Dans une grande douleur et une rage sourde, Ji Dihong rebroussa chemin hors de Grande-Désolation, après avoir subi des pertes désastreuses.
Auparavant, il était venu le cœur léger. Bien qu'il prétendit tendre un piège à , au fond de lui, il nourrissait une certaine anticipation à l'égard de Grande-Désolation, espérant que Ba ne soit que paroles en l'air. Peut-être pourrait-il non seulement piéger , mais aussi abattre Ba du même coup.
Comment Ji Dihong aurait-il pu imaginer une défaite aussi cuisante ?
Même sans actionner la puissance de la Dynastie Céleste Yan, Ba parvint à le réduire à l'impuissance. Son œil céleste finit par profiter à Ba. Ao Ying et Xiong You périrent, et Limu fut grièvement blessé. Hormis Fengbo, qui ressortit intact, son camp fut anéanti.
Il était parti le cœur léger et revint le visage cendré.
Ji Dihong refusait d'y croire. Auparavant, il se sentait à un pas de dominer le monde des vivants. Pourquoi ressentait-il désormais un gouffre infranchissable ?
Les mots que avait prononcés dans le Royaume Secret de la Voie des Affamés résonnaient encore dans son esprit.
Ji Dihong, tu as perdu !
Ce n'était pas seulement la voix de . Ji Dihong crut entendre aussi celle de Ba.
Ji Dihong, tu as perdu !
Les voix de et de Ba résonnaient sans fin dans l'esprit de Ji Dihong, lui bourdonnant le crâne.
« Argh ! » Ji Dihong rugit de fureur.
« Votre Altesse Impériale, tout va bien ? » demanda Fengbo inquiet, tout en portant le grièvement blessé Limu.
« Nous allons bien. Nous voulons simplement rentrer immédiatement et mettre en pièces ! » gronda Ji Dihong.
« Oui ! » répondirent Fengbo et Limu, tous deux emplis de fureur.
Tout est la faute de . Il a capturé Cangjie, causant la cuisante défaite d'Ao Ying, de Xiong You et de Sa Sainte Éminence à Grande-Désolation. Il doit être à Ville Xuanyuan, maintenant, non ? Nous devons l'abattre !
Avec leurs forces réunies, il ne leur fallut pas longtemps pour traverser le Continent Divin. Ils arrivèrent aux abords de Ville Xuanyuan au bout d'un moment.
Mais quand les trois parvinrent sur place, un spectacle exaspérant les accueillit.
Les bénédictions dans le ciel étaient toujours là, et la veine du dragon toujours dans le sol.
Pourtant, Ville Xuanyuan avait disparu.
Avant leur départ, les trois n'avaient jamais imaginé que Ville Xuanyuan s'évaporerait. Outre la Forêt d'Érables de Sang, bien d'autres pièges visaient . Inattendu, la ville elle-même avait disparu. À quoi bon ces pièges, alors ?
« Le Firmament Immortel de Gu ? » Fengbo écarquilla les yeux, stupéfait.
Le Firmament Immortel de Gu avait englouti Ville Xuanyuan tout entière, ne laissant qu'un immense cratère ?
Au loin, quelques fonctionnaires et citoyens épars avaient réussi à s'enfuir.
« Votre Altesse Impériale, vous êtes enfin de retour ! Votre Altesse Impériale ! » s'écrièrent plusieurs citoyens des alentours, ravis.
Une silhouette se détachait dans cette foule. C'était l'Empereur Kong.
À la vue du retour de Ji Dihong, l'Empereur Kong s'envola vers lui, le visage rayonnant. « Votre Altesse Impériale, est là-dedans ! Il est là-dedans ! »
Près du cratère s'étendait une zone couverte d'une brume épaisse.
« La Forêt d'Érables de Sang est toujours là ! n'a pas encore pris la tête de Chiyou ! » Les yeux de Limu s'illuminèrent.
« La Forêt d'Érables de Sang possède la formation rituelle des lois posée par Votre Altesse Impériale. Le Firmament Immortel de Gu ne peut pas l'absorber ! L'Empereur Kong a raison. Votre Altesse Impériale, j'entends des combats venir de là-bas. Ce doit être le commandant émissaire de la Garde Noire qui bloque ! » cria Fengbo.
