« Merci. » exprima sa gratitude, prit la liste que lui tendait Inogova, y jeta un coup d'œil rapide et remarqua immédiatement plusieurs matériaux non encore réunis, tous marqués d'une croix.
Ce qui manquait, pour être précis, étaient deux types.
D'abord, sur la liste le nom est Rhein Stone, mais il s'agit en réalité de Rhénium.
C'est un métal blanc-argenté, très dur, résistant à l'usure, à la corrosion, insoluble dans l'acide chlorhydrique et l'acide fluorhydrique. Ce métal possède une qualité excellente, à savoir sa résistance à la chaleur, avec un point de fusion de 3180 °C, le troisième parmi les métaux, et un point d'ébullition culminant à 5627 °C, le plus élevé de tous les métaux.
Ce métal possède également un « effet Rhénium » : lorsqu'il est allié, il peut augmenter significativement la résistance et la plasticité du tungstène, du molybdène et du chrome. L'ajout d'une petite quantité (3 % à 5 %) de rhénium peut hausser la température de début de recristallisation du tungstène de 300 °C à 500 °C. C'est pourquoi, après l'allumage d'explosifs puissants dans une arme nucléaire à implosion, l'alliage Re-W peut rester indemne sous des conditions de haute température et haute pression, comprimant le matériau nucléaire.
Ensuite, sur la liste le nom est Sweet Green Stone, mais il s'agit en réalité de Béryllium.
C'est un métal gris, cassant à température ambiante, avec un module d'élasticité environ 50 % supérieur à celui de l'acier, mais une densité relativement faible, d'où une vitesse du son très élevée. Dans les conditions standard de température et de pression, le son s'y propage à une vitesse d'environ 12,9 km/s — dans les mêmes conditions, le son parcourt l'air à un peu plus de 300 mètres par seconde.
Bien sûr, rien de tout cela n'est important. Ce qui compte, c'est qu'à l'exception de quantités infimes d'isotopes radioactifs produits par les rayons cosmiques, le béryllium naturel est presque entièrement composé de l'isotope Be-9, de spin nucléaire 3/2. Cela se traduit par une section efficace relativement grande pour les neutrons de haute énergie, dépassant 6 barns pour les neutrons d'énergie supérieure à 10 keV, réduisant rapidement l'énergie thermique des neutrons sous 0,03 eV, ce qui en fait un excellent réflecteur de neutrons et modérateur de neutrons.
En termes simples, utilisé comme couche de réflecteur, il peut confiner l'activité neutronique dans une certaine plage, permettant à une réaction en chaîne nucléaire continue de se poursuivre, augmentant ainsi la puissance de la bombe atomique.
Par ailleurs, le béryllium, percuté par un noyau de deutérium et un proton, libère aussi des neutrons, de sorte que dans certaines conditions il peut servir de source de neutrons pour déclencher une explosion nucléaire.
En résumé, ces deux matériaux sont tous deux cruciaux pour la fabrication d'une bombe atomique à implosion.
Que le rhénium soit difficile à trouver, il pouvait le comprendre.
Après tout, ce métal est assez rare et a été découvert relativement tard sur Terre, donc s'il s'avérait impossible à dénicher, il pourrait tenter de le remplacer par d'autres matériaux.
Mais que le béryllium soit difficile à trouver était quelque peu difficile à accepter.
Le béryllium est bien plus commun que le rhénium ; sans parler d'ailleurs, il est présent à lui seul dans certains types de pierres vertes précieuses.
Reposant la liste, relevant les yeux vers Inogova, demanda confirmation : « Sorcier Inogova, concernant les deux matériaux manquants sur la liste, n'avez-vous vraiment trouvé aucune trace ? »
« Eh bien… » Inogova hésita un peu, réfléchit, et dit : « Patientez un instant. »
Sur ces mots, ils se mirent à fouiller dans les piles de documents sur la table, mettant plusieurs minutes pour enfin retrouver un nouveau dossier. Après en avoir lu attentivement le contenu, ils reprirent : « Sorcier , d'après les rapports transmis, nous avons en fait trouvé du Sweet Green Stone, et il y a des pistes concernant l'autre Rhein Stone ; tous deux sont concentrés dans une ville minière appelée Laisi, au sein de l'Alliance Soma. Cependant, pour rassembler la quantité requise et la rapatrier, il pourrait falloir un ou deux mois, donc le statut de ces matériaux sur la liste demeure vacant. »
À ces mots, fronce légèrement les sourcils et demanda : « Laisi City, dans l'Alliance Soma, est-elle loin de Pompéi ? »
« Pas vraiment ; Laisi City est relativement proche de la frontière sud au sein de l'Alliance Soma, donc si vous voyagez à fond, il ne faut peut-être que deux jours pour s'y rendre », répondit Inogova.
