brisa le sceau de Shangguan Hen, ce qui lui valut un regard méfiant de la part de la tortue noire.
Shangguan Hen le suivait déjà depuis longtemps.
Au début, se situait simplement au Royaume Inné ; aussi la tortue noire le connaissait-elle sur le bout des doigts.
Pourtant, il ne parvenait pas à comprendre comment il avait pu lever le sceau du Bouddha Présent.
Cela n’avait aucun sens.
Shangguan Hen dévisagea Gu Hao, dont les mystères s’épaississaient.
Tandis que Shangguan Hen se tenait en retrait, Gu Hao entama son interrogatoire du bodhisattva Jie Dong.
Les fantômes alentour et le roi Yama voulaient intervenir.
Cependant, Gu Hao agita la main et fit jaillir une quantité colossale de Flammes Véritables de Samādhi, enserrant les soldats fantômes dans leur piège.
Il donna ensuite l’ordre à Shangguan Hen de saisir la Gourde de Flamme Véritable et de veiller sur les esprits.
À mesure que certains tentaient de résister, Shangguan Hen guidait les flammes pour réduire ces soldats en cendres.
Le bodhisattva Jie Dong refusa de parler et finit grièvement blessé par les coups de Gu Hao.
Mais les spectres pliaient immédiatement sous la souffrance et livraient à Gu Hao ce qu’il souhaitait apprendre.
« Le Royaume Secret de la Voie des Enfers est découpé en dix-huit cercles infernaux, et nous sommes dans le premier ? » fronça légèrement les sourcils Gu Hao.
« Exactement. Honoré Seigneur, ceci est bien le premier cercle. L’entrée du deuxième se trouve juste là-bas. Voyez-vous cette entrée ? » indiqua le roi Yama en désignant une grande porte circulaire.
Gu Hao tourna la tête pour examiner les lieux.
« Chaque cercle possède sa propre entrée ? Dès lors, comment quitter le Royaume Secret de la Voie des Enfers ? » demanda Gu Hao.
« Quitter ? Non. Il n’y a aucun moyen de sortir. Seul le Bassin de Résurrection peut faire entrer ou sortir les vivants. Le Ciel semble avoir scellé toutes les autres issues. Il n’existe aucune sortie. » expliqua le roi Yama, tremblant d’effroi.
« Dix-huit cercles infernaux ? Pourquoi cet arrangement ? » s’enquit Gu Hao, visiblement perturbé.
« Ce lieu est un supplice réservé aux âmes damnées du monde mortel. Quiconque a commis d’innombrables péchés y subit sa rançon. Ce premier cercle offre les châtiments les plus légers. À chaque descente, la frustration, la férocité et la soif de sang s’amplifient. Tous les esprits maléfiques s’y entre-tuent, mais nul ne peut mourir. » détaille le roi Yama.
« Ils ne peuvent pas mourir ? » fronça légèrement les sourcils Gu Hao.
« Honoré Seigneur, regardez ! Regardez les soldats brûlés tout à l’heure ! » pointa le roi Yama vers la place proche.
Plus tôt, une centaine de soldats-fantômes avaient été réduits en cendres.
En un rien de temps, de fines volutes d’Énergie d’Âme avaient converge. Finalement, leurs âmes se recomposèrent et ils retrouvèrent vie.
Or, dès leur résurrection, ils braquèrent sur Gu Hao un regard terrifié.
« Ils ont repris vie ? » dit Gu Hao, perplexe.
« Oui. C’est précisément pourquoi les ombres maudites redoutent davantage l’entrée des enfers. Une fois franchie cette porte, ce sera une boucherie sans fin. Ils tueront leurs semblables tant qu’ils existeront, mais personne ne sombrera dans la tombe. La violence et l’agacement ne tariront jamais, les poussant à trancher sans relâche. Pourtant, ni eux ni leurs adversaires ne mourront véritablement. Il s’agit d’une forme de torture psychique. » confia le roi Yama avec un sourire amer.
« Pourquoi ? » demanda Gu Hao, complètement dépassé.
« Je… je n’en sais rien. Nous nous sommes toujours soumis à la Terre Sainte de la Montagne de l’Esprit et nous avons toujours conduit les grands criminels vers les cercles inférieurs. » répondit prudemment le roi Yama.
« Votre Révérence, j’en ai déjà entendu parler. » murmura Shangguan Hen après quelques instants de silence.
« Oh ? »
« C’est pour récupérer l’Essence. Les fantômes maudits s’entre-déchirent et dépensent cette énergie en chemin. Lorsqu’ils recomposent leur corps astral, celui-ci produit encore plus d’Essence. À leur nouvelle mort, cet enfer absorbe ladite Essence. Les corps astraux en consomment durant leur existence et la dispersent à leur décès. Cette géographie infernale fonctionne probablement comme un immense collecteur. Tout l’enfer assemble l’Essence éparsée au profit de l’Immortel des Six Voies. Cette dernière ne porte l’empreinte de personne et repose ici même. » analysa Shangguan Hen.