Les yeux de Ji Dihong brillèrent d'hostilité tandis qu'il tendait la main et la balayait.
Boum !
La brume tourbillonnante se dissipa soudain.
Cela révéla une centaine de grands érables de sang. Les érables de sang bougeaient lentement, semblant former une formation rituelle déroutante qui empêcherait quiconque y entrait de s'en échapper.
À cet instant, avait déjà pénétré dans la formation rituelle déroutante et se battait actuellement contre un homme vêtu de noir.
Un immense pilier se dressait sur le côté, d'où pendait la tête de Chiyou.
Comme la Montagne des Huit Trigrammes, la Forêt d'Érables de Sang possédait une force qui réprimait les deux combattants, empêchant l'espace de se briser.
combattait le commandant émissaire de la Garde Noire sous le pilier portant la tête de Chiyou. Aucun vainqueur ne se dessinait. Ce n'était pas que le commandant émissaire de la Garde Noire fût aussi fort que , mais qu'il savait admirablement se cacher.
Le commandant émissaire de la Garde Noire se mouvait de façon imprévisible, comme une bouffée de fumée. abattit son sabre plusieurs fois sans parvenir à le toucher.
Les deux se battirent un moment sans qu'aucun vainqueur n'émerge.
Or, Ji Dihong dissipa la brume d'un revers de main.
Cela informa le commandant émissaire de la Garde Noire que Ji Dihong était de retour. Il se réjouit d'avoir accompli sa mission. Il devait poursuivre prudemment plutôt que de se montrer gourmand.
Cependant, resta figé, l'air choqué par le retour de Ji Dihong. Il parut bouleversé.
Ceci créa une large ouverture.
Cette ouverture était une occasion en or ; c'était la première fois dans ce combat que offrait une telle brèche, quelque chose de fatal.
Agissant pratiquement par instinct, le commandant émissaire de la Garde Noire fonça, enfonçant son sabre cramoisi.
Tsing !
C'était la frappe d'un assassin accompli du Royaume du Palais Céleste Supérieur. Quelle en serait la puissance ? Même un adversaire du même niveau se ferait transpercer.
Son Altesse Impériale était de retour, aussi devint-il bouleversé et dévoila-t-il une faille. C'est l'appel de la mort !
Le sabre du commandant émissaire de la Garde Noire s'approcha vivement. n'avait pas le temps de se défendre. Le commandant émissaire de la Garde Noire sourit avec méchanceté, la pointe de son sabre ayant déjà atteint la poitrine de .
Pourtant, le commandant émissaire de la Garde Noire fut soudain saisi d'effroi. Ce n'était pas que n'eût pas le temps de se défendre, mais qu'il ne daigna tout simplement pas monter de parade. Pourquoi ?
Bang !
La pointe du sabre frappa la poitrine de , ne produisant qu'un son rappelant le métal heurtant la roche. Le sabre ne perça pas la chair de ; il sembla incapable de le faire.
« Comment est-ce possible ? » L'expression du commandant émissaire de la Garde Noire changea.
parut légèrement excité. « Dixième Cycle ! »
Cette fois, le commandant émissaire de la Garde Noire ne put plus éviter.
« Quoi ? » L'expression du commandant émissaire de la Garde Noire changea radicalement.
avait-il révélé cette ouverture intentionnellement, se laissant transpercer, juste pour m'empêcher d'éviter son attaque ? Il fit cela uniquement pour me blesser ?
« Non ! »
Boum !
Un fracas assourdissant retentit. La Forêt d'Érables de Sang tout entière trembla alors qu'une explosion massive se produisait. Des branches d'érables de sang volèrent dans tous les sens.
Tout cela se passa en un temps d'étincelle. Tout alla trop vite — si vite que lorsque Ji Dihong réalisa le stratagème de , il était déjà trop tard.
« , comment oses-tu ?! » Ji Dihong rugit, son expression changeant radicalement.
