Moli ignorait totalement les pensées de et désigna le puits en disant : « Descendons. Au fond de ce puits se trouve le vestige. »
Une fois ces mots prononcés, elle sauta dans le puits, son corps entier enveloppé d'une couche d'énergie bleu ciel qui l'isolait de l'eau, lui permettant de couler rapidement.
Les autres la suivirent et sautèrent dans le puits, entrant le dernier.
« Splash ! »
Gainé d'énergie dorée, pénétra dans le puits, sentant la gravité autour de lui augmenter soudainement de plus de deux fois, dépassant largement la flottabilité, comme si des bras invisibles le tiraient vers le bas.
Après avoir plongé pendant une trentaine de mètres, la pression monta à environ trois atmosphères standards. Sous lui, il traversa doucement une membrane d'eau et entra dans l'air, finissant par toucher le sol ferme.
En regardant autour de lui, vit qu'il se trouvait dans une salle dotée d'un puits de lumière au sommet, relié directement au puits extérieur. Il était clair qu'il était entré par ce point — les parois de la salle étaient gravées de runes magiques, stabilisant l'air et le préservant à l'intérieur, conçues avec ingéniosité pour empêcher l'eau du puits de s'infiltrer.
Moli et son groupe étaient arrivés les premiers, ne faisant pas preuve de curiosité puisque ce n'était pas leur première entrée. Sans trop regarder autour d'eux, ils se tournèrent et marchèrent vers un côté de la salle.
Avec un grincement, ils poussèrent une porte de pierre, révélant un passage profond. Le groupe s'y engouffra, les suivant.
Le penchait généralement vers le bas, semblable à la première exploration dans les vestiges anciens. Après avoir marché une bonne demi-journée, estima qu'ils étaient à près de mille mètres sous la surface, entrant enfin dans un gigantesque espace souterrain.
Ici, l'air ambiant se réchauffait nettement.
Normalement, selon l'expérience terrestre, pour chaque gain de mille mètres d'altitude, la température chute de 6 °C, tandis que pour chaque descente de mille mètres, elle augmente de 3 °C. Or, après avoir descendu mille mètres, sentit que la température avait grimpé d'au moins 10 °C.
Une anomalie géothermique, peut-être, la croûte pourrait être plus fine ici... cligna des yeux en songeant.
Moli et son groupe ne se souciaient pas de ce détail, se concentrant plutôt sur les flaques de sang éparpillées au sol.
Étrangement, il n'y avait que du sang et pas de corps.
La Sorcière Su, boitant, s'approcha de Moli et dit d'une voix basse : « Les corps ont dû être mangés par eux. »
« Oui », acquiesça Moli, d'un air grave, « Tout le monde, soyez prudents par la suite, évitez de vous faire prendre en embuscade. »
« Compris. »
jeta un coup d'œil à l'échange entre Moli et Su sans rien demander, car il faisait confiance à Moli pour l'informer si nécessaire. Si elle n'en parlait pas, c'est que ce n'était pas nécessaire ou que le moment n'était pas venu.
...
Le groupe continua de progresser plus profondément dans le vestige.
Comme le groupe de Moli avait déjà visité le vestige et mené des opérations de nettoyage relativement approfondies, les créatures gardiennes ou autres dangers dans les vestiges avaient été pour la plupart éliminés, permettant au groupe d'avancer rapidement.
De cette manière, en à peine plus d'une heure, ils parcoururent le terrain qui avait demandé auparavant plusieurs heures au groupe de Moli.
Pendant le trajet, remarqua de grandes flaques de sang apparaissant çà et là sur le sol, probablement laissées par les créatures tuées par le groupe de Moli — les marques de destruction magique alentour le confirmaient.
Néanmoins, sans exception, aucun cadavre ne subsistait, pas même de fragments, comme si un nettoyeur extrêmement méticuleux avait tout rangé — ce qu'ils avaient rencontré au début n'était pas un incident isolé.
