Dans une grande salle de la résidence Li :
Li Shenji était assis au fauteuil d’honneur, posant sa main sur l’accoudoir en tête de tigre. Il observait de façon glaciale un disciple du Bataillon de la Stratégie Divine qui récitait les événements.
Ce cercueil rudimentaire reposait au milieu de la salle, tandis que les autres restaient debout par respect.
« Tu affirmes que a tué Haoran ? » dit Li Shenji les sourcils froncés.
« Oui ! Oui ! » insista obstinément ce disciple du Bataillon de la Stratégie Divine.
« Hahahaha ! Le Bataillon de la Stratégie Divine, hein ? Oh, le Bataillon de la Stratégie Divine ? Je te l’ai confié à Li Haoran, et c’est ça que tu nous sers ? À penser que tu oserais me mentir ? » lança Li Shenji avec froideur.
« Je… non ! » rétorqua cet homme, les dents serrées.
« Oncle, c’est qui a tué le Premier Frère ! » Un homme élégant sur le côté soutint le discours du disciple.
« Le Deuxième Jeune Maître a raison ! » deux autres disciples du Bataillon de la Stratégie Divine emboîtèrent le pas.
Li Shenji esquissa un sourire furieux et désigna. « Toi, toi, et toi ! Hommes, sortez-les et exécutez-les sur la place ! »
« Oui ! » Un groupe de subordonnés se dirigea aussitôt vers eux.
« Oncle, qu’êtes-vous en train de faire ? » s’exclama ce Deuxième Jeune Maître.
« Maître, pourquoi m’exécutez-vous ?! Pourquoi ! ? » hurlèrent les trois hommes qu’on tirait dehors.
Pourtant, l’ordre de Li Shenji venait d’être donné, et ses hommes continuèrent d’entraîner les trois condamnés.
« Deuxième Jeune Maître, sauvez-moi ! Deuxième Jeune Maître ! » clamaient-ils sous le coup de la panique.
Le Deuxième Jeune Maître lui-même fut pris de stupeur.
« Chef de clan, j’ai eu tort ! C’est le Deuxième Jeune Maître qui m’a ordonné de dire ça ! C’est lui ! Chef de clan, ayez pitié ! » dénoncèrent-ils dans l’horreur alors qu’on les entraînait.
Or, Li Shenji avait déjà lancé son ordre. Personne n’osa prendre leur défense.
« Exécution ! » ordonna une voix venue de l’extérieur de la salle.
« Argh ! »
« Argh ! »
« Argh ! »
Trois cris misérables résonnèrent, faisant frémir tout l’assistance.
« Oncle… ! » lâcha le Deuxième Jeune Maître, le visage décomposé.
Li Shenji tourna la tête et répondit sans émotion : « Laissez tomber tout le reste et partez pour la Mer du Nord demain. Protégez l’île qui s’y trouve. »
Ce Deuxième Jeune Maître pâlit effroyablement, prêt à implorer sa grâce.
Pourtant, quelqu’un à ses côtés le retint et murmura : « Deuxième Jeune Maître, vous aviez raison de chercher justice pour le Premier Jeune Maître. Mais vous avez menti au chef de clan. Qu’il ait épargné votre vie est déjà preuve de clémence. »
Le garçon leva les yeux. Effectivement, le regard de Li Shenji dégageait une froideur mortelle. Cela le fit trembler, si bien qu’il n’osa plus prononcer un mot.
Puis Li Shenji balaya la salle d’un regard glacial.
« Très bien. Maintenant, que quelqu’un me raconte tout depuis le début. Que s’est-il passé exactement lorsque Li Haoran s’est rendu en mer des Mille Îles ? » demanda froidement Li Shenji.
Par la suite, les survivants du Bataillon de la Stratégie Divine firent le récit en détail. Cette fois, point de mensonges ni d’écarts.
Li Shenji écouta en silence, tapotant doucement l’accoudoir en tête de tigre du bout des doigts, les yeux plissés.
