Bang !
Un son sourd résonna tandis que le « Chameau » du Bossu élevait du sol un mur de terre de trois mètres d'épaisseur, barrant la route au rat géant.
Puis les autres se mirent à lancer des sorts depuis différentes directions, détournant l'attention du rat géant, qui se retrouva incapable de choisir une cible précise dans sa fureur.
Une dizaine de mètres derrière le mur de terre dressé par le « Chameau », Xizhe se tenait dos au rat géant, ajusta légèrement son masque, se courba et s'inclina profondément vers une direction invisible.
Une fois, deux fois, trois fois.
Il semblait implorer quelque chose, d'une gravité solennelle.
Une fois sa troisième révérence achevée, Xizhe fit demi-tour, observant le rat géant à travers les orifices du Masque de Fer Noir. Toute son aura avait changé, devenue profonde et énigmatique.
Une rafale de vent s'éleva autour de lui, faisant voltiger les cheveux grisonnants de Xizhe dans la brise et plaquant ses vêtements contre sa peau par la pression de l'air.
Sa droite émergea de la manche, la peau sur le dos de la main distendue, d'une teinte jaune cireux, tachée de taches brunes de vieillesse. Soudain, il leva la main, et une baguette noirâtre de trente centimètres jaillit de sa manche ; « Clac ! » il la saisit fermement.
« Coret... »
Une voix rauque s'échappa de sa gorge, et alors qu'il commençait à psalmodier l'incantation, le vent autour de Xizhe s'intensifia, faillant former un tourbillon.
Lorsque le vent atteignit son paroxysme, Xizhe brandit la baguette haut et la pointa brusquement vers le rat géant, hurlant :
« Te... Po Oushent ! »
À ses mots, une dense lumière grise jaillit de l'extrémité de la baguette vers le rat géant.
La lumière grise n'était pas rapide, mais le rat géant était massif et relativement lent, si bien qu'elle l'atteignit avec justesse et pénétra son corps.
Le rat géant, qui ne cessait de se retourner pour attaquer tout le monde, parut indemne, sans aucune blessure visible.
Pourtant, il réagit promptement, tournant la tête pour dévisager Xizhe, l'identifiant instantanément comme sa plus grande menace.
Bang !
Le rat géant fit un pas en avant, s'approchant de Xizhe.
Moli cria : « Arrêtez-le ! »
« Oui ! »
Le « Chameau » réagit vivement, frappant le sol de ses deux mains avec force, provoquant une bosse du terrain sous le rat géant, qui tituba et stoppa son avance.
Alors tous concentrèrent leurs attaques sur le rat géant, le bombardant de toutes sortes de sorts, réussissant efficacement à rediriger son attention.
Le combat continua.
Xizhe empoigna la baguette et psalmodia un autre sort.
« Coret... Zuant... Po Oushent ! »
« Swish ! »
Une autre lumière grise jaillit, touchant le rat géant.
La seconde réaction fut encore plus intense ; ses yeux devinrent rouges alors qu'il se préparait à attaquer Xizhe. Toutefois, grâce à l'effort collectif, ils parvinrent à le maintenir en place.
Le combat qui s'ensuivit ressembla à un tir à la corde.
Xizhe relâchait répétitivement des malédictions, attirant l'attention du rat géant, et l'équipe la lui arrachait sans cesse.
« Coret... She Te... Po Oushent ! »
« Coret... Fu Oushent... Po Oushent ! »
Trois fois, quatre fois...
En un clin d'œil, on en était à neuf fois.
Après neuf libérations consécutives de malédictions, Xizhe était totalement vidé, haletant, la gorge râlant comme un soufflet brisé.
« Houff—houff— »
Des perles de sueur ruisselèrent depuis l'arrière du masque, trempant ses vêtements. Xizhe tangua comme s'il touchait à sa limite.
Mais il n'était pas à sa limite.
Il était simplement vieux, l'âge rendant la vigueur rare.
Prenant une grande inspiration, Xizhe se raffermit, chassa la fatigue pour préparer à nouveau son sort avec la baguette.
« Coret... Wan Han... Zhuoruite... Po Oushent ! »
D'un cri, Xizhe visa le rat géant, libérant une lumière grise de l'extrémité de la baguette, qui se rapprocha.
Le rat géant était encerclé par le groupe, sous une pluie de sorts.
Clairement, leurs attaques n'infligeaient au rat géant que des blessures superficielles, pas de dégâts graves, mais assez pour désorienter sa vue, l'empêchant de foncer pour attaquer le Xizhe affaibli, contrecarrant ainsi de longs efforts.
Semblablement sous contrôle, le rat géant vit la lumière grise de Xizhe se rapprocher, prête à réussir le jet de malédiction.
Mais alors, inattendu, les yeux rougeoyants du rat géant se contractèrent soudain, se décalant légèrement pour regarder dans la direction de la lumière grise, comme s'il pressentait une peur viscérale, ses poils se dressant sur son dos. Les arcs électriques clignotants — de la largeur d'un doigt — gonflèrent soudain jusqu'à l'épaisseur d'un bras de nourrisson.
« Couic ! »
Le rat géant piailla, comme piqué, avec une vélocité et une agressivité nouvelles.
Bang !
Le rat percuta sur le côté, heurtant le « Borgne », le « Chameau » et Hulk, brisant violemment l'encerclement, baissant la tête pour s'enfuir en courant, insensible aux attaques dans son dos.
Du coup, la dernière lumière grise de malédiction de Xizhe manqua sa cible, se dissipant au sol.
En un instant, tous les efforts furent vains.
Ceci !
Serrant la baguette, les yeux de Xizhe s'écarquillèrent, suivant du regard le rat géant en fuite, son corps trembla, manifestement incrédule.
Comme un ballon dégonflé, son attitude s'affaissa, les genoux fléchirent, faillant le faire tomber.
Moli vola vivement vers Xizhe, le rattrapa, demanda : « Monsieur Xizhe, que faisons-nous ? »
« Je... »
Xizhe ouvrit la bouche mais n'eut pas de réponse, se contentant de fixer intensément le rat géant en fuite, plongé dans sa réflexion. Soudain, il repoussa Moli, se redressa et pointa la baguette.
« Coret... Er... Lawu... Foaiwo... »
Xizhe psalmodia un sort, différent du précédent, et la baguette trembla, libérant une lumière rose, bien plus rapide que la lumière grise de malédiction, touchant le rat géant en fuite.
« Couic ! »
Le rat géant piailla mais ne s'arrêta pas, continuant sa course frénétique, disparaissant de la vue en quelques secondes.
Voyant le sort échouer, Xizhe plissa les yeux, silencieux, demeurant immobile comme en contemplation.
« Et maintenant ? » vola également jusqu'au côté de Xizhe et demanda à Moli : « Le gros rat a dévoré le Four à Énergie et s'est enfui. Comment allez-vous compenser, vu l'importance que vous accordez au Four à Énergie ? »
« Le poursuivre, le pister ? » les autres se rassemblèrent, y songeant brièvement, sur la suggestion du « Borgne ».
« Non ! » Moli rejeta catégoriquement l'idée du « Borgne ».
« Pourquoi, Capitaine ? » demanda le « Borgne », perplexe, s'attendant à ce que refuse.
« Houff— »
Moli prit une grande inspiration, leur rappelant : « Avez-vous oublié où nous sommes ? C'est un vestige antique ! Au-delà des zones que nous avons identifiées, ce n'est pas sûr. Poursuivre ce rat géant au hasard dans des zones dangereuses pourrait... »
À mi-phrase, Moli s'arrêta, regardant dans la direction où le rat géant s'était enfui.