Tout droit devant.
Au fil du voyage, apprit naturellement les noms du groupe d'Hommes-chats qui l'accompagnait.
L'épéiste s'appelait Ruth, l'épéiste était Ellie, l'Homme-rat se nommait Heitu, et le Petit Garçon Renard répondait au nom de Pike. C'étaient tous des noms assez courants, sans différence apparente avec ceux du Monde des Sorciers sur ce point.
Ce qui surprit légèrement , en revanche, furent les noms du jeune Homme-tigre et du vieil Homme-chat orange.
L'Homme-tigre s'appelait Tyson, ce qui rappelait un célèbre boxeur de la Terre.
Quant à l'Homme-chat orange, son nom était encore plus particulier, étonnamment... Hachishi.
Oui, Hachishi.
Un chat, un Homme-chat, nommé Hachishi.
Cela amusa quelque peu .
Au-delà de l'amusement, toutefois, une forte curiosité s'éveilla en lui.
Bien qu'il ait vu des images de l'Ancienne Civilisation des Sorciers dans le Ciel et sût qu'y existaient de nombreux êtres intelligents humanoïdes, et qu'il fût normal que ces êtres survivent dans divers plans scellés après l'apparition de la catastrophe de lumière blanche.
Mais venant du Monde des Sorciers, qui est le Plan Test, où il n'y a pas d'Hommes-bêtes, voir l'Homme-chat orange Hachishi, l'Homme-tigre Tyson, l'Homme-rat Heitu et le Petit Garçon Renard Pike, tous à l'apparence animale mais agissant presque comme des gens normaux, ne put s'empêcher de vouloir un peu les explorer.
Il faut savoir que les actions et comportements humains sont étroitement liés aux structures physiologiques. Alors, ces Hommes-bêtes, dont les mouvements sont si proches des humains, possèdent-ils des structures physiologiques similaires ? Ou sont-ils différents, recelant d'autres mystères ?
Plus d'une fois, eut l'idée d'une recherche « amicale » et « approfondie » sur le corps de l'autre, mais considérant qu'il ne s'agissait que d'une affaire triviale, incomparable aux grandes choses qu'il menait actuellement, il réprima cet élan.
Cependant, réprimer cette pensée ne lui valut aucune bienveillance de la part des autres. On ne savait s'ils avaient senti l'intention de ou pour quelque autre raison, mais bien qu'ils voyagent ensemble, leur attitude envers lui ne fut pas amicale et resta prudente tout du long.
s'en moquait assez. D'un côté, il se sentait entièrement supérieur en force, sans crainte d'aucun incident. De l'autre, il comprenait qu'il est difficile pour deux groupes d'inconnus voyageant ensemble de se livrer complètement l'un à l'autre. Un degré de prudence est normal ; n'en avoir aucune et s'ouvrir le cœur serait anormal.
Tout comme il ne leur avait pas dit qu'il venait d'un autre monde, il remarqua qu'il y avait clairement des secrets parmi eux aussi : ils étaient extrêmement prudents quant à la direction derrière eux pendant le voyage, comme si un ennemi les poursuivait.
Quant à savoir quel ennemi pouvait les poursuivre et ce qui se passait exactement, ils ne l'expliquèrent pas, et ne se donna pas la peine de demander.
Ainsi, voyagea avec eux d'une manière passablement cordiale. En chemin, ils passèrent plusieurs endroits où le vieil Homme-chat orange fournissait à propos des explications : dans telle direction d'ici et à quelle distance, il y aurait des zones très dangereuses propices à l'entraînement.
Chaque fois, après avoir entendu les explications de l'Homme-chat orange, quittait temporairement l'équipe pour explorer, découvrant que s'il y avait bien certains dangers, ce n'étaient pas les points de saut spatial qu'il recherchait. Il rattrapait alors le groupe de l'Homme-chat orange pour le rejoindre.
Le jeune Homme-tigre et les autres ne croyaient naturellement pas que pût atteindre les lieux indiqués par l'Homme-chat orange Hachishi et les explorer en si peu de temps, mais par courtoisie, ils ne firent que chuchoter entre eux et ne l'interpellèrent pas en face.
n'avait aucun intérêt à révéler sa vraie force à des inconnus d'un autre monde, si bien que chaque parti continua de ruminer ses pensées tout en progressant, se rapprochant de plus en plus de la fameuse Vallée de Dunma.
...
