Richard posa un regard sur le cadavre d'Eva et secoua légèrement la tête, une pointe de dédain aux lèvres.
À distance, Mu Konni hurla sa colère sur Suo Men. « Suo Men, qu'est-ce que tu fous ! Tu as oublié ce que je t'ai dit tout à l'heure ? On devait échanger le cadavre de cette garce contre des points. Comment as-tu pu l'abîmer comme ça ? Dans cet état, l'organisation ne l'acceptera pas, et même si elle le fait, les points seront minables. »
« Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ? » Suo Men jeta un coup d'œil à Mu Konni. « Elle n'était pas faible ; les méthodes ordinaires ne pouvaient pas la tuer. Employer un moyen puissant aurait inévitablement endommagé une partie de son corps. C'est la méthode la moins destructive que j'ai pu trouver. Si ça ne te va pas, tu n'avais qu'à le faire toi-même. Ta Magie Spirituelle est ce qu'il y a de plus adapté pour ce genre de tâche. »
Mu Konni haussa les épaules. « Mais je ne me sens pas bien, je ne suis pas en état de le faire. »
« Alors ferme-la », lança Suo Men d'un ton glacial.
Le regard de Mu Konni s'assombrit. Au bout d'un moment, elle agita la main avec un geste de demoiselle et parla d'une voix masculine magnétique. « Bon, arrêtons de nous chamailler pour ça. Concentrons-nous sur la vraie mission : fouillons la pièce pour voir si les livres sur les secrets du Roi de l'Esprit Noir que cette femme a collectés sont encore là. »
« D'accord. » Suo Men ne discuta pas avec Mu Konni et acquiesça, se dirigeant vers la pièce, Mu Konni sur ses talons.
Tous deux entrèrent, et bientôt on entendit le bruit d'une fouille, puis des voix.
Peu après, Suo Men et Mu Konni ressortirent dans la cour, l'air très contrariés tous les deux.
« C'est quoi la situation ? Pourquoi les livres ne sont pas là ? » Mu Konni exprima sa frustration, les sourcils froncés.
« Comment veux-tu que je le sache ? » répondit Suo Men, le front tout aussi plissé.
« Ce n'est pas cette garce qui les a planqués… » Mu Konni désigna le cadavre d'Eva dans la cour. « Est-ce qu'ils pourraient être cachés quelque part dans la maison, dans un endroit secret qu'on n'aurait pas trouvé ? »
« Impossible. » Suo Men secoua la tête, balayant cette hypothèse irréaliste. « On a assez bien fouillé. S'ils étaient dans la maison, on les aurait trouvés, c'est sûr. Puisqu'on ne les trouve pas maintenant, c'est qu'ils ne sont plus là, tout simplement. »
« Alors… » Les yeux de Mu Konni brillèrent, laissant percer une idée. Elle s'approcha vivement du cadavre d'Eva, s'accroupit et le fouilla très soigneusement. Puis, se relevant, elle fit face à Suo Men avec un air déçu. « Rien sur cette garce non plus. On dirait qu'ils ont été mis ailleurs. »
« Il y a une autre possibilité. » Suo Men plissa les yeux. « Avant qu'on ne passe à l'acte sur la cible, quelqu'un d'autre s'en est chargé et a pris les livres. Ou alors la cible elle-même a confié les livres à quelqu'un d'autre. »
« Ça… » Mu Konni hésita, puis après un instant dit : « Dans ce cas, est-ce que ça veut dire que notre mission est un échec ? »
« Pas nécessairement. » Suo Men cligna des yeux. « Notre but en tuant des gens, en détruisant des livres, c'est simplement d'empêcher les secrets du Roi de l'Esprit Noir d'être découverts. Même si les livres ont disparu, tant qu'on reste vigilants et qu'on continue d'éliminer ceux qui enfreignent les règles, ce n'est pas un échec. »
« Donc, laissons cette mission en l'état pour l'instant. Allons-nous-en. » Suo Men dit en marchant vers la porte, rappelant Mu Konni à l'ordre. « N'oublie pas, on a d'autres tâches à accomplir cette nuit ; on ne va pas perdre plus de temps ici. »
« Euh, d'accord. » Mu Konni agita la main au-dessus du corps d'Eva au sol, le faisant disparaître. Elle suivit ensuite vivement Suo Men hors de la porte.
Richard était caché dans un coin de la cour, observant Suo Men et Mu Konni partir. Longtemps après, n'entendant plus aucun bruit, il souffla. Juste au moment où il allait sortir de sa cachette pour quitter la cour, par coïncidence, une série de pas résonna depuis l'extérieur du portail.
Richard se replia vivement dans sa planque et lança la Compétence de Dissimulation de Souffle.
