« Reviens ! » Voyant Macbeth disparaître soudainement, Dempsey ne manifesta pas de surprise, mais hurla simplement, l'air sombre.
Tout aussi brutalement qu'il s'était éclipsé, Macbeth réapparut sur le pont.
« Ha ha. » Macbeth toisa Dempsey avec un rictus, son visage ne reflétant aucune gravité, « Qu'est-ce que tu veux ? Si c'est vraiment pour m'aider, oublie.
J'ai vu que Siv, Louis et Quinton, qui t'accompagnaient, ont tous disparu, et toi-même tu as été grièvement blessé. Ça veut dire que tu t'es fourré avec quelqu'un de très dangereux. Je veux vivre encore quelques années, alors je ne peux pas t'aider pour ton problème. »
L'expression de Dempsey s'assombrit encore, et il dit : « Concernant ma blessure et la disparition de Siv, Louis et Quinton, je l'ai déjà réglée, donc tu n'as pas à t'en faire. Ce pour quoi j'ai besoin de ton aide, c'est une autre affaire. »
« Ah bon ? » Macbeth hocha la tête, son expression se détendant légèrement, bien qu'il ne donnât toujours pas son accord, « Alors dis-moi, j'écoute. »
« C'est simple, j'ai besoin que tu aides à escorter le navire géant jusqu'à la Tour de Pierre Blanche. »
« Hein ? » Macbeth fut légèrement surpris, puis il comprit, riant : « Ah, c'est donc ça. Tu es blessé, donc tu ne peux pas gérer les percepteurs des taxes maritimes des différents pays insulaires sur la route. Tu en as marre de te faire constamment racketter et tu as dû m'appeler à la rescousse. »
« Tant que tu comprends », dit Dempsey sans expression, « Alors, tu aides ou pas ? »
« Je peux aider. Après tout, je dois bien trouver un moyen de retourner à la Tour de Pierre Blanche une fois ma tâche accomplie, et rentrer avec ton navire géant ne me retarde pas », Macbeth leva un sourcil, « Mais j'ai une condition. »
« Oui, une condition. » Macbeth haussa les épaules, « Comme je l'ai dit, je rentrerai à la Tour de Pierre Blanche après avoir fini ma tâche. En d'autres termes, je ne l'ai pas encore terminée. Si j'escorte le navire géant maintenant et que ma tâche échoue, qu'est-ce qui se passe ? Tu me dédommageras ? »
« Et si tu terminais d'abord ta tâche ? »
« Eh, c'est pas si simple. » Macbeth plissa les yeux, « Il faut que tu m'aides à la finir. Je n'ai pas peur de te dire que l'endroit de ma tâche est à moins de deux jours d'ici, à "Lisben", donc j'ai vite fait de venir, et maintenant j'ai besoin d'un coup de main. Tu es blessé, donc tu n'as pas à y aller toi-même. Mais tu dois me prêter quelques-uns de tes gens. »
« Je n'ai plus que quelques apprentis sorciers sous mes ordres pour l'instant ; si je te les prête, je ne peux pas maintenir l'ordre sur le navire », dit Dempsey, « Donc, je ne peux pas accepter ça. »
« Hé, sois pas si catégorique », Macbeth ne lâcha pas l'affaire.
« Alors qu'est-ce que tu proposes… » Dempsey parlait quand l'apprenti de troisième niveau Potter accourut soudain, l'air grave, et lui murmura quelques mots à l'oreille.
Dempsey cessa de parler, son expression changea légèrement, et il fixa Macbeth avec acuité, l'interrogeant : « Tu n'es pas venu seul ? »
« Hein ? Qu'est-ce que ça change ? »
« On t'a filé ! » lança Dempsey d'un ton sévère.
« Euh, à propos de ça… » Macbeth ne confirma ni n'infirma.
L'expression de Dempsey s'assombrit tandis qu'il regardait vers la mer lointaine et vit plusieurs points noirs approcher rapidement du navire géant.
Les gens sur le pont le remarquèrent aussi, tendant le cou pour regarder, parmi eux Nancy, Richard et Gro. Au bout d'un moment, ils virent avec stupeur trois navires militaires noirs de taille moyenne, fendant les vagues et se rapprochant vite.
À mesure qu'ils approchaient, un vieil homme imposant dans la cinquantaine apparut sur le pont du navire du milieu, vêtu d'un uniforme gris, une épée longue à la ceinture. Il parla fort : « Navire géant devant, écoutez bien, je soupçonne que vous abritez un fugitif que nous pourchassons. Il est accusé d'avoir assassiné le Duc de notre pays, et j'ai l'intention de le capturer.
