« Qu'est-ce qui m'est arrivé ? » regarda le Sorcier-Démon Aîné et demanda avec curiosité.
« Tu sais ce qui s'est passé ! » dit le Sorcier-Démon Aîné avec colère. « Tu sais les ennuis que cet idiot de bois a causés quand tu es parti sans un mot ? »
« Les ennuis étaient-ils vraiment si gros ? » demanda , perplexe. « Pandora n'avait-elle pas dit auparavant que Tin Wood avait été réglé facilement ? Serait-ce… qu'elle n'a pas expliqué clairement ? T'es-tu blessé ? »
« Bien sûr que je… » Le Sorcier-Démon Aîné allait proclamer la vérité à haute voix, mais il surprit soudain le regard dédaigneux de Pandora sur le côté et changea de ton de force : « Bien sûr que je… n'ai pas été blessé, et même si je l'avais été, ce n'aurait été qu'une blessure mineure. Mais je suis juste très en colère parce que tu ne m'as pas prévenu, je me sens irrespecté. »
« D'accord, d'accord, la prochaine fois qu'un truc comme ça arrive, je m'assurerai de t'informer, » dit , impuissant.
« Humph, y aura pas de prochaine fois, » dit le Sorcier-Démon Aîné en boudeant.
haussa les épaules, réfléchit un instant et demanda : « Au fait, où est le Cœur d'Arbre laissé par Tin Wood ? »
« Il est avec ta gamine, demande pas à moi, » répondit le Sorcier-Démon Aîné.
En entendant cela, tourna la tête vers Pandora.
Pandora comprit et prit la parole : « Attends un peu, je vais te le chercher tout de suite. »
Sur ces mots, elle fit demi-tour et courut vers son cabinet d'étude, et revint peu après, portant un récipient en métal ressemblant à un pot en fer, recouvert d'une lourde dalle de pierre.
regarda Pandora avec une expression quelque peu complexe et demanda avec un doute : « Tu n'as pas vraiment mijoté Tin Wood, si ? »
D'après lui, si Tin Wood avait vraiment mis Pandora en colère, elle aurait pu le transformer en plat.
Cependant, la réponse de Pandora le rassura quelque peu.
« Non, pourquoi je le mijoterais ? Je l'ai juste enfermé dedans. »
« Pourquoi tu l'as enfermé là-dedans ? »
« Parce qu'il essaie tout le temps de s'échapper, » dit Pandora en boudeant, un peu mécontente. « De toute façon, tu vas voir. » Sur ce, elle souleva la dalle de pierre du récipient en métal.
« Bang ! »
La dalle s'abattit lourdement au sol avec un sourd fracas, et à l'intérieur du pot… heu, à l'intérieur du récipient en métal, Tin Wood apparut à la vue.
À ce moment, Tin Wood maintenait sa forme de Cœur d'Arbre, ressemblant à une gemme géante d'un vert émeraude. Du sommet et de la base de la gemme poussaient de nombreuses racines blanc laiteux, se tortillant comme des tentacules, tentant de s'échapper du récipient.
« Tu vois, c'est ce que je veux dire, » Pandora pointa le Cœur d'Arbre de Tin Wood, étendit la main avec colère et tira violemment sur une des racines de Tin Wood.
« Craq ! »
Un net craquement retentit, et la racine se brisa.
Stimulé par cela, Tin Wood parut souffrir atrocement, et toutes les racines restantes tressaillirent légèrement. Le Cœur d'Arbre entier gisait raide dans le récipient en métal sans bouger, un peu comme un poulpe échoué mourant de soif sur une plage. Quelques secondes plus tard, les racines recommencèrent à bouger, bien qu'avec une force nettement affaiblie.
« Si je ne l'arrachais pas régulièrement, ce type aurait déjà percé un trou dans la gamelle de Petite Clochette, » grommela Pandora tout bas.
entendit cela et fut légèrement surpris : la gamelle de Petite Clochette ? Il connaissait Petite Clochette — c'était le Chien Doré qui appartenait à l'origine au Sorcier-Démon Aîné et maintenant à Pandora. Mais qu'est-ce que la gamelle de Petite Clochette voulait dire ? N'impliquait-elle pas que le récipient en métal où se trouvait Tin Wood était en fait la gamelle du Chien Doré…
« Ouaf ouaf ouaf ! »
Des aboiements éclatèrent, et le Chien Doré accourut rapidement.
attrapa le Cœur d'Arbre de Tin Wood dans la gamelle, et l'instant d'après vit Pandora lancer le bol en métal au Chien Doré, qui l'emporta 흥시ément.
