Le lendemain, Ai Moye arriva à l'école.
L'Académie He était en pleine effervescence. C'était, paraît-il, le premier jour de la Compétition inter-niveaux : les élèves des niveaux inférieurs pouvaient donc assister aux matchs et voyaient la moitié de leurs cours supprimés.
Lin Jiahui l'attendait depuis tôt. Dès qu'Ai Moye arriva, elle l'entraîna vers le site de la compétition.
L'Académie He disposait d'une installation de projection holographique en 4D, où s'alignaient les terrains les uns après les autres.
Montagnes enneigées, déserts, terres incultes et autres environnements convenaient aux différents Éveillés, qui pouvaient choisir un terrain pour s'entraîner avant les matchs.
Sur le terrain de la montagne enneigée, plusieurs Éveillés de glace de deuxième année s'affrontaient. Des piliers et des lames de glace de toutes sortes fendaient l'air vers leurs adversaires tandis que le givre emplissait le ciel.
Lin Jiahui se colla contre la vitre renforcée et dit d'un air rêveur : « Les élèves de l'année supérieure sont tellement impressionnants. Regarde-moi ces capacités. S'ils me tranchaient avec ça, je mourrais sur le coup, ici même. »
Ai Moye dit : « Moi, je trouve ça plutôt pratique. Par une journée étouffante, se faire une glace, ce ne serait pas rafraîchissant ? »
Lin Jiahui maîtrisait elle aussi l'élément eau. Elle dit : « Pratique, oui. Condenser des facteurs d'eau n'importe quand, n'importe où, ça suffit pour se laver les mains. »
Sachant qu'Ai Moye possédait le rare élément bois, elle demanda : « Tu peux accélérer la croissance des plantes et faire pousser des fruits quand tu veux ? »
À ces mots, Ai Moye sortit une mini-pastèque de son sac à bandoulière.
« C'est pour toi. »
Lin Jiahui la tint et l'examina sous toutes les coutures. « Ces rayures sont bizarres. C'est quoi, comme fruit ? »
« Une pastèque. Tu en as déjà entendu parler ? »
« Non. » Lin Jiahui secoua la tête.
Ai Moye dit : « Elle est petite, mais elle devrait être bonne. Je l'ai apportée pour toi. »
Pas étonnant qu'elle ait trouvé son sac à bandoulière si lourd. Il y avait en fait un melon dedans, qu'elle avait oublié de sortir.
Lin Jiahui l'accepta et la rangea dans son sac à dos, comptant la rapporter pour la partager avec ses camarades de dortoir.
Les deux visitèrent les autres terrains. Les élèves des niveaux supérieurs s'entraînaient intensément pour la compétition.
Les non-Éveillés s'entraînaient surtout avec des méchas.
Sur le terrain ordinaire, Lin Jiahui contemplait avec envie les rangées de méchas immenses et féroces.
« En deuxième année, on aura nous aussi des méchas. »
« Chaque élève en reçoit un ? »
« Bien sûr. L'Académie He est la seule de toutes les écoles et universités à fournir un mécha à chaque élève. Après tout, elle a le soutien de la famille royale et des grandes familles nobles. Elle croule sous l'argent. »
Ai Moye s'était renseignée. À l'ère interstellaire, l'usage des méchas dans les affaires militaires avait atteint la perfection.
Les méchas servaient non seulement à combattre les Zergs et les bêtes stellaires, mais aussi à fournir de l'oxygène et un environnement vivable sur de nombreuses planètes impropres aux humains.
La plupart des élèves de l'école de médecine militaire deviendraient médecins militaires de réserve et accompagneraient l'armée dans l'univers. Ils devaient donc apprendre à piloter des méchas afin de se déplacer librement dans l'espace.
Ai Moye espérait elle aussi obtenir bientôt son propre mécha. En repensant à la façon dont Di Lie s'en était servi pour l'aider à cultiver et à défricher les terres incultes, elle savait à quel point ce serait pratique.
En un clin d'œil, l'après-midi arriva, et la Compétition inter-niveaux de deuxième année commença.
Chaque classe de deuxième année de l'académie militaire sélectionnait plusieurs élèves brillants pour affronter ceux des autres classes.
L'épreuve consistait à se rendre sur une planète pour tuer des Zergs. La classe qui en tuerait le plus l'emporterait.
En dehors de l'académie militaire, chaque équipe se voyait aussi attribuer un élève de la faculté de médecine pour soigner là où c'était nécessaire.
À ce moment-là, les élèves étaient arrivés dans le ciel d'une planète inhabitée. D'innombrables Zergs rugissaient et toisaient les humains qui osaient envahir leur territoire.
Les professeurs avaient reconnu la zone à l'avance et délimité une frontière approximative. Ils avaient éliminé les Zergs de haut niveau que les élèves ne pouvaient pas vaincre, ne laissant que quelques « pions » adaptés à la compétition.
L'armée avait également envoyé des hommes garder le périmètre de la zone de compétition. Ils interviendraient immédiatement s'il arrivait quoi que ce soit.
Toute la compétition était retransmise en direct, uniquement pour les élèves de l'Académie He.
Sur l'image, Ai Moye remarqua un visage familier.
