Au pied du pêcher d'immortalité de longévité centenaire :
Boum !
D'un côté, des autochtones défendaient les lieux ; de l'autre, des étrangers venaient piller. Les diverses bêtes de nuages féroces rugissaient et s'entretuaient.
Au cri de Meng Tai, les yeux de presque tous rougirent de convoitise. Les étrangers se ruèrent sans discontinuer, car un vainqueur allait sortir de cette bataille décisive. Celui qui se trouverait en tête aurait le plus de chances d'obtenir une pêche d'immortalité dorée. Le danger existait, mais le pari en valait la peine.
se battait déjà depuis plusieurs jours, et ses yeux étaient injectés de convoitise comme ceux de la plupart. Après avoir rugi, il lança son taureau géant de toutes ses forces vers l'avant.
« Aîné Chen, attends ! » cria , l'expression bouleversée.
Mais ne pouvait plus arrêter . Celui-ci semblait devenu fou et fonçait tout à l'avant.
fit grise mine. Il voulait dire à de ne pas trop en faire. Cependant, l'unité de la volonté était une forteresse imprenable, et il ne pouvait pas crier de telles paroles sous peine d'être attaqué de toutes parts.
« , vite ! Cette fois, nous pouvons percer, c'est certain. Hahaha ! » chargeait avec exaltation vers l'avant. Il voulait être le premier à obtenir une pêche d'immortalité dorée.
Rrraaah !
Une lueur féroce passa dans les yeux du Neuvième Jeune Maître, sur le serpent à neuf têtes. Puis, après un coup de queue, il ordonna aux autochtones d'engager la bataille.
comptait parmi les assaillants les plus rapides. , anxieux, ne put l'arrêter et ne put que le suivre, impuissant.
Celui qui avait déclenché la bataille finale, Meng Tai, fit ralentir son grand dragon. Les disciples de la Salle d'Élite suivirent Meng Tai. Bientôt, leur groupe se retrouva tout à l'arrière.
Puis Meng Tai observa froidement la bataille devant lui.
Les autochtones, et les plus empressés chargeaient tout à l'avant.
Rrrrr… !
Rrraaah !
Rrraaah !
Rrraaah !
Les bêtes de nuages de tête se mirent à se mordre et à se griffer. Celles de l'arrière faisaient de leur mieux pour se frayer un passage vers l'avant.
Le Neuvième Jeune Maître et Meng Tai se tenaient aux deux extrémités, observant froidement la bataille au milieu.
Aaah !
Aaah !
Aaah !
Beaucoup de bêtes de nuages tombèrent au centre de la mêlée, et beaucoup de cultivateurs chutèrent du ciel.
affronta une bête de nuages tigre incroyablement féroce, plus puissante encore que son taureau géant.
Boum ! Boum ! Boum !
Après une série d'attaques, parut sur le point de perdre.
En voyant tout près les pêches d'immortalité dorées, eut l'air de ne pas s'y résoudre.
« Non ! Non ! Pourquoi ?! » rugit , effondré.
Rrraaah !
Boum !
La bête de nuages tigre donna un coup de griffe, déchirant le cou du taureau géant. Puis elle ouvrit la gueule pour mordre.
« Écarte-toi ! Dégage ! » hurla , désespéré.
ne l'acceptait pas. Allait-il perdre sa chance ? Devait-il abandonner la pierre de go dorée et tomber du ciel ? Ou se faire dévorer par la bête de nuages tigre ?
De fait, lorsque le taureau géant fut vaincu, la bête de nuages tigre aspira, et le taureau géant entra dans sa gueule.
« Je refuse ! Je refuse ! Vous ne pouvez pas me manger ! » rugit en fusillant tout du regard, refusant de lâcher la pierre de go dorée.
Il semblait que la bête de nuages tigre allait bientôt dévorer .
Boum !
Un grand fracas retentit tandis qu'une queue de dragon frappait la bête de nuages tigre, l'interrompant.
« Lâche vite. , tu as perdu. Saute jusqu'à moi ! » rugit , furieux.
tourna la tête et regarda . Le regard noir de le ramena à la raison.
« Rrraaah ! » La bête de nuages tigre rugit et accéléra sa dévoration de la bête de nuages taureau. Puis elle l'engloutit entièrement, avec la pierre de go dorée.
renonça à lutter au dernier moment. Puis il bondit hors de sa monture.
rattrapa aussitôt .
Rrraaah !
La bête de nuages dragon ailé rugit, voulant battre en retraite.
Rrrrr… !
Sept ou huit bêtes de nuages attaquèrent en même temps. Outre les autochtones, les étrangers attaquèrent eux aussi.
