Dehors, Cessi examina le visiteur dont le visage était dissimulé sous une cape à capuche, les lèvres remuant légèrement.
« Excusez-moi, monsieur, venir ici si tard, y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? »
« Sorcière Cessi, c'est comme ça : j'ai un texte d'antiques reliques que je voudrais vous demander de traduire », dit le visiteur en tendant un morceau de parchemin couvert de caractères étranges.
Cessi y jeta un œil, sans y prêter plus d'attention que ça. Depuis un an, elle aidait les gens à traduire divers textes de reliques et était devenue quelque peu célèbre pour cela. Il était normal que des inconnus viennent la solliciter grâce à sa renommée, et ce n'était pas la première fois. C'était juste que cette visite en pleine nuit était bien une première.
Après avoir pris le parchemin, Cessi regarda le visiteur et hocha la tête en disant : « D'accord, laissez-le-moi. Revenez dans trois jours, et je vous aurai prêté la traduction. En général, mon tarif est d'une pièce de cristal de qualité inférieure pour dix caractères, soit cent pièces d'or par caractère. Si vous n'êtes pas satisfait, vous pouvez aller voir quelqu'un d'autre. »
« Non, je suis très satisfait du prix de la sorcière Cessi. Je voulais juste demander si la sorcière Cessi pouvait m'aider à le traduire maintenant. Je peux payer cinq... non, trois fois le prix, parce que je suis vraiment pressé », dit le visiteur en regardant Cessi et en la suppliant.
Cessi sourit et dit : « Ce n'est pas une question de prix, mais de mes limites. Je ne peux pas encore déterminer quelle langue vous m'avez donnée, et si le temps de traduction est trop court, il pourrait y avoir des erreurs, ce qui vous nuirait considérablement. »
« Non, non », le visita secoua vivement la tête. « Sorcière Cessi, ne vous inquiétez pas pour moi. J'accepte complètement quelques petites erreurs. Tant que vous pouvez en transmettre le sens général, je vous en serai reconnaissant. »
Après avoir parlé, le visiteur s'inclina profondément devant Cessi.
Cessi cligna des yeux, comme hésitante, marqua une pause de quelques secondes, puis dit : « D'accord, si cela ne vous dérange vraiment pas d'avoir quelques erreurs mineures, entrez, et je ferai la traduction pour vous. Si tout va bien, je pourrai peut-être vous donner les résultats dans quelques heures. »
« Merci, merci ! »
« De rien, c'est ce que je dois faire. »
Cessi répondit avec aisance, conduisant le visiteur vers un cabinet de travail latéral.
…
Sous l'épaisse couverture de la nuit, dans une zone montagneuse désolée du Continent Principal.
Cinq personnes étaient rassemblées devant un immense mur de pierre, attendant anxieusement quelque chose.
Une minute passa, puis une autre, et une autre encore…
Après un temps indéterminé, un homme aux cheveux bruns eut soudain une réaction, plongea la main dans son sein et en retira une boule de cristal.
À cet instant, l'intérieur de la boule de cristal affichait une éblouissante gamme de couleurs, changeant rapidement selon un motif, transmettant une information convenue à l'avance.
Quelques secondes plus tard, la lueur disparut, l'homme aux cheveux bruns rangea la boule de cristal, regarda les autres et hocha la tête : « La traduction est sortie, c'est la troisième méthode que nous avions spéculée. »
« Alors ouvrons-le immédiatement, pour ne pas trainer et tomber sur des problèmes imprévus », dit rapidement un autre homme aux cheveux verts après avoir entendu cela.
« D'accord », dit un troisième homme en robe bleue.
« Ça marche », ajouta un quatrième homme en robe cyan.
À côté d'eux se tenait une cinquième personne, plus petite de quelques centimètres que les quatre autres, et paraissant bien plus jeune, juste un jeune homme. Ses yeux gris papillotaient sans repos, portant une pointe d'inquiétude, et après avoir entendu les autres, il fit écho : « Je pense que ça va aussi… »
Cependant, les quatre autres l'ignorèrent, échangèrent leurs avis, et se mirent rapidement en marche sans attendre qu'il finisse sa phrase.
L'homme aux cheveux verts, qui avait le premier suggéré l'idée, s'avança vers le mur de pierre et y plaqua fermement la main.
