Dans un lieu d'une discrétion extrême, le ciel était couvert, sombre, traversé d'éclats de lumière rougeâtre. En contrebas s'étendait une grande ville, au-dessus de l'entrée de laquelle étaient inscrits les mots « Cité Sanglante Souterraine ».
La ville n'avait pas de remparts, seulement une tour de guet, ce qui la rendait singulière. Un épais brouillard enveloppait les alentours, recouvrant toute la ville. Étrangement, ce brouillard possédait sept couleurs.
Apportant le Démon Céleste Pleureur Hurlant, le Faucheur d'Âme Noire s'arrêta à l'entrée de la Cité Sanglante Souterraine, visiblement hésitant, ne sachant s'il devait entrer ou non.
« Numéro Deux, on y est ? Je sens une aura bizarre qui me hérisse le poil ! » dit le Démon Céleste Pleureur Hurlant d'un air mécontent.
« Nous y sommes. La Cité Sanglante Souterraine est juste devant nous », répondit le Faucheur d'Âme Noire en fronçant les sourcils.
« Y a-t-il des gens plus puissants que nous ici ? Pourquoi mon cœur bat-il la chamade ? » demanda le Démon Céleste Pleureur Hurlant, inquiet.
Le Faucheur d'Âme Noire secoua la tête. « Plus puissants que nous ? Pas nécessairement. Cependant, les malédictions de la lignée des Chamans de Sang pourraient nous envoyer ad patres, alors nous devons être prudents. »
« D'accord. Je t'écoute. Cela dit, cet endroit n'est-il pas trop calme ? » dit le Démon Céleste Pleureur Hurlant après un silence.
Personne ne se tenait à l'entrée de la ville. Un vent sinistre soufflait, d'une inquiétante étrangeté.
« Hé hé hé hé hé ! Qui a dit qu'il n'y avait personne ? Cela fait longtemps que des étrangers ne sont pas venus à la Cité Sanglante Souterraine. Seuls de vieux démons peuvent venir ici. Je me demande qui c'est ? » Une voix extrêmement effrayante, âgée, retentit.
Soudain, un vieillard hirsute, voûté, apparut à l'entrée de la Cité Sanglante Souterraine, s'appuyant sur une canne dont le pommeau avait la forme d'une tête de serpent. Une lanterne pendait de la gueule du serpent, au sommet de la canne.
Le vieillard voûté avait l'air grotesque, mais affichait un sourire rusé.
« Vous deux avez fait long chemin. Allez-vous décliner vos noms ? » demanda le vieillard voûté d'un sourire sinistre.
« Je m'appelle— »
« Ferme-la ! » Le Démon Céleste Pleureur Hurlant allait parler quand le Faucheur d'Âme Noire l'interrompit.
« Hein ? » Le Démon Céleste Pleureur Hurlant parut confus.
« On ne peut pas révéler son nom à la légère, surtout dans la Cité Sanglante Souterraine. Si tu donnes ton nom, ils peuvent s'en servir pour jeter des malédictions », expliqua le Faucheur d'Âme Noire à voix basse.
« Ah ? » L'expression du Démon Céleste Pleureur Hurlant changea pour devenir horrifiante.
Autrefois, le Démon Céleste Pleureur Hurlant ne se serait pas soucié des malédictions. Cependant, après avoir souffert aux mains de Ming, il n'osait plus les sous-estimer.
« Ce humble est Noir, et celui-ci est Hurlant. Êtes-vous l'émissaire divin qui doit nous guider dans la Cité Sanglante Souterraine ? » dit le Faucheur d'Âme Noire gravement.
« Oh ? On dirait que vous connaissez les règles d'ici ! » Le vieillard voûté sourit.
« Voici un million de pierres spirituelles de grade supérieur ; considérez-les comme le prix du guide. » Le Faucheur d'Âme Noire lança un bracelet de stockage.
Le vieillard voûté attrapa le bracelet de stockage et l'examina ; ses yeux s'illuminèrent immédiatement.
