Nancy s'était relevée d'un bond après avoir été jetée au sol.
Une fois debout, elle sentit un goût sucré dans la gorge et du sang frais lui monta à la bouche. Mais pour ne pas montrer de faiblesse, elle fronça les sourcils et s'obligea à avaler le sang. Elle jeta ensuite un regard circonspect sur le côté, évaluant la situation avec lucidité.
Un autre Homme en Robe Noire était apparu près de celui qu'elle s'apprêtait à tuer, manifestement pour lui prêter main-forte car il la jugeait comme une adversaire redoutable.
Parmi les Hommes en Robe Noire, il y avait des forts et des faibles. Celui qu'elle visait était de rang Apprenti sorcier de troisième niveau, qu'elle aurait pu aisément maîtriser. Le nouveau venu avait atteint le rang de Sorcier, et bien qu'il ne fût qu'un Sorcier de bas niveau, il avait réussi à la blesser dès leur premier affrontement.
À présent, avec un Apprenti sorcier de troisième niveau et un Sorcier de bas niveau qui s'alliaient contre elle, la situation était fort délicate.
Mais elle avait sa fierté et ne reculerait pas.
Fixant froidement les deux Hommes en Robe Noire, Nancy prit la parole : « Quoi, tu ne peux pas gagner seul alors tu appelles à l'aide ? Hmph, j'ai pas peur, s'il y en a un, j'en tue un ; s'il y en a deux, j'en tue deux ! »
Les Hommes en Robe Noire ne répondirent pas, mais échangèrent un regard et communiquèrent par les yeux, prêts à attaquer.
En un instant, Nancy sentit une poussée d'énergie venir du nouvel Homme en Robe Noire, qui l'écrasa de sa présence. Serant les dents, elle se prépara à riposter, quand elle entendit une voix familière derrière elle : « Je vais t'aider ! »
« Richard ? » Nancy cligna des yeux, surprise, mais réagit vite : « Toi, tu prends celui de gauche, je m'occupe de celui de droite. » Celui de droite était le nouveau venu, le Sorcier de bas niveau. Bien que son rang fût inférieur, elle était confiante de pouvoir le vaincre seule. Ce n'était qu'en le battant et en le tuant qu'elle pourrait apaiser la colère née de l'embuscade.
Richard répondit : « Là, y'a pas le temps de faire ta maline. Laisse-moi faire, baisse-toi ! »
Nancy, dépitée de devoir coopérer mais consciente de l'urgence, se mordit la lèvre et s'accroupit prestement.
Au moment où elle s'abaissa, elle perçut un sifflement au-dessus de sa tête, comme de fines particules scintillantes qui filaient.
L'instant d'après, une violente explosion se produisit devant les deux Hommes en Robe Noire, et la force puissante pulvérisa leurs corps.
Le souffle de l'explosion souleva ses mèches. Nancy se redressa lentement, regarda les restes des deux Hommes en Robe Noire, puis se tourna vers Richard qui arrivait derrière elle, cligna des yeux et commenta : « C'est ça, ta puissance de combat de Sorcier maintenant ? Un coup à plein régime et tu tues deux personnes ; a l'air costaud mais... »
Après une brève pause, Nancy ajouta sérieusement : « Mais un jour, je te dépasserai ! »
Après avoir réglé le conflit grâce au Sel Magique, Richard, entendant la déclaration soudainement ambitieuse de Nancy, haussa les épaules et dit : « D'accord, j'attends ce jour avec impatience. Mais pour l'instant, restons pas ici, suis-moi ailleurs, et on va chercher Narlyd. »
Sur ce, il se tourna et s'éloigna.
Nancy le suivit, et remarqua alors qu'Heidi et Gro étaient aussi avec Richard.
Jettant un coup d'œil à Gro, Nancy demanda : « Quoi, toi aussi t'as eu des ennuis et il t'a sauvé ? »
« Ouais », acquiesça Gro. « J'étais grièvement blessé. Si Seigneur Richard était arrivé ne serait-ce qu'un poil plus tard, j'aurais pu y passer. »
« Donc, t'as été attaquée par plusieurs Hommes en Robe Noire ? Ou c'était un Homme en Robe Noire niveau Sorcier ? » demanda Nancy.
« Ah, ça... disons », répondit Gro vaguement, se sentant mal à l'aise et gêné, mais certainement pas prêt à admettre que le précédent Homme en Robe Noire avait le même niveau de culture que lui.
Nancy, pas du genre à se laisser berner, aiguisa son regard : « Qu'est-ce que tu veux dire par "disons" ? Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
C'est à ce moment-là, juste au moment où Gro allait craquer, que Richard intervint pour le tirer d'affaire.
« Baisse le ton, y'a des ennemis devant », dit Richard. Immédiatement, Nancy cessa ses questions et suivit le regard de Richard vers l'avant.
Là-bas, Narlyd était encerclée par trois Hommes en Robe Noire. Bien qu'ils fussent tous de niveau Apprenti sorcier, ils étaient extrêmement dangereux.
Face au danger, Narlyd ne montra aucune peur ; au contraire, quelque chose de primal en elle s'éveilla.
