« Aotian ? » Les yeux de Long Shenying s'illuminèrent de joie.
Cependant, les sourcils de Long Aotian se froncèrent et il jeta un regard glacé sur au loin. « Père impérial, ne souhaitez-vous pas tuer pour venger Père Éminent ? »
« Aotian, les choses ne sont pas ce que tu crois. Je suis heureux que tu sois de retour. Je me demandais comment te retrouver. Puisque tu es là, rentre chez toi avec moi », dit Long Shenying en souriant.
« Chez toi ? Hmpf ! Père impérial, nous n'avons plus de foyer. Dès l'instant où a tué Père Éminent, notre foyer a cessé d'exister. Si tu refuses de le venger, je le ferai à ta place. De plus, j'ai parlé au Seigneur Véritable des Six Voies. À condition que tu acceptes de rejoindre la Salle du Prélèvement Divin, il promet de te garantir un poste dans sa cour », rétorqua Long Aotian.
Long Shenying plissa les yeux. « Aotian, quelle absurdité avances-tu ? Que veux-tu dire par nous n'avons plus de maison ? Je te dis que ce n'est pas comme tu le penses. La mort de ton grand-père éminent cache bien des secrets. Pourquoi ne me fais-tu pas confiance ? Et cet individu, Jiangchen, a de sales intentions. Le servir serait comme négocier avec un tigre contre sa peau. »
« Père impérial, je pense que votre jugement est affecté. Le Seigneur Véritable m'a confié sa force ; il vous l'a offerte également. Et vous oserez affirmer qu'il nourrit de sombres desseins ? Hmpf ! De toute façon, je me méfie de ce », riposta Long Aotian, furieux.
« Insolence ! » aboya Long Shenying, hors de lui.
Pourtant, Long Aotian reporta soudain son attention sur Houqing, non loin de là, tandis que ses yeux s'illuminaient.
« Houqing ? Ce serait lui, Houqing ? » s'enquit Long Aotian, stupéfait.
« Effectivement », confirma Long Shenying, le front plissé.
« Est-ce là une graine d'ancêtre zombie au milieu de son front ? » Les yeux de Long Aotian devinrent rougeoyants.
« Comment ? Tu connais son existence ? » demanda Long Shenying sur un ton bas.
« Bien sûr que je sais. Les zombies constituent essentiellement une lignée handicapée, incapable d'atteindre le sommet du Royaume du Palais Céleste Supérieur. Or, la graine d'ancêtre zombie fait exception. Tant qu'un zombie parvient à raffiner cette graine, il peut rapidement franchir le seuil du Royaume du Palais Céleste Supérieur. Ba et Houqing ont opéré ainsi. C'est l'un des trois trésors les plus précieux de la tribu des chamanes ! » expliqua Long Aotian, excité.
« Oh ? D'où tiens-tu cette information ? » s'enquit Long Shenying, piqué par la curiosité.
« Le Seigneur Véritable refusait de m'en parler, mais mes subordonnés et les prisonniers qu'il capturait m'ont renseigné. Jiangchen a fourni des conseils durant les débuts du développement de la tribu des chamanes. Celle-ci possédait nombre de génies qui mirent au point d'innombrables techniques de cultivation et lignages. L'un d'eux opta pour une méthode particulièrement audacieuse. Ayant observé la puissance du Seigneur Véritable, il souhaitait s'en servir de modèle afin de créer des êtres tout aussi puissants », se remémora Long Aotian.
« Vraiment ? J'ai entendu dire que Jiangchen espérait former davantage d'experts ? » questionna Long Shenying, interloqué.
