la peur.
La raison de Muse pressait son corps de foncer et d'attaquer Richard, mais son instinct tentait désespérément d'empêcher cette action, l'exhortant à se retourner et à fuir à la place.
Muse ressentit une confusion soudaine dans son cerveau, une douleur lancinante au milieu du chaos, et à travers la douleur, elle vit une lumière émaner des gants de métal de Richard.