Bon, c'était vraiment la gamelle du Chien Doré… ne put s'empêcher de tressaillir du coin de la bouche, secoua légèrement la tête en regardant Tin Wood dans sa main.
À cet instant, Tin Wood ne semblait pas conscient des changements autour de lui et était devenu exceptionnellement calme.
le regarda, réfléchit un moment, sortit un bac carré d'un demi-mètre de l'Anneau de Fer Spatial, y versa du liquide nutritif, posa un flotteur et déposa le Cœur d'Arbre dessus.
Les racines du Cœur d'Arbre sentirent la présence du liquide nutritif et plongèrent vigoureusement sous le flotteur, l'absorbant rapidement.
« Glou glou ! »
Un son semblable à quelqu'un qui boit de l'eau résonna, et en un instant, la hauteur du liquide nutritif dans le bac avait diminué de moitié.
Des branches commencèrent à pousser au sommet du Cœur d'Arbre, s'entrelaçant, grandissant jusqu'à une dizaine de centimètres.
« Glou glou ! »
Alors que les branches continuaient de pousser, le niveau du liquide nutritif dans le bac ne cessait de baisser, et il ne resta bientôt plus qu'une fine couche, les racines de Tin Wood absorbant vigoureusement avec un grincement sec.
Les branches de Tin Wood se mirent à osciller, comme pour réclamer plus de liquide nutritif.
n'obtempéra pas, jeta un coup d'œil à Tin Wood et dit : « Bon, c'est tout ce qu'il y a. Si je continue à t'approvisionner ou non dépendra du résultat de notre prochaine conversation. »
« Grincement grattement ! »
En entendant les mots de , Tin Wood réagit, les branches ayant grandi jusqu'à dix-sept ou dix-huit centimètres se tissèrent, formant un minuscule visage humain, dont les yeux se tournèrent vers .
L'homme et l'arbre se dévisagèrent.
Tu me regardes, je te regarde, aucun ne parlant, le silence enveloppait les alentours, et l'air devenait progressivement tendu.
Finalement, ce fut qui brisa le silence, riant légèrement en s'adressant à Tin Wood : « Tu n'as rien à dire ? »
« Dire quoi ? Y a quoi à dire ?! » Tin Wood était visiblement ému, semblant avoir accepté qu'aucun bon dénouement ne l'attendait, répondant avec défi.
regarda Tin Wood, leva un sourcil et dit : « Tu ne veux pas te justifier, expliquer pourquoi tu voulais t'enfuir ? Si je me souviens bien, c'est moi qui t'ai amené ici, et notre contrat a dû être conclu en mars. Nous sommes en septembre, environ six mois se sont écoulés — la durée de notre contrat n'était que d'un an. Tu en as déjà enduré la moitié, pourquoi prendre le risque maintenant ? Ça n'a pas de sens logique. »
« Humph. » Tin Wood renâcla, disant : « Ça n'a rien à voir avec la logique ; c'est ma fierté qui m'oblige à agir ainsi.
Je suis une vie de haut niveau, une espèce immortelle. Être vaincu et capturé par toi est une grande humiliation, alors comment pourrais-je accepter sincèrement de te servir ? C'est comme si, un jour, un chien te mordait, tu accepterais volontiers qu'un chien t'asservisse ? »
La voix de Tin Wood monta.
« Quand j'ai accepté le contrat avec toi, je n'ai jamais eu l'intention de le respecter vraiment. Je l'ai seulement utilisé pour te tromper, pour gagner ta confiance et une occasion de récupérer mes forces. Une fois mes forces restaurées et un moment opportun arrivé, même si ce n'était qu'un jour avant l'expiration du contrat, je me serais enfui de force de cet endroit.
Tu comprends, gamin ? Ça n'a rien à voir avec une quelconque logique, mais tout à voir avec mon identité, mon cœur et ma fierté, qui ne me permettraient pas de supporter ne serait-ce qu'une seconde de plus à ton service. Je suis le grand Sage des Arbres, Source de la Forêt, Gardien Immortel. Je suis Yuketrahill Alhaydon Tin Wood, et je… jure de ne jamais être un esclave ! »