À cause de la mort de la reine, les helcurts qui s'étaient rassemblés se dispersèrent. Naturellement, c'était maintenant l'heure de la contre-attaque. Une voix forte s'éleva d'en bas : « Tous les hommes-poissons, suivez-moi ! »
Le puissant cri de Deucalion fut suivi par les attaques des soldats hommes-poissons. Les eaux bleues étaient déjà teintées de sang. En un instant, Léviathan perdit des dizaines de milliers d'helcurts et la reine. Il ouvrit la gueule et rugit : [ Neptune ! Tu te dresses encore sur mon chemin ! ]
Les instincts sanguinaires de Léviathan s'éveillèrent et ses yeux devinrent d'un rouge intense.
[ Vous agissez toujours au nom du maintien de la paix ! Je vous déteste. Pourquoi ne pas dévorer ou dominer les faibles avec ce pouvoir ? ]
Une énergie rouge et noire commença à s'élever du corps gigantesque de Léviathan. C'était le pouvoir de l'envie, l'un des pouvoirs innés du roi démon de l'envie. C'était aussi le pouvoir de l'abîme marin qui lui permettait de se déplacer plus vite que Blash. Les soldats hommes-poissons, influencés par le pouvoir de l'envie, se mirent à attaquer leurs propres alliés.
« Pourquoi es-tu si beau ! Malchanceux ! »
« Quoi ? Pourquoi es-tu si laid ?! »
« Je ne t'ai jamais aimé ! »
L'effet fut redoutable. Le pouvoir de l'envie affaiblit l'élan des soldats hommes-poissons qui tentaient d'attaquer les quelques helcurts restants. Ce qui suivit fut le Souffle Aquatique noir de Léviathan. Une force nettement différente du Souffle Aquatique du dragon des eaux, Blash. Une pression d'eau fortement compressée, semblant contenir de l'encre, jaillit et tenta d'atteindre les soldats hommes-poissons. Clymène et Deucalion s'y trouvaient également. Kang Jaeseong nagea rapidement et brandit son trident pour en dévier la trajectoire.
Le Souffle Aquatique noir dévié fit s'effondrer une immense montagne composée de récifs coralliens sous-marins résistants. Léviathan, satisfait de cette puissance, sourit.
[ Huhaha ! Comme on s'y attend de Neptune. Alors prends ça ! ]
Quelque chose se distordit et une sensation grotesque sembla envelopper tout son corps. Kang Jaeseong ressentit un froid glacial et fixa l'espace derrière Léviathan. Les paroles de ce dernier continuèrent : [ Il existe aussi une mer dans le monde démoniaque. Dans cette mer tachée de sang vivent des piranhas démoniaques. Arrêtez-les si vous le pouvez. ]
[ Heu, c'est quelque chose que je n'ai jamais développé... ]
Au moment où les mots de Léviathan s'arrêtèrent, les piranhas de la mer démoniaque rouge furent invoqués derrière lui et foncèrent à une vitesse terrifiante. Leur nombre atteignait les centaines de milliers.
[ Maintenant, essayons à nouveau. Atlantis, tremble ! ]
Des pointes de glace jaillirent du corps de Léviathan et, simultanément, les huit tentacules de l'abîme utilisèrent leurs ventouses pour saisir les soldats d'Atlantis un par un. Les piranhas démoniaques se ruèrent également sur eux. Ce fut le chaos.
* * *
Pendant ce temps...
J'arrivai à l'endroit indiqué par Kang Jaeseong, où se dressait le monument. Il y avait juste un problème. Je ne comprenais pas comment m'y prendre avec cette stèle.
« C'est bien ça. »
Le nom de ce monument devant moi était « Monument de la Promesse ».
Kang Jaeseong avait dit que c'était un symbole de la promesse qu'il avait faite avec Pluton, le dieu des ténèbres et de la mort. Quel secret se cachait derrière cette promesse entre Pluton et Kang Jaeseong ?
J'avais toujours considéré Pluton comme un ennemi à vaincre, mais Kang Jaeseong parlait de lui comme d'un allié. C'était déroutant.
« Je pense que la personne élue mentionnée ici, c'est l'Aîné. Je ne sais pas exactement ce que signifie briser la promesse. »
Joseph exprima ses doutes en touchant le monument. Il ignorait la raison pour laquelle Kang Jaeseong nous avait demandé de venir ici. D'ailleurs, Kang Jaeseong étant un PNJ, nous ne pouvions même pas lui envoyer un message privé. Impossible de lui demander des éclaircissements.
« Si j'avais su que ça se passerait comme ça, j'aurais demandé plus de détails à Hyung-nim. Je suis désolé, Aîné. C'est de ma faute. » Joseph se gratta la nuque, gêné.
Je secouai la tête pour montrer que ce n'était pas grave. « Non. Le temps manquait. »
« Quand même... »
« Il doit y un moyen. » Je soupurai à nouveau en lisant les lettres gravées sur le monument devant moi. Une lumière blanche s'en échappait, me permettant de les lire distinctement.
[ Si tu veux traverser la Mer du Temps et te rendre au Pays des Morts, brise l'ancienne promesse. Cependant, si tu n'es pas l'Élu, tu vivras comme un esclave de la mort pour le reste de ta vie. ]
C'était une phrase sinistre. Une malédiction : si je n'étais pas l'Élu, je vivrais avec la mort pour le reste de ma vie.
