Tous les occupants du pont reculèrent sous le choc à la vue de la Sirène, reculant instinctivement, tandis que les yeux de Richard se plissaient légèrement.
Sur la Terre moderne, le terme « Sirène » désignait un monstre à queue de poisson au buste humain issu de la mythologie grecque, une version particulière de sirène. Selon la légende, elles apparaissaient souvent sous les traits de femmes magnifiques, errant entre les récifs et les îles isolées, captivant les marins de leurs voix enchanteresses et menant les navires à l'épave et au naufrage avant de dévorer les naufragés.
Cependant, la créature face à eux ne ressemblait guère à une sirène, du moins pas sur le plan de la beauté. Bien qu'elle eût une forme humanoïde, elle évoquait davantage un poisson, ou quelque peu un lion de mer ou un phoque.
La bête mesurait environ deux mètres de long, avec des membres antérieurs extrêmement épais se terminant en griffes acérées, et des membres postérieurs légèrement plus courts, rappelant une nageoire caudale capable de se tenir droite.
De manière générale, les Sirènes de ce monde semblaient être une nouvelle espèce relevant du sous-embranchement des Vertébrés, combinant des caractéristiques à la fois de poissons et de mammifères.
Classe Sirènes ? Classe Hommes-poissons ?
Quoi qu'il en soit, c'était une sorte de sirène dépourvue de « beauté ».
Les yeux de Richard se fendirent en fentes tandis que la Sirène sur le pont rugissait et se jetait sur la foule.
Tous se dispersèrent, se jetant sur les côtés, mais un apprenti malchanceux réagit trop lentement et fut immédiatement renversé par la Sirène. Celle-ci balaya de sa griffe, ouvrant le ventre de l'apprenti, et le sang jaillit à flots, teignant le pont d'un rouge carmin sous la pluie.
Après avoir assisté à cela, tous les visages devinrent pâles, tremblant de façon incontrôlée, de froid ou peut-être de frayeur, sous la pluie torrentielle.
Pendant que tout le monde restait stupéfait, d'autres Sirènes grimpèrent à bord, occupant près de la moitié du pont, et se mirent à attaquer les gens. Face à des Sirènes — fortes, laides et vicieuses — la foule fut submergée par la peur, trop terrifiée pour riposter. Même si quelqu'un tentait une attaque, les Sirènes bloquaient aisément et renversaient l'agresseur d'une claque avant de lui arracher le cou pour l'achever.
Les cris retentissaient sans cesse tandis que les gens continuaient de reculer.
Une Sirène bondit soudain sur Gro, dont les yeux sortirent des orbites et les jambes flanchèrent. Il faillit s'effondrer, mais Richard fit tournoyer son épée longue, la plantant dans le corps de la Sirène.
« Rugissement ! » La Sirène exprima sa colère, fixant Richard avec rage.
Richard, sans peur, observait calmement le sang s'écouler de la blessure de la Sirène, réfléchissant à l'anatomie de la créature et à l'emplacement de ses organes vitaux.
La Sirène, furieuse de l'attitude de Richard, ouvrit grand la gueule et rugit à nouveau, chargeant sur lui sa griffe balayant violemment.
Les yeux de Richard se plissèrent tandis qu'il esquivait avec agilité l'attaque de la Sirène, puis profitait de l'ouverture pour trancher son épée à travers le dos de la bête.
La Sirène hurla de douleur, les yeux s'injectant de sang, et lança une seconde attaque contre Richard, qui l'esquiva à nouveau sans effort avant de trancher son membre postérieur, testant la résistance de la créature.
Du sang frais macula la Sirène et une large zone du pont en rouge, mais la bête ne semblait pas grièvement blessée et continua son assaut furieux.
Richard esquiva, trancha, esquiva, trancha, esquiva, trancha…
Finalement, face à une Sirène couverte de blessures mais toujours sur ses gardes, les yeux de Richard brillèrent. Il avait une compréhension plus claire de ses capacités défensives — elles étaient extrêmement fortes.
