, Mo Yike et Bing Ji étaient partis les premiers pour la Ville de la Cour Céleste. était resté deux jours de plus à la Ville de la Lune d'Argent avec Mu Chenfeng. À présent, il monta à bord d'un vaisseau volant et se dirigea vers la Ville de la Cour Céleste, guidé par Mu Chenfeng et un groupe de disciples de la Division du Bois.
…
Sur une vaste place dans les trente-trois couches des cieux :
De nombreux soldats stationnaient autour de la place, et d'immenses dragons tournoyaient dans le ciel. Cet endroit était le lieu où les dragons de la Ville de la Cour Céleste étaient cantonnés — le Palais de l'Étoile du Dragon.
Nul n'était autorisé à entrer au Palais de l'Étoile du Dragon sans raison. Même les officiels de la Nation Qian ne pouvaient s'en approcher sans ordre. Les dragons jouissaient d'un prestige sans bornes. En tant que bête nationale de la Nation Qian, ils regardaient le monde avec fierté.
À cet instant, un homme vêtu de blanc se tenait tranquillement à quelque distance de la place du Palais de l'Étoile du Dragon, observant les bâtiments majestueux du palais.
Cet homme n'était autre qu'Ao Shun, l'ancien prince héritier autrefois piégé dans la Dynastie Royale Han.
« Le Palais de l'Étoile du Dragon ? Hah ! Je suis de retour », dit Ao Shun avec un faible sourire.
« Halte ! » De nombreux soldats bloquèrent soudain la route d'Ao Shun.
« Qui es-tu ? Comment oses-tu t'introduire dans le Palais de l'Étoile du Dragon ?! » hurla un officier furieux en le dévisageant.
« Oh ? Regardez son front ; il y a une marque de péché. C'est un dragon pécheur », dit un autre officier, choqué.
« Dragon pécheur, quelle audace ! Tu oses abandonner ton poste et revenir à la Ville de la Cour Céleste ? Tu en as marre de vivre ? Dépêchez-vous, prévenez les dragons ! » dirent les soldats en le fusillant du regard.
« Hein ? N'est-ce pas Son Altesse le Prince Héritier ? » Soudain, une voix hautaine retentit.
Un homme en armure s'envola vers eux.
« Commandant Chen, ce dragon pécheur tente de s'introduire dans le Palais de l'Étoile du Dragon, donc… » appelèrent les soldats.
Le Commandant Chen sourit et dit : « C'est le prince héritier de la race draconique. Vous ne le reconnaissez pas ? »
« Ah ? » L'expression des soldats changea.
« Le prince héritier de la race draconique n'est-il pas le Prince Héritier Ao Sheng ? Comment… » Les soldats regardèrent Ao Shun, stupéfaits.
« En effet, c'est le Prince Héritier Ao Sheng. Cependant, celui qui est devant vous est l'ancien prince héritier. Malheureusement, sa position de prince héritier lui a été arrachée, et il est devenu un dragon pécheur. Ai-je raison, Prince Héritier Ao Shun ? » dit le Commandant Chen avec un sourire froid.
Autrefois, Ao Shun serait déjà entré dans une rage noire. Cependant, son séjour de quelques années dans la Dynastie Royale Han avait trempé son tempérament. Il se contenta de sourire, sans prendre ces paroles à cœur.
« Tu me reconnais ? » demanda Ao Shun en souriant.
« Comment ne pas te reconnaître ? Oh, c'est vrai. Le Prince Héritier Ao Shun ne me reconnaît probablement pas. Pour toi, je n'étais qu'une fourmi insignifiante. Je me souviens que lorsque le Prince Héritier Ao Shun mena les dragons vers l'ouest pour soumettre une race d'esprits animaux, tes chaussures se salirent, et tu posas le pied sur ma tête pour essuyer la boue. Hahaha ! Et maintenant ? Je suis désormais le commandant des gardes du Palais de l'Étoile du Dragon. Et toi ? Un dragon pécheur, un criminel. Tu as même suivi le Duc Lu Yang dans sa trahison. Haha ! Tu oses revenir ? » ricana le Commandant Chen.