Ensuite, nous monterons à bord pour fouiller le navire, et nous espérons votre coopération, sinon nous userons de la force ! Je n'ai pas peur de vous dire que nous avons à bord des forces capables de rivaliser avec des sorciers, donc j'espère que vous ne ferez rien d'imprudent. »
Sur le pont du navire géant, Dempsey regarda Macbeth avec une sale mine.
Macbeth, lui, gardait son rictus, et toisant Dempsey, il dit lentement, sur un ton à la fois badin et menaçant : « Qu'est-ce qui arriverait si je faisais demi-tout maintenant et que je laissais ce navire militaire attaquer le navire géant ?
Hum, il ne coulerait probablement pas. Mais vu ta situation actuelle, gérer ces trois navires militaires ne serait pas facile, et ça coûterait forcément très cher. Peut-être que ça finirait par une perte des deux côtés. »
En entendant ça, l'expression de Dempsey devint glaciale tandis qu'il fixait Macbeth et dit gravement : « Si tu as vraiment l'intention de faire ça, alors je préfère sacrifier tous les étudiants de ce navire et rentrer seul à la Tour de Pierre Blanche pour signaler tes agissements. Hum, toi qui assassin es délibérément les étudiants de l'académie, on verra comment l'académie te punira ! »
« Ha, comme tu le dis », Macbeth adopta lui aussi un ton glacial, « Moi, assassin ? Les vrais assassins, ce sont vous, les recruteurs. Tu crois que je n'ai jamais été sur ce genre de navire ? Quand je suis venu pour la première fois à la Tour de Pierre Blanche, tu penses vraiment que j'ignore ce que j'ai vécu ?
Des épreuves, encore et encore. C'est juste pour que les recruteurs fassent bonne figure, gardent les meilleurs étudiants, et sous prétexte de test, éliminent les plus faibles ? C'est ça, le vrai meurtre !
Si vous ne vouliez pas des étudiants faibles, vous n'auriez pas dû les laisser monter sur le navire en premier lieu. Mais vous ne l'avez pas fait, parce qu'il vous fallait récolter des Cristaux de Pièces. Vous préférez tuer les étudiants faibles plutôt que de les laisser rester et se développer par eux-mêmes, sans parler de laisser d'autres Organisations de Sorciers en bénéficier.
Ridicule, venir me faire la leçon de morale, Dempsey, tu crois vraiment être à la hauteur ? Tu crois vraiment qu'une personne comme toi a moins de sang sur les mains que moi ? Tu crois vraiment que ton cœur est plus pur que le mien ? »
En écoutant les paroles de Macbeth, Dempsey ne se mit pas en colère, mais se calma au contraire, son regard devenant aussi froid que la glace, il dit à Macbeth : « Ce dont je parle maintenant, ce n'est pas de la morale, mais des règles. Le comportement de test est sanctionné par la Tour de Pierre Blanche, et pas seulement par nous ; d'autres Organisations de Sorciers s'y adonnent aussi dans une certaine mesure. À moins que tu ne veuilles plonger tout le Monde des Sorciers dans le chaos, un certain contrôle est nécessaire. Si le vrai chaos éclatait, plus de gens mourraient.
De plus, pour que la Tour de Pierre Blanche survive, elle a besoin de profits ; elle a besoin de réprimer les autres Organisations de Sorciers, et tu le sais mieux que quiconque. Donc même si je ne fais pas certaines choses, quelqu'un d'autre les fera. Je ne pense pas être pur, ni avoir moins de sang sur les mains ; je veux juste faire mon devoir.
Maintenant, tu me déverses ta rengaine, étalant ton mécontentement et ta colère sur tes expériences passées ? Hum, où était ton mécontentement et ta colère quand j'étais indemne ?! Où étaient-ils quand tu faisais face à ces gens de la Tour de Pierre Blanche ?!
Qu'es-tu, vraiment, et qu'as-tu jamais apporté à la Tour de Pierre Blanche, pour te tenir là et me critiquer, moi et les règles de la Tour de Pierre Blanche ? Toi — est-ce que tu en as le droit ?! »
Après avoir parlé, Dempsey fixa Macbeth, et Macbeth le fixa en retour.
L'atmosphère, à cet instant, donna l'impression d'un fil tendu soudainement à la limite de la rupture.