Eden, dans la salle d'étude de Pandora.
Pandora était assise au bureau, calculant des chiffres sur un papyrus avec une plume — c'était le modèle mathématique pour la seconde amélioration de la marionnette magique agrégée.
Auparavant, bien que le premier modèle mathématique amélioré fût déjà utilisable, elle et le Sorcier-Démon Aîné divergeaient sur certains détails précis, et aucun des deux ne parvint à convaincre l'autre. Elle décida donc d'établir un modèle mathématique parfait pour persuader pleinement le Sorcier-Démon Aîné.
« Gratte, gratte, gratte… »
La plume, trempée dans l'encre noire, glissait souplement et vite sur la surface du papyrus, traçant des lignes lisses ou sinueuses, écrivant des suites de nombres et d'opérateurs, et noircissant le papier jusqu'à en déborder.
« Gratte, gratte, gratte… »
Finalement, une feuille fut noircie de bout en bout, et Pandora rangea adroitement le papyrus rempli, en sortit un neuf, et s'apprêta à continuer d'écrire à la plume.
La pointe de la plume descendit, la distance qui la séparait du nouveau papyrus se réduisit, puis elle s'immobilisa soudain juste avant le contact.
Pandora cligna des grands yeux, ses longs cils battirent comme des ailes de papillon avant de se poser, fixant la plume dans sa main avec une expression légèrement perplexe.
'Comme c'est étrange.'
À cet instant, Pandora se sentit bizarre. Elle ne savait pourquoi, mais sa motivation et sa passion antérieures pour parfaire le modèle mathématique s'étaient évanouies d'un coup, la laissant indifférente.
'Elle ne voulait plus convaincre le Sorcier-Démon Aîné… ? Non, elle le voulait vraiment… mais elle ne voulait tout simplement pas passer à l'acte.'
L'encre au bout de la plume goutta lentement sous l'effet de la gravité, comme une goutte de pluie tombant sur le papyrus, créant une petite tache.
Pandora la vit, pinça les lèvres, posa la plume dans un simple porte-plume en bois tout près, froissa le papyrus taché en boule, et le lança dans un coin.
« Plouf ! »
Dans le coin, un golden retriever gisait par terre, somnolant d'ennui.
La boule de papier tomba et lui heurta la tête, puis roula sur le côté.
« Whoosh ! »
Le golden retriever se dressa, revigoré, sa longue langue claqueta plusieurs fois. Il regarda Pandora, pensant qu'elle avait envie de jouer avec lui, et bondit joyeusement après la boule de papier qui roulait.
Le flairant de sa truffe noire, il attrapa délicatement la boule de papier dans sa gueule, remua la queue, et trottina jusqu'au bureau. Il glissa sous le bureau, poussa Pandora de la tête, puis déposa la boule de papier dans sa main de manière amicale.
Pandora posait actuellement le menton sur le bureau, tout son corps étalé, les mains pendantes naturellement, totalement indifférente au golden retriever. Soudain, sentant sa main touchée, la boule de papier préalablement jetée lui revint dans la main avec un peu d'humidité.
Elle releva la tête et regarda sous le bureau, apercevant enfin le golden retriever avec un air qui disait qu'il attendait une récompense.
La bouche de Pandora s'inclina légèrement, et elle dit doucement : « Petite Clochette, va jouer toute seule. Ne m'embête pas ; laisse-moi tranquille un moment. »
Après avoir parlé, elle lança vigoureusement la boule de papier vers un coin de l'embrasure de la porte.
Joue toute seule… Est-ce qu'un chien peut comprendre ça, maintenant… ? Le golden retriever ne se donna pas la peine de réfléchir à ce que disait Pandora, et dès que la boule de papier fut lancée, il jaillit comme une flèche, calculant vite dans sa tête la trajectoire de la boule et déterminant où elle retomberait.
La vitesse de la boule de papier est de 3 m/s, l'angle d'élévation de 15°, l'accélération gravitationnelle fixée à 9,8 m/s², et en prenant le point de départ du vol pour établir une équation de trajectoire, la relation entre la position de la boule et le temps est… Bon, le golden retriever ne pensa pas à tout ça ; il se fia simplement à son instinct et bondit vers l'endroit perçu de la chute.
