19 janvier, midi.
Dans la nature sauvage, Lynn et Moli se tenaient avec leur groupe.
Ils n'étaient pas loin de la ville de l'Eau Noire, seulement quelques dizaines de miles. Le terrain était plat, ce qui en faisait théoriquement une zone idéale pour l'agriculture. Cependant, en raison du sol pauvre, du manque de précipitations et de l'absence de rivières à proximité pour l'irrigation, les terres avaient été abandonnées.
Pour l'instant, on ne voyait que des herbes sauvages sèches, avec ça et là quelques plantes résistantes conservant encore une teinte verte dans les vents froids de la Lune de Glace, ajoutant une touche de couleur.
Lynn regarda autour de lui, perplexe, et se tourna vers Moli pour demander : « Que faisons-nous ici ? »
« Nous nous lançons dans la prochaine grande tâche », répondit Moli, sa voix posée. Elle portait toujours cette tenue cramoisie, comme si c'était nécessaire pour correspondre à son titre de Princesse de Sang. D'une certaine manière, c'était son intention de renforcer son image.
Lynn resta perplexe et demanda : « Quelle tâche ? »
« Construire une nouvelle ville », répondit Moli.
Lynn fronça les sourcils, se rappelant que avait bien mentionné cela dans un rouleau qu'il lui avait donné. Cependant, ce n'était qu'une brève ligne avec peu de mots, alors il n'y avait pas prêté attention. À présent, il semblait que cette affaire était loin d'être ordinaire.
Levant les yeux, Lynn inspecta à nouveau les environs et demanda : « Donc, cela veut dire que nous construisons une nouvelle ville ici ? Quelle taille ? Quel est le plan précis ? Ne devrions-nous pas en discuter ou consulter ? »
« Pas besoin de discussion ni de consultation ; tout a été décidé depuis longtemps. Tu étais occupé au département de l'Efficacité à l'époque, alors nous ne t'avons pas informé pour éviter de te distraire », Moli balaya cela d'un geste et inclina légèrement la tête en appelant : « Su. »
La sorcière Su avança en boitant et tendit un long rouleau épais.
Moli prit le rouleau et le tendit à Lynn en disant : « Regarde ; ceci contient le plan de la nouvelle ville. »
Curieux, Lynn le réceptionna, le posa au sol et l'ouvrit lentement.
Il à peine l'avait déplié qu'un coup d'œil rapide lui fit plisser les yeux.
Son souffle s'accéléra tandis qu'il continuait à dérouler le rouleau, les yeux écarquillés.
Ce qu'il vit était un schéma architectural extrêmement complexe sur le rouleau. C'était trop professionnel pour qu'il le comprenne pleinement, pourtant il saisit clairement l'immensité de ce plan.
La raison était simple ; le schéma incluait la ville de l'Eau Noire, à plusieurs miles de là, comme une minuscule section. À cette échelle, il ne s'agissait pas simplement de la construction d'une « ville », mais plutôt d'un « cluster » de villes.
Un cluster de villes ?
Combien de personnes comptaient-ils y installer ?
Cent mille ? Un million ?
Dix millions ? Cent millions ?
Quoi qu'il en soit, cela suffirait amplement pour tous les habitants de Shalin.
C'était trop fou, trop impraticable.
Comment cela pouvait-il être achevé ? Même sur cent ans, ce ne serait pas possible.
Lynn fronça profondément les sourcils, s'efforçant de garder son calme, et détourna son regard du rouleau vers Moli pour demander : « Es-tu sûre que ce rouleau est ce que veut pour la nouvelle ville ? Ce n'est pas une blague ? »
« Hé, je sais que tu es choqué et que tu trouves ça impossible. Honnêtement, j'ai ressenti la même chose quand je l'ai vu pour la première fois », répondit Moli. « Mais sois tranquille, ce n'est que l'état final imaginé. Ce que nous devons construire maintenant n'est pas si exagéré, juste une petite partie de ce schéma. Le reste sera développé par d'autres plus tard. »
En parlant, Moli appela à nouveau : « Su. »
La sorcière Su s'avança une fois de plus, cette fois-ci tendant à Lynn un rouleau plus court, plus petit.