Ça rappelait la distance jusqu'à Saint Louis City… leva un sourcil, insista : « Dans ce cas, pourquoi cela exigerait-il encore un ou deux mois ? »
« Principalement parce que la situation au sein de l'Alliance Soma est un peu instable récemment, et notre influence y est très limitée. Incapables de contrôler directement des gens pour s'en occuper, dans ces circonstances nous ne pouvons qu'attendre patiemment que la situation s'améliore avant d'agir, d'où une perte de temps », haussa les épaules Inogova.
Devant les sourcils froncés de , ils réfléchirent un instant et proposèrent : « Bien sûr, si vous êtes vraiment pressé, Sorcier , vous pouvez aussi quitter Pompéi et aller personnellement à Laisi régler l'affaire, ce qui sera naturellement bien plus rapide. Assurez-vous simplement de ne pas partir pour ne jamais revenir, en restant absent plus d'un an — si c'est vraiment le cas, vous devrez vous signaler auprès de moi et régler les formalités de domicile. »
« Je vois. » hocha la tête.
…
Peu après, regagna Eden.
Assis au banc de laboratoire annulaire du laboratoire principal, tapota légèrement du bout des doigts sur le plateau, produisant un « tap tap tap » rythmé, songeant à la proposition d'Inogova au point de transaction.
Il était assez en accord avec la proposition d'Inogova. Après tout, le plan de recherche et de fabrication de l'arme nucléaire en était arrivé à ce stade, tout était prêt excepté quelques matériaux, il ne pouvait absolument pas tolérer un retard d'un ou deux mois pour une pénurie mineure.
En pesant tous les aspects en venant à Pompéi, il n'avait pas oublié : sa véritable identité pouvait être dévoilée à tout moment, rester à Pompéi revenait à se trouver en territoire ennemi. Exploiter les ressources de Pompéi pour boucler au plus vite le plan de recherche et de fabrication de l'arme nucléaire, puis partir et échapper au danger.
Dans ce cas, il devait faire un saut à Laisi, et le plus tôt possible.
Avec cette pensée, il n'hésita pas et quitta le laboratoire.
Bientôt, il trouva Pandora sur l'espace dégagé devant le laboratoire principal, lui expliqua brièvement son départ et lui remit une Boule de Cristal.
« Je ne serai absent que quelques jours tout au plus, je réglerai l'affaire vite fait et reviendrai au plus tôt », mit en garde , « En attendant, en mon absence, Eden doit continuer à absorber de l'énergie, produire et stocker du matériau nucléaire autant que possible, donc il ne peut pas être déplacé à la légère. Dans le processus, vous devrez veiller dessus, surtout surveiller l'arbre dans la salle. Bien que je pense que la probabilité qu'il fasse des siennes est très faible maintenant, il reste un danger caché qu'on ne doit pas sous-estimer.
S'il fait vraiment des siennes, ne soyez pas polie, occupez-vous-en directement. Si la situation est urgente, contactez-moi par cette Boule de Cristal, et je laisserai tout tomber pour revenir. Je vous ai déjà appris à vous servir de la Boule de Cristal, vous vous souvenez ? »
« Bien sûr. » Pandora rangea la Boule de Cristal et acquiesça énergiquement, répondant les yeux brillants : « Ne vous en faites pas, tout ira bien. En fait, si cet arbre fait vraiment des siennes, c'est tant mieux ; je ne me suis pas battue depuis longtemps et j'ai hâte de passer à l'action. »
« Ha. » ne put s'empêcher de rire, songea à quelque chose, et demanda à voix haute : « À propos, est-ce que tu attendrais mon départ pour provoquer l'arbre exprès et te bagarrer ? »
« Je peux ? » La voix de Pandora monta légèrement, teintée d'excitation, les yeux s'illuminant.