« — Outre le personnel, il y a le problème des matériaux, » maintint Moli sur le même ton, « De nombreux matériaux sont en permanence en pénurie sur le chantier, notamment la pierre et le bois. Le bois ne se produit presque pas localement à Shalin, il faut l'acheter et le transporter d'ailleurs à prix d'or. Quant à la pierre, Shalin en a, mais vu la productivité et la qualité limitées, elle ne peut couvrir que la moitié de la demande. L'autre moitié doit aussi être achetée et apportée de l'extérieur. Ce n'est clairement pas une solution durable, d'autant qu'un plan d'expansion est prévu une fois la nouvelle ville achevée.
Votre subordonnée Lynn a décidé d'agrandir la carrière existante pour résoudre ce problème. Pour ma part, je veux voir plus grand, et je suis prête à investir une forte somme pour prospecter des gisements de pierre de qualité dans tout Shalin et en ouvrir huit à dix de grande taille. La production couvrirait non seulement les besoins locaux, mais pourrait aussi être vendue à l'extérieur. De plus, je souhaite construire progressivement des routes entre les différentes villes de la région de Shalin pour garantir un transport fluide à l'avenir, ce qui favorisera le développement commercial.
Et puis... »
Moli parla longuement, dans le détail, et l'écouta avec attention, l'interrompant par moments pour demander quelques précisions.
Tout cela dura plus d'une demi-heure avant qu'elle n'ait fini.
« Pff — »
Expirant bruyamment, Moli rangea le rouleau, regarda et conclut : « La situation est à peu près ce que je viens de décrire. Je sais que vous avez dit que la nouvelle ville pouvait être bâtie en six mois, mais le plan initial prévoyait quatre mois. Deux mois se sont déjà écoulés, il en reste deux autres. Ce sera difficile, mais je pense que ce n'est pas impossible de finir en deux mois. Tant que mes subordonnés et moi redoublons d'efforts, nous devrions atteindre votre objectif. »
« C'est parfait, » acquiesça .
« Dans ce cas, je veux aborder cette affaire, » dit Moli avec intention, posant son regard sur , « Vous avez vu mes capacités, je dis deux mois et ce sera fait. Donc, en parler d'avance ne serait pas abusif, n'est-ce pas ? »
« Non. » l'écouta et refusa net d'un signe de tête, « On ne considère pas ça comme un succès tant que la poussière n'est pas retombée. La construction de la nouvelle ville est un test pour vous. Ce n'est que si vous le réussissez que j'en discuterai officiellement avec vous. »
« Mais... » Moli fronça les sourcils, dubitative, « Mais si je me donne vraiment beaucoup de mal pour vous aider à finir la nouvelle ville, et que vous continuez de refuser d'en parler avec moi ? Ne serait-ce pas que j'aurais dépensé mon énergie et subi une perte importante pour rien ? »
posa sur Moli un regard étrange et dit : « Au fait, vous n'avez pas oublié que vous me devez encore de l'argent, j'imagine ? Cette somme devrait couvrir quatre mois de votre aide, non ? Sans compter que je n'ai rompu aucune promesse, et même si c'était le cas, ce montant suffirait amplement à compenser vos pertes. »
« Je... » Moli resta sans voix, serra les lèvres, inspira profondément et dit : « Très bien, alors nous en discuterons officiellement dans deux mois. »
« Très bien, j'attendrai. »
« Moi aussi, j'attendrai, » dit Moli en plantant un regard profond dans celui de , puis elle se retourna et quitta la pièce en flottant.
leva les yeux vers la porte par où Moli était partie, les sourcils légèrement relevés comme s'il réfléchissait à quelque chose. Mais il n'y songea pas longtemps avant de détourner le regard et de se replonger dans ses affaires.
pouvait deviner ce que Moli allait faire en partant : rien d'autre que continuer à s'activer sur les mille et une tâches de la construction de la nouvelle ville. Il n'avait jamais aimé ces choses qui drainent l'énergie et sont fastidieuses, mais heureusement Moli était là pour s'en charger, ce qui lui permettait de rester tranquille et de se consacrer sérieusement à ses recherches.
