Après une bonne vingtaine de minutes.
, qui attendait depuis un moment déjà au bord de la prairie, vit enfin Moli et son groupe sortir de l'herbe.
Il était clair que le groupe de Moli avait l'air passablement mal en point, avec des vêtements abîmés à des degrés divers et quelques marques violettes et rouges sur la peau exposée, comme s'ils avaient été fouettés. Le plus pitoyable était Hulk, dont les habits étaient si en lambeaux qu'il ressemblait à un mendiant, l'épaule gauche gonflée de plusieurs centimètres et le cou légèrement penché.
Cependant, ce n'était pas le pire.
Une fois sortis de l'herbe, la première chose que fit Moli fut de lever le bras et de gifler Hulk violemment.
« Smack ! »
Avec un claquement net, une marque de cinq doigts apparut immédiatement sur la joue droite de Hulk.
Les autres, voyant cela, ne ressentirent aucune pitié pour Hulk ; au contraire, ils restaient sur leur faim.
Su et Xizhe furent plus mesurés, se contentant de lancer un regard noir à Hulk avant de passer à autre chose. Mais « Borgne », « Chameau » et « Bois » ne firent pas dans la dentelle, donnant des coups de pied à Hulk sans hésiter. Surtout « Glaçon », qui tremblait et ne cessait de frapper Hulk, qu'il s'agisse de froid ou de colère, on ne savait pas.
L'attitude de Hulk à cet instant rappelait celle d'un écolier sur Terre pris par un professeur pour n'avoir pas fait ses devoirs. Le visage plein de culpabilité, la tête basse, il cachait la joue marquée de la gifle, endurant en silence les coups et les coups de pied.
Voyant la scène, devina immédiatement que le groupe de Moli avait dû commettre plusieurs bourdes en traversant la prairie, et le responsable était sans conteste Hulk.
Il était facile d'imaginer qu'après les erreurs répétées de Hulk, le groupe de Moli avait été attaqué par la Vigne Magique Dévorante du Démon, incapable de riposter malgré leur force — ils ne pouvaient que subir les assauts de la vigne et attendre qu'elle se calme lentement ; la frustration avait dû être à son comble.
Au paroxysme de l'exaspération, ils s'étaient naturellement défoulés dès qu'ils étaient sortis de la zone de la Vigne Magique Dévorante du Démon.
Comprenant cela, les lèvres de tressaillirent légèrement. Par empathie, il ne demanda pas à Moli les détails de la traversée de la prairie, indiquant plutôt du doigt un endroit pas loin devant eux et dit : « Là-bas, est-ce la zone centrale de ce vestige ? »
En suivant la direction indiquée par , un vaste gouffre apparut à la vue.
Le gouffre ressemblait à un lac asséché ou à un bassin, avec des bords escarpés comme des falaises, inclinés à près de soixante-dix degrés, plongeant verticalement sur une centaine de mètres, le fond invisible comme s'il était sans fond.
Moli regarda et acquiesça en réponse : « Oui, c'est la zone centrale du vestige. Bon, nous avons déjà pas mal perdu de temps ; ne perdons pas davantage, et suivez-moi vite à l'intérieur. »
Sur ces mots, Moli prit les devants.
« D'accord. »
avança pour la suivre.
Moli avançait vite, mais au lieu de descendre directement au fond du gouffre par le point le plus proche, elle longea le bord vers la droite, progressant de plusieurs centaines de mètres avant de s'arrêter sur une surface d'un noir profond.
Après avoir balayé les alentours du regard, comme pour confirmer quelque chose, elle hocha la tête et dit : « Oui, ici est l'endroit le plus sûr pour entrer dans le cœur du vestige. »
Cela dit, Moli posa légèrement le pied sur la paroi interne du gouffre, descendant rapidement comme une plume sans poids.
et les autres firent de même.
En la suivant, ils descendirent près de deux cents mètres le long de la paroi interne du gouffre, l'équivalent approximatif d'une descente du sommet d'un immeuble de soixante-dix étages jusqu'au garage souterrain, pour enfin toucher le sol.
Au moment où ses pieds touchèrent le sol, les yeux de brillèrent, découvrant que le sol était légèrement chaud, comme s'il marchait sur du charbon pas encore éteint.
Une zone centrale chaude ?
En effet, ce vestige ancien est bien mystérieux.
Les pensées tourbillonnaient dans son esprit, remarqua que les ruines, qui avaient disparu plus tôt, réapparaissaient autour d'eux.
Comparées aux ruines à l'extérieur du gouffre, celles au fond semblaient plus intactes, pas entièrement effondrées, conservant quelques colonnes, murs bas et portes de pierre.