Quelques jours passèrent dans un éclair.
Poursuivant vers le nord avec le groupe de l'Homme-chat orange, après avoir franchi d'innombrables crêtes montagneuses dans la forêt, ressentit l'air froid, et il était évident que la température commençait à baisser.
Les arbres environnants commencèrent aussi à changer, passant d'essences feuillues à des conifères persistants, ressemblant à des pins.
Arrivé à ce stade, remarqua que le groupe de l'Homme-chat orange semblait sentir qu'ils avaient semé leurs poursuivants derrière eux et se détendaient un peu, ce qui se voyait le plus clairement à l'augmentation des conversations au sein du groupe.
Les deux épéistes humains étaient les principaux interlocuteurs, l'Homme-rat Heitu apportait de nombreux éclairages, le jeune Homme-tigre Tyson s'immisçait occasionnellement dans la conversation par une phrase ou deux, et le Petit Garçon Renard Pike ainsi que le vieil Homme-chat orange Hachishi écoutaient surtout, peut-être en raison de leur âge.
, quant à lui, écoutait avec attention, glanant au passage quelques informations sur ce monde.
« Hey, vous croyez que quand on arrivera à la Vallée de Dunma, les gens du village de la montagne nous accueilleront ? » demanda l'épéiste.
« Ils ne pourraient pas faire autrement, non ? À l'époque, quand les gens de la Vallée de Dunma sont venus dans notre village, nous les avons accueillis chaleureusement », affirma l'épéiste avec assurance.
« C'est difficile à dire. » L'épéiste semblait un peu inquiet. « Après tout, la situation est bien différente maintenant. À l'époque, les gens de la Vallée de Dunma venaient de subir la Marée des Bêtes, et la situation était critique. Maintenant, ils sont devenus l'une des rares grandes puissances du nord. »
« Ils devraient quand même nous rendre notre bienveillance. » L'épéiste pinça les lèvres.
« De nos jours, il n'est pas rare que les gens rendent la bienveillance par de l'hostilité », dit l'Homme-rat Heitu. « Bien que je ne pense pas que les gens de la Vallée de Dunma le fassent vraiment, nous devrions rester prudents au cas où. »
« Je suis d'accord », acquiesça légèrement l'épéiste.
« Humph, à quoi bon tant réfléchir ? Ce serait super si les gens de la Vallée de Dunma sont polis, mais s'ils osent être impolis, nous ne sommes pas du genre à nous laisser faire. » Le jeune Homme-tigre dit cela avec fougue, brandissant la Grande épée dans sa main. « Au moins, l'arme dans ma main n'est définitivement pas une qu'on peut provoquer. »
Les deux épéistes humains et l'Homme-rat Heitu échangèrent un regard et eurent une expression légèrement particulière en entendant cela. Mais ils savaient que c'était juste le caractère de l'Homme-tigre Tyson, bizarre mais les laissant quelque peu démunis.
L'Homme-rat Heitu ouvrit la bouche pour essayer de persuader l'Homme-tigre Tyson de quelques mots, mais soudain l'Homme-tigre Tyson tourna vivement la tête sur le côté, et l'Homme-chat orange Hachishi fut encore plus rapide, lançant un avertissement : « Attention ! »
Hein ?
Tous furent saisis et tournèrent la tête simultanément sur le côté. L'instant d'après, ils entendirent un rugissement de bête, suivi d'une énorme Ombre Noire jaillissant de la forêt. C'était un tigre de plus de deux mètres de long, fonçant droit sur l'Homme-chat orange Hachishi.
Malgré son apparence âgée, l'Homme-chat orange Hachishi était agile, esquiva le bond avec souplesse et riposta par un coup d'Épée de fer dans le dos du tigre.
Le tigre, sentant le danger, fit un bond en avant, faisant manquer l'Épée de fer, et bondit immédiatement vers l'Homme-tigre Tyson.
Dans un sens, clairement de la même espèce, l'Homme-tigre Tyson face à l'attaque du tigre ne fit aucune pitié, balançant le Sabre et livrant un combat acharné contre la bête. Bien que paraissant légèrement en dessous, il tint bon.
Quelques échanges plus tard, l'Homme-rat Heitu, les épéistes mâle et femelle, et l'Homme-chat orange Hachishi qui avait enfin réagi, s'armèrent vivement et vinrent en renfort, réussissant à forcer le tigre à la retraite.