Il s'avère que l'instinct sans calcul mathématique peut être tout aussi efficace. Après tout, dans les matches de badminton, les joueurs ne tiennent pas de brouillon, à calculer des paraboles en frappant le volant.
Le golden retriever sauta à l'endroit choisi, s'assit lourdement, et ouvrit grand la gueule. L'instant d'après, la boule de papier tournoyante retomba pile dans sa gueule.
« Ouaf-ouaf ! »
Le golden retriever aboya d'excitation, remuant la queue comme un éventail, rentrant fièrement vers Pandora, lui rapportant la boule de papier pour la deuxième fois.
« Ouaf ouaf, ouaf ouaf, ouaf ouaf ouaf ! » 'Encore, encore, laisse-moi te montrer si je peux sauter et attraper la boule de papier.'
Pandora pinça les lèvres, regarda le golden retriever, et dit mécontente : « Petite Clochette, je t'ai dit de me laisser tranquille. »
« Ouaf ouaf, ouaf ouaf, ouaf ouaf ouaf ! »
« Hum — huh — »
Voyageant le golden retriever incapable de comprendre ses mots, remuant la queue bêtement, Pandora soupira et réfléchit un moment avant de se lever.
…
« Bang ! »
Devant l'entrepôt-demeure du Sorcier-Démon Aîné, vit ce dernier refermer prestement la porte après en être juste sorti, et secoua la tête.
Sans trop s'inquiéter, il se mit en route vers l'entrepôt de stockage, avec l'intention de bavarder avec le Squelette à Huit Bras Anan pour avoir des nouvelles récentes.
Au bout de quelques pas, il entendit un « grincement » à côté de lui et vit Pandora pousser la porte et sortir, suivie du golden retriever remuant la queue frénétiquement, les yeux rivés avec convoitise sur une boule de papier dans la main de Pandora.
Pandora sortit, jeta un coup d'œil au golden retriever, se baissa, et frappa le sol, « bang », creusant un trou de plusieurs centimètres de profondeur.
Avec un « crac », elle détacha un morceau de terre de la paroi du trou, le saisit dans sa main et le comprima fort, le compactant en une masse dure comme du fer, puis l'enferma dans la boule de papier.
« Tu veux rapporter la boule de papier, c'est ça ? » dit Pandora au golden retriever. « Alors, voyons si tu peux me rapporter celle-ci. »
Après avoir parlé, Pandora leva le bras et, de toute sa force, « whoosh », elle lança la boule de papier renforcée.
La boule de papier fila incroyablement vite ; avec le poids accru, son élan était plus grand, atténuant l'effet de la résistance de l'air. En fendant l'air comme un petit missile, elle décrivit un arc parfait, vola sur des centaines de mètres, par-dessus de nombreux bâtiments d'Eden, et tomba en direction du Champ d'essais magiques du Gouffre Céleste, disparaissant de la vue.
Pandora désigna l'avant et dit au golden retriever : « D'accord, va la chercher. »
Le golden retriever : « … » Ses yeux s'écarquillèrent, sa queue remua lentement d'abord, puis s'affaissa peu à peu. Son regard semblait dire : 'Tu te fous de moi ?'
« Tu n'y arrives pas ? » demanda Pandora.
Le golden retriever regarda Pandora et sentit immédiatement qu'on le sous-estimait. Piqué dans son orgueil, il aboya bas, leva la tête pour renifler frénétiquement le parfum faible dans l'air, et s'éloigna, déterminé à faire ses preuves.
Pandora regarda la silhouette du golden retriever s'effacer, exhalant doucement, sans afficher la joie de la farce, mais s'asseyant tranquillement au seuil, les genoux serrés, perdue dans ses pensées.
Vue de loin, originellement vêtue de pourpre, Pandora semblait maintenant teintée d'un bleu mélancolique léger, rappelant la pitoyable petite fille aux allumettes.
…