Ce jour finit par s'achever, comme d'innombrables jours ordinaires avant lui.
Pourtant, ce jour fut quelque peu différent, après tout.
Ce jour-là, le Château Lumineux connut un succès sans précédent. Après avoir tenu la cérémonie de remise de médailles interrompue à l'Hôtel de ville d'Atlantis, plusieurs grandes réunions s'enchaînèrent pour discuter de divers sujets.
Les graines furent semées, attendant tranquillement de germer.
Par la suite, la vie commença à s'écouler comme selon un emploi du temps.
Deux semaines plus tard, au laboratoire, reçut solennellement des mains du Sorcier-Démon Aîné un tube de verre gravé d'une rune magique. À l'intérieur tourbillonnait une brume dorée, une partie de la mémoire extraite du chef de la Société de la Vérité, Fen Feng, après avoir dénoué la « Protection de la Puissance du Vrai Dieu », et qui contenait des méthodes pour contacter le Ciel.
Après avoir reçu le tube de verre empli de mémoire, fit demi-tour et partit.
Environ trois jours plus tard, une réunion se tint à l'intérieur du Château Lumineux pour ajuster la manière dont l'ensemble du personnel pourrait améliorer conjointement l'état du fourneau — tout le monde fut divisé en deux groupes, le premier se concentrant sur la recherche de miniaturisation du fourneau et le second sur sa recherche à grande échelle.
Notablement, le second groupe était plus nombreux que le premier.
Peu de temps après, à l'extérieur d'Atlantis, une montagne en apparence insignifiante de cent mètres de haut, appelée « Montagne Tête Grise », accueillit soudain de nombreux ouvriers du bâtiment.
Les ouvriers délimitèrent un terrain s'étendant sur plusieurs kilomètres et y établirent une zone interdite, puis entreprirent la rénovation complète de la montagne.
Des voies furent posées à une vitesse inimaginable, un grand nombre de locomotives charriant des wagonnées de pierre vers la sortie et des wagonnées de lingots de fer vers l'entrée.
L'ensemble du chantier de haute montagne fonctionnait jour et nuit, sans interruption, et pourtant, curieusement, presque personne ne savait exactement ce qui justifiait une telle précipitation. Même le personnel de direction chargé de superviser la qualité se contentait d'instructions pour surveiller ses secteurs et ne pas poser de questions. Sinon, ils risquaient de voir un Chevalier Noir apparaître derrière eux comme un fantôme, les saisir par l'épaule comme un poussin, et les escorter aimablement dans une petite pièce noire pour du thé à l'orge — en quantité suffisante pour que certains puissent en boire plusieurs jours de suite.
Presque simultanément, d'autres villes du Système de Shalin se mirent également à s'étendre sur directives, augmentant significativement leur superficie urbaine ou créant directement des villes satellites.
En contraste saisissant se trouvaient les villes hostiles à Shalin.
Depuis le début de l'Ère Sombre, ces villes refusaient obstinément de se rendre, déclarant Shalin ennemi du monde entier et jurant de le combattre jusqu'au bout.
Pour être juste, la première partie de l'affirmation n'était pas fausse — Shalin était bel et bien l'ennemi du monde, et c'était l'arme du Soleil Noir qu'ils avaient lancée qui avait entraîné l'Ère Sombre.
Cependant, ceux qui tenaient de tels propos avaient raison sur la première moitié, mais ne pouvaient pas tenir la seconde.
Auparavant, Shalin était accaparé par la Société de la Vérité et n'avait guère d'énergie pour s'occuper des villes hostiles, privilégiant une approche de développement défensif. Une fois l'influence de la Société de la Vérité sur le Continent Principal presque éradiquée, Shalin put mobiliser ses forces et attaqua les villes ennemies sans délai.
Ces villes se montrèrent raisonnablement pragmatiques. La plupart n'avaient même pas livré bataille avant de hisser le drapeau blanc dès l'apparition serrée des Chevaliers Noirs devant leurs portes.
Bien sûr, parmi les pragmatiques, il y a aussi les irréductibles.
Quelques seigneurs de villes hostiles ignorèrent complètement les forces écrasantes de Shalin, ordonnant à leurs subordonnés de se préparer à une bataille sanglante jusqu'au bout. Même si Shalin prenait la ville, ils comptaient la laisser en ville fantôme jonchée de cadavres, refusant tout compromis.
Leurs loyaux subordonnés, inspirés par ces paroles, prêtèrent serment de sang sur-le-champ, promettant d'obéir aux ordres et de périr avec la ville et son seigneur.
