Je me sépare de Drain et file droit à la forge de Chen. Il martèle encore le métal, façonnant une arme. Il transpire toujours, et c'est beau à voir.
« J'ai apporté les griffes de gnoll et l'aïolia. »
« Ohh ! Merci, Jackson. Vraiment, merci. »
[Sheila et Aïolia ont été complétés.]
[De l'expérience a été acquise.]
[Votre niveau a augmenté !]
[1 000 $ ont été acquis.]
[Votre réputation a augmenté de 200.]
« Comment puis-je te remercier ? » demande Chen.
« C'est bon. »
« Non. Tu veux une arme ? Si quelque chose t'intéresse ici, dis-le. Un héros comme toi peut manier n'importe quelle arme. »
« Quel héros ? T'as de bons couteaux de cuisine ? »
« Couteaux de cuisine... ? »
« Tu sais pas ? J'ai dû oublier de le dire. Je suis cuisinier. »
« Quoi ? » Les yeux de Chen s'écarquillent. C'est si surprenant que ça ? « Tu n'as pas rayé le village gobelin de la carte ? »
« Si. »
« Et t'es cuisinier ? »
« Oui. »
« ...... » Chen secoue la tête, hébété. « J'en reviens pas. Les villageois vont s'évanouir s'ils l'apprennent. »
« Dites-le pas. J'en crèverais de fatigue. »
« ...Je comprends. Ceci dit, t'as vraiment besoin de rien ? Je veux m'acquitter. Ces récompenses sont dérisoires. »
« Hum. » Si je continue de refuser, ce sera impoli. Je caresse ma barbe et réfléchis.
...Qu'est-ce qui serait bien ? En fait, Zalmergus m'a déjà donné des ustensiles de cuisine, donc pas besoin pour l'instant. Pareil pour les armes. Je viens d'avoir un bon vêtement et je n'ai pas besoin d'armure. Je continue de réfléchir mais j'ai mal à la tête, rien ne me vient.
[Le premier apôtre, « Prométhée », recommande d'obtenir un masque.]
Oui, tiens. Ce type, parfois il dit des trucs utiles.
« Tu peux m'en faire un autre ? Celui que tu m'as donné ne sert plus. »
« Keke. Bien sûr. C'est très simple. Il me faut de la fourrure... »
« Ça irait ? »
Je tends le cuir de fourrure de gnoll restant à Chen. Il semble surpris par le volume, mais sourit vite.
« C'est largement assez. Kekekeke. »
Le temps s'écoule paisiblement. Une semaine passe. Je reste à Mulan entre-temps et je fais pas mal de choses. La chasse n'est pas la seule activité d'Arkstar. Il y a des courses simples ou des petits boulots qui rapportent. Après avoir goûté à l'argent, j'ai pu écouler l'équipement récupéré et tenir un étal pour faire du commerce. J'ai eu mal de découvrir trop tard qu'il existait un système d'hôtel des ventes pour vendre plus cher... bon, y aura d'autres occasions.
Un jour, Philos vient me voir pendant que je porte mon masque de gnoll et profite de ma routine. « Le chef t'appelle. »
« Moi ? »
« Oui. »
Qu'est-ce qui lui prend ? Y a-t-il un problème ? Je me dépêche vers le mont Smir. Je retrouve vite Chen.
« Bienvenue. Cet ami avait urgemment besoin de te voir. »
« ... ? »
Je tourne la tête et aperçois quelqu'un assis près de la fenêtre. Il porte une capuche de couleur militaire, le visage masqué. Puis il me salue. « Cela fait un moment, Ancien. »
« Toi... ? » C'est Kerenos. Il a beaucoup maigri mais ses yeux singuliers brillent toujours. Je lui serre la main et demande des nouvelles de Flora. « Ça fait un moment. Ta mère va bien ? »
« En fait, je suis venu pour ça. »
« Hein... ? »
« Ma mère est décédée. »
« ...... »
[Le premier apôtre, « Prométhée », ferme les yeux et soupire.]
Mes épaules tremblent en pensant au jour de la mort de ma femme. Je me reprends vite et le console : « Mes condoléances. Est-elle partie paisiblement... ? »
« ...Oui. C'est grâce à toi. Elle m'a demandé de te transmettre ça avant de partir. »
Il sort une petite lettre et me la tend. Je la lis sur-le-champ.
