L'impact de la guerre était manifestement global.
Pour les conflits d'envergure comme ceux qui opposaient l'Alliance Soma au royaume de Sika, il ne s'agissait pas seulement d'une confrontation militaire pure, mais aussi d'une épreuve de force nationale.
Ainsi, l'issue du front ne se limitait pas aux pertes des soldats ; elle rejaillissait sur de nombreux aspects de l'arrière.
En marchant dans la rue, remarqua que, du fait des préparatifs officiels pour la cérémonie d'accueil de la délégation le lendemain matin, l'atmosphère générale à Shaya était festive, joyeuse et affairée.
Un grand nombre de manœuvres étaient tancés par des fonctionnaires subalternes pour nettoyer les rues et suspendre des décorations de fête. Sur la place, plusieurs sculptures commémorant la victoire de la guerre étaient taillées par des tailleurs de pierre, et elles semblaient devoir être achevées pour le lendemain.
Ce n'était toutefois qu'une façade.
Au-delà des apparences, on percevait bien des aspects négatifs. Par exemple, il y avait nettement moins de clients dans les boutiques, et certaines avaient même fermé, avec des pancartes « À Vendre » affichées.
Après avoir écouté les murmures étouffés des passants, confirma son intuition : la guerre avait un impact profond sur les habitants.
Pour gagner la guerre et améliorer la logistique, l'Alliance avait mobilisé d'importantes ressources humaines, matérielles et financières. L'épuisement du trésor national avait entraîné plusieurs impôts de guerre supplémentaires et une hausse du taux de collecte de nombreux impôts préexistants.
Avec des taux d'imposition plus élevés, il restait naturellement moins d'argent, et le pouvoir d'achat des habitants chuta brutalement. Par conséquent, les commerces gagnaient moins, rencontraient des difficultés d'exploitation, et la fermeture devenait inévitable.
Maintenant qu'ils avaient gagné, il pouvait y avoir un répit ; le taux d'imposition pourrait revenir à la normale, voire baisser, et les réparations de guerre de Sika pourraient stimuler l'économie. Mais s'ils avaient perdu, ce serait un tout autre scénario, peut-être bien pire, où les hautes sphères s'en sortiraient d'une manière ou d'une autre tandis que les couches inférieures de la société seraient dans une situation désespérée. C'est peut-être la situation actuelle de Sika.
y songea, secoua légèrement la tête, et choisit de ne pas s'y attarder — il se contentait d'analyser l'information, sans préoccupation patriotique pour son pays et son peuple.
Il marcha vers le centre de Shaya, puis bifurqua dans une rue calme.
À mi-chemin, devant un manoir noir, s'arrêta et frappa à la porte.
« Toc, toc, toc ! »
Quelques secondes plus tard, accompagnés d'un « clac », la porte s'ouvrit. Un jeune homme d'une vingtaine d'années apparut à l'intérieur, aux yeux vifs. Il jeta un coup d'œil à et ne put s'empêcher d'afficher une mine surprise.
le reconnut ; lors de sa première venue à Shaya, c'était la même personne qui l'avait reçu.
« Mars, non ? » le détailla du regard et prit la parole. « Je voulais savoir, puisque je suis revenu à Shaya plus tôt, est-ce que je peux encore loger ici ? »
« Bien sûr, vous le pouvez, seigneur , veuillez entrer. » Le jeune homme se souvenait manifestement aussi de , affichant une déférence et une chaleur incroyables tandis qu'il guidait plus loin dans le manoir vers le salon de réception, en disant : « Seigneur , votre logement a été maintenu tel quel, et nous avons régulièrement envoyé quelqu'un pour le nettoyer. Si cela ne vous dérange pas, vous pouvez continuer à y séjourner. »
« C'est bon. » hocha la tête. « Je resterai là. Je ne serai peut-être ici que quelques jours cette fois ; une fois mes affaires réglées, je partirai. Pendant ce temps, j'espère, comme avant, éviter toute perturbation. »
« D'accord, j'ai noté. »
« Ah, au fait... » se rappela quelque chose. « Aidez-moi aussi à contacter M. Oscar. J'espère qu'il pourra trouver le temps de passer, ou bien j'irai le voir — j'ai des choses à lui dire maintenant que la guerre est finie — le plus tôt possible. »
« D'accord, je m'en occupe tout de suite. » Mars promit sérieusement.
« C'est bon, alors. »
...
Tout comme cela, s'installa dans sa cour familière, et Mars, qui avait promis de contacter Oscar, tint effectivement parole et le fit.