« Oui, le Seigneur Véritable se réjouit fort de voir émerger plus d'experts. Il donna même aux chamanes une petite coupe de son sang essentiel à étudier. Sans y accorder beaucoup d'espoir, ces esprits brillants percèrent néanmoins les secrets du corps du Seigneur Véritable et forgèrent quatre graines d'ancêtre zombie. À leur apparition, le monde entier sembla changer. J'ai ouïdire que même de nombreux grands Daos frémirent de terreur. Ils incorporèrent une graine en un puissant chaman, donnant naissance à l'ancêtre zombie d'attribut terre. Cet ancêtre prit rapidement de l'ampleur, menaçant presque de rivaliser avec le Seigneur Véritable lui-même. Celui-ci fut satisfait jusqu'à ce que l'ancêtre zombie devienne trop ambitieux et tente de prendre sa place. Alors, le Seigneur Véritable dut déployer quelques efforts pour le détruire ainsi que la graine d'ancêtre zombie, laissant trois graines restantes. Plus tard, un traître s'empara des graines restantes et disparut sans laisser de trace. Il semble qu'elles soient finalement tombées entre les mains de Jiang Lianshan », reprit Long Aotian.
Longévité Dongfang, qui n'était pas loin, s'agita sur place. Serait-ce le premier ancien de la tribu des chamanes qui avait été enrôlé par Jiang Lianshan ?
« Au Seigneur Véritable ne déplait pas que les gens deviennent plus forts », continua Long Aotian, les yeux brillants d'excitation, « mais il méprise l'opposition des chamanes. Tant que je ne trahirai pas le Seigneur Véritable, cette graine d'ancêtre zombie me permettra de franchir le cap vers le sommet du Royaume du Palais Céleste Supérieur ! »
Tout excité, Long Aotian avança à grandes enjambées.
Au-dessus de la Mer des Sources Jaunes, ceux qui n'avaient pas atteint le sommet du Royaume du Palais Céleste Supérieur ne pouvaient voler. Pourtant, Long Aotian courait exceptionnellement vite, galopant presque à la surface même des flots. On aurait juré qu'il atteindrait sa cible en un instant.
« Fils indigne, que cherches-tu à faire ? » hurla Long Shenying, les yeux écarquillés de stupeur. Il s'interposa immédiatement pour barrer la route de son fils.
« Père impérial, si cette graine d'ancêtre zombie ne vous intéresse pas, alors ne me stoppez pas. J'ai entendu dire que la formation rituelle les empêche de bouger. Ils n'oseraient même pas songer à se battre, alors je vais m'emparer de la graine d'ancêtre zombie », lança Long Aotian froidement.
« Mais qu'oses-tu ! » Les yeux de Long Shenying s'agrandirent sous le choc.
« Hmpf ! » Se contentant de grogner froidement, Long Aotian fit preuve d'une totale indifférence envers Long Shenying.
En un clin d'œil, Long Aotian rejoint son père et les deux hommes échangèrent un assaut.
Boum !
La violence du choc envoya chacun reculer d'un pas.
« Fils ingrat, comment peux-tu avoir un tel comportement ! » rugit Long Shenying, fou de rage.
« Père impérial, vous avez reçu le sang essentiel du Seigneur Véritable et avez gravi la neuvième couche du Royaume du Palais Céleste Supérieur. Moi aussi, j'ai reçu une goutte de son sang essentiel. Elle était d'ailleurs plus abondante que la vôtre. Vous venez de partager une goutte avec le Troisième Oncle Royal. Ma puissance n'est pas inférieure à la vôtre. Si vous me considérez encore comme votre fils, ne me barre plus la route ! » déclara Long Aotian, la voix chargée.
Long Shenying répondit froidement : « Fils indigne, apparemment, je t'ai trop gâté par le passé. Tu oses te retourner contre ton propre père ? »
« Hmpf ! À présent, je ne reconnais d'autre maître que le Seigneur Véritable ! » riposta Long Aotian, glacial.
Vfchh !
Les deux adversaires foncèrent à nouveau l'un sur l'autre.
Boum ! Boum ! Boum !
Le père et son fils engagèrent alors un combat acharné.
Long Aotian fusa sur la Mer des Sources Jaunes comme si la surface était parfaitement plane.