[À Jackson.]
-Si tu lis cette lettre, je suis probablement en train de rejoindre Aiolos avec joie. J'espère que tu ne feras pas de chagrin pour moi.
Le jour où j'ai rencontré Aiolos, j'ai fait un rêve. Dans mon rêve, Aiolos m'a dit qu'on se reverrait dans trois jours.
Je me suis réveillée et j'ai su que c'était vrai. Je sentais l'horloge de la vie dans mon corps s'emballer.
J'ai passé un moment heureux avec mon fils. Cependant, je m'inquiète pour mon fils laissé seul. Ce n'est pas un gamin qui ira crier partout, alors je pense que Jackson sera une grande aide pour lui.
S'il te plaît, emmène mon fils avec toi.
J'espère que l'avenir de Jackson sera béni par les étoiles - Flora.
« ...... »
Je laisse tomber la lettre, les yeux rouges. Elle avait l'air vraiment heureuse. Je me sens soulagé qu'elle ait vu Aiolos avant de mourir. « Ta mère a dû être très heureuse. »
« ...Oui. C'était comme ça. Une fois morte, elle est devenue une lumière comme Aiolos et a disparu au Ciel. »
[Le premier apôtre, « Prométhée », hoche la tête.]
Je lui dis : « Ta mère m'a demandé de veiller sur toi. »
« Je sais. »
« Alors je dois te le demander, Kerenos. »
Un cheval hennit en apparaissant à la porte nord de Mulan. Derrière lui, une calèche spacieuse au toit plat.
« Merci, Chen. C'est très utile. »
« De rien. C'est le moins que je puisse faire pour un ami. »
Aujourd'hui, je quitte Mulan. J'aurais voulu partir plus tôt mais je mettais du temps à m'habituer au jeu. Je ne suis plus un jeune homme, donc je suis forcé d'être un peu plus lent que les autres. Pourtant, ça suffit.
Je tourne la tête et vois du monde. Ce sont tous des habitants de Mulan, venus m'escorter. Philos s'approche. « Est-ce qu'il y aura un autre jour où on pourra boire ensemble ? »
« Oui. À ce moment-là, je gagnerai. Haha. »
Je plaisante poliment quand Zalmergus et Masis arrivent. Ils ont bonne mine. Le jour de la fête, ils ont pu s'expliquer et laver l'opprobre. Maintenant, ils s'entendent bien avec les villageois.
« J'espère que tu parviendras à réunir toutes les techniques secrètes de la Cuisine Météorologique. »
« Merci, Zalmergus. Porte-toi bien. »
Masis me dit : « Je vais devenir un grand cuisinier, Jackson. »
« Oui, Masis. Tu peux y arriver. Veille sur Zalmergus. »
On dit que Masis a repris la boutique après son grand-père. Il a récemment des clients réguliers. À en juger par son sourire, les affaires marchent bien. C'est un peu décevant parce que je voulais goûter à ses plats avant de partir. Bon, je reviendrai une prochaine fois.
J'ai salué tant de monde et l'heure du rendez-vous approche. Maintenant, il faut se séparer. Je regarde l'entrée de la porte nord.
« Qui est cette personne ? »
« Pourquoi les villageois se regroupent ? »
« Je sais pas mais ça a l'air d'être un grand événement ? »
« Qui c'est ? »
Merde, on attire déjà les joueurs. Ils vont arriver... En fait, avant de partir, deux personnes voulaient venir avec moi à Windia. La première...
« Père ! Je suis là ! »
Elle arrive. Heureusement, elle est là avant la cohue. Si elle avait eu un peu de retard, j'aurais dû partir sans elle.
« Tu es venue, Sujeong. »
« Désolée. Suis-je en retard ? » Elle halète après avoir longtemps couru. Je l'ai appelée ce matin pendant sa pause et elle a accepté ma proposition d'aller à Windia ensemble sans la moindre hésitation.