Cela attisa sa curiosité quant à ce qui avait pu tout nettoyer, mais il garda le silence, attendant que Moli explique.
Par la suite, le groupe parcourut plusieurs milles à travers le vaste espace souterrain, foulant une surface gris-blanc. En tête, Moli ralentit volontairement, arrêtant tout le monde devant une élévation de terrain.
Progressant lentement et prudemment vers une butte proéminente, Moli fit signe au groupe de s'arrêter et désigna l'avant, s'adressant à .
« La dernière fois, après avoir gravi la butte, nous avons rencontré des ennemis impossibles à vaincre. Cette fois, je compte sur toi pour les gérer, alors sois prêt », déclara Moli.
« De quel genre d'ennemis parles-tu ? » demanda .
« Un essaim de fourmis. »
« Des fourmis ? » fut légèrement surpris par la réponse et, y réfléchissant, demanda plus de détails : « Quel genre de fourmis ? »
« Des fourmis terrifiantes », répondit Moli, son expression devenant solennelle, visiblement hantée par de mauvais souvenirs, « Elles sont relativement grosses, environ la taille d'une demi-phalange, rapides, au corps robuste, aux mandibules acérées, capables de cracher un liquide acide — mais ce n'est pas pour ça qu'elles sont terrifiantes — individuellement elles ne résistent pas à la puissance magique, ce sont leurs effectifs purement et simplement qui sont accablants, apparemment sans fin, et elles possèdent une intelligence significative, expertes en coopération. »
« Sais-tu à quoi ressemblait le combat contre elles la dernière fois ? C'était comme affronter une armée. De plus, cette armée ne pouvait jamais connaître d'effondrement du moral, chaque guerrier se battait jusqu'à la mort, employant toutes les tactiques pour nous nuire. »
« Sans leur taille minuscule, nous n'aurions probablement pas tenu ne serait-ce que dix minutes. Malgré cela, après un combat prolongé, leurs effectifs ne diminuaient pas mais grossissaient, et nos gens devenaient de plus en plus blessés et épuisés, nous forçant à battre en retraite. »
« Des effectifs de fourmis qui augmentent ? » Les yeux de brillèrent d'une lueur pensante, une idée lui venant : Pourrait-ce être... une Espèce Super-prolifique parmi les Espèces Étranges ?
Une Espèce Super-prolifique vivant dans le vestige ?
Une Espèce Super-prolifique servant de créature gardienne pour le vestige ?
C'est une sacrée surprise.
Moli se tourna vers lui en demandant : « Alors, penses-tu pouvoir nous aider à les gérer ? »
« Regardons d'abord », répondit .
« D'accord. » Moli hocha la tête, inspira profondément, ordonna à son équipe de se préparer au combat, puis s'avança, gravissant la pente raide vers la butte gris-blanc nettement surélevée.
À peine quelques secondes après avoir mis le pied sur la butte, d denses bruissements se mirent à retentir dans l'obscurité devant eux. agita la main, lançant plusieurs boules d'énergie pour l'éclairage, qui restèrent en suspension dans les airs, révélant une vaste zone à une centaine de mètres entièrement occupée par des fourmis, comme Moli l'avait décrit.
Ces fourmis arboraient une apparence rouge-noir mouchetée, ressemblant à des braises au milieu de cendres, et sans la moindre hésitation, elles chargèrent en avant.
remarqua que les fourmis chargeaient avec un enthousiasme en apparence chaotique mais étaient ordonnées et organisées. Le vaste nombre de fourmis était grossièrement divisé en vingt-quatre groupes, chacun suivant une route unifiée sans croiser les lignes pour éviter de s'entraver.
C'était manifestement d'une efficacité redoutable, combiné à la vitesse mentionnée par Moli — elles arrivèrent à quelques dizaines de mètres du groupe en quelques respirations.
Moli cria : « Attaque ! »
« Boum ! »
L'équipe de Moli lança rapidement son offensive.
Sans hésiter, se joignit également à l'attaque, prêt à jauger la réalité des fourmis.