En les voyant s'affronter, le Daoïste Moustique s'exclama : « Que signifie cette Mer des Sources Jaunes ? Pourquoi ce combat soulève-t-il aucune vague ? »
« De plus, bien qu'ils maîtrisent tous deux la neuvième couche du Royaume du Palais Céleste Supérieur, leurs échanges ne génèrent aucune fluctuation spatiale. »
« Cela doit provenir de la formation rituelle. Qui aurait cru que ce Long Aotian refuserait même de reconnaître les siens ! » Le visage de Long Wanqing s'assombrit ; elle songeait déjà à intervenir.
Pourtant, la retint doucement et secoua la tête. « Il s'agit ici d'une affaire entre père et fils. Ne t'immisce pas dans leur querelle. »
« Mais… » prononça Long Wanqing, l'inquiétude transparente dans sa voix.
« Qu'un père corrige son propre fils, pourquoi des étrangers voudraient-ils s'en mêler ? Long Aotian a toujours eu le caractère têtu. Désormais que sa force a grandi, il finit par regarder son père de haut. C'est à Long Shenying seul de régler cela », conseilla .
« Très bien. » Long Wanqing hocha la tête.
Vfchh ! Vfchh ! Vfchh ! Vfchh ! Vfchh !
Soudain, un brouillard sanguinolent jaillit de plus en plus densément du corps de Houqing. La brume rejoignit les flots de la Mer des Sources Jaunes et, en réponse, la graine d'ancêtre zombie incrustée dans son front se mit à gonfler.
« Grande sœur, aidez-moi à retenir cette graine d'ancêtre zombie… Elle a l'impression de vouloir prendre son envol ! » souffla Houqing sur un ton faible.
Dame Houtu pressa aussitôt sur la graine d'ancêtre zombie, les yeux écarquillés de surprise tandis qu'elle reportait son regard vers la Mer des Sources Jaunes.
Au loin, le duel continuait.
Boum !
Long Aotian encaissa un coup de poing dévastateur, fut projeté en arrière et s'écrasa contre un massif montagneux, provoquant son effondrement. Malgré tous ses efforts, il ne faisait finalement pas le poids face à son père.
« Fils indigne, n'as-tu donc toujours pas retrouvé la raison ? » tonitrua Long Shenying, enragé.
S'essuyant le sang à la commissure des lèvres, Long Aotian arborait une expression furieuse et rancunière. « Tu oses porter le titre de mon père ? Tu sais pourtant quel enjeu vital revêt cette graine d'ancêtre zombie pour nous. Même si tu n'as aucun désir de l'utiliser, pourquoi m'en empêcher ? Est-ce à cause de ? Lui qui a assassiné Père Éminent, tu accepterais de le servir ? Il a tué ton propre père, et tu consentes à être son chien fidèle ! »
« Qu'as-tu osé proférer, fils ingrat ! » s'embrasa Long Shenying.
« Trèèès bien ! Je ne parviendrai pas à te vaincre. Hmpf ! Un jour, le Seigneur Véritable m'apportera le secours nécessaire pour obtenir ma revanche. Adieu ! » marmonna Long Aotian, avant de faire volte-face et de partir.
« Halte ! » commanda Long Shenying.
« Je refuse de reconnaître pour père quiconque prend parti pour l'ennemi ! » hurla-t-il, défiant en retour. Il s'élança vers l'horizon et disparut bientôt au loin.
La frustration et l'impuissance submergeaient Long Shenying en observant son fils prendre la fuite. Il se tourna vers , un sourire amer aux lèvres. « Votre Révérence, veuillez pardonner les folies de mon fils. »
« L'éducation de son fils incombe à son père ! Ce n'est pas entièrement sa faute ! » répondit en souriant.
Long Shenying haussa les épaules. « En effet, je n'ai pas su assez bien l'élever. Il est devenu arrogant à tel point qu'il perd toute perception de la réalité, ne songeant qu'à se cramponner aux puissants. Implorer l'aide de Jiangchen ? Ha ! Il ignore bien que les montagnes les plus vastes finissent par s'effondrer. L'essentiel, c'est de forge sa propre force. »
« Laisse courir pour l'heure. Du moment qu'il sort indemne de l'affaire, tu pourras prendre le temps nécessaire pour le former », murmura .