« Pas mal, pas mal. Un million de pierres spirituelles de grade supérieur rien que pour un guide, vraiment extraordinaire. Qui voulez-vous rencontrer ? » Le vieillard voûté devint immédiatement poli.
« Je voudrais rencontrer les dirigeants de la Cité Sanglante Souterraine, les Neuf Rois ! » dit le Faucheur d'Âme Noire gravement.
« Oh ? Les Neuf Rois ? Haha ! Vous avez vraiment du culot. Savez-vous le prix pour rencontrer les Neuf Rois ? » Le vieillard voûté sourit froidement.
« J'ai fait des préparatifs suffisants et préparé cent millions de pierres spirituelles de grade supérieur pour chacun d'eux. Il y a aussi d'innombrables trésors précieux par-dessus le marché ! » expliqua le Faucheur d'Âme Noire.
« Hah ! » s'exclama le vieillard voûté, choqué. « Vous connaissez vraiment bien les règles. Que les Neuf Rois vous aident ou non, les cadeaux ne seront pas rendus. Pourquoi êtes-vous venu à la Cité Sanglante Souterraine ? »
« Les règles de la Cité Sanglante Souterraine dictent qu'on paie les services avec de l'argent. Mon frère ici a été victime de deux malédictions. Je voudrais demander aux Neuf Rois d'utiliser les Neuf Chaudrons pour briser les malédictions et sauver mon frère », expliqua le Faucheur d'Âme Noire gravement.
« Hah ! Croyez-vous qu'il est facile de faire bouger les Neuf Rois ? De plus, vous les voulez tous ? C'est impossible. Je ne peux vous présenter qu'au mieux l'un d'entre eux », ricana le vieillard voûté.
Le Faucheur d'Âme Noire secoua la tête. « J'ai étudié ces malédictions. Un seul Roi pourrait ne pas suffire. Nous avons besoin des Neuf Rois réunis. »
« Maintenant que vous êtes dans la Cité Sanglante Souterraine, vous devez suivre les règles d'ici. Ce que je dis est loi. Si vous n'êtes pas d'accord, vous êtes libres de partir », dit le vieillard voûté froidement.
Le Faucheur d'Âme Noire garda le silence. L'expression du Démon Céleste Pleureur Hurlant changea, comme s'il allait entrer dans une rage.
Juste à ce moment, une voix jaillit soudain de la lanterne sur la canne du vieillard voûté.
« Ce sont des invités d'honneur ; ne soyez pas discourtois ! »
L'expression du vieillard voûté changea quand la voix, plutôt jeune, retentit de sa lanterne. Il s'agenouilla immédiatement.
« Maître, veuillez me pardonner. Ce subordonné ne faisait qu'appliquer les règles de la Cité Sanglante Souterraine », dit le vieillard voûté, horrifié.
Le Faucheur d'Âme Noire fut choqué. Lors de sa dernière venue à la Cité Sanglante Souterraine, cet émissaire divin tenait un rang élevé. Même si les Neuf Rois géraient cet endroit, l'émissaire divin n'avait pas à s'agenouiller devant eux. Qu'est-ce qui se passait maintenant ? Rien que cette voix avait suffi à terroriser l'émissaire au point de le faire s'agenouiller.
La voix de la lanterne retentit à nouveau. « Les règles doivent aussi s'adapter aux circonstances. L'un de ces deux est le Pleureur Hurlant, Démon Céleste de la Terre Sainte du Démon Céleste, une personne extrêmement proche de l'achèvement des âmes spirituelles. L'autre est le Faucheur d'Âme Noire, quelqu'un déjà parvenu à l'achèvement des âmes spirituelles. Ils viennent en invités d'honneur, et vous leur barrez la route ? S'il voulait vous tuer, il n'aurait qu'une pensée à avoir ! »
« Ce serviteur ne savait pas ! Ce serviteur ne savait pas ! Maître, veuillez me pardonner ! » supplia le vieillard voûté, horrifié.
« Amenez-les à moi. J'ai déjà informé les Neuf Rois d'apporter les Neuf Chaudrons ! » ajouta la voix de la lanterne.
