J'ai passé un excellent moment avec les cadres d'Icare, Mido comprise. Park Taehyeon aimait plaisanter et possédait divers jeux de société et de cartes dans son inventaire. Nous avons joué, joué et joué pour tuer le temps pendant le trajet vers la Principauté de Parta. Bien sûr, je ne connaissais pas grand-chose à ces jeux. Inutile de dire que j'ai continué à être puni. Qui plus est, je l'étais encore.
La pénalité, c'était l'Indian Bap. [1]
Un bruit retentit depuis un coin du dirigeable.
« Indian~ ! Bap ! »
« Bap ! »
« Bap bap ! »
Paf !
Urgh. Qui m'a frappé en dernier ? On m'a asséné un coup de coude dans le dos. Je me suis relevé en vitesse et j'ai regardé autour de moi. Mais impossible d'identifier le coupable.
Merde.
« Puhaha. Dark Wolf est un peu gauche. Tu ne sais pas jouer aux jeux de société et de cartes ? »
Mido me regarda en riant. Je ne pouvais pas frapper ma petite-fille, alors je n'ai pas pu m'empêcher de rougir. Bien sûr, les gens devant moi ne le savaient pas. Je leur dis : « Je découvre... »
« Alors pourquoi tu joues à Arkstar ? »
« Ben, je n'ai qu'à tout casser... »
« Pfft. C'est quoi ça ? C'est absolument ridicule. »
Mido éclata de rire à nouveau. Kim Hyeonu, Park Taehyeon et Eun Jeonghyeok riaient aussi. Je ne trouvais pas mes paroles si drôles...
« Tu ne veux vraiment pas nous rejoindre pour la compétition mondiale ? »
L'ambiance retomba encore sur la question de Kim Hyeonu. Plus tôt, il m'avait demandé d'assister aux sélections de l'équipe nationale pour la compétition mondiale. Je n'avais pas révélé ma nationalité, mais il voulait que j'intègre la guilde comme renfort étranger. Il existait une règle stipulant que chaque guilde pouvait engager un étranger.
En tout cas, Kim Hyeonu parlait en excluant totalement la possibilité que je sois Coréen. C'était une bonne chose, puisque je n'avais pas l'intention de révéler que je l'étais.
« Je suis désolé. Je l'ai déjà dit, mais je n'ai aucune intention de m'inscrire. L'intérêt des gens me pèse. »
« Hah, je comprends. Ça ne peut pas s'éviter. » Kim Hyeonu soupira comme pour dire qu'il n'y pouvait rien. Je comprenais sa position, mais je détestais qu'on m'embête.
« Malgré tout, tu ne peux pas discuter avec la guilde ? Il n'y a aucun moyen de te contacter et... beaucoup de membres veulent faire ta connaissance. » Pour adoucir sa déception, Kim Hyeonu évoqua le chat de guilde que j'avais refusé de recevoir.
« Vous pouvez me contacter par Mido. Je lui ai donné une pierre de retour désignée avec une fonction de communication secrète, vous pourrez ainsi me joindre facilement. »
Les yeux des trois hommes s'écarquillèrent. Ils ignoraient probablement cela.
« Pierre de retour ? »
« Quoi ? Mido, tu as reçu une pierre de retour désignée ? »
« Waouh. Incroyable. »
Mido acquiesça légèrement, comme si cet intérêt la mettait mal à l'aise. Puis elle sortit la pierre de retour que je lui avais donnée.
« Waouh — ! »
Les trois hommes s'exclamèrent.
Juste à ce moment, une annonce retentit.
— Ah, permettez-moi de faire une introduction. Notre dirigeable Kalamore P-2 se dirige actuellement vers la Principauté de Parta. Nous survolons le point médian de la zone volcanique de Vulcain. Ceux qui souhaitent l'observer doivent sortir. Il y a du vent, veuillez suivre les instructions du personnel et attacher votre ceinture de sécurité. Nous déclinons toute responsabilité en cas d'accident si vous ne la portez pas. Merci.
Dès que l'annonce du capitaine fut terminée, les gens se mirent à sortir. Quand d'autre auraient-ils l'occasion de faire ça ?
« Nous devrions y aller nous aussi ! »
Mido semblait elle aussi intéressée, en jetant un coup d'œil derrière nous. Les hommes, moi y compris, sortîmes. Je n'oubliai pas naturellement d'attacher la ceinture de sécurité que le personnel me tendait.