« Tuez ceux qui reculent ! » Le cri glacial d'un étranger retentit derrière eux.
Le dragon ailé se retrouva pris en tenaille entre mille bêtes de nuages. Il ne pouvait qu'avancer, jamais reculer. Cependant, même en avançant, les bêtes de nuages de devant étaient extrêmement féroces. Il ne pouvait plus servir que de chair à canon.
« , je me suis mis dans une situation épouvantable rien que pour te sauver ! » dit avec amertume.
Pris en tenaille, ne pouvait que s'épuiser à tenir. Ses alliés de tout à l'heure se battaient déjà chacun pour soi. Après tout, ce n'était qu'une alliance de circonstance, qui ne pouvait pas durer. Bien qu'ils vissent en danger, personne ne vint le sauver.
Cependant, le dragon ailé possédait une puissance de combat redoutable. Même pris en tenaille entre les deux camps, il parvenait encore à riposter et à surmonter danger après danger.
Malgré tout, la sueur couvrait le front de . Il faut dire qu'il affrontait beaucoup trop de bêtes de nuages.
À ce moment-là, avait complètement retrouvé ses esprits.
En regardant les innombrables bêtes de nuages alentour et en se voyant au centre — l'endroit le plus dangereux —, éprouva un profond regret.
« J'ai laissé mes désirs noyer ma raison. Je suis désolé, ! » s'excusa amèrement .
« Ce n'est pas le moment pour ces sottises. Hah ! Si seulement le maître de division était là. Avec ses talents au go, il pourrait à coup sûr créer une super bête de nuages », soupira en se battant de toutes ses forces.
ne savait pas combien de temps encore il tiendrait. Il affrontait plus de dix bêtes de nuages devant et derrière. Sa bête de nuages avait beau être énorme, elle ne pourrait pas encaisser cela longtemps.
Que ferait si le dragon ailé tombait ?
était exaspéré. Puisque n'avait plus de bête de nuages, il était libre. Il tourna donc la tête vers la vallée de l'Insouciance.
écarquilla les yeux. Un immense incendie brûlait dans la vallée de l'Insouciance, lui donnant l'allure d'un volcan en éruption. Une lueur ardente montait, tout à fait frappante.
« Oh non ! Il est arrivé quelque chose là où se trouve le maître de division ! » s'exclama .
« Quoi ?! » L'expression de changea. En tournant la tête, il vit cet immense incendie.
Boum ! Boum ! Boum !
Rrraaah !
Pendant que était distrait, le dragon ailé encaissa plusieurs blessures graves. Il poussa un cri misérable et son corps trembla, manquant de tomber.
fit aussitôt grise mine, contraint de reprendre le dragon ailé en main dans la bataille. Cependant, le dragon ailé semblait blessé et se battait avec plus de difficulté.
« Le dragon ailé ne tiendra plus très longtemps. Achevez-le ! »
« Si je mange le dragon ailé, cela renforcera considérablement ma bête de nuages ! »
« Puisque le dragon ailé ne peut plus continuer, autant qu'il nous profite plutôt qu'aux autochtones ! »
Les deux camps fixaient le dragon ailé avec des yeux injectés de sang, voulant le dévorer.
Même Meng Tai et le Neuvième Jeune Maître, qui se tenaient derrière les deux camps, s'excitèrent légèrement à cette perspective et se rapprochèrent peu à peu du dragon ailé.
« Qu'est-il arrivé au maître de division ?! » demanda , anxieux et couvert de sueur.
« Je le vois ! Ah ! Le maître de division est là ; c'est lui qui a mis le feu. Le maître de division va bien. En revanche, on dirait que Xiaorou s'est évanouie ! » s'exclama soudain , les yeux brillants.
« Le maître de division va bien ? C'est formidable ! » se réjouit .
Boum ! Boum ! Boum !
Après des attaques répétées, le dragon ailé encaissa une nouvelle blessure grave. Il semblait sur le point de tomber.
« , qu'est-ce qui t'arrive ? Qu'allons-nous faire maintenant ? » dit , anxieux.
« Maître de division ! Sauvez-nous ! » cria .
« Rrraaah ! Maître de division ! Sauvez-nous ! » Le dragon ailé poussa un rugissement et porta la voix de dans toutes les directions.
« Maître de division ? » L'expression de Meng Tai, qui venait d'arriver en trombe, changea et il tourna la tête pour regarder alentour.
De l'autre côté, le visage du Neuvième Jeune Maître se rembrunit lui aussi, et sa silhouette marqua un temps d'arrêt. Il se rappela la scène où avait résolu le Duel à Mort du Sabre Céleste. 'C'est vrai, où est passé cet homme ?'