« Non, tu arrives pile à l'heure. Monte dans la calèche. »
« Oui. Oh, qui est-ce ? »
Kim Sujeong regarde Kerenos et Cer, gênée. C'est la première fois qu'elle les voit.
« Ce sont des compagnons qui m'accompagneront désormais. »
« Waouh, depuis quand as-tu ces compagnons ? »
« Tout à l'heure. »
« Hein... ? » Ses yeux s'écarquillent. Elle cligne plusieurs fois et demande à Kerenos comme pour vérifier les faits. « Ce que dit Père est vrai ? »
Kerenos hoche la tête.
« Oh mon dieu... Père est vraiment incroyable. Un PNJ... » Elle est surprise quand Kerenos sort de la calèche et grimpe sur le vaste toit. Kim Sujeong paraît surprise par la scène. « Tu n'es pas obligé de faire ça si tu n'es pas à l'aise. »
« Non, je suis bien plus à l'aise comme ça. Ne t'inquiète pas. »
...C'est encore gênant. Il est vrai de dire que les hommes et les femmes ne partageaient pas le même lieu après sept ans. Pourtant, ils ont à peu près le même âge... bon, ils feront connaissance. Les jours où hommes et femmes étaient séparés sont révolus.
« Laisse tomber. » Kim Sujeong a l'air mécontente mais elle entre dans la calèche après avoir reniflé vers Kerenos. Peu après, j'entends un bruit espiègle.
« Kyaaak ! Arrête de me lécher ! »
« Kwal ! »
Cer s'amuse bien. L'heure convenue est passée. L'autre personne n'est pas venue. Je secoue la tête et m'assois devant la calèche. Je secoue les rênes. « Allons-y ! »
« Départ ! »
De multiples voix s'élèvent derrière moi.
« Porte-toi bien, Jackson ! »
« J'oublierai pas le héros de Mulan ! »
« Je deviendrai un grand aventurier comme Jackson ! »
« Porte-toi bien ! »
« Je vous suivrai bientôt ! »
Sourire.
Il y a des voix que je connais et d'autres non. Peu importe. Mulan. Beaucoup de choses se sont passées et c'est comme la ville natale où j'ai fait des souvenirs. Je suis contrarié à l'idée de partir pour un nouveau lieu.
Une voix se fait entendre derrière moi pendant que j'absorbe les adieux.
« Monsieur Choi~ !! Arrêtez ! Arrêtez~ ! »
On dirait qu'il est là.
« Père, qui te poursuit derrière ? »
Je vois quelqu'un en robe blanche qui court. C'est Drain. La deuxième personne à m'accompagner à Windia, le designer Drain.
« Monsieur Choiii~ ! »
Drain halète en courant. J'ai cru à un refus vu qu'il n'arrivait pas à l'heure, mais ce n'était pas le cas. Cependant...
« Y a une punition pour le retard. Keke. »
Je continue de faire semblant de ne pas entendre en tenant le cheval. Ça prend un moment mais Drain finit par nous rejoindre.
« Halte, halte. Désolé, Monsieur Choi. J'ai eu du retard parce que j'ai dû demander à mon fils de surveiller la boutique à Mulan. »
Ah, je vois. Son fils a aussi l'air d'avoir repris l'affaire de son père. Il est déjà si grand. Les années passent vite. Je reprends les rênes. « Bon, on va avancer vite. Accrochez-vous bien~ ! »
« Kwal ! »
« Waouh ! C'est trop bien ! Kyaaak ! »
« Monsieur Choi ! Attendez, j'ai le mal des transports... ! »
Ainsi, nous faisons un pas vigoureux vers Windia. Kerenos est allongé sur le toit, regarde le ciel et marmonne en souriant : « Mère, je vérifierai de mes yeux s'il peut vraiment créer un monde plein de rires comme tu le souhaitais. Regarde. »
Le vent souffle. La brise fraîche enveloppe le groupe comme une bénédiction. Elle chatouille et sonne l'alarme comme le signe d'un nouveau départ. La séparation est un voyage vers une autre rencontre. Nous sommes maintenant pleins de regrets de nous quitter, mais un jour, nous nous retrouverons avec un accueil encore plus grand.
Je sourirai pour ce jour. Aujourd'hui. Demain aussi. Et l'avenir.