« Oui, Maître ! » dit le vieillard voûté, horrifié.
L'expression du Faucheur d'Âme Noire changea. La Cité Sanglante Souterraine a un nouveau maître ? Au point que même les Neuf Rois lui obéissent ?
La voix de la lanterne s'était tue depuis un bon moment avant que le vieillard voûté n'ose se relever.
Après les avoir regardés, le vieillard voûté s'inclina respectueusement. « Je m'excuse pour l'offense tout à l'heure. Veuillez me suivre. »
Le Faucheur d'Âme Noire garda le silence en hochant la tête. Puis ils suivirent le vieillard voûté jusqu'à l'entrée de la ville.
Grinc !
Après que les portes de la ville s'ouvrirent, les trois entrèrent, le Faucheur d'Âme Noire restant extrêmement silencieux.
« Numéro Deux, qui était ce maître de la Cité Sanglante Souterraine tout à l'heure ? Il a même deviné nos identités ? » demanda le Démon Céleste Pleureur Hurlant, inquiet.
« Puisque nous sommes ici, ne surréfléchis pas », répondit le Faucheur d'Âme Noire solennellement.
« D'accord ! » Le Démon Céleste Pleureur Hurlant hocha la tête.
Au moment où les trois pénétrèrent dans la ville, ils se retrouvèrent dans une rue.
De nombreux mendiants se tenaient dans cette rue. Des ulcères purulents marquaient leurs visages, les rendant d'une misère extrême. Pourtant, leurs corps dégageaient une faible énergie bleutée verdâtre.
Le Faucheur d'Âme Noire savait qui étaient ces mendiants. C'étaient des gens qui cultivaient les malédictions mais avaient subi leur retour de flamme. Ils n'avaient pas d'argent pour payer quelqu'un pour défaire les malédictions qui les rongeaient, alors ils ne pouvaient que mendier pour obtenir quelques miettes. Pour les étrangers, c'était une source de chantage. Si on ne leur donnait pas d'argent, ils vous maudissaient. Le Faucheur d'Âme Noire avait dû dépenser une somme considérable pour chasser ces mendiants la dernière fois qu'il était venu. À présent, ils étaient de nouveau là.
« Bienfaiteurs, ayez pitié ! »
« Généreux seigneurs, faites l'aumône ! »
…
Quand les mendiants virent les étrangers, ils se ruèrent vers eux avec excitation. Simultanément, de l'Énergie de Malédiction jaillit de leurs corps, fonçant vers le Faucheur d'Âme Noire et le Démon Céleste Pleureur Hurlant.
« Quelle audace ! » Le vieillard voûté frappa le sol de sa canne.
Boum !
Toute l'Énergie de Malédiction se dispersa immédiatement.
« Ce sont les invités du maître. Comment osez-vous leur manquer de respect ? » dit le vieillard voûté sérieusement.
« Ah ?! »
Les mendiants s'écartèrent promptement, horrifiés.
Les trois continuèrent dans la ville. Ceux qui étaient devant s'écartèrent rapidement, apparemment avoir entendu les paroles du vieillard voûté. Certaines boutiques fermèrent même.
L'attitude terrifiée des citoyens éveilla les soupçons du Faucheur d'Âme Noire. Il comprit que ces gens ne le craignaient pas lui, mais le maître de la Cité Sanglante Souterraine. Qui est exactement cette personne ? Pour inspirer une telle peur à ces cultivateurs de malédictions ?
Le vieillard voûté ouvrait la marche. Après être entrés dans la ville, ils volèrent vers ses profondeurs et atteignirent une vaste mer de sang.
La mer de sang bouillonnait comme si des monstres gisaient cachés au fond. Un groupe de palais se dressait sur la rive. Les trois arrivèrent au plus grand palais, nommé Salle du Chaman de Sang.
Neuf hommes portant des robes impériales étaient déjà debout, respectueusement, dans la Salle du Chaman de Sang. Tous arboraient des expressions solennelles en regardant le Faucheur d'Âme Noire et le Démon Céleste Pleureur Hurlant.
