« Bienfaiteur, je ne me sens pas bien. » La voix de Xiaorou trahissait une pointe de douleur.
Le visage de Gu Haï se ferma dans un sombre froncement de sourcils.
Personne aux alentours n’insistait pour pénétrer plus avant. Enfoncer cette marche eût été une témérité suicidaire.
Le Dieu Souverain de la Grande Lumière avait clairement cessé le combat contre Gu Haï. S’y était ajouté le Bodhisattva Lian Sheng. Ceux qui ne les reconnaissaient pas s’étaient informés auprès des autres.
Avancer à ce stade relevait du suicide, quel que soit parmi eux celui qu’on aurait offensé.
« Bodhisattva Lian Sheng, que vouliez-vous dire ? Pouvez-vous sauver Xiaorou ? » demanda Gu Haï, l’inquiétude au bord de la gorge.
Le Bodhisattva Lian Sheng s’éleva vers les cieux.
Le Dieu Souverain de la Grande Lumière jeta un regard au Bodhisattva et murmura : « Lian Sheng ? Vous voilà ici aussi. »
« Amitābha. Cela fait longtemps, Seigneur de la Grande Lumière. Comment allez-vous ? » dit le Bodhisattva en joignant les paumes.
« Hmpf ! Expliquez-lui ça. Six pêchers d’immortalité de longévité centenaire, c’en est trop. Si cela traîne en longueur, l’âme terrestre de la Reine Wa sera blessée. » lança froidement le Dieu Souverain.
« Bodhisattva Lian Sheng, regardez Xiaorou. Pouvez-vous aider ses sept âmes corporelles à se reformer ? » insista Gu Haï.
Le Bodhisattva Lian Sheng observa Xiaorou et fronça légèrement les sourcils.
« Ses trois âmes spirituelles n’ont pas encore éclaté, il est donc aisé de reconstituer ses âmes corporelles. Un puissant remède spirituel suffirait. Certes, vos pêchers d’immortalité valent mieux que la plupart des plantes médicinales, mais ils restent des végétaux de longévité, non des herbes spirituelles. Leur énergie curative est trop brutale. Non seulement elle ne pourrait jamais reconstruire ses âmes corporelles, mais elle l’accablerait. Maître de Division Gu, l’âme terrestre de Xiaorou est celle de la Reine Wa ; elle lui retournera tôt ou tard. À quoi bon attendre ? Laissez-la partir. » conseilla le Bodhisattva.
Gu Haï fixa le Bodhisattva, les poings serrés à en blanchir les jointures. Après quelques respirations profondes, il refoula sa colère.
Même si l’explication était limpide, Gu Haï n’avait besoin que de son sens pour en saisir la portée réelle. Le Bodhisattva pouvait sauver Xiaorou. Il refusait seulement de le faire.
« Âme terrestre ? Sa réincarnation ? Une fois que l’âme terrestre de Xiaorou rejoindra celle de la Reine Wa, restera-t-il une Xiaorou comme avant ? Et son âme céleste, et son âme mortelle ? » demanda Gu Haï, tendu jusqu’à la corde.
« Les âmes céleste et mortelle de Xiaorou fusionneront avec celles de la Reine Wa. Ce seront les leurs qui primeront. Quant à l’âme terrestre, elle ne changera pas. » précisa le Dieu Souverain de la Grande Lumière, à portée de voix.
Le Bodhisattva Lian Sheng inclina la tête, mains jointes.
« Si l’âme terrestre demeure intacte, Xiaorou se souviendra-t-elle de tout ? » Gu Haï reporta son attention sur le Bodhisattva.
Le Bodhisattva acquiesça. « Elle se souviendra. Les souvenirs de Xiaorou sont ceux de la Reine Wa. Comment pourrait-elle oublier ? Mais c’est la Reine Wa qui tiendra les rênes dès lors. Tout le reste ne sera chez elle que souvenir. »
Gu Haï tenait toujours Xiaorou dans ses bras. Une lueur de résistance traversa son regard tandis qu’il balayait l’assistance.
« Bienfaiteur, je ne me sens vraiment pas bien… » gémit Xiaorou, la voix tremblante.
Ce sentiment lui répugnait. Il pouvait sauver celle qu’il tenait entre ses bras, et y rester impuissant. C’était pareil à la mort de sa femme, Chen Xianer. Encore ça ? Encore ça ?
« Dépêchez-vous. L’âme terrestre de la Reine Wa va être heurtée. » pressa le Dieu Souverain.
Gu Haï ignora le Dieu Souverain. Il baissa les yeux vers Xiaorou, étiolée. « Xiaorou, as-tu compris ? Es-tu prête à devenir une autre ? Tu garderas tes souvenirs, mais tu seras quelqu’un d’autre. »
« Pourquoi faut-il poser la question ? » renchit sans ménagement le Dieu Souverain.
