« Frère Shan, désolé. »
« Frère A Long, pardonnez-moi. »
Deux nouveaux bruits sourds, et les deux grands frères s'écroulèrent ensemble, main dans la main.
Frère Shan lâcha cent unités de Carburant, et Frère A Long une machette.
[Lame Brise-Écailles] : Rang 1. Machette dotée d'un effet perforant. Même face à un adversaire protégé par une armure d'écailles, elle a une chance de le pourfendre de part en part.
« T'as vraiment de la chance, gamin. Te voilà avec du Carburant, une arme à distance et une arme de corps à corps. De quoi assurer ta sécurité pendant la période de protection des débutants. »
Zhou Chang poursuivit : « Mais ça ne suffira pas à te garantir la première place au kilométrage pendant cette période. Tout dépendra de si tu arrives à faire tomber le bon truc que je t'ai préparé. »
« Frère Zhou, c'est quoi, ce bon truc ? » demanda Su Ye, curieux.
« Un Établi. Avec ça, tu pourras fabriquer des objets dès que tu auras des Plans. Que tu t'en serves toi-même ou que tu les échanges, ça te donnera un sérieux avantage au début. »
« C'est très dur d'en obtenir un pendant la période de protection des débutants. La première fois qu'on a joué, personne n'y est arrivé. J'ai participé au jeu avec quatre Civilisations, et jusqu'ici, même pas trois personnes ont réussi à obtenir un Établi pendant cette période. »
Zhou Chang ajouta : « À part l'Établi, le deuxième butin le plus probable, c'est une tenue de combat de Rang 1. Elle encaisse les attaques des monstres ordinaires de Rang 1. Mais bien sûr, t'as intérêt à espérer que ce soit l'Établi qui tombe. »
Les yeux de Su Ye s'illuminèrent. L'Établi était vraiment un bon truc. Il faudrait certes des Plans et des matériaux pour fabriquer quoi que ce soit, mais ces deux-là étaient plus faciles à obtenir.
« Allez, gamin. Une fois que tu m'auras renvoyé, tu devrais être le seul Joueur à avoir terminé l'Épreuve initiale. Le jeu te donnera aussi de jolies récompenses. »
Sur ces mots, Zhou Chang se tint immobile et ferma les yeux, attendant que Su Ye frappe.
Su Ye jeta un coup d'œil à la barre de santé de Zhou Chang. Il ne lui restait que 1 % : c'était tout ce que Frère Shan et Frère A Long avaient réussi à grignoter après un long combat.
« Frère Zhou, j'y vais. »
Su Ye n'hésita pas. Il sortit la Lame Brise-Écailles et l'abattit droit sur Zhou Chang.
Au bout de dix-huit coups d'affilée, Su Ye avait déjà les bras endoloris et sans force, mais il finit par vider le dernier pour cent de la barre de santé de Zhou Chang.
À l'instant où Zhou Chang tomba, une petite plateforme apparut.
[Établi] : Rang 1. Permet de fabriquer des objets simples de Rang 1 à partir de Plans et de matériaux.
« Il est tombé ! »
Su Ye était ravi. L'Établi avait 70 % de chances de tomber, mais il avait tout de même craint de tomber dans les 30 % restants. Heureusement, la chance lui avait souri.
À cet instant, la voix du Système de jeu retentit sur toute l'Autoroute de survie.
[Annonce sur tous les canaux : félicitations à « Jamais un œil sur la jauge », premier Joueur à réussir l'Épreuve initiale. À tous les Joueurs, continuez vos efforts.] x3
L'annonce sur tous les canaux retentit trois fois de suite. Même sans consulter le Canal de discussion, Su Ye savait qu'il devait être en pleine effervescence.
Mais pour l'heure, Su Ye n'avait aucune envie de s'occuper des autres Joueurs. Il regardait la récompense qu'il venait de recevoir.
[Félicitations : vous êtes le premier Joueur de toute la Civilisation des Cinq Races à réussir l'Épreuve initiale. Vous recevez une récompense spéciale : un Anneau de stockage.]
« Un Anneau de stockage ? »
Su Ye fixa l'anneau d'un noir de jais devant lui et ne put s'empêcher de déglutir. Était-ce vraiment l'Anneau de stockage qu'il imaginait ?
[Anneau de stockage] : Lié. Améliorable. Actuellement Rang 1, Espace de stockage de dix mètres cubes. Impossible d'y ranger des êtres vivants ; le temps y est figé en permanence.
« Pas mal, pas mal. Dix mètres cubes, c'est assez pour y mettre plein de choses. Je n'aurai pas à m'inquiéter de manquer de place quand je fouillerai pour trouver des ressources, et cet Anneau de stockage peut même être amélioré. »
Su Ye hocha la tête, satisfait, puis passa l'Anneau de stockage à son doigt. D'une simple pensée, il y rangea l'Établi, le Desert Eagle, la Lame Brise-Écailles et les cent unités de Carburant.
