Derrière l'armée de créatures étranges, de nouvelles forces émergèrent de plus en plus nombreuses, et les Vers Géants Étranges et les Éléphants à Carapace Anormale précédemment éliminés réapparurent.
Sous la couverture des Éléphants à Carapace Anormale, les Vers Géants Étranges avancèrent jusqu'à une position non loin de la ligne de front, y lançant sans cesse des Rats Bruns Anormaux et des Rats Gris Anormaux. Le but n'était pas d'écraser les troupes en première ligne, mais de les distraire avec ces nuisances mineures, affaiblissant ainsi la défense et facilitant la percée des autres créatures étranges.
Les attaques sur la ligne de front ne pouvaient pas vraiment résoudre ce problème. Chaque fois qu'une Balle Perce-Blindage était tirée, les Vers Géants Étranges abaissaient rapidement leur corps, laissant les Éléphants à Carapace Anormale devant eux encaisser les dégâts, puis continuaient à lancer diverses créatures étranges sur la ligne de front, indemnes.
La pression sur la ligne de front augmenta soudain de plus de la moitié par rapport à avant, l'exécution des ordres militaires commença à rencontrer divers problèmes, et après qu'un segment de la ligne eut été percé, il ne fut plus aisé de le repousser ; parfois, il fallut bien des vies pour combler la brèche.
Toute la ligne de front se teinta progressivement de sang, et l'air se chargea de l'odeur âcre du sang.
Les vétérans commencèrent à se sentir mal à l'aise, et les nouvelles recrues avaient déjà vomi jusqu'à n'avoir plus rien à rendre, la bouche pleine d'amertume, tenant leurs armes machinalement pour attaquer, attaquer, et attaquer encore.
Le nombre de pertes s'envola, et lorsque les lignes de l'aile gauche furent contraintes d'abandonner deux positions successives, Goring hurla.
« Officier de transmission ! »
Un jeune officier de transmission accourut avec son équipement, trébuchant et tombant en chemin dans sa hâte, son pantalon maculé d'argile rouge foncé.
« Colonel, vous m'avez appelé ? » demanda l'officier de transmission.
« Mettez-moi en contact avec le sommet, demandez-leur du soutien », dit Goring d'une voix grave.
« Du soutien ? Quel genre de soutien, Colonel ? » insista l'officier.
« Quel genre de soutien ? » Goring dévisagea l'officier, hurlant avec impatience : « Demandez juste cent mille portions de rations n°3, nourrissez toute l'armée de créatures étranges, et elles ne nous attaqueront plus ! »
Sur ces mots, Goring ricana froidement, ignorait l'officier, ramassa son Sabre à Rune Magique brisé, cria « Sorciers, suivez-moi », et bondit hors de la ligne de front, chargeant vers les Insectes à Carapace Anormale nouvellement apparus.
L'officier de transmission fixa le dos de Goring, quelque peu stupéfait sur place : « Cent mille portions de rations n°3 ? »
Après quelques secondes, il hésita à actionner la boîte qu'il tenait.
...
Dehors, Goring mena dix Sorciers, s'engageant à nouveau dans l'armée de créatures étranges, maniant frénétiquement des épées imprégnées d'énergie, se rapprochant des Éléphants à Carapace Anormale, puis attaquant de toutes leurs forces.
« Pugh... »
Un Éléphant à Carapace Anormale s'effondra.
« Pugh... »
Un autre Éléphant à Carapace Anormale s'effondra.
Sous le couvert de nombreuses attaques depuis la ligne de front, tous les Éléphants à Carapace Anormale nouvellement apparus furent complètement éliminés par Goring et son équipe, permettant au Canon à Rune Magique de déployer à nouveau toute sa puissance, bien que plusieurs Sorciers y aient laissé la vie.
Lorsque Goring, trempé de sang, regagna la ligne de front avec les Sorciers restants, la première chose qu'il fit fut d'appeler l'officier de transmission.
« Officier de transmission, comment s'est passé le contact avec le sommet ? » demanda Goring d'une voix rauque.
« Colonel, je leur ai dit que notre situation était très critique et j'ai demandé... du soutien de feu », répondit l'officier, nerveux.
« Hein, tu sais encore demander du soutien de feu. » Goring jeta un coup d'œil à l'officier, hocha légèrement la tête : « On dirait que tu n'es pas devenu complètement idiot, peut-être plus fort que les répartiteurs de soutien de feu là-haut. »
« Mais Colonel... j'ai demandé du soutien, et ils ne l'ont pas accordé, comme la fois dernière, disant qu'il n'y avait pas de disponibilité, nous ordonnant de continuer à tenir bon et à attendre », ajouta l'officier.