Ao Shun sourit faiblement. « Va prévenir mon jeune frère. Dis-lui que je suis de retour. »
« Hahaha ! Prévenir le Prince Héritier Ao Sheng ? Qui crois-tu être ? Tu penses pouvoir rencontrer n'importe qui ? Tu es un dragon pécheur, la honte des dragons. J'ai entendu dire que tu as stupidement mené des dragons à la Mer des Mille Îles pour y mourir et que tu t'es même fait piéger pour sceller ta propre cultivation ? Hahaha ! Sais-tu que tu as complètement couvert de honte la race draconique ? Tu ne peux même pas rencontrer un seul dragon, et tu veux voir le prince héritier ? C'est vrai. C'était ta résidence autrefois. Mais à présent, c'est celle du Prince Héritier Ao Sheng », ricana le Commandant Chen.
« La honte de la race draconique. Hah ! Peut-être. Bien. Va faire ton rapport. » Ao Shun ne se sentit pas humilié par les critiques. Il se contenta de sourire faiblement et de répéter sa demande.
De plus en plus de gens commencèrent à se rassembler autour d'Ao Shun. Soudain, un immense dragon qui tournoyait dans le ciel remarqua la foule et fonça immédiatement vers eux.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda froidement cet immense dragon.
Le Commandant Chen se tourna et répondit : « Lin Shizi, voici le dragon pécheur Ao Shun. Il a désobéi à l'édit et est venu à la Ville de la Cour Céleste. Il a même dit vouloir rencontrer le prince héritier. Je suis en train de lui faire la leçon ! »
« Dragon pécheur Ao Shun ? » Cet immense dragon parut légèrement surpris. Puis il regarda l'homme en blanc au centre de la foule.
Quand Lin Shizi reconnut Ao Shun, son expression changea soudain.
« Prince Héritier ! Prince Héritier ! Tu es de retour ! » s'écria Lin Shizi, excité.
Ao Shun sourit faiblement et hocha la tête.
« Lin Shizi, c'est un dragon pécheur ! Un dragon pécheur ! Beaucoup de dragons sont morts à cause de lui. Pour être venu à la capitale sans convocation, il devrait être emprisonné ! » Le cœur du Commandant Chen fit un bond.
« Va te faire foutre ! » Lin Shizi l'insulta immédiatement.
L'expression du Commandant Chen changea.
« Père ! Oncle Gen ! Le prince héritier est de retour ! Le Prince Héritier Ao Shun est de retour ! » Lin Shizi tourna la tête et rugit en direction du Palais de l'Étoile du Dragon.
Rrrrr… !
On aurait dit que tous les dragons autour du Palais de l'Étoile du Dragon rugirent et s'envolèrent dans le ciel.
« Petit Lin, qu'as-tu dit ? »
« Petit Lin, si tu oses me tromper, je te bats à mort ! »
« Le Prince Héritier Ao Shun est revenu ?! Est-ce vrai ?! »
Les dragons autour du Palais de l'Étoile du Dragon étaient en ébullition. Ils s'envolèrent tous dans le ciel et volèrent vers Ao Shun.
L'expression du Commandant Chen changea. « Comment est-ce possible ? Lui… N'est-il pas la honte de la race draconique ? »
…
Dans le Palais de l'Étoile du Dragon :
À cet instant, le Prince Héritier Ao Sheng était assis derrière un bureau, tenant un pinceau, tandis qu'il traitait certains dossiers de l'administration de la race draconique.
« Votre Altesse, vous travaillez avec tant de diligence et d'attention. Désormais, la race draconique a déjà confiance en vous ! » dit un subordonné à ses côtés, en souriant.
« Peut-être. Cependant, le désir de la race draconique pour mon frère aîné est trop fort », dit le Prince Héritier Ao Sheng avec un sourire amer.
« Non. Ao Shun ? Ce traître à la race draconique ? En s'alliant au Duc Lu Yang, il a aggravé ses crimes. Puis il y a cet événement à l'île Neuf-Cinq, où il a grandement couvert de honte la race draconique. Tous les dragons s'en fichent probablement maintenant. À présent, ils ne vous reconnaissent que vous comme prince héritier de la race draconique. Vous l'avez définitivement surpassé. Ne le voyez-vous pas ? Chaque fois que vous revenez, la moitié des dragons viennent vous accueillir. Parfois, un ou deux anciens se montrent. C'est la reconnaissance de la race draconique pour vous. Ils vous reconnaissent encore plus au fil du temps », dit ce subordonné, toujours en souriant.