Une peau épaisse et une couche de graisse offraient chaleur et, plus important encore, une puissance défensive supérieure à une armure de cuir ordinaire. La Sirène face à lui ressemblait à un gaillard cuirassé d'une peau de rhinocéros, encaissant maintes attaques sans dommage sérieux, tandis qu'un seul coup de sa part serait difficile à encaisser pour Richard.
Effectivement, c'était un adversaire coriace.
Songea Richard.
Jettant un coup d'œil sur le côté, Richard vit que Nancy était également aux prises avec une sirène, tentant de la faire saigner par sa vitesse, mais l'effet n'était pas très probant.
Les sourcils de Richard se haussèrent.
Au loin, les autres sirènes continuaient de massacrer tout le monde. Dempsey parla avec une certaine gravité : « Si vous ne mettez pas plus d'ardeur, les sirènes investiront bientôt le navire, et votre situation sera encore pire. »
« Cela… » Tous regardaient les sirènes féroces, désireux de les tuer mais incapables de trouver le courage.
« Pchit, pchit, pchit », l'attaque des sirènes fit immédiatement plusieurs étudiants malchanceux.
Les sourcils de Dempsey se froncèrent profondément, constatant que la situation de tous devenait insupportable. Si cela continuait, ils risquaient d'être vérituellement anéantis. Un brin dépité, il se tourna sur le côté et donna un ordre aux apprentis sorciers encore debout : « Vous aussi, passez à l'action. Considérez ça comme un essai, et aidez ces bleus. »
« Oui », répondirent près d'une dizaine d'apprentis sorciers, se lançant à l'attaque.
Chaque apprenti sorcier possédait une force considérable. Bien qu'ils ne puissent se mesurer à un sorcier à part entière, affronter des sirènes n'était pas un problème.
Ils se ruèrent au front et agitèrent les mains pour libérer divers sorts d'attaque.
« Vlan, vlan, vlan ! »
Une salve continue de flèches d'eau frappa les corps des sirènes, comme des balles, déchirant leur peau.
« Swish, swish, swish ! »
Des cônes de glace se formèrent sous la pluie battante, transperçant les corps des sirènes et les laissant criblés de trous sanglants.
« Glou, glou, glou ! »
Des Lames de vent s'envolèrent comme des lames, taillant chaque centimètre des corps des sirènes, les faisant saigner abondamment et hurler sans relâche.
Sous le barrage de sorts, la moitié des sirènes furent contenues par les apprentis sorciers. Tout le monde poussa enfin un soupir de soulagement, puis rassembla son courage pour encercler et attaquer les sirènes en infériorité numérique de toutes leurs forces. Bien que des gens continuaient de tomber sous les coups des sirènes, les blessures des créatures se multipliaient lentement…
Tout le pont était engagé dans une bataille sanglante…
Les yeux de Richard scintillèrent, et il retira son regard, le portant sur la sirène face à lui. Prenant une grande inspiration, il leva son épée longue, la pointant vers la créature dans un geste provocateur.
Bien qu'elles ne soient pas considérées comme des êtres doués de sagesse, la sirène comprit clairement le sens de cette action. Elle était d'abord sur le qui-vive, prête à lécher ses blessures, mais la provocation de Richard suscita une réponse peu gracieuse : elle ouvrit grand les mâchoires et fonça, mordant vicieusement Richard. Si la morsure portait, Richard perdrait une bonne partie de son corps.
Richard fit face à l'assaut avec calme. Observant la sirène, il recula d'un pas, évitant l'attaque.
La morsure de la sirène manqua sa cible, mais elle ne renonça pas et passa à un coup de griffe.
Richard recula à nouveau, esquivant l'attaque.
La griffe de la sirène fendit l'air, et l'instant d'après, elle bondit sur Richard, visant à le plaquer au sol.
Les yeux de Richard brillèrent, reculant pour la troisième fois avec un « clac » tandis qu'il posait le pied sur le bord du pont. La sirène, poursuivant sa charge, couvrit son corps de dessus.
À cet instant, le grand navire tangua légèrement, une vague s'éleva et s'abattit, semblant prête à engloutir Richard et la sirène.
Gro et Nancy virent cela et lancèrent presque simultanément un avertissement : « Attention ! »
L'expression sur le visage de Richard ne changea pas, le dos à la vague, l'épée en main, pointée sur la sirène.