La mise en cave du vin de sorgho demandait encore un peu de temps. D’ici là, Ai Moye planta d’abord le lotus des neiges, le ginseng et les autres cultures.
En journée, Ji Ya conduisait l’excavatrice pour défricher la nouvelle terre sablonneuse acquise.
« Mince, je suis fonctionnaire et gardienne de prison. Comment ai-je fini à ne faire que des petits boulots pour toi ? »
« Pas de gros mots. C’est mauvais pour le bébé dans mon ventre. » Ai Moye lisait le manuel du semoir non loin de là.
Pour soulager la femme enceinte, le Centre avait envoyé pas mal de choses utiles. Malheureusement, ni Ai Moye ni Mai Ma ne savaient bien les manœuvrer.
S’il s’était agi des excavatrices et des machines agricoles de la Terre, Ai Moye aurait au moins pu dire qu’elle avait regardé ses grands-parents les utiliser.
Mais les engins de l’ère interstellaire étaient plus compliqués. Ils possédaient toutes les fonctions imaginables, mais étaient difficiles à piloter, aussi dut-elle apprendre à s’en servir.
Tout en creusant, Ji Ya dit : « Une fois que ton vin de sorgho aura fini sa mise en cave, je vais en boire à m’en saouler. »
« Ne t’en fais pas. Que ce soit le vin de sorgho ou la pastèque, mange et bois autant que tu veux. » Sur ces mots, Ai Moye courut vers le semoir et tenta de le manœuvrer.
La machinerie divisait par deux l’effort requis pour bien des tâches, mais elle consommait une quantité considérable de pierres d’énergie.
Le Centre louait les machines, mais ne fournissait pas les pierres d’énergie. Celles-ci étaient l’équivalent du pétrole et du gaz naturel sur Terre : sources d’énergie pour les engins, et pas bon marché.
En moins de deux heures, Ji Ya avait défriché deux mu de terre. Ai Moye manœuvra la machine pour l’engraisser et en fixer la fertilité et l’humidité.
Le temps avait commencé à se réchauffer ces derniers jours. L’eau restait dans le sol gelé, et l’engrais de compost et la cendre végétale en amélioraient la fertilité. La nouvelle terre était idéale pour planter des plantes médicinales et cultiver des spores.
Près de la fosse à compost, Mai Ma commandait un drone pour empiler les cadavres de zergs à l’intérieur.
Des cadavres arrivaient sans cesse, chaque jour. La désinfection exigeait aussi une grande quantité de chaux, aussi, une fois le terrain fini, Ji Ya prit une grue pour aller chercher de la roche.
Les trois femmes travaillèrent toute la matinée et ne mangèrent que quelques bouchées de pain de grains grossiers à midi.
Ai Moye ne voulait pas de rations sèches, aussi prépara-t-elle une soupe aux œufs et aux légumes marinés. Elle avait bien meilleur goût que la soupe de poulet mélangée que Ji Ya lui avait donnée auparavant.
« Au fait, il y a plus de monde maintenant. Je compte élever dix poules pondeuses et poulets de chair de plus. Il nous faudra aussi deux vaches laitières. »
Mai Ma approuva de tout cœur. « Alors nous aurons un approvisionnement régulier en œufs et en lait dès maintenant ! »
« Réfléchis. Les vaches laitières ne sont pas données. Une vache laitière de pure race coûte plus que toute ta fortune. » Ji Ya doucha son enthousiasme.
Mai Ma dit, mal à l’aise : « Mais chez moi, les vaches laitières ne sont pas si chères, non ? »
« Les vaches laitières de chez toi sont mal nourries. Elles donnent peu de lait, et leur lait contient peu de nutriments. On l’appelle du lait, mais il n’est guère différent de l’eau claire. » Ji Ya se plaignit sans pitié.
Mai Ma resta stupéfaite. « Donc je n’ai jamais bu de vrai lait ? »
Ji Ya posa son bol de soupe et soupira. « Dans tout l’interstellaire, le vrai lait est déjà rare. Les races de vaches laitières sont médiocres, et leur production de lait insuffisante. Les archives historiques disent qu’autrefois, sur Terre, presque chaque foyer pouvait s’offrir du lait. »
Ai Moye acquiesça en silence.
Par la suite, Ji Ya demanda le prix au Centre. Ce dernier fixait une vache laitière de haute qualité à environ cinquante mille pièces stellaires.
Ai Moye faillit vomir du sang. Elle avait défriché la friche pour planter le sorgho, fait et mis en cave le vin, et devrait encore le crier sur les toits et le vendre. Après tout ça, pourrait-elle encore être incapable de s’offrir ne serait-ce que trois vaches laitières ?
À l’ère interstellaire, la vie matérielle des humains était pire qu’à l’ère de la Terre !
Mais si douloureux que ce fût, elles devaient en acheter au moins une. Sinon, le bébé bête stellaire boirait-il de l’air à l’avenir ?
Elles remiraient l’affaire à plus tard et feraient des plans après la vente du vin de sorgho.
L’après-midi, Ai Moye ordonna à Ji Ya de transformer un demi-mu de terrain en « petite forêt ».