Une fois le rapport terminé, la salle tomba dans le silence. Tous les regards se tournèrent vers Li Shenji.
« L’instigateur caché ? Haha, oh, Li Haoran, tu es vraiment doué pour attirer les ennuis. La princesse Xiaoyue serait morte de ta main ? Ha ! » Une lueur glacée brilla dans les yeux de Li Shenji.
Li Shenji se leva et avança lentement jusqu’au cercueil.
Whoosh !
Dès que Li Shenji souleva le couvercle, une énergie glacée s’en échappa. Évidemment, elle servait à préserver le cadavre. Puis il inspecta minutieusement le corps de Li Haoran.
La tête avait déjà été pulvérisée par l’explosion, et le corps était criblé de blessures. En revanche, les bras n’étaient plus que des os desséchés.
Li Shenji saisit lentement un os sec, le visage empreint d’une solennité grave.
« On a vidé la moelle ? » fronda-t-il les sourcils.
« Chef de clan, quoi qu’il en soit, la mort du Premier Frère implique . Le Deuxième Frère a simplement laissé la colère le dominer ! » fit remarquer un autre homme sur le côté.
« ? » Plissa-t-il les yeux.
« Li Shenji, recevez l’édit ! » Soudain, un cri perçant vint de l’extérieur de la salle.
Les visages de l’assistance changèrent instantanément.
Li Shenji se précipita hors de la salle et aperçut un homme en habits officiels debout sur une grue volante, fixant l’entrée du bâtiment.
« Votre humble sujet, Li Shenji, salue l’envoyé céleste ! Vive Son Éminence Impériale ! Puissent Ses jours s’étendre sur dix mille ans ! » salua-t-il aussitôt.
« Son Éminence Impériale a lancé un ordre oral. Li Shenji doit réorganiser le Bataillon de la Stratégie Divine dans les trois mois et attendre ses instructions ! » annonça gravement l’homme sur la grue.
« Bien. Votre serviteur reçoit l’édit ! » dit Li Shenji en s’inclinant respectueusement.
Alors, l’officier esquissa un sourire. « Félicitations, Seigneur Li ! Seigneur Li, veuillez ramener votre Bataillon de la Stratégie Divine dans la capitale de la dynastie dans trois mois afin de rencontrer Son Éminence Impériale. Votre humble serviteur se retire donc ! »
« Nous accompagnons votre noble personne jusqu’à la sortie ! » répondit Li Shenji.
Coo !
La massive grue émit un cri strident tandis qu’elle élevait l’officier vers les cieux.
« Chef de clan, vous êtes restauré dans vos fonctions ? »
« Chef de clan, à votre appel, tous vos anciens subordonnés accourront immédiatement ! »
« Chef de clan, Son Éminence Impériale vous a-t-elle pardonné ? »
L’assistance exulta, comme si la mort de Li Haoran ne pesait plus à leurs yeux.
« Où est le jeton de commandement du Bataillon ? » demanda indifféremment Li Shenji.
« s’en est emparé ! » répondit gravement un disciple du Bataillon de la Stratégie Divine.
« encore ? Ha ! Il semble donc que je doive confronter ce avant de gagner la capitale. » Une lueur glacée traversa le regard de Li Shenji.
…
Salle du Palais Volant, dynastique royale Han :
occupait le trône, vêtu de soies impériales noires et coiffé de la couronne, tandis que son regard balayait les deux files d’officiels. se tenait à la tête de la file de gauche aux côtés des anciens gestionnaires. , , Balafre et les nouveaux venus formaient la file de droite.
Paf ! abattit sa paume sur l’accoudoir du trône, le visage toujours aussi glacial vers les hommes de gauche.
Les visages des fonctionnaires virèrent soudain au blanc cassé.
« Il s’est à peine écoulé un mois depuis la fondation de la dynastique royale Han. Ha ! Et j’apprends que certains vendent leurs titres de noblesse ? Qu’on peut acheter un poste officiel ?! » lança d’un ton sans appel.