Moli le lui tendit. Il l'ouvrit et, après l'avoir étudié un moment, exhalait et se détendit un peu.
Cette fois, le plan sur le rouleau semblait normal, bien que toujours complexe et au-delà de toute ville qu'il avait jamais vue, du moins c'était une ville qui pouvait être construite, le délai étant la seule variable.
Après avoir roulé le parchemin, Lynn demanda à Moli : « Combien de temps pour achever cette ville ? »
« Six mois maximum, et avec un peu de chance encore moins », répondit Moli légèrement.
« Six mois ?! » Lynn haussa les sourcils. Il ne cria pas et ne proclama pas que c'était impossible comme un jeune homme imprudent, mais marcha de long en large en disant : « Si ce n'est que six mois, la main-d'œuvre, les matériaux et les finances nécessaires seront colossaux. Je ne suis pas sûr que cela puisse être soutenu, surtout depuis que Shalin est notoirement à court de fonds. »
Moli répondit : « Ne t'inquiète pas pour l'argent. Peut-être ne le sais-tu pas, mais ton n'est définitivement pas à court d'argent. Quant à la main-d'œuvre — je l'ai déjà mentionné, d'autres viendront briguer le poste d'adjoint au département de l'Efficacité, donc tu n'as pas trop à t'en faire ; au moins la main-d'œuvre peut être résolue. Ta responsabilité est de trouver comment rassembler les matériaux, en veillant à ce qu'il n'y ait aucune pénurie dans la construction. »
Lynn acquiesça pensivement et demanda : « Alors, quand commençons-nous la construction de la ville ? »
« Maintenant », répondit Moli promptement.
...
Il est bien connu que construire une ville ne nécessite que trois étapes.
Premièrement, décider de construire une ville.
Deuxièmement, la construire.
Troisièmement, l'achever.
Parmi ces trois étapes, la première demande évidemment peu d'efforts, et la troisième n'est pas difficile non plus ; la plus ardue est la deuxième étape.
Et Lynn était actuellement absorbé par cette deuxième étape.
L'annonce de Moli de commencer la construction était simple, mais la multitude de problèmes qui en découlait pesait lourdement sur lui.
Au départ, il était dit qu'il n'avait qu'à superviser les matériaux, mais assurer la disponibilité des matériaux impliquait de gérer les finances.
Même si Moli avait apporté beaucoup de pièces d'argent et lui avait assuré que quoi qu'il dépense, il y en aurait encore plus, il gardait des doutes sur la viabilité future des fonds. Il essaya donc de faire en sorte que chaque pièce d'argent soit dépensée à bon escient, maximisant la mobilisation des ressources.
Par exemple, la première exigence pour la construction d'une ville est la pierre.
Shalin étant montagneux, l'extraction locale de pierre était bon marché et pratique pour le transport. Cependant, le problème était que la qualité de la pierre était souvent médiocre, et sans grandes carrières matures, la quantité d'extraction posait problème.
Il fallait donc soit investir dans l'établissement de nouvelles carrières ou l'agrandissement d'anciennes, soit acheter de la pierre ailleurs.
Ce n'était pas simplement une question de savoir quelle option était la meilleure, mais cela nécessitait une considération globale. La décision fut de faire les deux — acheter une partie de l'approvisionnement tout en extrayant le reste, satisfaisant ainsi toutes les demandes tout en minimisant les coûts.
Résoudre le problème de la pierre ne signifiait pas la fin, car les matériaux n'importent que lorsqu'ils sont utilisés. Cela voulait dire que Lynn devait aussi s'impliquer dans la gestion d'une partie de la main-d'œuvre.