Ji Ya pilota l’aéronef du Centre vers diverses planètes et rapporta toutes sortes d’arbres. Elle manœuvra ensuite la machine pour les planter un par un, changeant la terre sablonneuse d’origine en bois.
Elle trouvait cela difficile à comprendre. « La transplantation est simple, mais cette région de désert de gobi a très peu de facteur eau. Le Centre ne peut pas non plus fournir assez de source d’eau pour entretenir un bois entier. »
Ai Moye lança le noyau stellaire en l’air et dit en souriant : « Ne t’en fais pas. Je peux régler ça. »
Avant de dire adieu à Di Lie hier, il avait mentionné le noyau stellaire à élément eau et lui avait dit qu’un noyau stellaire de grade Fer Noir pouvait servir de réservoir d’eau.
Il y avait peu d’éléments eau sur la planète 2B. Même avec un noyau stellaire, ils ne pouvaient pas condenser beaucoup de facteur eau, ce qui rendait la pluie continue impossible.
Cependant, elle pouvait utiliser le noyau stellaire pour stocker du facteur eau d’autres planètes, puis revenir sur la planète 2B et l’utiliser.
Cette méthode n’était pas un secret. La raison principale pour laquelle la planète 2B ne l’avait pas employée, c’est que les noyaux stellaires à élément eau de grade Fer Noir étaient extrêmement rares.
De plus, l’ancien sol sablonneux ne retenait pas l’eau, et l’évaporation était trop rapide. Compter seulement sur le facteur eau fourni par un noyau stellaire aurait été comme essayer d’éteindre un incendie avec une tasse d’eau.
Mais après les améliorations d’Ai Moye, la terre pouvait désormais stocker l’eau, et elle était aussi couverte de végétation dense. La précipitation provenant du noyau stellaire était complètement suffisante pour créer une petite forêt.
Après avoir entendu son explication, Ji Ya devint plus enthousiaste. Elle travailla immédiatement en heures supplémentaires pour bâtir la forêt, allant même emporter le noyau stellaire sur des mondes aliens à la recherche de facteur eau.
Pendant ce temps, Mai Ma plantait des fleurs. Elle mit en terre les graines de fleurs qu’Ai Moye avait rapportées, aux côtés du grand chrysanthème persan, de la primevère et des autres fleurs d’avant.
Le froid hiver touchait à sa fin. Dans quelques jours, le temps reviendrait en un instant à un été torride, et les abeilles devraient sortir d’hibernation pour butiner.
Avant cela, elles devaient créer le champ de fleurs.
Une fois la journée entière achevée, Ai Moye et Mai Ma rentrèrent chez elles, si épuisées que nessuna n’avait envie de faire la cuisine.
« Grande sœur Ji Ya ne rentrera probablement pas ce soir. Grande sœur Ye Ye, qu’est-ce que tu veux manger ? Je le ferai », demanda Mai Ma.
Ai Moye répondit d’une voix faible : « Je n’ai pas faim. »
Mai Ma se releva du sol et dit sérieusement : « Tu n’as pas à manger, mais le bébé, si. »
Ai Moye avait presque oublié qu’elle était encore une femme enceinte. Après avoir réfléchi longuement, elle dit : « Alors… flan d’œufs à la vapeur ? »
« D’accord. Avec la nourriture de prison de ce soir — pomme de terre rôtie. On fera avec. » Mai Ma alla préparer le repas.
Ai Moye s’assit devant l’équipement de diffusion en direct et consulta les messages du backend, les données des fans et autres informations.
Elle n’avait pas fait de direct depuis plusieurs jours, et beaucoup de fans demandaient si l’épuisement l’avait tuée.
Beaucoup d’autres demandaient si le vin de sorgho avait fini sa mise en cave et quand il serait mis en vente.
Il y avait aussi des retours sur la fécule de patate douce et la fécule de pomme de terre. Tous disaient que c’était bon et pressaient sa sortie de nouveaux produits.
Elle avait beaucoup de pommes de terre et de patates douces, mais elle serait bientôt occupée à planter des arbres et créer des bois. Elle n’aurait probablement pas le temps de faire des vermicelles.
Ai Moye répondit sincèrement au message de chaque fan bienveillant. Certains fans étaient des pervers psychologiques qui postaient des commentaires vulgaires, lui demandant d’inclure plus de contenu suggestif dans ses directs et de porter des vêtements plus révélateurs.
Ai Moye réagit en déposant plusieurs signalements, offrant aux pervers un généreux forfait bannissement de compte.
Tôt le lendemain matin, Ji Ya n’était pas revenue. Ai Moye se leva, fit frire plusieurs galettes pommes de terre-œufs, cuisit une marmite de riz blanc nature, y ajouta des légumes marinés rafraîchissants et du radis blanc pour compléter un petit déjeuner simple.
Une fois levée, Mai Ma croqua dans une galette à l’œuf et dit : « J’ai récolté le blé une fois il y a quelques jours, et il en reste plus de la moitié. Si je ne récolte pas le riz aujourd’hui, les épis pourriront dans les champs. »
Elle devait s’occuper des cultures et de l’élevage toute seule et ne pouvait pas tout gérer. Maintenant qu’elles avaient de grosses machines pour aider, cela devait entrer dans l’emploi du temps.