Boum !
Rayan venait de glisser de quelques mètres quand un pilier de feu, large comme un tonneau, jaillit de l'endroit où il se tenait.
La colonne de feu disparut en moins d'une seconde, mais la chaleur résiduelle dans l'air rendait encore la température environnante étouffante. Dans la salle, les objets en bois proches commençaient à se déformer, et certains se mettaient à émettre une fumée bleutée.
D'un air grave, Rayan se retourna et vit Keen, qui avait manifestement été gelé en statue de glace, réapparaître indemne, brandissant une baguette de plus de trente centimètres, pointée sur lui.
« C'était quoi, tout à l'heure... » marmonna Rayan, confus, à voix haute.
« Substitution magique », expliqua Keen. À peine les mots tombés, un « whoosh » retentit, et des flammes pourpre-rouge jaillirent de l'extrémité de la baguette comme un lance-flammes, fonçant sur Rayan.
Rayan leva vivement les deux mains, libérant de l'air glacial pour tenter de bloquer l'attaque de feu.
Mais la puissance des flammes était visiblement plus forte qu'auparavant, forçant Rayan à reculer pas à pas, tandis que des flammes égarées s'envolaient, s'accrochant à divers endroits de la salle et brûlant comme un liquide visqueux.
En un court instant, de nombreuses chaises de la salle s'enflammèrent, se brisèrent, volèrent en éclats ou s'effondrèrent au sol, le sommet du marteau du juge taché de flammes devenant une boule de feu.
D'autres flammes flottaient plus loin, se dirigeant vers les spectateurs.
À ce moment, la plupart du public avait fui, ne restaient que quelques-uns cachés dans les coins, observant, comme Ma Qiu tenu par Donna.
Sifflement !
Une lueur de feu parut lente, mais était en réalité assez rapide, filant comme une flèche vers la tête de Ma Qiu. Ma Qiu resta figé de choc, l'esprit vide.
Heureusement, Donna réagit à temps, tirant Ma Qiu vers le bas juste avant que les flammes ne l'atteignent, lui permettant d'échapper au désastre.
Après avoir esquivé les flammes, Ma Qiu reprit ses esprits, haletant, regardant Donna d'une voix un peu tremblante : « Junior, cet endroit est vraiment trop dangereux, c'est un combat entre sorciers. Bien que cela satisfasse la curiosité, sauver nos vies est plus important. Nous devrions retourner à l'école. »
« Senior, regarde encore une minute avec moi, s'il te plaît, juste une minute », implora Donna, fixant Ma Qiu de ses grands yeux.
Ma Qiu : « ... » Son corps frissonna, et la ferme intention de partir devint inexplicablement confuse.
...
« Qu'est-ce que tu veux faire ! »
De l'autre côté du combat, Rayan jeta un coup d'œil aux flammes qui voletaient et lança un regard noir à Keen : « Tu ne contrôles pas du tout la portée de ta puissance magique, est-ce que tu cherches exprès à détruire cette salle, à incendier ce bâtiment ? De plus, tu te fiches complètement de savoir si cela blessera des gens ordinaires, n'as-tu pas peur que les autres sorciers remettent en question ta moralité ? »
« Hum, seuls les faibles et les impuissants parlent de morale, les forts ne parlent que de victoire et de défaite », répondit sèchement Keen, fixant Rayan. « Je te conseille de te soucier davantage de toi-même. Une fois que tu pourras encaisser mes attaques, alors on en reparlera. Sinon, cet endroit sera ta tombe. Ceci dit, tu n'auras pas trop à te plaindre. Après tout, ces bâtiments sont assez grandioses, et il y a plein de membres du personnel du tribunal et de spectateurs intrépides pour t'accompagner ! »
Sur ces mots, Keen agita sa baguette, et les flammes jaillissant de son extrémité redoublèrent de violence, devenant encore plus féroces et brûlantes. L'air glacial que libérait Rayan fut rapidement contré, ne parvenant plus qu'à protéger une zone de quelques centimètres devant lui.
À ce stade, les flammes dispersées par la magie de Keen avaient embrasé près de la moitié de la salle, la remplissant de fumée épaisse.
Rayan serra les dents, prit une grande inspiration, mobilisa son énergie interne, tentant de contre-attaquer.
Mais Keen fut plus prompt. D'un cri sourd, la puissance de feu de sa baguette augmenta encore. Dans le même temps, il tendit l'autre main, une boule de feu pourpre foncé apparut dans sa paume. Il la lança, et elle se dilata rapidement dans l'air, passant de la taille d'un raisin à celle d'une pomme, puis d'un bassin, pour atteindre finalement celle d'une table.
La surface de la boule de feu ondulait constamment, et elle semblait sur le point d'exploser dans l'instant suivant.
L'air glacial devant Rayan n'était plus qu'une fine pellicule, ses sourcils se froncèrent étroitement.
Quelques agents de sécurité du tribunal voulurent aider, mais leur force était trop faible, ils ne purent s'approcher, restèrent anxieusement sur le côté, observant la boule de feu pourpre qui gonflait et cherchant un abri.