« Majesté, la dynastique royale Han possède un territoire trop vaste, si bien que de nombreux postes demeurent vacants. Nous avons préparé beaucoup de talents, mais ils restent insuffisants. Nous avons eu recours à cette méthode pour pourvoir rapidement les emplois et instaurer une administration régulière. Cela permettra également d’alimenter lestement les caisses de l’État ! » argumenta avec âpreté l’un des ministres.
« Ce sont vos propres familles qui achètent ces postes, n’est-ce pas ? Haha ! Accroître rapidement les caisses de l’État ? Vous comptez donc remplir le trésor royal à votre guise ? » répliqua froidement .
Plus aucun des officiels n’osa ouvrir la bouche.
« Père Impérial, force est de constater que nous manquons de bras, tant nous avons conquis de terres en si peu de temps. Nous peinons à administrer correctement bon nombre de régions ! » soupira doucement , intervenant pour plaider la cause des anciens gestionnaires.
« Si l’administration fait défaut, tant pis. Ne t’avais-je pas ordonné de préparer les examens impériaux ? Recrutez les talents par ces épreuves, cela suffira. » affirma avec sérieux.
baissa la tête.
« Meng Tai ! » appela .
« Votre serviteur est présent ! » fit un pas en avant Meng Tai.
« Ça fait maintenant un mois. Comment avance la création de la Garde en Costume Brodé ? » interrogea-t-il.
« J’en ai déjà enrôlé trois mille. S’ils ne constituent pas une élite pour l’instant, leur niveau s’améliorera avec le temps. La garde peut déjà entrer en service ! » répondit Meng Tai.
« Bien. Je te délivre le jeton des Neuf Dragons. Passe en revue chaque ville. Puni quiconque vendra des postes, Acceptera des pots-de-vin, prendra des décisions dans son seul intérêt ou troublera la paix parmi le peuple, conformément aux lois de la dynastique royale Han. Partout où tu iras, ce jeton me représentera. Il sera traité comme si ma personne s’y trouvait physiquement ! » expliqua en tendant l’objet.
« Votre serviteur obéit à l’édit ! » recula Meng Tai après avoir saisi le jeton.
Le groupe d’anciens officiels sur le côté soupira. Cependant, nul n’imaginait qu’un bain de sang était sur le point de commencer.
« Balafre ! »
« Votre serviteur est présent ! » fit un pas en avant Balafre avec déférence.
« Mobilisez les soldats des différentes villes et coordonnez-vous avec la Garde en Costume Brodé pour cette opération ! » ordonna .
« Votre serviteur obéit à l’édit ! » répondit Balafre.
« Comment progresse la prise de contrôle des cinq autres royaumes profanes de l’île Neuf-Cinq ? » interrogea en se tournant vers .
« Au rapport, Père Impérial, l’annexion de trois royaumes profanes s’est déroulée sans accroc. En revanche, il en va autrement pour les deux derniers ; ils nourrissent encore quelques espoirs ! » rendit compte , les sourcils froncés.
« ! »
« Votre serviteur est présent ! »
« Prends la tête des troupes frontalières et ouvre la route. Relie entre elles toutes les provinces de l’île Neuf-Cinq. Commence par celles qui refusent de se soumettre à ma dynastique royale Han. Simultanément, charge-toi de neutraliser les trois provinces prêtes à déposer les armes ! » trancha .
« Votre serviteur obéit à l’édit ! »
« ! »
« Votre serviteur est présent ! »
« Nous devons constituer une troupe d’élite. Tu peux puiser parmi tous nos effectifs. Sélectionne huit cent mille soldats de choc et garnis le premier régiment en priorité. Tu les entraîneras et les emploieras lors des combats dans ces deux royaumes profanes. Nous avons besoin d’une armée invincible. Lors de cette campagne, l’adversaire ne déploiera aucun cultivateur du Royaume Inné. Ni toi non plus. Notre espérance est que la puissance de la dynastique royale Han ne repose pas uniquement sur des chefs brillants, mais aussi sur des soldats de valeur ! » prescrivit .