Un subordonné de l'autre côté sourit et dit : « En effet. Prince Héritier, ce vieux serviteur se rappelle que lorsque vous êtes devenu prince héritier pour la première fois, pratiquement aucun dragon ne venait vous accueillir à votre retour. Maintenant, de plus en plus de dragons reconnaissent la diligence du Prince Héritier. La moitié d'entre eux viennent désormais vous accueillir. Même Ao Shun n'aurait peut-être pas eu droit à un tel traitement à l'époque. »
Tandis que les subordonnés flagornai Ao Sheng, celui-ci afficha un faible sourire suffisant. Bien qu'il ne dise rien, il en savourait l'instant dans son cœur.
Juste à ce moment, un cri vint de l'extérieur de la salle du palais. « Père ! Oncle Gen ! Le prince héritier est de retour ! Le Prince Héritier Ao Shun est de retour ! »
Le cri de Lin Shizi fit s'arrêter la main d'Ao Sheng et son visage s'assombrit.
Rrraaah ! Rrraaah ! Rrraaah ! Rrraaah !
De tonnerreux rugissements retentirent tandis que d'innombrables immenses dragons s'envolaient dans le ciel.
« Où ? Où est le Prince Héritier Ao Shun ? »
« Petit Lin, si tu oses me tromper, je te bats à mort ! »
Des voix excitées résonnèrent dans tous les bâtiments du palais alors que de nombreux dragons s'envolaient au loin.
Dans le bureau d'Ao Sheng, l'expression de ses subordonnés changea.
« Ah ? C'est la voix de l'Ancien Gen. L'Ancien Gen n'est-il pas en retraite fermée ? Il ne sort jamais au milieu de sa retraite fermée, sauf si le Premier arrive. Pourquoi… ? »
« Est-ce la voix de l'Ancien Lin ? N'avait-il pas trahi Ao Shun à la Mer des Mille Îles auparavant ? Pourquoi a-t-il l'air si excité ? »
« Sont-ils tous fous ? Cela… Presque tous les dragons sont sortis. Comment est-ce possible ? »
Des cris anxieux et excités résonnèrent à l'extérieur de la salle du palais. Quand les subordonnés du Prince Héritier Ao Sheng entendirent la rumeur, ils baissèrent la tête, n'osant pas parler.
Ils venaient de dire que lorsque le Prince Héritier Ao Sheng rentrait, la moitié des dragons allaient l'accueillir. Maintenant, quand Ao Shun rentrait, presque tous les dragons allaient l'accueillir ?
N'est-il pas la honte de la race draconique ?
Pourquoi ces dragons soutiennent-ils tant Ao Shun ?
Crac !
Un son net vint du pinceau dans la main d'Ao Sheng. Il l'avait involontairement brisé en arborant une expression sombre.
…
Dehors :
Le Commandant Chen resta bouche bée face aux dragons qui arrivaient.
Même lorsque le Prince Héritier Ao Sheng revient, beaucoup de ces dragons ne viennent pas l'accueillir. Pourtant, ils sont tous sortis avec tant d'excitation en apprenant le retour d'Ao Shun ?
Leurs expressions ? Comment est-ce possible ?
N'est-ce pas Ao Shun la honte de la race draconique ? C'est un dragon pécheur, plus le prince héritier des dragons. Pourquoi le soutenez-vous tous autant ?
Lin Shizi avait déjà repris forme humaine et s'était précipité vers Ao Shun.
« Prince Héritier, tu es enfin revenu. Je t'attendais ! » dit Lin Shizi, excité.
Ao Shun sourit amèrement et dit : « Je ne suis plus le prince héritier. Adresse-moi simplement comme Aîné Shun. »
« Non. Dans mon cœur, tu seras toujours le prince héritier. À jamais le prince héritier ! » dit Lin Shizi, presque incohérent d'excitation.
« Prince Héritier ! Prince Héritier, tu es revenu ! »
« Prince Héritier ! Je suis Petit Dong ! »
Les dragons reprirent forme humaine et se ruèrent vers lui, excités.
Les soldats qui avaient bloqué Ao Shun tout à l'heure se reculèrent immédiatement, s'en allant vite fait avec des visages cendrés.
Outre les dragons des jeunes générations, il y avait aussi les anciens de la race draconique.
En particulier, il y avait Oncle Gen, Oncle Lin, et les autres qui étaient apparus sur l'île Neuf-Cinq. Tous ces anciens regardèrent Ao Shun vêtu de blanc.