Avec le fracas tonitruant, le commandant émissaire de la Garde Noire fut bisecté verticalement. Les deux moitiés de son corps s'envolèrent.
Fengbo, Limu et l'Empereur Kong furent stupéfaits.
Bien que le commandant émissaire de la Garde Noire ne fût pas nécessairement le plus fort, nul ne l'égalaient en matière d'assassinat. S'il voulait se cacher, même l'Empereur Céleste Huang aurait besoin de bien des efforts pour s'en occuper. Pourtant… comment les choses avaient-elles pu tourner ainsi ?
Ji Dihong, Fengbo, Limu et l'Empereur Kong foncèrent vers la Forêt d'Érables de Sang.
Après avoir frappé le commandant émissaire de la Garde Noire de son sabre, s'empara immédiatement de la tête de Chiyou.
« , tu cherches la mort ! » Ji Dihong lança un coup de poing.
Le visage de s'assombrit tandis qu'il exécutait à nouveau le Dixième Cycle.
Boum !
Un fracas retentit, et recula. Le Sabre Exécuteur de Vie trembla intensément tandis qu'une force immense traversait le sabre pour s'engouffrer dans le bras de .
Rrrip ! Rrrip !
Les manches de se déchirèrent aussitôt, la force immense secouant son corps. Si c'eût été un autre, cette force l'aurait mis en pièces. Cependant, la force du corps physique de n'était pas inférieure à celle de Ji Dihong. Ainsi, ne fit que trembler un instant avant de se stabiliser.
À proximité, Ji Dihong semblait porter son attention sur le commandant émissaire de la Garde Noire.
Fengbo et Limu rapprochèrent les deux moitiés du commandant émissaire, tentant de le secourir.
« Inutile d'essayer. Nul ne peut sauver ceux que nous avons tués », dit froidement.
Fengbo et Limu frémirent en entendant les paroles de . Ba avait dit la même chose plus tôt.
Ji Dihong fixa d'une expression glaciale.
« Votre Altesse Impériale, les trois âmes spirituelles et les sept âmes corporelles du Seigneur Commandant Émissaire ont toutes été détruites », rapporta Fengbo d'une mine amère.
« Mort à fond ? C'est vraiment comme Ba tout à l'heure ? Ceux qu'ils tuent sont anéantis jusqu'au tréfonds ? »
Ji Dihong dévisagea , qui tenait la tête de Chiyou, une haine écrasante sur le visage. « ? Hah ! Excellent ! Excellent ! Excellent ! Même avant de mourir, tu as tué notre cher officiel ? Excellent ! Excellent ! Comme c'est excellent ! Nous ne te laisserons pas une mort facile. Tu as tué notre cher officiel, n'est-ce bien ? Eh bien, nous tuerons ton fils ! Nous te ferons assister à la destruction de ton fils ! »
« Notre fils ? De qui parles-tu ? » ricana .
Ji Dihong agita la main. Alors une déchirure spatiale apparut devant lui.
« Oh ? La Forêt d'Érables de Sang est en fait un firmament immortel ? Ces érables de sang sont les lois ? Vous les avez relâchées à l'extérieur pour actionner le Grand Dao ? C'est donc ça ! Vos cent érables de sang sont cent Dao, c'est bien ça ? » dit , les yeux s'élargissant de stupeur.
Ji Dihong ignora . Au lieu de cela, il plongea sa main dans la déchirure et en extirpa un corps d'âme vert.
« Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! Argh ! » le corps d'âme vert hurla d'horreur.
« , le reconnais-tu ? Lequel de tes fils penses-tu que ce soit ? » demanda férocement l'Empereur Kong.
« Père, sauve-moi ! Je suis Gu Tang ! Je suis Gu Tang ! Père, sauve-moi ! » le corps d'âme vert hurla d'horreur.
Ji Dihong envoya son énergie dans sa main. Une énergie brûlante enveloppa le corps d'âme vert, qui vira rapidement au cramoisi tandis que la douleur apparaissait sur son visage. « Argh ! Sauve-moi, Père ! Je suis Gu Tang ! Je suis Gu Tang ! »
« Qu'en dis-tu ? L'âme de ton fils est entre nos mains. Qu'as-tu à répondre ? » Une lueur de délectation brilla dans les yeux de Ji Dihong.