« Si tu acceptes, je te transmets. Si tu refuses, je t’accorde la délivrance. » dit Gu Haï, les dents serrées.
« Quel culot ! » tonna soudain le Dieu Souverain de la Grande Lumière.
Boum !
D’innombrables plumes de paon jaillirent dans tous les sens. Comme si, face au moindre geste meurtrier de Gu Haï envers Xiaorou, le Dieu Souverain déferlerait immédiatement sur eux.
Rrraaah !
Gu Haï s’assit. Le général féroce fit tournoyer sa hache-halberge et la braqua droit sur le Dieu Souverain, avide d’un carnage flamboyant.
Gu Haï observait le Dieu Souverain avec un mépris glacial. Sans ignorer sa puissance, il ne le redoutait pas.
Xiaorou frissonna. « Vivre autrement… ? Cela signifierait que je pourrais continuer à voir le Bienfaiteur et penser à lui ? J’accepte. Je suis prête à devenir une autre. »
Pfff !
Le Dieu Souverain de la Grande Lumière expira soudain, soulagé.
Tandis qu’il retenait Xiaorou, une expression complexe traversa les yeux de Gu Haï lorsqu'il reporte son regard sur le Bodhisattva Lian Sheng. Puis il annonce froidement : « Bodhisattva Lian Sheng, j’espère que vous ne me mentez pas ! »
« Amitābha. Chaque mot sorti de la bouche de cet humble moine est la vérité. » le Bodhisattva Lian Sheng joignit les paumes.
« Menez-nous ! » ordonna Gu Haï au Dieu Souverain.
« Hmpf ! » grogna froidement le Dieu Souverain. Il pivota sur ses talons et fila vers le sommet montagneux lointain.
Rrrrr… !
Sous la direction de Gu Haï, l’immense armée prit son envol vers le pic désigné.
Le Bodhisattva Lian Sheng demeura planant dans le ciel, observant Gu Haï s’éloigner. Puis il poussa un faible soupir. « Gu Haï, agis ainsi uniquement pour ton bien. Si tu empêches la Reine Wa de ressusciter aujourd’hui, tu n’auras pas seulement le Dieu Souverain à affronter. Des hommes te poursuivront alors à travers le monde entier. Tu ne trouveras plus nulle part où fuir. »
L’immense armée quitta aussitôt les rameaux du pêcher d’immortalité de longévité centenaire, abandonnant le Bodhisattva Lian Sheng debout sous le feuillage.
Les yeux des cultivateurs alentour s’embrasèrent d’un coup.
« Peut-être… peut-être devrions-nous essayer de l’arracher maintenant ? » La plupart ressentirent une vive excitation.
Pourtant, nul n’osait franchir la distance. Au bout d’un instant, un homme finit par céder à la tentation.
Whoosh !
Cet individu bondit vers le pêcher d’immortalité de longévité centenaire, le visage crispé par l’urgence.
« Oh non ! » Le visage de nombreux cultivateurs se décomposa instantanément, prêts à fulminer de rage.
Tsing !
Une plume de paon fendit l’air.
Boum !
Le panache trancha l’homme en deux et sa bête de nuages, les laissant choir sans vie.
Tchchh !
L’air se remplit de halètements suffoqués.
Le Dieu Souverain de la Grande Lumière, en plein envol, retourna la tête et lança un regard glacial dans cette direction. Puis il murmura : « Je suis toujours là. Que quelqu’un ose seulement y toucher, et je le tue. »
La voix était douce, mais elle atteignit étrangement l’oreille de chacun. Presque tous sentirent un frisson glacé leur parcourir les jambes jusque dans le crâne.
Désormais, personne n’osa faire un pas de plus. Jusqu’au Neuvième Jeune Maître arborait un visage terriblement déconfit.
Le groupe de Gu Haï atteignit bientôt le sommet du pic, dominé par une multitude d’hommes en robe noire agenouillés à genoux.
« Nous accueillons respectueusement la Reine Wa ! » saluèrent les hommes en noir.
« Ouvrez le cercueil ! » hurla le Dieu Souverain de la Grande Lumière.
Oui !
Rrrrr… !
Les hommes en robe noire ouvrirent lentement le cercueil de trente mètres.
À l’ouverture du couvercle, une vague d’Énergie Spirituelle jaillit. Un flot de brume blanche dévala du cercueil. Cette vapeur semblait receler une quantité colossale d’Énergie Spirituelle.
En cet instant, l’écume blanche semblait déborder du cercueil, ne dévoilant qu’une extrémité : la tête d’un corps serpentinois. Celle-ci appartenait à une femme d’une rare beauté.
Cette femme rappelait Xiaorou, mais affichait une maturité bien plus accentuée.
La femme entrouvrit légèrement les paupières, jetant un regard affaibli vers Xiaorou.
Xiaorou répondit à cette observation, elle aussi dans un souffle.
Vrrr ! Le corps de Xiaorou se mit à vibrer.