Puis, un jour plus tard, à l'aube, les loyaux subordonnés qui avaient prêté serment de sang présentèrent une boîte carrée contenant la tête de leur bien-aimé seigneur et s'agenouillèrent sur un genou avec tous les soldats de la ville sur l'esplanade devant la porte, attendant que l'armée de Shalin prenne le relais...
Et ainsi, une à une, les villes hostiles disparurent, remplacées par de nouvelles villes du Système de Shalin.
Locomotive après locomotive, les approvisionnements affluaient sans cesse vers les nouvelles villes, nourrissant la population tout en sélectionnant des individus capables pour planifier la transformation de la nouvelle ville et ouvrir les nombreuses mines voisines.
Fer, cuivre, argent, or, plomb carré, zinc éclat, amiante... sous la direction délibérée du Système de Shalin, d'innombrables ressources minérales à travers le continent furent développées et exploitées.
« Boum boum boum ! »
Au milieu des explosions, on posait les voies, on établissait les mines, et les minerais extraits étaient chargés dans les wagons pour un transport central vers les raffineries.
Les métaux raffinés étaient ensuite expédiés vers divers lieux où ils étaient nécessaires, l'un des plus cruciaux étant la mystérieuse « Montagne Tête Grise », encore en construction et inconnue de la plupart.
Occupé, occupé, occupé...
Au fil du temps, chacun semblait occupé à quelque chose, chaque personne investissant son énergie dans ses responsabilités respectives.
Sous le contrôle d'une main invisible, tous œuvraient vers un but flou.
La grande majorité n'avait pas de plainte ; après tout, c'était l'Ère Sombre — avoir simplement de quoi manger était un luxe. Mais maintenant, non seulement ils mangeaient à leur faim, mais ils mangeaient bien, même mieux qu'avant l'Ère Sombre — alors de quoi y avait-il à se plaindre ?
Sans parler du fait qu'en plus de la nourriture, dans les villes du Système de Shalin, ils pouvaient profiter de bien des commodités inimaginables. Comme effleurer un mur pour illuminer toute la maison, toucher une machine pour faire jaillir un délicieux repas en conserve, ou toucher un tuyau pour obtenir de l'eau chaude.
Mais, là où il y a la grande majorité, il y a aussi les très rares.
La plupart s'intégraient sans heurt à la vie au sein du Système de Shalin, tandis que très peu restaient cachés, résistant et sabordant secrètement tout en menant des actions aux arrière-pensées.
Shalin traitait ces gens sans pitié, avec une répression lourde.
Par exemple, quelqu'un s'infiltrant dans une salle d'archives municipales pour tenter de voler des dossiers confidentiels se faisait foudroyer par l'éclair puissant tiré par un fusil à runes magiques dès qu'il mettait le pied à l'intérieur, puis était traîné en prison comme un chien mort.
Ou quelques personnes qui étaient parvenues à se procurer un paquet d'explosifs, tentant de faire sauter des bâtiments pour semer la panique, se faisaient clouer au sol par des Chevaliers Noirs dès qu'elles en sortaient. Celui qui résista farouchement reçut un coup de poing impitoyable à la tête d'un Chevalier Noir — un « crac » net, la tête vola en éclats, et le cou se tordit à un angle grotesque de quatre-vingt-dix degrés.
En outre, un petit groupe propageait secrètement la propagande selon laquelle le règne de Shalin ne durerait pas, bientôt anéanti par des « prêtres » envoyés par un Vrai Dieu pour redémarrer le monde. L'existence de ce groupe ne dura même pas quatre jours avant que la sécurité municipale et les Chevaliers Noirs ne frappent à leur porte, les sommant de coopérer à l'enquête.
Le groupe refusa de coopérer, barricada rapidement portes et fenêtres, se terrant à l'intérieur pour résister jusqu'au bout tout en hurlant que Shalin était fichu. Exaspéré, le capitaine de la sécurité municipale ordonna décisivement à ses subordonnés d'apporter plusieurs unités de « Poing d'Acier de Second Type » pour pulvériser la maison, considérant que tout retard supplémentaire risquait de leur faire rater l'heure du déjeuner. Puis les Chevaliers Noirs firent irruption, traînant indistinctement vivants et morts dehors, les embarquant ensemble.
Après quelque tumulte, la ville retrouva sa normale, les très rares devinrent encore plus rares, tandis que la grande majorité continua sa vie standard et occupée sans être dérangée.