« Votre serviteur obéit à l’édit ! » répondit .
distribua divers édits durant l’assemblée. Malgré les décisions arbitraires du jour, personne ne les contesta.
« Rapport à Votre Majesté, Shangguan Hen sollicite une audience ! » annonça respectueusement une sentinelle.
« Oh ? Autorisé ! » commenta , quelque peu perplexe.
Shangguan Hen n’avait jamais souhaité endosser de fonction officielle au sein de la dynastique royale Han, si bien que s’en tenait là, résigné. Il devait pourtant y avoir une raison majeure pour qu’il demande à être reçu durant une assemblée impériale.
Dès que Shangguan Hen franchit le seuil de la salle, les deux files d’officiers se retournèrent, intrigués.
« Majesté, Yao Zhengtian est de retour. Il patiente à l’extérieur du palais et semble porteur de nouvelles fatales ! » dit-il d’un ton grave.
« Oh ? Yao Zhengtian ? » Une ombre de méfiance traversa le regard de .
Yao Zhengtian était un baxia. Avant que ne fonde sa nation, l’esprit-marins lui avait demandé de résoudre l’énigme de go tracée sur sa carapace et lui avait remis les Grandes Lignes de la Dynastie Céleste. À cette époque, il s’était engagé à porter toute l’aide nécessaire si en éprouvait le besoin.
lui gardait une profonde gratitude. Après tout, bien que les Grandes Lignes de la Dynastie Céleste pût sembler commun sur le Continent Divin, il était d’une utilité cruciale pour lui.
renonça à toute prétente. Il se leva aussitôt et suivit Shangguan Hen hors du palais.
Une multitude d’officiers emboîtèrent le pas derrière .
Yao Zhengtian attendait sur la place devant le palais, le visage illuminé d’un sourire quand il aperçut .
« Félicitations, monsieur Gu. Non, félicitations, Empereur de la dynastique royale Han ! Dès l’instant où vous avez fondé votre état, vous avez proclamé une dynastie royale ! » s’exclama Yao Zhengtian entre deux rires.
« Monsieur Yao, je ne mérite point un tel éloge. Pourriez-vous me dire ce qui vous amène ici aujourd’hui ? » demanda , demeuré sur sa réserve.
L’expression de Yao Zhengtian se fit soudain sérieuse : « Lorsque vous avez établi votre nation, ce vieux serviteur avait d’autres affaires urgentes et ne put se déplacer. J’espère que vous me l’excuserez. Cette fois-ci, toutefois, je porte un mauvais présage. Qui sait si cela vous sera utile ! »
« Ah bon ? » s’étonna .
« Il y a peu, d’innombrables cultivateurs du Royaume Inné et du Royaume du Noyau d’Or sont accourus dès qu’ils ont appris que vous aviez obtenu une pêche d’immortalité de longévité centenaire. Aujourd’hui, vous détenez une veine du dragon. L’attrait d’une telle source dépasse de loin celui de la pêche. Certains maîtres de l’île, chefs de secte et souverains du Royaume de l’Âme Naissante n’ont pu résister à la tentation et foncent droit sur l’île Neuf-Cinq. Je viens juste d’être informé de la nouvelle. Vingt cultivateurs du Royaume de l’Âme Naissante se sont déjà alliés pour venir vous subtiliser cette veine ! » confia Yao Zhengtian avec un demi-sourire amer.
« Vingt cultivateurs du Royaume de l’Âme Naissante ? » Le visage de se rembrunit.
À peine ces mots sortis de sa gorge, l’expression de Yao Zhengtian bascula brusquement dans l’amertume. « Il semble que ce vieux fou soit arrivé trop tard. Ils viennent d’arriver ! »
Depuis le lointain sud, vingt faisceaux lumineux filèrent à toute allure. Là où ils passaient, des vents violents soufflaient.
Boum !
Les vingt gerbes lumineuses s’immobilisèrent net devant le palais volant, soulevant des rafales dévastatrices de part et d’autre.
leva la tête et scruta de son regard glacial les vingt silhouettes qui venaient d’apparaître.