était assis à un bureau, et les quatre légats se tenaient devant lui.
« Milord, les gens dehors s’impatientent. Ils semblent s’être organisés et paraissent sur le point de passer à l’action ! » fronça les sourcils.
« Oh ? Qui sont-ils ? » demanda .
« Ce subordonné a dépensé quelques pierres spirituelles pour acheter des renseignements. Ils sont organisés par deux frères, l’un appelé Corne d’Or et l’autre Corne d’Argent. J’ai entendu dire qu’ils ont atteint la phase précoce du Royaume de l’Âme Naissante il y a peu », expliqua solennellement .
« La phase précoce du Royaume de l’Âme Naissante ? Ce n’est pas grave. » hoche la tête.
« Toutefois, Milord, pourquoi devons-nous attendre qu’ils attaquent ? Et leur permettre d’attaquer en groupe organisé ? » éprouvait une confusion.
« Je veux donner l’exemple ! » dit froidement.
« Oh ? » fut légèrement surpris.
expliqua : « En ce moment, l’île Neuf-Cinq est remplie de personnes qui cherchent à nous créer des ennuis. Mon seigneur compte leur porter un grand coup, les amputer pour avertir les autres sur l’île Neuf-Cinq et les empêcher de persévérer dans une illusion. »
« Cependant, il y a deux cultivateurs du Royaume de l’Âme Naissante. Ce subordonné en est quelque peu inquiet », murmura .
« Il ne s’agit que de cultivateurs en phase précoce du Royaume de l’Âme Naissante. La grande formation rituelle que j’ai déployée est même plus puissante que celle que j’avais créée avec l’énergie de tous à l’arène aux bêtes. Puisque je me suis permis de tendre ce piège, je suis tout à fait capable de les bloquer », répondit sérieusement .
« Oui ! »
« Comment avance le fonctionnement de l’arène aux bêtes ? »
« Les disciples de la Grande Famille Mafieuse Feng refusent de coopérer, pleurant sans cesse leurs parents. Mes subordonnés, perdant patience, en ont tué la moitié », rapporta amer .
La moitié de près d’un millier de disciples de la Grande Famille Mafieuse Feng mourait en une seule journée ? Comment cela pouvait-il encore s’appeler un pari ?
« C’est tant mieux s’ils sont morts ! » lança froidement Scar sur le côté.
Shangguan Hen hocha la tête et ajouta : « Peu importe. Milord a ouvert l’arène aux bêtes pour nous aider à évacuer la haine qui bouillonne en nous. Quelle que soit la fin, c’est bien tant que cela contribue à apaiser notre rancune. Sinon, cela entraverait notre cultivation future. »
« Quand vous sortirez de la formation rituelle demain, pendez une pancarte à l’entrée ! » dit .
« Oh ? »
« Tous ceux qui s’engouffreront dans la formation rituelle mourront ! » précisa d’une voix glaciale.
« C’est compris ! » répondit .
Tournant la tête, porta son regard sur , Shangguan Hen et Scar. « Comment avance la recherche ? »
« Nous avons même creusé un mètre sous terre, mais nous n’avons encore rien trouvé d’anormal ! » rendit compte l’expression complexe.
« Exactement. Milord, il n’y a aucun signe de quoi que ce soit. » Scar hocha également la tête.
considéra Shangguan Hen, qui secoua la tête.
« Êtes-vous certains d’avoir recherché partout ? » demanda sèchement .
« Nous avons dû fouiller partout ! » répliqua avec assurance.
Après avoir pris une profonde inspiration, déclara : « Les endroits que vous avez recherchés sont ceux où les disciples de la Grande Famille Mafieuse Feng ont séjourné au cours des dernières décennies. S’il y avait eu quelque chose, ils l’auraient déjà trouvée. Les lieux où je souhaite que vous alliez sont précisément ceux qu’ils auraient fui. »
« Oh ? Mais il n’existe aucun tel endroit ! » protesta Scar en fronceant les sourcils.
et Shangguan Hen restèrent un instant stupéfaits avant de plonger dans une réflexion profonde.
« Par le passé, j’ai étudié ces ouvrages et constaté que la plupart des lieux de la région clanique avaient accueilli des résidents auparavant. Or, il existe un endroit que personne ne fréquente volontiers. Tout le monde l’éviterait si possible. Vous connaissez cet endroit, vous aussi : la Vallée des Déchets. L’avez-vous déjà inspectée ? » questionna avec indifférence.
« Ah ? » Le visage des trois légats changea brusquement.
les observa avec un regard courbé. « Vous avez fui un lieu qui vous répugnait ? Retenez ceci, ne cultivez plus cette mentalité à l’avenir. Plus quelque chose vous dégoûte, plus cela deviendra votre faiblesse. Lorsque vous examinez les choses, surmontez toujours vos émotions subjectives et travaillez avec objectivité. »
« Bien ! » répondit l’assistance en adoptant tous une expression solennelle.