Cela lui procurait une sensation de détente et de satisfaction.
Moli, naturellement, ressentirait quelque chose de tout à fait différent, mais cela avait peu à voir avec lui.
Sous certains angles, ce n'était pas très bien.
Mais sous un autre angle, c'était très bien.
Oui, très bien.
...
Les deux mois qui suivirent furent en effet peu tendres avec Moli.
À mesure que le projet approchait de son terme, les problèmes devenus plus fastidieux et agaçants se multipliaient, et malgré les efforts de Moli pour garder son calme, elle perdit patience plus d'une fois.
Par exemple, la route principale, qui avait demandé un immense travail pour la nouvelle ville, se révéla vingt centimètres trop basse lors de l'inspection.
Que faire ? Quoi d'autre ? Il fallut la casser, la remblayer et la repaver.
Autre exemple : parmi les ouvriers, les mineurs du sud, pour une histoire de salaires, entrèrent inexplicablement en conflit avec les travailleurs locaux. Les mineurs du sud se moquaient des locaux qui ne savaient rien, tandis que les locaux raillaient les méridionaux comme des étrangers. Le conflit s'envenima sans cesse, les mineurs du sud exigeant le renvoi de tous les travailleurs locaux, et les locaux voulant que les méridionaux retournent chez eux et quittent Shalin.
Que faire ? User de mesures sévères pour asseoir son autorité ?
Ce n'était pas une armée, ni des esclaves à plein temps, mais des ouvriers payés à la tâche. Tuer aurait eu un effet désastreux, une approche plus douce s'imposait. Pourtant, elle ne pouvait être trop douce, sans quoi aucun des deux camps ne serait satisfait ; il fallait doser la fermeté juste pour résoudre le problème.
Moli joua donc le bon et le mauvais flic, renvoya quelques meneurs, augmenta les salaires, et fit quantité de travail en coulisses pour stabiliser la situation.
En outre, l'avancement des carrières n'allait pas de soi, freiné par l'obstruction de plusieurs petits gestionnaires. La construction des routes interurbaines ne rencontra pas non plus le soutien escompté, beaucoup jugeant cela inutile et gaspilleur.
La vie pendant ces deux mois pouvait se résumer à : chaque jour apportait son lot de nouveaux défis et de surprises.
Pourtant, pensant à l'affaire qu'elle devait régler avec , Moli serra les dents et tint bon, s'efforçant de traiter chaque problème correctement tout en faisant avancer sans relâche la construction de la ville.
Ainsi, deux mois plus tard, exactement quatre mois après le début des travaux, la nouvelle ville fut officiellement achevée.
Les larges avenues, les bâtiments planifiés, les équipements publics flambant neufs, l'immense hôtel de ville, l'élégant manoir du Seigneur... tout était ravissant à voir...
Les habitants triés sur le volet commencèrent à être autorisés à emménager les uns après les autres, rendant la ville progressivement vivante. Des résidents, des marchands et des nobles d'ailleurs furent aussi peu à peu attirés pour devenir partie prenante de la nouvelle ville, contribuant à sa vitalité florissante.
Ainsi, une dizaine de jours après l'achèvement de la nouvelle ville, le 6 juin, le nom fut officiellement gravé sur la porte de la ville. Le manoir du Seigneur de à Black Water City, l'hôtel de ville pour les affaires d'État et le quartier général du Département de l'Efficacité y emménagèrent tous, marquant l'établissement formel de la nouvelle ville comme centre administratif de tout Shalin et futur centre économique.
Ce jour mérite de rester dans l'histoire de Shalin.
De plus, de nombreux Shalinois retenirent le nom spécial et casse-langue de la nouvelle ville — Atlantismantino, abrégé en Atlantis, qui signifie dans la langue locale de Shalin... la Cité de la Paix.