« Xiaorou, qu’as-tu ? » s’inquiéta Gu Haï.
« Bienfaiteur, je sens quelque chose de familier. Il semblerait que la personne dans ce cercueil soit bel et bien moi. » sanglota Xiaorou.
« Entendu ! » acquiesça Gu Haï.
La femme dans le cercueil murmura doucement : « Entre dans ma bouche et fusionne avec moi. »
Après ces paroles, sa tête se métamorphose en une gueule de serpent colossale. Ensuite, elle écarte les mâchoires, comme pour avaler Xiaorou toute entière.
Xiaorou fixe la gueule béante et se met à pleurer de nouveau.
« Bi…Bienfauteur ! » Xiaorou tourne la tête vers Gu Haï, portant dans ses yeux un chagrin immense.
« Xiaorou, pardonne-moi. Cette fois, je ne peux pas te sauver. » Gu Haï affiche, lui aussi, un visage rongé par la peine.
« Bienfaiteur, posez-moi simplement dans sa gueule ! » suplia Xiaorou, en sanglots.
Pendant tout ce temps, Xiaorou gardait le regard rivé sur Gu Haï. Elle savait très bien que ce sera probablement la dernière fois qu'elle pourra soutient son regard ainsi.
Gu Haï hochait la tête et posait délicatement Xiaorou dans la gueule titanesque du serpent.
Puis, l’énorme gueule du serpent se refermait doucement.
Dans la cavité qui s’obscurcissait peu à peu, les larmes de Xiaorou coulèrent soudain à flots alors qu'elle criait : « Bienfaiteur ! »
« Xiaorou, qu’y a-t-il ? » Gu Haï reporta son attention sur elle.
« Si un jour je bascule dans le mal, rappelle-moi que j’ai été bonne, autrefois ! » implora-t-elle.
Alors, la mâchoire du serpent se scella entièrement.
L’obscurité engloutit Xiaorou. Au dernier instant, avant que les lèvres ne se rejoignent, elle ajouta : « Je t’ai aussi aimé ! »
Hélas, la gueule était déjà close. Personne n’entendit ces mots prononcés. Peut-être seulement elle-même put-elle discerner ce murmure doux.
Xiaorou portait depuis longtemps ce mot à l’intérieur d’elle. Déjà lorsque Gu Haï l’avait secourue la première fois, arrachée aux griffes de Pang Tianlong, son cœur lui avait appartenu. Nul autre n’avait écouté sa détresse et sa peine ; ils avaient juste observé froidement, attendant patiemment sa mort. Seul le sien l’avait fait. Son bienfaiteur était descendu du ciel et l’avait sauvée tel un héros.
Personne ne savait qu’en ce jour, Xiaorou avait été profondément émue, ressentant comme un retour à la vie pour son cœur. À cet instant, son bienfaiteur lui offrait une existence nouvelle, ravivant son essence.
Xiaorou souhaitait confier au bienfaiteur ce qu’elle éprouvait. Cependant, elle craignait également qu’il ne la repousse loin d’elle, alors elle enterra ces phrases profondément en elle.
Peut-être ne demandait-elle rien à son bienfaiteur. Seule la présence quotidienne auprès de lui, le plaisir de le contempler souvent, suffisait amplement. Si son bienfaiteur lui adressait fréquemment un sourire, sa vie était déjà comblée.
Xiaorou se jugeait déjà extrêmement chanceuse, car tout ce qu’elle voyait devant elle suffisait largement. Tant qu’elle pourrait suivre son bienfaiteur, cela lui sera suffisant.
Qu’il suffise que ces mots reposent enfouis dans mon cœur. Me suffit leur connaissance. Je n’ai nul besoin que le Bienfaiteur prononce quoique ce soit. Tant que je peux parfois croiser son regard, cela ira.
Pourtant, pourquoi ? Pourquoi le Ciel ne m’accorda-t-il même pas ce misérable fil d’espoir ?
Bienfaiteur, vous me plaisez beaucoup. Sur le point de devenir une autre, vais-je cesser vite de porter affection au Bienfaiteur ?
Le cœur de Xiaorou se déchirait. Elle haïssait sa lâcheté, détestait sa faiblesse. Jusqu’au seuil du trépas, elle n’avait pu proférer ces mots.
Vrrr !
Le corps de Xiaorou fondit peu à peu dans la gueule du serpent, entraînant avec soi ses larmes et sa tristesse. Elle sentit sa force décliner inexorablement, sombrant graduellement dans l’inconscience.
Xiaorou eut l’impression de rêver. Dans ce songe, elle reprit forme humaine et marcha côte à côte avec Gu Haï, librement. Ils se donnèrent la main en traversant un champ de plantes médicinales, échangeant sur des sujets joyeux et des récits émouvants.
Si un jour je bascule dans le mal, Bienfaiteur, souvenez-vous que j’ai été bonne ! Je t’ai aussi aimé !