« Waouh, le vent est énorme. »
Au moment où Park Taehyeon marmonnait pour lui-même, un vent violent surgit et enveloppa le groupe. Il était si fort que je ne pouvais pas ouvrir les yeux. Ce ne fut que lorsque l'employé PNJ déploya un bouclier protecteur grâce à l'ingénierie magique que je pus regarder dehors.
Je fixai le sol avec attention. À cet instant, une pensée me traversa l'esprit.
... Attends, Muyeol n'a-t-il pas dit qu'il était dans une zone volcanique ?
Le membre du personnel devant nous commença à expliquer : « C'est la seule zone volcanique sur la route vers la Principauté de Parta. Cet endroit s'appelle Vulcain. »
L'explication du personnel, selon laquelle c'était la seule « zone volcanique », me glaça le sang. La raison pour laquelle j'étais venu ici, c'était parce que Michael, qui était avec Muyeol, avait dit être passé par ce chemin. Park Muyeol avait dit ne pas savoir comment il était arrivé là-bas, car Hercule l'avait emmené. Dans ce cas, je devais descendre ici...
« J'ai l'impression qu'on doit se séparer ici. »
« Hein ? Qu'est-ce que ça... ? »
Tous les membres du groupe, Mido comprise, affichèrent des points d'interrogation au-dessus de leur tête.
« C'est parce que mon ami est dans la zone volcanique. »
En même temps, j'enjambai la rambarde. Tous les regards se portèrent sur moi. Au moment où je sortis du bouclier, le vent fort généré par la crinière noire parut plus rude et certains utilisateurs me reconnurent. Ils crièrent : « Dark Wolf ! »
« Passager, c'est dangereux ! »
Je ne leur laissai pas le temps de m'en dissuader et détacha la ceinture de sécurité que le personnel m'avait remise.
« À plus tard. »
Je disparus dans le vent sur ces mots.
* * *
Dans une immense zone de lave située au sud du volcan Vulcain...
Seules deux personnes se faisaient face. C'était plein de pierres qui avaient fondu et se déformaient sous la chaleur du magma. C'étaient Park Muyeol et Michael. Les deux chassaient ensemble en groupe depuis une semaine. Leur coopération était bonne et ils avaient pu anéantir les monstres d'un petit volcan en un instant. Ils pouvaient raider le monstre boss de l'endroit, le drake de lave.
Michael avait gagné un niveau, tandis que Park Muyeol en avait gagné dix.
« Tu as vraiment besoin d'y aller ? »
En ce moment, Park Muyeol retenait Michael avec une expression de regret. Les alentours formaient un petit cratère et un lac de lave. L'odeur piquante de gaz sulfureux qui s'en dégageait leur perçait le nez.
« Je suis désolé. Les membres de la guilde me pressent de me préparer pour la compétition mondiale... » Michael était lui aussi très déçu de se séparer de Park Muyeol. Leur première rencontre avait débuté par un malentendu, mais il pouvait sentir la chaleur rugueuse d'un père émaner de Park Muyeol. C'était l'exact opposé de son père froid et sombre.
« Groan. Alors ça ne peut pas s'éviter. File. Shoo shoo ~ »
Michael sourit en voyant Park Muyeol agiter la main. Il ouvrir la bouche : « Au fait, tu ne veux pas participer à la compétition mondiale ? »
« Compétition mondiale ? »
« Oui, elle ouvre à Noël. »
« Voyons... »
Park Muyeol y réfléchit en caressant sa barbe. Il y a quelques jours, Mido lui avait demandé de rejoindre sa guilde. Elle avait besoin de sa force pour être sélectionnée comme représentante nationale pour la compétition mondiale. Il avait refusé sans réfléchir, mais il se remit à hésiter quand Michael en parla.
« J'espère que tu y seras. »
« Pourquoi ? »
« Je veux te voir jouer. »
« Type acharné. »
Park Muyeol pinça les lèvres. Au fond de lui, il voulait affronter Michael. Dans une arène somptueuse où le public acclamait et où les projecteurs pleuvaient.
« En tout cas, j'y vais. On se reverra. »
« Oui. Prends soin de toi. »
Le sable de Michael, que Park Muyeol connaissait bien à présent, s'éleva dans les airs. Michael monta dessus et s'éloigna davantage de Park Muyeol en s'élevant verticalement dans le ciel. C'était à une vitesse très élevée et Park Muyeol l'admira.