« Pourquoi ai-je l'impression que le prince héritier a subi une transformation. »
« Moi aussi. C'est comme si le Prince Héritier Ao Shun avait métamorphosé. »
Les anciens sourirent en s'envolant vers lui. Cependant, les dragons des jeunes générations avaient déjà entouré Ao Shun, si bien qu'ils ne poussèrent pas plus avant.
« Prince Héritier, pourquoi n'entres-tu pas ? Allons-y. Allons-y. Nous avons gardé ta place intacte. Personne n'ose y toucher ; elle n'attend que ton retour ! »
« En effet. Prince Héritier, allons-y. Allons-y ! »
Les dragons montraient leur soutien à Ao Shun.
Ao Shun sourit faiblement et hocha la tête. Juste au moment où il allait entrer dans la place avec tout le monde, il sourit soudain. « Mes chaussures ont l'air sales à nouveau. »
« Hein ? » Cela surprit légèrement les dragons.
Cependant, Ao Shun regarda le Commandant Chen d'à l'instant.
Lin Shizi devint immédiatement furieux. « Salaud, tu cherches la mort ? Comment oses-tu créer des ennuis à Son Altesse le Prince Héritier ? »
Bien que Lin Shizi ne sût pas ce qui s'était passé, il en devina grosso modo la raison, aussi fixa-t-il le Commandant Chen avec colère.
« Tu cherches la mort ! »
« Imbécile imprudent ! »
Les dragons dévisagèrent ce Commandant Chen.
« Ce subalterne insignifiant connaît sa faute. Ce subalterne insignifiant connaît sa faute maintenant. Prince Héritier, je… je serai votre marchepied. » Le Commandant Chen rampa vers lui, horrifié, la tête baissée, voulant qu'Ao Shun pose le pied sur sa tête pour essuyer la boue de ses chaussures.
Ao Shun regarda le Commandant Chen tremblant à genoux devant lui. Cependant, il ne marcha pas sur lui. Il se contenta de sourire et dit : « Peu importe. Je ne marcherai pas sur toi cette fois. Ce n'est qu'un rappel. Ce n'est pas à un étranger comme toi d'interférer dans les affaires de la race draconique. »
« Oui, oui, oui ! » Le Commandant Chen garda la tête basse, terrifié.
« Allons-y. » Ao Shun sourit en marchant dans la place du Palais de l'Étoile du Dragon avec les autres dragons.
Hmpf ! les dragons grognèrent froidement sur le Commandant Chen.
Les dragons des jeunes générations suivirent les instructions d'Ao Shun, mais les anciens de la race draconique échangèrent un regard.
« Ao Shun a-t-il perdu son arrogance d'avant ? »
« Non, ce n'est pas ça. Je sens que l'arrogance d'Ao Shun est encore plus acérée qu'avant. »
« Oh ? »
Les anciens s'émerveillèrent de la façon dont Ao Shun avait géré l'affaire tout à l'heure. Il était toujours arrogant, juste moins impulsif qu'avant.
Après le départ des dragons, le Commandant Chen continua de trembler à genoux un moment avant de se remettre.
À cet instant, un autre commandant s'approcha. « Frère Chen, es-tu fou ? Toi qui as osé chercher noise au Prince Héritier Ao Shun. S'il avait gardé son ancien tempérament, tu serais mort depuis longtemps ! »
Le Commandant Chen afficha une expression amère en disant : « Je… Comment aurais-je pu m'y attendre ? N'est-il pas la honte de la race draconique ? »
« Honte, mon cul ! Qu'est-ce que tu en sais ? Connais-tu le passé du Prince Héritier Ao Shun ? C'est la fierté de la race draconique. Ouvre les yeux et regarde bien la prochaine fois. Ne vas pas te jeter à la mort et nous impliquer », dit cet autre commandant froidement.
L'expression du Commandant Chen se figea.
…
À l'intérieur du Palais de l'Étoile du Dragon :
« Allons-y. Nous allons accueillir mon frère aîné ! » dit le Prince Héritier Ao Sheng après une grande inspiration.
Crac !
Les portes du Palais de l'Étoile du Dragon s'ouvrirent. Lorsque Ao Sheng sortit du Palais de l'Étoile du Dragon, il vit presque tous les dragons accueillir chaleureusement le retour d'Ao Shun.