Les pas hors du portail se rapprochèrent, et Richard, depuis son coin, vit trois silhouettes franchir le portail. Tous trois étaient vêtus de lourdes Robes Noires, le visage entièrement masqué sous leur capuche, méconnaissables à moins d'être tout contre — d'une prudence et d'un mystère extrêmes.
Cela éveilla les soupçons de Richard.
À cet instant, les trois hommes en Robes Noires gagnèrent le centre de la cour, examinèrent le sol labouré et chaotique, et échangèrent rapidement entre eux.
Le premier Homme en Robe Noire parla. « On dirait qu'il y a eu un combat ici. »
Le deuxième Homme en Robe Noire parla. « Il y a eu un affrontement, mais aucun cadavre ne reste, ce qui veut dire que soit un camp a gagné et a fait disparaître les corps, soit le combat n'a pas été tranché et ils sont partis en se battant encore. »
Le troisième Homme en Robe Noire enchaîna. « Quel que soit le scénario, c'est avantageux pour nous. Selon les renseignements, la femme qui louait cette cour possède de nombreux livres sur les secrets, dont plusieurs sont des éditions rares qu'on n'a jamais rencontrées auparavant. »
« Du coup, maintenant que la locataire est absente, on peut fouiller la pièce vite fait et ramener les livres. Même si je pense qu'il faudra des siècles pour percer les secrets de cette grande entité au rythme de progression de notre organisation, collecter plus de livres liés aux secrets est toujours bénéfique. »
Le troisième Homme en Robe Noire, qui semblait avoir un rang légèrement supérieur, marqua une courte pause après avoir parlé, puis donna l'ordre. « Bon, bougeons ! »
« Oui. » Les deux autres Hommes en Robes Noires répondirent et entrèrent vivement dans la maison pour fouiller.
Des bruits de fouille suivirent, entrecoupés de voix feutrées venant de l'intérieur.
« Hein, on dirait que quelqu'un a déjà fouillé cette maison. »
« Hmm, en effet, les tables et les chaises sont sens dessus dessous. »
« Merde, est-ce que les livres qu'on cherche ont déjà été pris ? Si c'est le cas, c'est catastrophique. Fouillez plus soigneusement, ne ratez aucun recoin. »
Le vacarme de la recherche reprit et dura un bon moment avant de s'arrêter. Les trois Hommes en Robes Noires sortirent de la maison, se regroupèrent dans la cour, le ton morose.
« On a vraiment l'air d'arriver trop tard. » dit le premier Homme en Robe Noire.
« Qui a pu arriver avant nous ? » s'enquit le deuxième.
« Puisque c'est fait, on n'y peut rien ; replions-nous pour ne pas exposer nos identités quand la locataire rentrera. » décida le troisième.
« C'est bon. » Les deux autres acquiescèrent.
Les trois Hommes en Robes Noires marchèrent vite vers la sortie de la cour, mais venaient à peine de franchir le seuil qu'ils reculèrent pas à pas jusqu'au centre de la cour.
Dehors, le « tap tap tap » de pas résonna alors que Suo Men et Mu Konni, partis plus tôt, revenaient.
« Hein, je savais bien qu'il y aurait du monde. Regardez, pas mal de monde en plus : un, deux, trois. » Mu Konni nargua, relevant les sourcils en dévisageant les trois Hommes en Robes Noires.
« Qui êtes-vous ? » demandèrent les Hommes en Robes Noires sur leurs gardes, lorgnant Suo Men et Mu Konni.
« Qui sommes-nous ? Hein, moi je suis bien plus curieuse de vous poser la question à vous », répliqua Mu Konni. « Vous êtes qui, et vous fichez quoi ici ? »
« Pourquoi on vous le dirait ? »
« Hein, c'est tout simple : parce que si vous ne me le dites pas, vous allez crever d'une mort atroce. » Mu Konni le dit froidement, chargée de menace.
« Vraiment ? » L'un des Hommes en Robes Noires ricana, dédaigneux. « J'ai du mal à y croire. Laisse-moi d'abord juger de ta force. » Il fit un pas en avant.
Suo Men s'apprêtait à avancer pour l'affronter, mais une traction de Mu Konni l'arrêta.
« Quoi ? » Suo Men regarda Mu Konni, perplexe.
« Laisse-moi m'occuper de ces trois-là, toi tu te reposes. » Mu Konni prit la parole.
« Hein ? Tu n'as pas dit tout à l'heure que tu n'allais pas bien et que t'étais en mauvais état ? » Suo Men fronça les sourcils. « Ne te force pas. »
« Je ne me force pas. La raison pour laquelle j'allais mal, c'est que la garce qu'on a affrontée était costaude. Mais là, face à ces trois petites frappes, y a pas de problème. En plus, je peux pas te laisser faire tout le boulot de la mission tout seul, sinon comment je vais justifier mon rapport quand viendra le moment de répartir les points ? »