« Avec le Carburant fourni avec le pick-up, j'en ai maintenant 130 unités. Ça me fera 1 300 kilomètres, de quoi tenir à peu près deux jours. »
« Maintenant, il est temps de partir. »
Su Ye regarda la Brume grise au loin. Elle n'avait toujours pas commencé à avancer. Elle ne se mettrait en mouvement que le deuxième jour de Survie, le lendemain matin, pour laisser un temps d'adaptation aux Joueurs fraîchement arrivés.
Su Ye monta dans le pick-up et démarra. Le véhicule s'élança sur l'Autoroute : il était officiellement en route.
« Je me demande comment ces prétendus Dieux de la guerre vont me traiter une fois que Frère Zhou et les autres seront rentrés », songea Su Ye.
S'il pouvait vraiment obtenir l'aide de toute la Race humaine de l'Étoile bleue, survivre à ce voyage de Survie sur la route serait bien plus facile.
Mais s'ils le traitaient en étranger et mettaient tout en œuvre pour se débarrasser de lui, il aurait de sérieux ennuis.
« Je n'y pense plus. Au pire, si je meurs, j'irai dans la Brume grise et je deviendrai un monstre. »
Su Ye rit. « Devenir un monstre et empêcher les autres Civilisations d'atteindre le Bout de la route, en fait, ça a l'air plutôt marrant. »
Tout en réfléchissant, Su Ye ouvrit l'Interface de discussion.
« Bon sang, c'est qui, ce Jamais un œil sur la jauge ? Il a vraiment réussi l'Épreuve initiale ? On pouvait tuer ces cinq monstres ? »
« C'est forcément un grand ponte de notre clan Xi. Grand cousin, t'es génial ! Emmène-moi avec toi ! »
« Arrêtez de lécher les bottes de votre bande de boulets du clan Xi. C'est évidemment un grand ponte de notre clan des Flammes. En un contre un, notre clan des Flammes est imbattable. »
« Grand ponte, montre-toi et dis quelque chose ! T'as eu quoi comme récompense pour l'Épreuve initiale ? Je te l'échange contre trois morceaux de pain. »
« Vous, au clan des Sables, vous n'avez vraiment aucune honte. Tu crois que trois morceaux de pain peuvent acheter une récompense du jeu ? Tu peux toujours rêver. »
« Si je vous attrape, bande d'enfoirés du clan Ling, je vous plante tous dans le sol ! »
« ... »
L'Interface de discussion était toujours en effervescence. Au début, tout le monde se demandait quelle récompense Su Ye avait reçue pour avoir réussi l'Épreuve initiale.
Mais la conversation dériva peu à peu, et ils se mirent à s'insulter les uns les autres. Les échanges étaient d'une rare violence.
« On dirait que le Clan des Cinq Races n'est vraiment pas uni. Ça pourrait être une bonne chose. Je pourrai peut-être en tirer profit plus tard. »
« Mais d'abord, je dois m'assurer que ces gens ne découvrent pas que je suis un étranger. Sinon, aussi mauvaises que soient les relations au sein du Clan des Cinq Races, ils s'allieront forcément contre moi. »
« Je me demande si je pourrai trouver plus tard un objet de déguisement, quelque chose qui me donnerait l'apparence du Clan des Cinq Races. Ce serait encore plus sûr. »
Su Ye y réfléchit. Pour l'instant, c'était encore la période de protection des débutants, et les chances de croiser d'autres Joueurs étaient faibles.
Mais tôt ou tard, il tomberait sur le Clan des Cinq Races. Un déguisement serait indispensable.
Tandis que Su Ye conduisait en suivant l'Interface de discussion et en profitant du spectacle, dans le Monde de la Brume grise, chaque Civilisation ayant échoué sur l'Autoroute de survie disposait d'une zone où s'établir.
La taille de chaque zone variait d'ailleurs selon les performances de la Civilisation sur l'Autoroute de survie lors de la manche précédente.
En outre, ceux qui avaient atteint le Rang 10 pendant le jeu, autrement dit les fameux Dieux de la guerre, avaient le droit de fonder un Hall de la Civilisation.
La Race humaine de l'Étoile bleue comptait sept Halls de la Civilisation, dont le Hall de la Civilisation du Grand Xia.
À cet instant, un groupe de hauts dirigeants était réuni dans le Hall de la Civilisation du Grand Xia, un jeune homme assis à la place d'honneur.
Ce jeune homme, c'était Chu Ge, le Dieu de la guerre du Grand Xia et le gendre de Zhou Chang.