« Des entrailles surchauffées ? Ça ne veut pas dire qu'il peut produire de l'eau chaude ? »
Les yeux de Su Ye s'illuminèrent. Un thermos capable de produire de l'eau chaude, c'était pratiquement un artefact divin à ce stade du jeu.
« Pas mal, comme coup de chance. Je n'aurai plus à préparer mes nouilles instantanées à l'eau froide pendant un bon moment. »
Su Ye prit le thermos, sortit une bouteille d'eau minérale et la versa dedans, jusqu'à ras bord.
En à peine plus de dix secondes, de la vapeur commença à s'élever de l'eau du thermos. Elle chauffait à une vitesse incroyable.
Su Ye retourna alors à la voiture, sortit un paquet de nouilles instantanées et se servit du sachet lui-même comme bol.
Quelques minutes plus tard, l'arôme riche des nouilles instantanées emplit la voiture. Su Ye, qui n'avait rien mangé de presque toute la journée, déglutit avec peine.
Il commença par boire une gorgée de bouillon bien satisfaisante, puis prit les baguettes jetables qu'il avait obtenues contre un morceau de pain moisi sur l'Interface d'échange, et se mit à manger.
« Rien ne vaut le goût du bon vieux pot de saumure. »
Su Ye le dit d'un ton satisfait.
Une fois son repas fini, Su Ye regarda le peu de bouillon qui restait dans le sachet et ne voulut pas le gâcher. Il versa un peu d'eau dans le thermos, puis mit le tout en vente sur l'Interface d'échange.
Su Ye pensait que personne n'en voudrait, mais en moins d'une minute, quelqu'un l'échangea contre une tranche de pain de mie.
« On dirait qu'ils ont de la nourriture en pagaille. Toi, tu y gagnes peut-être, mais moi, je ne perds sûrement rien. »
Sur cette pensée, Su Ye redémarra la voiture et reprit sa route sur l'Autoroute.
Deux heures passèrent encore. Il était maintenant midi, et en chemin, Su Ye croisa trois autres monstres, dont aucun n'appartenait à la Race humaine.
Un Joueur ordinaire n'avait qu'à leur foncer dessus en voiture, mais Su Ye ne ferait évidemment pas ça. Il descendit et tua les trois monstres. Malheureusement, ils ne laissèrent tomber qu'un élastique à cheveux.
« Le taux de butin est vraiment trop bas. Et même quand quelque chose tombe, ce n'est jamais rien de bien. »
« Et puis, les environs de cette Autoroute sont tellement vides. À conduire longtemps, on s'ennuie vite et on finit par somnoler. Heureusement qu'il y a l'Interface de discussion pour me tenir éveillé. »
Su Ye conduisait en suivant l'Interface de discussion. Elle était toujours en effervescence.
Certains parlaient de leur butin et exhibaient fièrement une machette qu'ils venaient de trouver dans une Caisse de ravitaillement au bord de la route.
D'autres racontaient à quel point les monstres qu'ils avaient croisés étaient terrifiants, et relataient en pleurant comment un chien mutant à deux têtes avait percuté leur voiture et comment ils en avaient réchappé de justesse.
D'autres encore recrutaient des membres pour fonder une Guilde où l'on pourrait s'entraider. Leurs slogans étaient assourdissants, et pas mal de Joueurs y répondaient pour de bon.
Su Ye était plongé dans la discussion lorsqu'il remarqua soudain le message d'un Joueur nommé Mo Yu.
« Est-ce qu'un grand ponte sait comment on se sert des Plans ? Les instructions disent qu'il faut un Établi, mais je n'en ai pas. »
À ces mots, les mains de Su Ye se crispèrent sur le volant. Il freina et arrêta la voiture.
Des Plans ?
Justement, il avait un Établi.
Il ne s'en était pas servi depuis qu'il l'avait obtenu, faute de Plan enregistré : il ne pouvait rien produire du tout.
Il avait même vérifié l'Interface d'échange, mais n'y avait trouvé personne qui échangeait des Plans. Il ne s'attendait pas à ce que quelqu'un en propose un maintenant.
S'il parvenait à obtenir ce Plan, son Établi servirait enfin à quelque chose.
Et s'il produisait quelque chose de correct, il pourrait l'échanger avec d'autres Joueurs et faire fortune.
À ce moment-là, pas mal de Joueurs répondaient à la question de Mo Yu dans l'Interface de discussion.