Plus tard, Oscar reçu le message et rendit visite, bien que l'heure fût quelque peu inhabituelle — ni au crépuscule, ni en soirée, mais à minuit.
...
À minuit, dans la cour de la zone de réception officielle à Shaya.
ne dormait pas mais se trouvait au cabinet du deuxième étage, à mettre de l'ordre dans quelques questions de recherche.
Lors de son affrontement avec la Société de la Vérité, il avait banni la Brume Grise, confirmant la valeur de ses recherches sur la Technique d'Exil. Mais la science est sans fin ; ce n'était qu'un mince succès. Qu'il s'agisse de l'amélioration continue de la Technique d'Exil, du perfectionnement supplémentaire du Fourneau d'Énergie, ou du déchiffrement du texte de Balta, aucune tâche ne pouvait être négligée.
Alors la prochaine étape...
« Chuchotement, chuchotement, chuchotement... »
tenait une plume, notant rapidement quelques réflexions et plans à venir sur un rouleau de papyrus.
Tout en écrivant, la porte du cabinet grinca, et une silhouette apparut au seuil — ce n'était pas un serviteur, car un serviteur n'aurait pas été aussi impoli. C'était Bi Bi.
leva les yeux, posa son regard sur Bi Bi, et demanda : « Qu'est-ce qui se passe ? »
« Haa — atchoum, » Bi Bi bâilla, se couvrant la bouche de la main, un brin grognon. « Quelqu'un est là pour te voir. Je suis venue te le dire. »
« Quelqu'un ? M. Oscar ? » demanda .
« Probablement, » répondit Bi Bi, clignant des yeux ensommeillés après son bâillement. « Je n'ai pas bien vu, mais en effet, il a l'air bien sombre, presque comme s'il ne s'était pas lavé le visage. »
C'est lui, pas de doute... pensa , d'un geste rassemblant le rouleau de papyrus sur le bureau, et se leva pour partir, descendant vers le salon du rez-de-chaussée.
Dans le salon, il vit bien le vieil homme au visage sombre en visite, Oscar.
À cet instant, l'aîné au visage sombre Oscar paraissait fort fatigué, sirotant une gorgée du thé chaud apporté par un serviteur et s'étirant sur son siège, enfin poussant un long soupir, l'air quelque peu détendu.
Puis il entendit le bruit de pas descendant l'escalier, tourna la tête vers , releva ses paupières tombantes, et salua : « Tu es de retour ! Tout à l'heure, tu m'as indiqué ton itinéraire par papier à motifs d'étoiles. Je pensais que tu arriverais avec la délégation. »
« J'avais l'intention de venir avec eux, mais il y avait trop de cérémonies de célébration en route. Ayant appris qu'il y avait aussi une cérémonie d'accueil spéciale en entrant à Shaya, je ne voulais pas perdre de temps, donc je suis venu en avance, » expliqua .
« Tu ne comptes pas assister à la cérémonie d'accueil ? C'est vraiment dommage, » dit Oscar avec un brin de déception. « Cette fois, la cérémonie d'accueil à Shaya est très fastueuse, pas moins que le banquet de célébration qui aura lieu plus tard au Palais impérial. Beaucoup d'entre nous, moi y compris, sommes occupés par les préparatifs, c'est pourquoi je te vois à cette heure. Après t'avoir vu, à l'aube, j'irai à la porte de la ville régler les derniers détails et les suites du banquet de célébration... »
À ce stade, Oscar ne put s'empêcher de confirmer et de demander : « Es-tu sûr de ne pas assister à la cérémonie d'accueil ? »
« Non, je ne veux vraiment pas y assister, » secoua la tête, détailla l'Oscar fatigué, et dit : « M. Oscar, au lieu de vous inquiéter pour moi, vous devriez vous soucier de vous-même. À votre âge, endurer autant de labeur, prenez garde à ne pas avoir d'ennuis. »
S'il lui arrive quelque chose, qu'adviendra-t-il de mes affaires ? songea pour lui-même.
« Ne t'inquiète pas, je vais bien, » répondit Oscar négligemment. « Ma santé a toujours été bonne, il ne m'arrivera rien. »
Songeant soudain à quelque chose, Oscar fit une pause, montrant une pointe d'inquiétude : « En fait, c'est Sa Majesté qui m'inquiète. À cause de la guerre, il ne mange ni ne dort bien depuis plus de trois mois. Ce n'est que récemment, une fois la situation complètement stabilisée, qu'il a pu enfin se détendre. Je crains davantage que la santé de Sa Majesté ne se dégrade et qu'il ne puisse pas assister au banquet de célébration à cause de la maladie... »