« Gu Tang ? Haha ! Il n'est pas Gu Tang ! » secoua la tête.
L'Empereur Kong dit d'un sourire glacial : « Hmpf ! Tu ne te souviens pas ? À l'époque, Son Altesse Impériale envoya Ao Ying, Monsieur Sans-Étoiles et moi-même au Royaume Secret de la Voie des Enfers. Tu as dû l'oublier ! »
« Nous avons déjà dit que ce n'est pas Gu Tang. Si vous ne me croyez pas, demandez-lui vous-même », rétorqua indifféremment.
« Crois-tu que nous ignorons ce que tu penses en feignant l'indifférence ? Haha ! Ce n'est pas ton fils ? Comment cela ne serait-il pas ton fils ? » railla Ji Dihong.
« C'est une réplique que Jiang Gautama a créée à l'époque. Demandez-lui simplement si Jiang Gautama l'a créée », contre-attaqua indifféremment.
« Hein ? » Ce corps d'âme vert frémit, fixant avec horreur.
Ji Dihong dévisagea l'âme de Gu Tang, semblant avoir remarqué quelque chose d'anormal.
« C'est impossible ! Tu es Gu Tang ; il n'y a pas d'erreur ! Monsieur Cangjie ne peut pas s'être trompé ! » s'écria l'Empereur Kong, incrédule.
En regardant ce corps d'âme vert, Ji Dihong pouvait lire dans ses yeux qu'il s'agissait d'un faux. Cependant, il n'osait pas le croire. Cela ne devait pas être le cas.
« Monsieur Cangjie ne s'est pas trompé. Cependant, l'Empereur Kong a échangé ces fausses âmes contre les vraies âmes de Gu Tang après cela. Tu ne te souviens pas ? » sourit.
« Moi ? » L'expression de l'Empereur Kong changea.
Tous regardèrent l'Empereur Kong. Celui-ci se souvint aussitôt.
L'expression de l'Empereur Kong changea radicalement. « Monsieur Sans-Étoiles ? C'est lui ? Il les a échangés ? C'est ton homme ? »
« C'est grâce à l'Empereur Kong que notre fils n'est pas tombé entre les mains de Ji Dihong. » sourit.
« Non ! Non ! Non ! Comment peut-il en être ainsi ? » protesta l'Empereur Kong, le visage désespéré.
Le sang monta à la tête de Ji Dihong. Il n'avait pas encore évacué sa rage de sa défaite précédente. À présent, l'erreur de l'Empereur Kong faisait monter la rage de Ji Dihong à son paroxysme.
D'abord, l'Empereur Kong avait aidé Shangguan Heng à capturer Longévité Beiming. Ensuite, il avait brutalement frappé Cangjie sans éclaircir la situation. À présent, il avait gâché une mission aussi cruciale.
« Tes échecs l'emportent sur tes succès ! » Ji Dihong lança une frappe de paume sur l'Empereur Kong dans sa fureur.
« Votre Altesse Impériale, ne le faites pas ! » supplia l'Empereur Kong désespérément.
Boum !
La frappe de paume de Ji Dihong atteignit sa cible, pulvérisant l'Empereur Kong.
Fengbo et Limu affichèrent des mines mauvaises. Son Altesse Impériale devient fou ?
Pshi !
Ji Dihong écrasa d'une main les fausses âmes de Gu Tang, irradiant une aura cramoisie de fureur.
« Et alors, si je n'ai pas les âmes de Gu Tang ? C'est ton tour, maintenant ! Nul ne peut te sauver dans notre Forêt d'Érables de Sang ! Tu mourras aujourd'hui ! » gronda Ji Dihong d'une expression glaciale.
Une intention meurtrière accablante pesa sur .
« Ce n'est pas nous qui mourrons aujourd'hui, c'est toi, Ji Dihong ! » riposta , une pointe de froideur apparaissant sur son visage.