« Hmph, ce serait anormal s'ils l'accordaient – je n'ai jamais cru que ce serait facile à obtenir. » Goring esquissa un ricanement : « Cependant, qu'ils le donnent ou non est leur affaire, que nous le demandions est la nôtre. Continuez à contacter, continuez à demander du soutien de feu, dites-leur qu'on va être anéantis, et continuez jusqu'à ce qu'ils l'accordent. »
Après avoir lâché ces mots, Goring vit soudain quelque chose, n'en dit pas plus, et ramassa vite son Sabre à Rune Magique, bondissant vers la position percée de la ligne de front pour rejoindre le combat.
L'officier de transmission entrouvrit la bouche, puis baissa la tête, actionnant à nouveau la boîte de transmission en silence.
...
« Pugh pugh pugh... »
De plus en plus de sang s'écoula au sol, formant d'abord de petits ruisseaux, puis de petites mares, teignant d'abord les semelles de leurs chaussures en rouge, puis le dessus, et finalement le bas de leurs pantalons.
Le flot quasi sans fin de créatures étranges continuait de se ruer sur la ligne de front, massacrant un groupe, puis un autre, encore et encore.
« Boum boum boum ! »
Le Canon à Rune Magique tira des obus à répétition, même quand son canon fumait il ne s'arrêta pas, jusqu'à ce qu'un « Boum » retentisse, et que le canon se brise.
L'artilleur et les Soldats proches subirent de lourdes pertes, certains furent projetés par l'explosion et gisaient immobiles au sol, d'autres furent touchés par des éclats et hurlaient de douleur.
Les créatures étranges ne firent pas de quartier, saisissant l'occasion pour fondre sur eux, tuant rapidement tous les humains vivants en vue.
Un pan de la ligne s'effondra...
Peu après, un pan adjacent s'effondra aussi...
Troisième section, quatrième section...
De plus en plus de positions tombèrent, la ligne entière atteignit le bord de l'effondrement total, forçant Goring à ordonner une contraction complète, menant les soldats en retraite vers la seconde ligne, réduisant le périmètre défensif et augmentant la force de défense.
Au cours de ce processus, Bob, Philip, Frank et les autres membres d'équipage, initialement affectés aux tâches auxiliaires, furent aussi contraints de prendre les armes et de rejoindre le combat, vu le moment critique, c'était soit résister de toutes ses forces, soit mourir ensemble.
« Bang bang bang ! »
« Boum boum boum ! »
Sur la ligne nouvellement construite, chacun tuait désespérément les créatures étranges, hurlant et criant sans cesse.
Progressivement, au fil du temps, les cris et hurlements disparurent presque, plus aucune énergie pour crier, juste se battre en silence, encore et encore.
Le seul qui continuait à vocaliser sans cesse était Frank.
D'une voix fausse et rauque, il disait : « Tout le monde va mourir, tout le monde va mourir ! »
Tout en hurlant, il tenait son arme, plantant la Lame de Vent au bout dans les créatures étranges, l'expression féroce, l'allure maniaque, rendant impossible de distinguer s'il était vraiment fou ou s'il faisait semblant.
« Tout le monde va mourir ! »
« Pugh ! »
Frank transperça de force une créature étrange ressemblant à un renard, frémit un instant, retira son arme, et fonça sur le côté.
Sur le côté, Philip se faisait sauter dessus par un Rat Brun Anormal, son arme déjà projetée au loin, et le Rat Brun Anormal ouvrait la gueule visant son cou.
« Pugh ! »
Frank perça le Rat Brun Anormal avec la Lame de Vent de son arme, le projeta d'un coup de pied, et tendit la main pour relever Philip.
Philip haletait lourdement, terrifié et bouleversé, mit une seconde avant de parler à Frank : « Me... Merci... merci de m'avoir sauvé. »
Face à la gratitude de Philip, Frank ne montra aucune reconnaissance, marmonna seulement : « Tout le monde va mourir ! »
Sur ces mots, tenant son arme, il se rua vers une autre créature étrange au loin.
L'expression de Philip était particulière ; à son avis, les yeux de Frank montraient clairement un fort désir de survivre, bien que sa bouche dise « tout le monde va mourir », cela ressemblait plus à « tout le monde doit survivre ».
Cependant, la situation sur le terrain ne lui permit pas d'y réfléchir plus avant, après quelques halètements, il ramassa son arme projetée, et reprit le combat.