Long Shenying acquiesça, prêt à guider et les autres loin de la formation rituelle de la Mer des Sources Jaunes.
Soudain, le visage du Daoïste Moustique changea radicalement. « Il se passe quelque chose d'anormal avec cette Mer des Sources Jaunes. Comment cela se peut-il… ? »
Tous levèrent les yeux et constatèrent que la couleur de la Mer des Sources Jaunes semblait pâlir. Ses flots jaunâtres et bouillonnants perdaient peu à peu leur opacité pour devenir translucides.
Glou ! Glou !
Des bulles montaient du fond marin comme si les eaux entraient en ébullition.
Vfchh !
Tous les clones des Sources Jaunes se désagrégèrent d'un coup avant de s'évanouir.
Un rayon de joie illuminait le visage de Longévité Chunshen. « Les clones des Sources Jaunes ont disparu ? Nous pouvons partir maintenant. Dépêchez-vous ! Les lois du monde sont chaotiques au-dessus de la Mer des Sources Jaunes, rendant impossible l'ouverture du passage entre le royaume des vivants et le royaume des enfers. Une fois que nous aurons atteint la rive, nous serons en sécurité ! »
Longévité Chunshen s'apprêtait déjà à fuir avec le groupe d'esprits maléfiques.
Pourtant, le visage de Longévité Dongfang se couvrit d'horreur. « Je me suis trompé, totalement trompé ! »
« Qu'est-ce qui l'était, au juste ? » demanda Longévité Chunshen, troublé.
« Jiang Lianshan, ce grand escroc ! Il m'a laissé croire qu'il ne s'agissait que d'une simple formation rituelle pour contrer l'Immortel des Six Voies. Non, ce n'est pas une formation rituelle ; c'est un sceau ! Ce n'est pas une formation que j'ai déclenchée tout à l'heure, c'est un sceau que je viens d'ouvrir. Existerait-il un monstre sous la Mer des Sources Jaunes ? Un monstre que Jiang Lianshan aurait dissimulé là ? Aurait-il conspiré avec l'ancien des chamanes pour me leurrer ? » L'expression de Longévité Dongfang virage complètement.
Sans attendre, il fit demi-tour aux côtés de Longévité Chunshen et s'enfuit à toutes jambes vers la rive.
Tandis que la Mer des Sources Jaunes bouillonnait, l'eau s'amincissait. Une force invisible semblait aspirer les innombrables esprits maléfiques qui luttaient dans les flots et sur le fond, les avalant vers les abysses, comme si un monstre terré quelque part en dessous ouvrait une gueule titanesque pour les engloutir.
« Rrrraaah ! » Un rugissement assourdissant jaillit des profondeurs océaniques.
Longévité Dongfang et Longévité Chunshen accélérèrent d'autant leur fuite.
« Vous croyez vraiment pouvoir échapper à votre sort ? N'est-il pas déjà trop tard ? » ricana Kong Xuan en avançant résolument derrière eux.
L'Homme Non-Né se joignit à la poursuite, visant les deux cultivateurs de longévité.
et les autres observaient les bouleversements de la Mer des Sources Jaunes avec à la fois crainte et perplexité. Puis ils se tournèrent vers Long Wanyu.
« Je… Je n'en sais rien, moi non plus ! » Le visage de Long Wanyu reflétait une complète désorientation.
« Rentrons d'abord à la rive ! » ordonna , la voix chargée.
« Oui ! »
Tous suivirent .
Lorsqu'il atteignit enfin la rive avec le reste de son groupe, Kong Xuan tenait déjà Longévité Chunshen et Longévité Dongfang, chacun pris dans une main. Il ouvrit grand la bouche puis aspira profondément.
Vfchh !
Kong Xuan engloutit tous les esprits maléfiques qui accompagnaient Longévité Chunshen.