Les quelques subordonnés de Keen étaient également incapables d'approcher. Bien que Keen ait l'avantage dans le combat, ce qui les mettait relativement à l'aise, ils cherchaient tout de même un abri pour éviter l'explosion — après tout, la magie ne fait pas automatiquement la différence entre ami et ennemi.
Les derniers spectateurs étaient Ma Qiu et Donna. Ma Qiu était totalement sonné, regardant la boule de feu pourpre qui grossissait, ne sachant quoi faire, ou même s'il le savait, il était trop tard maintenant. Il avait déjà prédit que l'explosion de la boule de feu pourpre suffisait à le tuer dix fois. Il regretta amèrement de ne pas avoir insisté pour emmener Donna de force plus tôt.
Donna paraissait relativement calme, dérobant un regard vers Rayan et Keen, au moment où allait se jouer la victoire, elle serra les lèvres, attrapa Ma Qiu et fonça vers la sortie de la salle. Une faible lueur bleue apparut sous ses pieds, rendant ses mouvements extrêmement agiles.
Le juge Adam ne courut pas vers la sortie de la salle, mais continua de se tenir obstinément derrière la table du juge. Des flammes s'élevaient en de nombreux endroits autour de lui, la chaleur et la fumée montaient, la sueur perlait sur son visage, un pan de sa robe de juge était même chamusqué.
La boule de feu pourpre était juste devant lui, si près qu'il pouvait distinctement en voir le reflet dans ses yeux. Il n'avait pas peur, se contenta de tourner la tête pour jeter un coup d'œil sur le côté avant de revenir. Son expression était résolue, comme s'il était prêt à coexister et périr avec cette salle d'audience.
Et la direction vers laquelle il avait regardé révélait son maître — le Juge Suprême à la chevelure blanche, debout à l'entrée du chemin des juges, tenant un exemplaire de la « Loi de Sécurité de Shalin », qui n'avait pas bougé d'un pouce par rapport à tout à l'heure. Son expression était plus calme que celle d'Adam, les yeux légèrement plissés, des pensées inconnues traversant son esprit.
Tous ces comportements furent saisis par les yeux de Keen — il était assez fort pour remarquer toutes ces situations en plein combat.
Après les avoir vus, il ricana froidement, mais un plan se forma dans son esprit.
À son avis, son précédent voyage de reconnaissance à Shalin se déroulait plus facilement que prévu. Jusqu'ici, personne en dehors du tribunal n'était venu l'arrêter, ce qui indiquait que l'attitude de Shalin n'était pas aussi ferme qu'imaginé, le « Royaume Indépendant » que représente Shalin, n'osait finalement pas proclamer véritablement son indépendance, n'osait pas défier ouvertement l'autorité de l'Alliance !
Pour en revenir à son voyage à Shalin cette fois-ci, il avait été minutieusement planifié depuis longtemps. Leonard et d'autres subordonnés avaient été soigneusement sélectionnés et avaient reçu des instructions précises pour leur permettre d'agir comme des pièces d'échecs, produisant l'effet désiré.
Si nécessaire, il pouvait même être une pièce sacrifiant sa propre vie pour achever ce test, afin de rendre clair à l'Alliance et au nouveau roi couronné la situation réelle à Shalin.
Cependant, il s'avéra que cela semblait inutile.
Shalin n'était pas aussi « dangereux » qu'imaginé.
Avec ces pensées en tête, Keen sourit avec assurance, serrant vigoureusement la main.
La boule de feu pourpre qui s'élargissait scintilla, atteignant le point de rupture.
Face à Keen, les yeux de Rayan s'élargirent, voulant l'arrêter mais impuissant. Il était un sorcier de troisième niveau, déjà considéré comme un sorcier puissant, pourtant il sentait que Keen était plus fort, n'avait même pas encore déployé toute sa force. Dans ce combat, il était peu probable qu'il puisse changer quoi que ce soit, tout au plus se protéger lui-même.
Les subordonnés de Keen bondirent derrière leurs abris, se préparant à la puissante explosion d'énergie.
Les agents de sécurité du tribunal trouvèrent également des abris pour se cacher, faisant signe au juge Adam de se préparer à l'explosion.
Le juge Adam sembla ne pas la voir, se tenant droit derrière la table du juge, s'efforçant de suivre les règles de conduite qu'il avait apprises en étudiant.
Le maître du juge Adam resta également immobile à sa place.
Donna tira Ma Qiu, sprintant vers la sortie, une lueur bleue brillante sous les pieds augmentant constamment sa vitesse.
Mais juste au moment où ils allaient s'élancer dehors, Donna parut remarquer quelque chose, ses mouvements s'arrêtèrent net, ses yeux brillèrent. Puis elle tira Ma Qiu, stoppant leur élan et plongeant sur le côté.
Swish !
Au moment même où ils plongèrent, un épais rayon sanglant arriva depuis l'extérieur de la sortie de la salle, éclatant, libérant un flux presque infini d'énergie de sang.
Pouf !
Instantanément, la salle fut baignée de rouge sang, comme si un monde de sang s'était abattu, ou comme un tapis rouge enveloppant la scène chaotique à l'intérieur de la salle.
Soudain, un silence mortel enveloppa les sens.