« C'est une capacité bien pratique. »
[L'étoile du bâton, « Hercule », dit qu'il n'a pas cette capacité.]
« Type inutile. »
[L'étoile du bâton, « Hercule », dit qu'il est encore plus fort.]
« Ça reste à voir. »
[L'étoile du bâton, « Hercule », dit qu'il a délibérément évité de devenir un zodiaque.]
Immédiatement après avoir mangé le Fruit d'Étoile, Park Muyeol était devenu qualifié pour être un Bien-Aimé de l'Étoile et avait attiré l'attention de quelques constellations de premier grade. Park Muyeol s'était naturellement intéressé au surnom de « premier homme à s'être déguisé en femme ». Il était un peu mal à l'aise, mais il avait quand même choisi cette constellation.
Park Muyeol choisit Hercule et put discuter avec lui de beaucoup de choses. L'une d'elles concernait les Douze Zodiaques. Maintenant, Hercule affirmait avoir délibérément évité d'en devenir un.
« Tsk. Type stupide. Pourquoi n'es-tu pas monté ? »
[L'étoile du bâton, « Hercule », dit que la position de zodiaque n'est pas libre.]
« Elle ne vient pas de ton père, Jupiter ? »
[L'étoile du bâton, « Hercule », dit que si.]
« Hmm, c'est donc ça ton rôle. En fait, je m'en fiche complètement. »
Juste à ce moment, Park Muyeol parut surpris, comme s'il avait oublié quelque chose.
« Mince. Je voulais vraiment l'affronter avant qu'il ne parte. J'étais trop occupé à chasser. »
[L'étoile du bâton, « Hercule », rit face à tes pensées.]
« Ne ris pas. Tu te feras taper un jour avec une épée en bois. »
Une fois de plus, une épée en bois fut tenue dans la main de Park Muyeol. Le fourreau était solide, mais il était bien plus lent qu'une épée en bois. C'est pourquoi il en avait fabriqué une à partir d'un arbre spécial qui ne poussait que dans la zone volcanique. Son nom était le « Jeune Arbre d'Ohiya ». Park Muyeol était très heureux du fait que des fleurs éclosent même dans une zone volcanique. Son épée en bois blanche était recouverte de fleurs ressemblant à des roses pâles.
[L'étoile du bâton, « Hercule », dit qu'il accueille toujours le défi.]
« Je ne sais pas si tu le regretteras. »
Park Muyeol huma le parfum des fleurs qu'il appelait « Fleur d'Ohiya » avec un regard aimant. L'odeur était si enivrante que Park Muyeol en garda quelques graines dans son inventaire. Plus tard, il retournerait à Metheus et les planterait dans la fleuristerie que Chuntaek lui avait préparée.
À cet instant, un rugissement venu du ciel retentit. Il leva les yeux et sentit quelque chose fendre le vent et tomber vers cet endroit. C'était si petit que Park Muyeol fronça les sourcils. « Quoi ? C'est quoi ça ?! »
La silhouette inconnue s'écrasa vers cet endroit très vite. Le Park Muyeol surpris brandit l'épée en bois comme une batte de baseball et se mit en position comme le quatrième frappeur. C'était pour renvoyer la chose qui tombait sur lui au bon moment — le fameux home run.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais je vais l'envoyer à l'autre bout de la planète. »
À ce moment-là, la silhouette était à moins de vingt mètres.
« C'est mooooi — ! Pourri de type ! »
Une voix familière parvint à ses oreilles. Park Muyeol sourit et remit son épée en bois au moment où il entendit la voix. Cette personne atterrit bientôt sain et sauf, soulevant un immense nuage de poussière. Pourtant, il atterrit calmement comme une grue.
Park Muyeol s'approcha et ouvrit la bouche : « Tu es venu, Chuntaek. »
« Oui, je suis venu. »
C'était son vieil ami de quarante ans.
[1] Jeu de pénalité où quelqu'un se fait frapper dans le dos comme si on jouait du tambour sur lui. Il est originaire du snack de flocons de maïs de Nongshim du même nom. Au dos du paquet, on voit un indien écrasant un grain de maïs en morceaux avant de le cuisiner. De là, les gens ont commencé à appeler ce châtiment Indian Bap.