« Le troisième garçon en partant de la gauche, dans l'équipe deux, on dirait quelqu'un de notre année, non ? » Ai Moye se souvenait l'avoir croisé une fois lors d'une conférence publique.
Lin Jiahui dit : « C'est Su Qi, de la classe deux. Comme toi, il a une capacité d'élément bois. Il paraît que c'est le prochain rang S de l'Empire après maître Huaimu. Il est rare comme tout, alors on l'a spécialement invité à participer à la compétition. »
Le garçon était beau, d'allure délicate, avec un air raffiné de lettré. Ses cheveux d'un blanc éclatant, chose rare, attirèrent particulièrement l'attention d'Ai Moye.
En ce moment, Su Qi faisait lui aussi partie de l'équipe de l'académie militaire, en tant que médecin militaire.
Chaque escouade comptait six personnes, médecin militaire compris. Au signal, ils descendirent du vaisseau et commencèrent à tuer des Zergs.
Les Éveillés commencèrent par piloter leurs méchas. Une fois ceux-ci endommagés par les assauts répétés des Zergs, ils les quittèrent et se servirent de leurs capacités pour tuer.
Les non-Éveillés continuaient de piloter leurs méchas, tirant au canon à distance pour attaquer les Zergs et couvrir leurs camarades.
C'était une collision et une fusion entre la technologie et les capacités. Des cadavres de Zergs déchiquetés jonchaient le sol, et le sang teintait de rouge les objectifs des caméras.
Les spectateurs de première année regardaient avec une peur nerveuse. Ceux de deuxième année restaient calmes, tandis que ceux de troisième et quatrième année ignoraient complètement la Compétition inter-niveaux.
Deux heures plus tard, les officiels commencèrent à calculer les scores de la première manche, et les participants prirent un bref repos.
Les spectateurs purent eux aussi reprendre leur souffle. Lin Jiahui s'aperçut qu'elles avaient encore un cours plus tard, alors elle emmena d'abord Ai Moye à la cafétéria.
La nourriture de la cafétéria avait un goût de cire. Ai Moye sortit des radis marinés qu'elle avait apportés de chez elle et les partagea avec Lin Jiahui.
Lin Jiahui en prit une bouchée et parut stupéfaite. « C'est quoi, ça ? C'est aigre-doux, et tellement rafraîchissant ! »
« Ce sont des légumes marinés. N'exagère pas autant. » Ai Moye aimait tout de l'Académie He, sauf la cafétéria.
Lin Jiahui délaissa ses autres plats et picora les légumes marinés d'Ai Moye comme un poussin, dévorant le bocal entier.
Ai Moye dit avec compassion : « Si ça te plaît, je t'en rapporterai la prochaine fois. »
Pauvre enfant. Ce n'était que du radis mariné, et pourtant elle le chérissait comme une rareté.
Lin Jiahui mangea tant de radis qu'elle en fut repue. Elle ne refusa pas et dit : « Si ma famille m'envoie des spécialités, je t'en garderai une part aussi. »
Après le repas, les deux allèrent en cours. Lin Jiahui ne pensait qu'à la compétition et fut distraite pendant le cours, si bien que le professeur Zhou Yinian, du cours de potions, lui tapa plusieurs fois sur la tête.
Après le cours, toutes deux se rendirent compte que l'école entière était en ébullition.
Lin Jiahui se connecta au forum de l'école et le parcourut. « Ye Ye, il s'est passé quelque chose de grave ! »
Ai Moye se pencha pour regarder et sentit ses pupilles se contracter.
À seize heures, heure de l'Académie He, la deuxième manche de la compétition se déroulait sur la planète inhabitée.
Mais alors que la compétition touchait à sa fin, des groupes de Zergs de haut niveau étaient apparus et avaient attaqué les équipes.
Bien que les professeurs et l'armée aient lancé rapidement une opération de secours, la plupart des élèves avaient été blessés.
La retransmission en direct avait été interrompue, et le bilan des victimes restait inconnu.
Après avoir fermé le forum, Lin Jiahui dit : « Ça n'a pas de sens. L'Académie He organise une Compétition inter-niveaux chaque année. En théorie, les professeurs devraient connaître la procédure par cœur. Il ne peut pas être resté de Zergs de haut niveau dans la zone de compétition. »
Ai Moye dit : « Ceux qui ont le droit de participer à la compétition sont forcément les meilleurs élèves de deuxième année. S'ils ont été blessés, ils pourraient perdre leur chance de participer à la Compétition interstellaire. »
Lin Jiahui dit : « Les élèves de deuxième année qui peuvent participer aux éliminatoires du campus sont rares comme tout, et ceux qui atteignent la finale de la Compétition interstellaire le sont encore plus. On dit toujours que les élèves seront sélectionnés sur plusieurs années, mais au final, ce sont toujours les troisième et quatrième années qui portent le fardeau. »
Les formations magiques étudiées en troisième et quatrième année étaient plus complexes que celles de première et deuxième année. D'innombrables formations magiques de haut niveau y faisaient leur apparition, et certaines permettaient même d'emmener des bêtes stellaires au combat.
Les troisième et quatrième années cherchaient aussi par eux-mêmes des moyens d'améliorer leurs méchas, les rendant bien plus puissants que les méchas minables des deuxième année.