« L’Essence ? » examina les environs Gu Hao.
« Invisible et intangible, elle est pourtant partout autour de nous. Impossible de la capter. » nota Shangguan Hen avec amertume.
« Plus on s’enfonce dans les dix-huit cercles, plus la haine et la férocité s’intensifient ? Chaque niveau abrite-t-il une infinité de fantômes ? » Gu Hao se tourna vers le roi Yama.
« Non, non. Les fantômes sont rares sous le cinquième cercle. » répéta le roi Yama, frémissant.
« Comment l’entendez-vous ? » demanda Gu Hao.
« Le Bassin de Résurrection du Bouddha suprême n’ouvre la voie vers le Royaume Secret de la Voie des Enfers que deux heures par jour. Le reste des vingt-deux heures, il est impossible d’y accéder. Ainsi, chronométré selon le calendrier du Continent Divin, cet enfer s’entrouvre quotidiennement pendant seulement deux heures à chaque fois. » précisa le roi Yama, la voix empreinte d’appréhension.
« Ouverte une seule fois par jour ? Attendez, parlez-vous du temps du Continent Divin ? Expliquez-vous. » demanda Gu Hao, perplexe.
« Car un seul jour extérieur correspond à mille ans dans le premier cercle infernal. » rétorqua le roi Yama avec un sourire contraint.
« Un jour dehors vaut mille ans ici ? » s’exclama Shangguan Hen, les yeux écarquillés.
« Vous insistez sur le premier cercle. Les suivants fonctionnent-ils différemment ? » demanda Gu Hao, le front soucieux.
Gu Hao savait pertinemment que de tels décalages existaient sur Terre. Autrefois, un jour terrestre valait un an dans le royaume immortel d’enbas. Mais ici, mille ans ? Le sujet de la distorsion temporelle le taraudait.
« Exactement ! Honoré Seigneur fait preuve d’une sagacité rare pour déceler la vérité aussitôt ! » flatta le roi Yama.
« Coupez les détails et parlez droit ! » trancha Gu Hao.
« Oui. La dilatation temporelle quadruple à chaque descente dans les dix-huit cercles. Un jour extérieur égale mille ans dans le premier, deux mille dans le second, quatre mille dans le troisième, huit mille dans le quatrième, seize mille dans le cinquième, et ainsi de suite. » détailla le roi Yama, glacé d’effroi.
« Plus de dix mille années ? Aucun esprit ne tiendrait plus de dix mille ans avant d’être réincarné. Le cinquième cercle marque bel et bien la limite. » constata Shangguan Hen, songeur.
« Non, non. Honoré Seigneur se trompe. La durée de vie n’a aucun sens aux enfers. Âgé, chacun fige instantanément son passage. L’âge avance au gré du calendrier du Continent Divin. Quant au cinquième cercle, c’est simplement parce que la porte se referme et ne rouvre plus que bien plus tard. Une fois entré, il faut y séjourner dix mille années jusqu’à la prochaine ouverture. Dix mille années englouties par la haine et la férocité. Dix mille années à assassiner puis à être assassiné, renaissant sans cesse pour recommencer la danse ! » Plus le roi Yama décrivait le tableau, plus sa terreur gagnait son visage.
Se faire tuer pendant dix mille années consécutives ?
Shangguan Hen frissonna. Aux enfers, l’horreur surpassait tout. Le commun des mortels en aurait perdu la raison.
Le visage de Gu Hao se ferma brusquement. « Plus haut, tu as affirmé que Kong Xuan avait été précipité dans le quinzième cercle ? »
« Certes ! Nous aussi étions sans voix. Comment ses facultés mentales pourraient-elles résister pareil choc ? On l’a littéralement martyrisé au milieu de ces émotions destructrices. Pourtant, j’entends dire qu’il n’en devient que plus arrogant, au lieu de sombrer dans la folie. Huit cercles glacials, huit cercles brûlants composent l’enfer. Vient ensuite le dix-septième, un gouffre de solitude tel que le cœur gèle sur place. Le dix-huitième enfin est un enfer éternel, où l’âme croit piégée à jamais. Personne n’oserait y descendre. La perspective en est terrifiante. » assura le roi Yama, la peau moite.
« Combien de temps dure sa captivité ? » s’enquit Gu Hao.
« Vu d’ici, cela fait environ quinze jours. Mais à l’intérieur… Il passa le premier jour dans le premier cercle. Têtu, il bascula dans le second le lendemain, puis dans le tiers le surlendemain. Il continua d’obstinément, traversant ainsi tous les niveaux jusqu’au quinzième. Au rythme actuel, cela devrait tourner autour de trente-deux millions d’années. » calcula rapidement le roi Yama avant de reprendre haleine.