« Allons-y ensemble. Voyons à quel point cette Vallée des Déchets est sale et encombrée. On aurait cru voir tout le monde la fuir. » ordonna .
« Oui ! »
Le groupe suivit hors du Palais de la Tortue-Dragon, se dirigeant vers la Vallée des Déchets.
Une multitude d’hommes mauvais les suivait de près. Bientôt, ils arrivèrent devant la vallée. Même de loin, tous pouvaient sentir l’odeur fétide. Les visages des hommes mauvais étaient marqués par le dégoût.
Pourtant, ne semblait rien ressentir. Il gravit lentement un sommet et contempla la vallée depuis là-haut.
D’innombrables rats fouillaient la vallée comblée de détritus. Les ossements des morts parsemaient le sol, mêlés aux cadavres et aux squelettes de ceux qui avaient péri à l’arène aux bêtes. Ces rongeurs prospéraient en se nourrissant de ces restes humains.
« Milord, les rats que nous mangions autrefois provenaient d’ici ? » lança Scar en réprimant son dégoût.
Les autres hommes mauvais partageaient sa réaction, fixant les rongeurs avec horreur.
fixa la vallée pendant un long moment. Puis, les paupières légèrement plissées, il annonça : « Nettoyez la vallée ! »
« Hein ? » s’exclamèrent les hommes mauvais.
« Videz tout ce qui s’y trouve. Déposez chaque objet dans la vallée voisine. Allez ! » ordonna .
Le groupe d’hommes mauvais réprima son dégoût et finit par acquiescer.
Ils avaient pourtant déjà consommé ces mêmes rats. Naturellement, la chose ne les concernait pas vraiment. Ils venaient simplement de mettre trop de temps à s’y faire.
Boum ! Boum ! Boum !
De nombreux hommes mauvais sautèrent dans la vallée, tenant des plaques de pierre plates. Ensuite, ils commencèrent à creuser le sol.
Boum !
Dès que les hommes mauvais entamèrent leurs fouilles, une puanteur encore plus atroce se dégagea. Il s’agissait de la senteur accumulée durant des décennies, un parfum terriblement insoutenable.
Tous supportèrent cette odeur affreuse tandis qu’ils jetait rapidement les immondices extraits vers la vallée suivante.
Roulement… !
Tout le monde œuvra de concert, avançant à grands pas tandis que les rats prenaient la fuite dans la terreur.
Les détritus empilés dans la vallée ressemblaient à une montagne.
Dès le début des excavations, tous contemplèrent stupéfaits l’étendue du tas d’ordures. Personne n’avait imaginé que la vallée serait si profonde.
« Quelque chose cloche, Milord. Cette vallée est beaucoup trop profonde, elle ressemble davantage à une brèche. Combien avons-nous déjà extrait ? Les déchets ont complètement rempli quatre vallées. Et même ainsi, nous n’avons toujours pas touché le fond. » constata , choqué.
« Continuez à creuser ! » commanda .
« Oui ! »
Les hommes mauvais résistaient à une puanteur de plus en plus âcre, extrayant méthodiquement les détritus de la vallée. Bientôt, ne put plus les distinguer en contrebas ; il entendait seulement leur travail grâce aux bruits qu’ils produisaient.
et les quatre légats demeurèrent perchés au sommet du pic, fixant les abysses.
Dans les ténèbres absolues du gouffre, les hommes mauvais poursuivaient leurs travaux quand, soudain, une lueur dorée étincela dans la brèche, telle une petite flamme se découpant dans l’obscurité.
« Nous avons touché le fond ! Il y a quelque chose ! Vraiment quelque chose ! » s’écria soudain une voix marquée par la joie.
« Creusez plus vite ! Dépêchez-vous ! »
Aussitôt, tous les hommes mauvais accélérèrent leur rythme.
D’une unique source lumineuse, plusieurs autres furent dégagées. Une de plus, deux, trois, quatre, cinq… Le site éclaircissait progressivement.
La lumière jaillissant des profondeurs illuminait enfin la vallée naguère plongée dans l’obscurité.
Dorénavant, discernait les hommes maux qui vidangeaient les détritus.
Le nettoyage des ordures mit au jour une vaste barrière énergétique. Il sembla exister un cratère volcanique sous cet obstacle.
Soudain, un cri puissant retomba du fond. « Milord, il y a quelqu’un en dessous ! »
Whoosh !
plongeait dans la haute brèche, accompagné des quatre légats.
Bloum !
Tous se posèrent sur la barrière énergétique, étudiant la scène en contrebas.
À vrai dire, on reconnaissait bien un cratère volcanique. Toutefois, ce cratère brillait étrangement trop fort. L’éclat était si aveuglant qu’ils ne voyaient pas le fond. Leur seul repère était la silhouette d’une queue dorée flottant au-dessus de la lave.