Parce qu'elle s'attirait des ennuis, elle n'avait pas emmené sa grande épée large de quatre doigts en entrant sur le site. À mains nues maintenant, son corps bascula en avant, elle plissa les yeux vers les trois Hommes en Robe Noire qui l'entouraient. Son corps légèrement arqué, prête à jaillir, elle ressemblait à une chatte sauvage en colère ou à une panthère agile dans la forêt.
Les trois Hommes en Robe Noire, connaissant la valeur de Narlyd, hésitèrent à s'avancer et se mirent à préparer l'appel à des renforts.
Narlyd, encerclée, en voyant cela, ressentit une pointe de frustration, sachant que si elle laissait vraiment les Hommes en Robe Noire appeler du renfort, elle serait mal. Elle pinça les lèvres, prit sa décision, frappa du pied, et s'enveloppa d'air, prête à frapper.
Cependant, au moment même où son corps s'élança, les corps des trois Hommes en Robe Noire qui l'entouraient tressaillirent simultanément, leurs cous explosèrent, et ils s'effondrèrent avec un « thud » au sol, devenant des cadavres.
Narlyd fut d'abord choquée, puis réalisa : elle avait déjà vu cette façon de mourir !
Oui, elle l'avait vu. Auparavant, à Florence, un type collant du Château Bleu Profond la pourchassait, et il mourut le cou explosé juste sous ses yeux. Elle se souvenait que c'était dans une cour, dont le propriétaire était...
Narlyd sentit quelque chose, se retourna brusquement, vit Richard qui approchait, et exhalait : « C'était toi ! Mais... tu as l'air devenu plus redoutable qu'avant. La dernière fois, tu n'avais tué qu'une personne, mais cette fois tu en as tué trois d'un coup. »
Richard dit calmement : « Juste quelques petites astuces, rien de notable. Au fait, où est ton professeur — Maître Cessi ? Elle n'est pas avec toi ? »
« Professeur ? » Narlyd se remémora : « Tout à l'heure, quand cette Boule Magique Brisée a explosé, y'a eu beaucoup de blessés, et elle est allée aider. Après l'attaque, c'est devenu le chaos, et j'ai pas pu la retrouver. Mais avec la force du prof, elle devrait aller bien, non ? »
« Moi aussi je crois que le prof ira bien », intervint alors Heidi, courant vers Narlyd et lui prenant la main.
« Ouais, je crois en le prof », ajouta Narlyd.
Richard jeta un coup d'œil à Heidi et Narlyd : « Si elle va bien, tant mieux. Pour l'instant, je vous emmène loin d'ici vers un autre endroit, ce lieu n'est pas sûr. En route, si on tombe par hasard sur ton prof, ou sur quelqu'un de la Cabane de la Jungle ou de la Tour de Pierre Blanche, ce serait l'idéal, on pourrait s'entraider. Sinon, ça n'aurait pas grande importance. »
« D'accord », acquiescèrent Narlyd, Heidi, Nancy et Gro, hochant la tête pour approuver les paroles de Richard, et se préparèrent à le suivre.
Quelques pas plus tard, une silhouette paniquée déboula en catastrophe. En voyant Richard, on aurait dit qu'elle voyait un proche, haletante : « Richard, sauve-moi, sauve-moi ! »
Richard regarda et vit que c'était Teddy.
« Hein ? » Richard fronça les sourcils en regardant Teddy : « Teddy, t'es un Sorcier, pourquoi t'es aussi paniqué ? Sans compter ton apparence en loques, t'as l'air le plus misérable ici, pire que ces quelques Apprentis sorciers. »
« Huff, huff, huff... » Teddy s'arrêta près de Richard, haletant : « Comment veux-tu que j'aille pas mal ? Le type qui m'a attaqué était d'une puissance extravagante. Huff, huff, huff... Si j'avais pas couru vite, j'aurais été pulvérisé depuis longtemps. »
À ce moment, Teddy sentit quelque chose, tourna violemment la tête vers la direction d'où il fuyait : « Merde, ce type me poursuit vraiment. Huff, huff... J'peux pas, je dois continuer à fuir, débrouillez-vous. »
À peine eut-il fini sa phrase qu'un Homme en Robe Noire à la présence intimidante et aux fluctuations de mana extrêmement puissantes apparut, clairement au stade Sommet de Sorcier de premier niveau. Ce qui fit pâlir tout le monde.
L'Homme en Robe Noire, voyant Teddy, ricana froidement : « Tu cours vite, c'est vrai, mais tu crois vraiment pouvoir t'enfuir ? »
Après avoir dit cela, il tendit la main, la balayant vers Teddy. Richard et les autres furent purement et simplement ignorés. Pour lui, ce n'étaient que cinq Apprentis sorciers, pas dignes d'un seul coup de poing ; il pouvait les éliminer sans effort.
Cependant, au moment où son corps passait près de Richard, Richard cligna des yeux, leva le bras, et tenait soudain une Baguette Courte Magique Rouge Sang dans la main, la pointant vers son corps.