« Effectivement. Au départ, les Bouddha supérieurs craignaient que le temps ne brise son esprit. Fort heureusement, il tient bon. Pire, son aura démoniaque gagne en intensité, virant au brasier chargé de rancœur. Jamais les Bouddha n’avaient subi une telle épreuve. Si je suis bien informé, cela accroît désormais leur estime à son égard. À présent, ils seraient prêts à sacrifier l’essentiel pour l’attirer dans la Terre Sainte de la Montagne de l’Esprit. Il ne se contentera plus du titre de bodhisattva ; on lui offrira le rang de bouddha, voire davantage. » exposa le roi Yama.
Un souffle court. Gu Hao et Shangguan Hen happèrent l’air en même temps. « Trente-deux millions d’années ! » répétaient-ils, interloqués.
Trente-deux millions d’années sans succomber à la soif de sang infernale ? Son mental devait être d’une solidité à toute épreuve, forgé par ce martèlement.
« Le Futur Bouddha s’est déplacé pour le convaincre ? » interrogea Gu Hao.
« Certes. Sa détention bat son plein depuis trente-deux millions d’années. S’il persiste à rejeter nos avances, il rejoindra le seizième cercle, où un seul jour extérieur vaut trente-deux millions d’années ici. Il sombrera inévitablement dans la folie. Sa résistance cédera. » précisa le roi Yama.
« Le Dieu Souverain de la Grande Lumière ! Quel indomptable esprit ! » s’illumina brièvement le visage de Gu Hao.
« Votre sainteté, si l’écart temporel est aussi abyssal dans les dix-huit cercles, le Futur Bouddha tardera sûrement à faire son retour. » expliqua Shangguan Hen.
Gu Hao acquiesça.
« Ah ah ! Le Futur Bouddha avait de bonnes raisons de nous expédier ici. Une journée à l’extérieur égale un millénaire chez nous. Si l’interrogatoire avait duré mille ans, nous aurions fini par balancer tous nos secrets. » ricana Shangguan Hen, le regard empli d’amertume.
Gu Hao prit une profonde inspiration, un masque de dégoût traversant son visage.
« Crache le morceau. Y a-t-il vraiment une échappatoire ? » questionna Gu Hao.
Le roi Yama hochait lentement la tête. « Non. Aucune, hormis le Bassin de Résurrection. Seul le Ciel peut ouvrir une faille. Sinon, point de salut. Les sorties ont été verrouillées par les lois célestes. »
Gu Hao n’eut d’autre choix que de se retourner vers le bodhisattva Jie Dong, à demi pulvérisé.
« Haha ! Keuf ! Keuf ! Keuf ! Gu Hao, oses-tu me tuer, alors ! » vociféra le bodhisattva Jie Dong, le regard en feu.
« Te tuer ? Peu importe tes souhaits, tu ne mourras jamais dans ces dix-huit cercles. Nous envisagions simplement de te précipiter dans le dix-huitième pour te promener une journée parmi ses supplices. Peut-être que le Bouddha Présent viendra alors te récupérer. » nota Gu Hao avec un rictus froid.
Jeté dans le dix-huitième cercle pour une journée ?
À cette perspective, le bodhisattva Jie Dong fut pris de violents frissons.
« Al-lors, oserez-vous ? Le Futur Bouddha supervise depuis le quinzième cercle infernal. C’est impensable ! » balbutia le bodhisattva Jie Dong, hagard.
Le bodhisattva Jie Dong était certain que sa raison vacillerait sur place. Il finirait par perdre toute conscience, réduit à l’état de pierre muette.
« Cela dépendra de ton empressement. Parle. Comment m’échappe-t-on ? » exigea Gu Hao d’un regard noir.
« Tu n’en sortiras pas. Il n’existe aucune issue. Absolument aucune ! » soutint le bodhisattva Jie Dong, la voix tremblante.
« Rrraaah ! »
Aussitôt, un bruit assourdissant résonna dans son dos. Une serre gigantesque fusait droit vers son crâne.
« Le bodhisattva Di Ting ! » le roi Yama s’écroula sur les genoux, paralysé de panique.
« Bang ! »
Une détonation claqua. Comme précédemment avec le bodhisattva Jie Dong, Gu Hao saisit fermement la serre bestiale du bodhisattva Di Ting.
« Haha ! Je t’attendais depuis belle lurette. Un simple esprit met autant de temps à prévenir son maître ? » tourna Gu Hao la tête, fixant de l’œil la bête fauve.
L’animal colossal tira violemment en arrière, mais Gu Hao n’en démordit pas.
« Troisième stade du Moyen Royaume du Palais Céleste ? Niveau respectable. Malheureusement, tu tombes sur nous. Étends-toi ! » abaissa Gu Hao le bras d’un mouvement sec.
« Bang ! »
Le bodhisattva Di Ting s’écrasa contre le sol, provoquant un tremblement de terre violent.