Meng Tai et le Neuvième Jeune Maître regardèrent autour d'eux. Bientôt, ils fixèrent l'incendie lointain de la vallée de l'Insouciance. Puis ils remarquèrent soudain sur une montagne, portant Xiaorou inconsciente d'un bras.
« Hein ? » Les visages des deux hommes se rembrunirent.
Bien que portât Xiaorou d'un bras, son autre main tenait une pierre de go dorée tandis qu'il s'élevait lentement. Était-il en train d'invoquer une bête de nuages ?
« Il n'a pas encore invoqué de bête de nuages ? Hahaha ! Il s'y prend trop tard. Les mille bêtes de nuages ici présentes ont déjà connu une manche d'entretuerie. Toutes ont dévoré d'autres bêtes de nuages ; elles sont la quintessence distillée de dizaines de milliers de bêtes de nuages. S'il vient tout juste de former une bête de nuages, il ne pourra rien faire. Hmpf ! » ricana le Neuvième Jeune Maître avec dédain.
Meng Tai afficha lui aussi du dédain dans le regard. À l'évidence, il pensait la même chose que le Neuvième Jeune Maître.
paraissait anxieux, mais semblait tout réjoui.
Bien que le Neuvième Jeune Maître et Meng Tai n'eussent guère d'estime pour , qui venait à peine d'invoquer sa bête de nuages, ils voulaient voir ce que c'était.
Bang !
Alors ils virent des nuages sans limites apparaître soudain sur ce sommet. passa à l'action, usant de ses talents au go pour mouvoir la puissance de ce monde et former sa bête de nuages.
Une gigantesque tête de cheval émergea lentement des nuages.
« Une tête de cheval ? » Meng Tai et le Neuvième Jeune Maître restèrent légèrement interdits. avait invoqué un cheval ?
Hiiii !
Un son de tonnerre retentit du côté du grand incendie lointain.
Boum !
Un cheval de trois cents mètres de long émergea des nuages.
« Trois cents mètres ? Rien que trois cents mètres ?! Hahaha ! » Le Neuvième Jeune Maître éclata d'un rire dédaigneux.
En cet instant, le serpent à neuf têtes dépassait les deux kilomètres de long ; il avait dévoré une bête de nuages plus tôt et grandi encore. Quant à Meng Tai, sa bête de nuages approchait les mille six cents mètres de long. Aucune des bêtes de nuages présentes ne mesurait alors moins de mille trois cents mètres.
Le cheval invoqué par ne faisait que trois cents mètres ? Si petit que cela ?
« Ce n'est pas normal. Ce n'est pas qu'un cheval. Il y a aussi quelqu'un dessus ? » resta légèrement interdit.
« Hein ? » Le Neuvième Jeune Maître et Meng Tai restèrent eux aussi légèrement interdits.
'Quelle est cette bête de nuages ? Comment peut-il y avoir quelqu'un sur le cheval ? La fusion d'une bête de nuages cheval et d'une bête de nuages humaine ? Pourquoi y en a-t-il deux ? Ou est-ce un hybride d'homme et de cheval ?'
, portant Xiaorou, se tenait sur la tête de cette bête de nuages humaine. La moitié de son corps s'enfonçait en elle. Cette bête de nuages humaine ressemblait à un général brandissant une hallebarde, le regard tourné vers le ciel.
« Hmpf ! Un monstre étrange qui n'est ni homme ni fantôme. Et alors, si sa bête de nuages a pris cette allure ? Elle ne fait toujours que trois cents mètres de long ! » ricana froidement le Neuvième Jeune Maître.
Meng Tai afficha une expression semblable. Et alors, si c'était une fusion d'homme et de cheval ? C'était encore bien trop petit ; son grand dragon pouvait l'avaler d'une bouchée.
Hiiii ! Hiiii !
Les hennissements de deux autres chevaux retentirent. Deux autres bêtes de nuages chevalines sortirent des nuages au trot, avec sur leur dos des bêtes de nuages humaines en tenue de soldat.
« Hein ? Il… comment a-t-il pu invoquer trois bêtes de nuages ? Il peut les contrôler simultanément ? » s'exclama Meng Tai, l'expression bouleversée.
Hiiii ! Hiiii ! Hiiii !
Des chevaux apparurent les uns après les autres, sortis des nuages sans limites autour de . Le Neuvième Jeune Maître, Meng Tai et , qui regardaient, en restèrent bouche bée.