« Les Neuf Rois ? » dit le Faucheur d'Âme Noire, choqué.
Lors de son précédent voyage ici, le Faucheur d'Âme Noire n'avait même pas pu voir les Neuf Rois, et pourtant tous les Neuf Rois étaient réunis ici maintenant ? Chacun des Neuf Rois supervisait l'un des Neuf Chaudrons. Avec les neuf réunis ici, cela signifiait-il que les Neuf Chaudrons étaient rassemblés ? Ce voyage semblait se passer de façon inattendument fluide.
« Maître, je les ai amenés ! » dit le vieillard voûté respectueusement.
Il n'y avait personne d'autre dans la grande salle. Pourtant, le vieillard voûté s'agenouilla dévotement.
Le Faucheur d'Âme Noire examina soigneusement les lieux et finit par découvrir un être vivant au plafond. C'était une chauve-souris noire comme l'encre, suspendue la tête en bas.
Les yeux de la chauve-souris brillaient d'un rouge intense tandis qu'elle observait la salle.
« Le Faucheur d'Âme Noire de la Terre Sainte du Démon Céleste salue le Seigneur de la Cité Sanglante Souterraine ! » salua le Faucheur d'Âme Noire.
La chauve-souris au plafond battit des ailes.
« Il est maudit ? » La voix de ce maître venait de la chauve-souris.
« C'est exact. Je vais devoir vous déranger, Seigneur de la Cité. Les malédictions du Pleureur Hurlant sont extrêmement étranges. J'ai tenté de les briser maintes fois sans succès », dit le Faucheur d'Âme Noire respectueusement.
« Très bien. L'un de vous, allez examiner ! » dit le seigneur de la ville indifféremment.
Les Neuf Rois échangèrent des regards. Soudain, l'un d'eux dit : « Roi Bi-An, vous avez parcouru le monde il y a quelques années et vous connaissez un peu le monde extérieur. Vous l'examinez en premier. »
Les Neuf Rois hochèrent la tête. Puis l'un d'eux s'avança lentement, s'approchant du Démon Céleste Pleureur Hurlant.
« Roi Bi-An ? Nous vous sommes grandement reconnaissants pour votre aide ! » dit le Faucheur d'Âme Noire gravement.
« Merci pour votre aide ! » dit le Démon Céleste Pleureur Hurlant avec une extrême prudence.
« Asseyez-vous. Laissez-moi regarder », dit le Roi Bi-An solennellement.
Le Démon Céleste Pleureur Hurlant s'assit immédiatement en tailleur.
« Pleureur Hurlant, vous possédez une cultivation puissante ; je ne suis pas aussi fort que vous. Plus tard, j'enverrai une malédiction dans votre corps pour vous examiner. Ne résistez pas. Sinon, si elle rebondit, je pourrais être grièvement blessé », dit le Roi Bi-An.
« Ne vous en faites pas. Faites comme si j'étais un mort », dit le Démon Céleste Pleureur Hurlant en hochant la tête.
Le Roi Bi-An ferma les yeux et tendit la main, envoyant un rayon de lumière dorée dans le corps du Démon Céleste Pleureur Hurlant. Ce dernier ressentit immédiatement une démangeaison bizarre. Il eut l'instinct de résister mais endura et se retint.
Le Roi Bi-An garda les yeux fermés, comme s'il percevait son Énergie de Malédiction. Lorsque l'Énergie de Malédiction parvint au bras brisé du Démon Céleste Pleureur Hurlant, le Roi Bi-An tressauta soudain et se couvrit d'une sueur froide.
L'entourage tomba dans le silence, personne n'osant l'interrompre.
Lorsque l'Énergie de Malédiction atteignit les yeux aveugles du Démon Céleste Pleureur Hurlant, un autre rebond se produisit. Le Roi Bi-An frissonna.
Blargh !
Le Roi Bi-An vomit une bouchée de sang, les yeux écarquillés. « Une malédiction de niveau primogéniteur ?