Le mana de son Origine Magique afflua rapidement, se déversant dans le mur de pierre. Avec un bourdonnement, le mur trembla, perdant une grande quantité de débris de pierre, et des motifs complexes, épais comme des doigts, apparurent à la surface.
Les motifs dégageaient une froide lumière bleue, se propageant rapidement et finissant par dessiner un motif de porte carré de trois mètres sur le mur.
Avec un fracas, la « porte » se brisa, révélant un sombre tunnel menant vers le bas, destination inconnue.
L'homme aux cheveux verts qui l'avait ouvert leva la main, fit apparaître dans sa paume une flamme gris-blanc collante, semblable à de la colle, qu'il lança dans le tunnel.
La flamme descendit sur une profondeur de dix étages ou plus, plus de trente mètres, atteignant enfin le fond et illuminant un large passage s'enfonçant dans le ventre de la montagne.
Les autres jetèrent un coup d'œil, et l'homme aux cheveux bruns parla le premier : « Procédons comme prévu : je reste ici-haut pour garder contre toute surprise ; vous allez explorer à l'intérieur, prenez ce qu'il faut, et ressortez vite pour éviter tout incident. »
« Compris. »
L'homme aux cheveux verts répondit, sans objection des autres, il évalua les dangers en bas, les jugea gérables, et s'apprêta à sauter.
Juste à ce moment, l'homme en robe bleue tendit une main pour l'arrêter.
L'homme aux cheveux verts le regarda, perplexe, puis vit l'homme en robe bleue faire un geste vers le jeune homme aux yeux gris, petit, à côté d'eux.
L'homme aux cheveux verts sembla comprendre, se retourna, désigna le jeune homme aux yeux gris, et ordonna : « Toi, descends en premier. »
« Moi ? » Le jeune homme aux yeux gris fut pris au dépourvu, visiblement surpris et un peu décontenancé.
L'homme aux cheveux verts le foudroya du regard et claqua : « Quoi, tu n'es pas d'accord ? Tu veux descendre toi-même, ou je te jette ? »
Le visage du jeune homme aux yeux gris pâlit, son expression se crispa un peu, voyant les quatre autres le regarder tous avec hostilité, réalisant qu'il n'avait pas le choix, il finit par mordre sa lèvre et dit : « Je... je descendrai moi-même. »
« C'est mieux », dit l'homme aux cheveux verts, s'écartant pour laisser passer le jeune homme aux yeux gris.
Le jeune homme aux yeux gris s'approcha de l'entrée du tunnel, entama la récitation de sorts, et des lumières clignotèrent sur son corps, lançant un sort de défense après l'autre pour assurer sa sécurité.
Au moment où les autres commençaient à s'impatienter, le jeune homme aux yeux gris acheva ses préparatifs, et après s'être lancé sur lui-même la « Technique de Chute Plume », sauta dans le tunnel.
Mais à peine eut-il sauté que le jeune homme aux yeux gris poussa un court cri, se tordit le corps, et sans aucun ralentissement, chuta droit vers le bas comme un oiseau aux ailes brisées.
« Smack ! »
Le jeune homme aux yeux gris s'écrasa finalement lourdement au fond du puits vertical de plus de trente mètres de profondeur, convulsa quelques fois, cracha quelques grumeaux de sang mousseux, et ne bougea plus.
Là-haut, les spectateurs tombèrent dans le silence.
Après un long moment, l'homme aux cheveux verts parla, analysant d'un air impassible : « Il semble qu'il y ait une Magie d'Interdiction de Vol. »
« Assez normal. »
« C'était prévu. »
« Juste dommage pour ce gamin d'Apprenti Sorcier », soupira l'homme aux cheveux bruns, « Si nous avions su pour la Magie d'Interdiction de Vol, nous aurions pu le sauver... et il aurait pu tester le prochain piège, ce qui aurait été moins gaspilleur. »
« En effet », acquiesça l'homme aux cheveux verts, « Mais cela n'a pas vraiment d'importance, nous l'avions emmené juste pour tester le chemin et mourir, et maintenant il a rempli son rôle. J'ai peine à croire qu'il y ait tant de pièges dangereux dans le tunnel. »