[ Cependant, si tu n'es pas l'Élu, tu vivras comme un esclave de la mort pour le reste de ta vie. ]
« Suis-je l'Élu... ? »
« Qu'est-ce qui te prend tout à coup ? »
« Voici le truc. Ce serait humiliant qu'on me refuse le statut d'Élu. Je ne veux absolument pas devenir un esclave de la mort. Il ne me reste plus beaucoup de temps à vivre. »
« Hahaha. Aîné, même toi tu as des peurs. Tu as peur de la mort ? »
« J'ai peur. Ce n'était peut-être pas le cas avant, mais maintenant j'ai beaucoup de choses à protéger. »
Littéralement, il y a beaucoup de choses que je dois protéger en ce moment. Le peuple du Royaume d'Atlan, ma famille, mes nouveaux amis. En ce moment, ce monde ici et le monde réel pourraient être en danger. Nous ne pouvons pas rester les bras croisés.
« Des choses à protéger... ça résonne en moi d'une certaine façon. »
Joseph hocha lentement la tête, puis sourit légèrement, comme s'il réfléchissait à quelque chose. Il a dû penser à sa femme et à ses jumeaux. En tout cas, c'était un type étonnamment casanier.
« Au fait, la Mer du Temps et le Pays des Morts semblent désigner un endroit précis. Alors, qu'est-ce que "briser la promesse" ? C'est sûrement l'indice le plus important. C'est une énigme... »
Dudududu.
C'est à ce moment que le sol se mit à trembler. Je l'avais déjà ressenti quelques fois en arrivant ici, mais c'était un séisme bien plus violent qu'auparavant. Même le sol soutenant cet endroit se fendit.
« Aîné, esquivez ! »
Au moment où Joseph cria, le sol trembla et des morceaux se mirent à flotter vers la mer. Je n'eus aucun mal. C'était Joseph, qui m'avait crié d'esquiver, qui était en danger. Qui devait s'inquiéter pour qui ?
« Ce gars... Tu ferais mieux de t'inquiéter pour toi-même plutôt que pour moi. »
« Haha. C'est un peu gênant. »
Joseph se gratta à nouveau la nuque, embarrassé. Juste à ce moment...
« Ah, Aîné ! Regardez par ici ! » Joseph m'appela en criant.
« ……?! »
Je tournai la tête pour voir où il pointait. Joseph désignait le sol fissuré derrière le Monument de la Promesse. Étonnamment, une sorte d'énergie noire s'en échappait.
« Cela... ? » À cet instant, une idée me traversa l'esprit. « Si Kang Jaeseong a fait une promesse avec Pluton et que ce monument en est le signe, alors peut-être... »
« Aîné, as-tu compris quelque chose ? »
« Éloigne-toi un instant. »
Joseph se tut et s'éloigna du monument. Une fois certain qu'il s'était mis à distance, j'utilisai immédiatement la caractéristique des bottes en cuir fabriquées par Drain, les Nuées des Pieds Paresseux. Je poussai doucement du pied sur le sol.
Il y eut une légère secousse et le sol se mit à se fissurer à nouveau. Comme il y avait déjà eu un séisme, le sol se fendit aisément. Je visais à fissurer le monument devant mes yeux. Le Monument de la Promesse se craquela et une énergie noire s'en échappa. Ce n'est qu'alors que je pus en être certain.
« Je dois vraiment faire ça pour briser la promesse. »
Je frappai rapidement le centre du monument avec mes pieds. Le Monument de la Promesse ne résista pas à la force et commença à se fendre. Un vent noir souffla violemment.
« Ah, Aîné. Si tu fais un truc pareil... ! »
Cependant, Joseph comprit que ses inquiétudes étaient infondées.
« Ah, c'est peut-être... »
Joseph devina mes intentions et parut surpris. Devant moi se tenait un portail d'un noir d'encre. Je me tournai vers Joseph et lui dis : « Toi, retourne en arrière. »
Puis je me jetai dans le portail noir. Celui-ci disparut instantanément, comme s'il m'avait attendu.
* * *
D'abord, j'entendis une goutte d'eau. La goutte provoqua des ondulations qui s'étalèrent progressivement. Cela me fit tressaillir. Le son suivant fut celui des vagues. Un bruit calme et rugueux me chatouilla les oreilles, et je compris que mes yeux étaient fermés.
« ...Gasp ! »
J'haletai et relevai le buste. J'exhalai, sentant que j'étais vivant. Je regardai vite autour de moi et constatai que j'étais sur une plage. La chose effrayante, c'était que la mer ici était d'un noir total. Je revis lentement ce qui s'était passé précédemment.
« Je suis définitivement entré dans le portail... »
J'étais entré dans le portail, puis une énergie inconnue m'avait saisi. Je n'avais pas pu lutter contre. Mes paupières s'étaient alourdies et l'obscurité m'avait envahi. Il était clair que j'avais perdu connaissance. L'endroit où j'étais tombé devait être le milieu de cette mer noire, et j'avais dû dériver jusqu'à la plage. Mon esprit se calma et je retrouvai peu à peu mon sang-froid.
Je me remis debout.
« Comment ai-je pu survivre ? »
J'avais clairement perdu connaissance. Je n'aurais pas pu respirer. Comment suis-je en vie maintenant ? Je touchai la zone autour de mon cou et constatai que l'effet de l'écaille de sirène que Torres m'avait donnée avait disparu. Les branchies qui me permettaient de respirer sous l'eau avaient disparu, et il n'y avait aucune chance de survie.
Alors comment étais-je en vie ? De plus, où était cet endroit ?
Ma tête était pleine de questions. C'est alors que cela se produisit...
« Cela fait un moment, Roi des Sept Étoiles. » Une voix très familière et vieillissante retentit derrière moi.