« Ceci est… une veine du dragon ? La queue d’une veine du dragon ? Pourquoi se trouve-t-elle ici ? » s’étonna soudain Shangguan Hen.
« La queue d’une veine du dragon ? » L’expression de se modifia.
S’agissait-il de la veine du dragon que Ding Rui, Meng Tai, le précédent maître de la Salle d’Élite et le recherchaient ? La veine du dragon se cachait donc dans la Grande Famille Mafieuse Feng ?
« Regardez ! Y a-t-il une personne là-bas ? » remarqua , les yeux écarquillés.
remarqua alors qu’il y avait bel et bien un vieillard juste sous la barrière. D’innombrables chaînes dorées l’enserraient, transperçant même ses os, le maintenant en suspension dans les airs et l’empêchant de bouger.
Le vieillard était déjà privé de la vue et ne semblait plus respirer.
« Vieillard ! » hurla Scar.
Or, la barrière énergétique séparant les deux parties empêchait le vieillard d’entendre. Il resta immobile, comme précédemment.
« Pourquoi la queue de la veine du dragon se trouve-t-elle ici ? Cela devrait être impossible ! » renfrogna Shangguan Hen.
« Oh ? » tourna son regard vers Shangguan Hen.
« Milord, selon les règles habituelles, les veines du dragon sont censées demeurer en mouvement perpétuel. La tête peut se déplacer peu, mais le corps évolue continuellement, faisant varier sans cesse la position de la queue. Qui sait où se niche la tête de cette veine-ci ? Mais la queue semble solidement ancrée ici. Ce n’est pas normal. Qui a bien pu disposer d’une telle capacité pour sceller une veine du dragon en place ? » fronça les sourcils Shangguan Hen.
« Souvenez-vous de la lettre qu’écrivit Wei Yang à Li Wei ? Il doit s’agir du secret bien gardé de la Grande Famille Mafieuse Feng, n’est-ce pas ? » commenta dont le visage se détendit imperceptiblement.
« Grande Famille Mafieuse Feng ? Feng ? Non, il faut plutôt entendre Sceller. Les deux termes se prononcent pareil. Ce clan aurait-il existé ici précisément pour protéger ce sceau ? » s’inquiéta .
« Sceller une veine du dragon ? Impossible. Qui possède un tel pouvoir ? Un seul cultivateur du Royaume de l’Âme Naissante ne parviendrait pas à immobiliser une veine du dragon ! » protesta Shangguan Hen, toujours froncé.
« Et si c’était le vieux monsieur Guan Qi ? » proposa .
« Le vieux monsieur Guan Qi ? Oh, oui, le maître du Pavillon mentionné dans cette lettre par Wei Yang serait bien lui ? Alors, la Grande Famille Mafieuse Feng ne serait qu’un pion laissé derrière lui par le Pavillon du Go Céleste ? » l’étonnement peina sur le visage de .
« Alors, qui est donc ce vieillard ? » demanda Scar en désignant l’individu enchaîné, tiraillé entre curiosité et stupeur.
fixa le vieillard aveugle, gardant le silence un instant. Puis, après avoir profondément inspiré, il confia : « Si je ne me trompe pas, cet homme n’est autre que Wei Yang. »
« Wei Yang ? Le patriarche défunt de la Grande Famille Mafieuse Feng ? Le maître de Meng Tai et de Li Wei ? » s’étonna .
« Exactement. Depuis quelques jours, je me plonge dans les livres et les registres de la famille Feng. L’un d’eux décrit apparemment son physique. C’est bien lui ; tout concorde. » répondit .
« Wei Yang ? N’était-il pas mort ? Après tout, le frère aîné Meng Tai s’est occupé de l’élevage de Feng Ling, Li Wei et Yue Yao ? Qui aurait cru qu’il vivait encore ! Qui l’a enfermé ici ? Qui a pu le réduire à un état aussi misérable, au point de lui arracher la vue ? » gronda en serrant les dents.
« Serait-ce Meng Tai ? » Hasarda en voyant son visage se troubler.
« Comment cela se pourrait-il ? Il est le maître de Meng Tai et le père de Feng Ling, autrement dit son beau-père ! Comment Meng Tai oserait-il commettre un tel forfait ? » s’indigna , totalement perplexe.
« Légat Chen, vous ne comprenez pas. Vous ignorez tout ! » intervint Shangguan Hen après avoir successivement repris plusieurs fois son souffle pour calmer l’agitation montant en lui.
« Je ne comprends pas quoi ? »
« Vous ignorez combien une veine du dragon représente une richesse inestimable. Quiconque contrôle une telle veine prétend à l’hégémonie mondiale. Le vieux monsieur Guan Qi en disposait déjà de son vivant, » expliqua Shangguan Hen.
« Ah ? »
« Il faut d’abord que nous trouvions un moyen de briser cette barrière ! » décréta .
…