« Un Établi ? Ça ne doit pas être facile à avoir. Moi aussi j'ai eu un Plan de dague, mais je ne peux absolument pas m'en servir. Je l'ai déjà échangé à un autre grand ponte contre dix unités de Carburant. »
« Sans déconner, il y a des Plans ? Je ne savais même pas que ça existait. T'as de la chance, toi au-dessus. Comment t'en as eu un ? »
« Tu l'échanges, ce Plan ? Je t'en offre cent unités de Carburant... non, laisse tomber, oublie ce que j'ai dit. »
Pas mal de gens sur le canal discutaient des Plans, et beaucoup lançaient des offres au hasard.
Après un instant de réflexion, Su Ye toucha l'avatar de Mo Yu et lui envoya un message privé.
« Quel Plan as-tu obtenu ? Tu accepterais de l'échanger ? »
L'autre ne répondit pas tout de suite. Su Ye ne se pressait pas ; il tapotait doucement le volant du bout des doigts.
Au bout d'une minute, le message de l'autre apparut enfin.
« Le grand ponte de la jauge ? C'est vraiment toi ! Grand ponte, emmène-moi avec toi, je t'en supplie ! »
En voyant à quel point l'autre avait l'air excité, Su Ye esquissa un léger sourire.
Un peu plus tôt, il avait terminé l'Épreuve initiale et déclenché une Annonce sur tous les canaux. Aux yeux de tous les Joueurs, son pseudonyme, « Jamais un œil sur la jauge », prouvait qu'il était un vrai vétéran.
Aux premiers temps de la survie, la célébrité était souvent la meilleure garantie de confiance.
Su Ye allait répondre quand Mo Yu lui partagea un Plan.
Su Ye l'ouvrit, et ses yeux s'illuminèrent aussitôt.
[Plan d'Arbalète de poing à double tir simple] : Rang 0. Peut être enregistré sur un Établi. Une fois enregistré, des Matériaux de base permettent de fabriquer une Arbalète à double tir et les Carreaux d'arbalète simples assortis. L'Arbalète de poing peut tirer deux coups en succession rapide, ce qui en fait une arme d'autodéfense rare aux premiers temps du jeu.
'Une arme à distance !'
Il avait certes le Desert Eagle, une arme puissante, mais celui-ci n'avait que sept balles. Chaque tir lui coûtait une balle, et tant qu'il ne trouverait pas de munitions, il ne pourrait le garder que comme atout de dernier recours pour sauver sa vie.
Cette Arbalète de poing n'était que de Rang 0, mais c'était une arme à distance standard qui pouvait être produite en série.
À ce stade, où croiser un monstre voulait dire soit le percuter en voiture, soit descendre l'affronter au corps à corps, une arme à distance n'avait pas de prix.
Surtout, il avait un Établi : il pourrait produire des Arbalètes de poing en grande quantité, comme à la chaîne.
Il pourrait ensuite les échanger contre de la nourriture, de l'eau ou des matériaux rares. Quoi qu'il veuille, il aurait l'avantage du vendeur.
Le message suivant de Mo Yu arriva.
« Grand cousin, t'as forcément eu un Établi, non ? Je peux t'échanger le Plan, mais je veux une Arbalète de poing, trente Carreaux d'arbalète et trente unités de Carburant. »
Devant le prix annoncé, Su Ye haussa un sourcil.
Ce n'était pas cher, à vrai dire. Après tout, c'était la poule aux œufs d'or : au moins pendant la période des débutants, les Arbalètes de poing seraient extrêmement demandées.
Su Ye pouvait se permettre de céder ces objets, mais il préférait économiser tout ce qui pouvait l'être.
Su Ye tapa rapidement sur l'écran.
« L'Arbalète de poing et les Carreaux, pas de problème, mais je n'ai pas beaucoup de Carburant à donner. Dix unités, maximum. »
Mo Yu se tut quelques secondes, visiblement en train de peser l'offre.
« Grand cousin, dix unités, c'est trop peu. Ma jauge est presque à zéro. Je vais devoir m'arrêter dans dix kilomètres. Vingt unités, ça te va ? »
« Dix unités, c'est à prendre ou à laisser. Je peux te donner cinquante Carreaux. Cinquante Carreaux d'arbalète, ça devrait suffire pour les monstres que tu croiseras en route. Tu ne peux rien fabriquer avec ce Plan, alors autant l'échanger contre une vraie puissance de combat plutôt que de le laisser se perdre. »
Ces mots touchaient juste. Sans Établi, même le meilleur des Plans n'était qu'un bout de papier bon à jeter.
Les deux marchandèrent brièvement mais âprement, et finirent par conclure l'affaire.
Une Arbalète à double tir, cinquante Carreaux d'arbalète et dix unités de Carburant.
Puis tous deux échangèrent le Carburant et le Plan.