Pourtant, à y regarder de plus près, ces éléments de construction paraissaient remarquablement simples — dépourvus de tout motif, indentation, saillie ou courbe, entièrement cubiques. Cela lui rappela les bâtiments de la Société de la Vérité qu'il avait vus autrefois à Pompéi — tout aussi sobres et cubiques, comme des cercueils.
Une coïncidence ?
réfléchissait tout en suivant le groupe de Moli plus profondément dans les ruines.
Après avoir marché plus de vingt minutes, ils arrivèrent devant un étrange ensemble de bâtiments.
Le bâtiment principal était une série de piliers de plus de cinq mètres de diamètre et de plus de trente mètres de haut, aux sommets légèrement pointus, s'élevant comme des pics de montagne.
Il y en avait plus d'une centaine, éparpillés sur près de mille mètres carrés de sol dallé, ressemblant à un autel rempli de bougies, ce qui ne faisait qu'accentuer le mystère originel de la zone centrale du vestige.
Arrivés là, Moli devint nettement prudente, son pas ralentissant continuellement, jusqu'à s'arrêter complètement à mesure qu'ils approchaient du centre, ses yeux scrutant soigneusement l'avant.
regarda et vit que droit devant, huit piliers formaient un espace de plusieurs dizaines de mètres de diamètre. Ces huit piliers différaient légèrement des autres, leur surface portant de denses gravures, s'étendant du sommet jusqu'au sol, pour converger enfin en un point au milieu du terrain.
À cet endroit se trouvait une plateforme de pierre de plus d'un mètre de haut, avec quelque chose posé dessus apparemment, mais ce quelque chose était enveloppé d'une brume noire, impossible à discerner.
Mais il était clair que quoi que ce soit, ce n'était pas simple.
« Pfff — »
Moli, se tenant à vingt mètres de « l'Espace des Huit Piliers de Pierre », prit une grande inspiration, se tourna vers et dit : « Tu dois être prêt ; ce que nous allons affronter pourrait bien être la partie la plus dangereuse de cette aventure. »
« La partie la plus dangereuse ? » Les sourcils de frémirent alors qu'il demandait : « Qu'est-ce qui va se passer ? »
« Selon les informations, une fois que j'aurai pénétré dans une certaine zone, tous ces piliers s'activeront, et toute cette zone sera couverte par une terrifiante Tempête d'Énergie. Plus on est proche du centre, plus c'est mortel. À ce moment-là, tout le monde devra coopérer en utilisant la magie pour se défendre ; seulement ainsi pourrons-nous survivre.
Si nous sommes submergés, à moins de fuir vers la lisière à une vitesse fulgurante, nous serons sûrement grièvement blessés, déchiquetés, voire pulvérisés par la Tempête d'Énergie, sans laisser ne serait-ce qu'un cadavre. »
« Aussi grave que ça ? » L'expression de devint sérieuse.
« Bien sûr, je ne plaisanterais pas sur ce genre de choses », dit Moli en reprenant son souffle et demanda : « Notre équipe est toute prête, il ne manque plus que vous. Alors, êtes-vous prêt ? »
tourna la tête pour constater que les membres de l'équipe de Moli étaient effectivement tout près, avec de puissants flux de mana visibles, prêts à lancer des sorts à tout moment.
Serant les lèvres, n'hésita pas ; étant parvenu jusqu'ici, il n'y avait aucune raison de reculer. D'une pensée, une grande quantité d'Éléments d'Énergie Libre jaillit de son Origine Magique, enveloppant son corps d'une énergie dorée. L'état « Une Armure » fut activé, prêt à libérer davantage de Sortilèges de Défense, et il acquiesça en réponse : « Je suis prêt. »
« Très bien, commençons ! »
Moli dit, en avançant.
« Tap ! Tap ! Tap ! »
Un pas, deux pas, trois pas.
Les pas de Moli étaient lents, fermes et assurés.
Au troisième pas, comme sentant quelque chose, elle prévint vite : « Attention ! »
Puis elle commanda : « Défendez-vous contre la Tempête d'Énergie ! »
« Swish, swish, swish ! »
Au moment où Moli donna l'ordre, toute l'équipe, Moli comprise, fut rapidement enveloppée dans une auréole de lumière orange, recouvrant leurs corps entiers. Ces lumières s'interconnectèrent, formant un Bouclier de Défense presque unifié, manifestement bien préparé.
Mais...
Une seconde, deux secondes, trois secondes...
Le groupe maintint sa Magie de Défense pendant trois secondes pleines, pourtant les alentours restèrent silencieux, sans aucun changement.
Ceci...
Tout le monde resta interloqué, se regardant les uns les autres, l'atmosphère devenant soudain embarrassante.
...