Trois chevaux… dix chevaux… cinquante chevaux… quatre-vingts chevaux… cent chevaux… deux cents chevaux…
Les yeux du Neuvième Jeune Maître et de Meng Tai s'ouvrirent si grand qu'ils en devinrent ronds. Tous deux avaient l'air d'avoir vu des fantômes. Que se passait-il ? Cela pouvait-il être plus ridicule encore ?
« Avec une seule pierre de go dorée, le maître de division a fait sortir des centaines de chevaux ? Comment peut-il invoquer un troupeau de bêtes de nuages ? Qu'est-ce que c'est que cette blague ? » s'exclama , abasourdi.
« En avant ! » cria .
« Hue ! » La bête de nuages générale brandit sa hallebarde et fit claquer son fouet.
Boum !
Le cheval emporta et Xiaorou dans le ciel en galopant. La vaste armée suivait de près, dégageant une aura écrasante. N'était-ce que quelques centaines de chevaux ? Non, il s'en produisait encore d'autres dans les nuages.
Bien que chaque bête de nuages ne mesurât que cent mètres de long, n'avait pas invoqué une bête de nuages, mais une vaste armée.
« Quel niveau de talent au go est-ce là ? Comment est-ce possible ? Comment peut-il invoquer autant de bêtes de nuages ? » s'exclama le Neuvième Jeune Maître en écarquillant les yeux.
C'était bel et bien une vaste armée. Elle projetait une aura déferlante en galopant vers eux dans un tonnerre de sabots, avec une intense intention meurtrière. À mesure que la magnifique armée chargeait, on eût dit la puissance céleste descendant sur terre, vaste et souveraine.
« C'est impossible. Comment peut-on invoquer des bêtes de nuages de cette manière ? » Le Neuvième Jeune Maître écarquilla les yeux, incrédule.
Toutes les bêtes de nuages engagées dans la bataille marquèrent un temps d'arrêt en voyant cette scène stupéfiante et incompréhensible.
Une seule personne venait d'invoquer une vaste armée avec une seule pierre de go dorée ?
Tandis que la vaste armée chargeait, elle déployait un élan puissant, soulevant même des nuages déferlants de poussière et de sable. Chaque cheval était un cheval de Ferghana, et tous les soldats montés avaient l'air féroce, serrant leurs armes. Le général brandissant sa hallebarde menait la charge tout à l'avant.
Note du traducteur : le cheval de Ferghana est une race de chevaux. La traduction littérale de son nom chinois est « cheval qui sue le sang ». Ces chevaux doivent ce nom au fait que leurs vaisseaux sanguins se dessinent nettement sous leur peau fine, presque transparente, quand ils courent. Ils dégagent aussi un liquide rougeâtre qui ressemble à du sang, ce qui assombrit leur robe. Les chercheurs modernes avancent deux théories sur ce liquide rouge : l'éclatement des vaisseaux sous-cutanés, ou des parasites communs dans la région d'élevage qui les font saigner. Ils comptent parmi les trois meilleures races pures de chevaux, réputés pour leur vitesse, leur endurance et leur robustesse. On les connaît aussi sous les noms d'akhal-teke, de chevaux célestes ou de chevaux niséens. Ils valaient très cher, et une guerre fut même déclenchée à leur sujet.
Plus important encore, une grande bannière était dressée au milieu de la vaste armée. Cette bannière portait un immense caractère « Xiang ».
Note du traducteur : ce Xiang renvoie à un nom de famille, probablement celui de Xiang Yu, connu plus tard comme le Roi-Hégémon de Chu occidental. C'était un seigneur de guerre éminent qui renversa la dynastie Qin, mais finit par perdre face à un allié devenu ennemi, Liu Bang, fondateur de la dynastie Han. Xiang Yu est dépeint comme un chef impitoyable, qui ordonna le massacre de villes entières même après leur reddition pacifique.
Rrrrr… !
Quand la magnifique armée chargea avec un tel élan, la terre et le ciel tremblèrent.
Chacun se remémora le moment où il avait invoqué pour la première fois une bête de nuages de trois cents mètres de long. Il leur avait fallu se battre durement, traverser bien des batailles et dévorer un grand nombre de bêtes de nuages avant d'atteindre les hauteurs qui étaient aujourd'hui les leurs.
La bête de nuages de cet homme faisait aussi trois cents mètres. Mais comment pouvait-il en invoquer autant ? C'était tout simplement de la triche.
Les nombreux chevaux galopaient ensemble, l'armée rayonnant d'une intention meurtrière déferlante. Chacun sentit ses cheveux se dresser sur la tête devant cette scène.
Comment était-ce possible ?
« Bon sang ! Comment sommes-nous censés continuer à nous battre dans ces conditions ? » s'exclama quelqu'un, sous le choc.