Jiang Gautama avait choisi la transparence, diffusant la procédure auprès des trois cents milliards de citoyens, et s'était attiré leur bienveillance. Une fois les émeutes apaisées, ils s'étaient calmés. Quoi qu'il en coûte, la Terre Sainte de la Montagne de l'Esprit peut le financer. De plus, je n'ai investi que peu. Les disciples de la Terre Sainte en ont probablement davantage, non ?
Inutile de s'inquiéter. Ce n'est pas beaucoup. Ce n'est pas beaucoup. La Terre Sainte me le rendra.
Cependant, lorsque la personne chargée de totaliser les contrats annonça qu'ils atteignaient un milliard de pierres spirituelles de grade supérieur, presque toutes les têtes bourdonnèrent.
« Un milliard ? Des pierres de grade supérieur ? » s'exclamèrent presque tous en chœur.
Un milliard de pierres de grade supérieur équivalaient à dix quadrillions de pierres de grade inférieur. Les citoyens ordinaires utilisaient habituellement des pierres de grade inférieur pour leurs transactions, tout comme les gens du commun utilisaient jadis des pièces de cuivre. La plupart gardaient l'or chez eux.
Dix quadrillions ? Dix quadrillions ?
Presque tous restèrent incrédules en entendant ce chiffre.
C'était un nombre astronomique que personne n'avait jamais imaginé.
« Non ! C'est impossible, non ? » s'écria quelqu'un.
« Dix quadrillions ? Ce n'est qu'une ville. Nous en avons deux mille. Cela ne ferait-il pas deux billions de pierres de grade supérieur ? Ce… c'est… c'est autant ? » s'exclamèrent beaucoup.
Bien sûr, ce n'était qu'une estimation. La Ville de la Montagne de l'Esprit était voisine de la Terre Sainte. Naturellement, c'était une grande ville, très peuplée. C'est pourquoi le chiffre atteignait un milliard. Les autres villes n'avaient pas tant d'habitants. Cependant, même si le total n'atteignait pas deux billions et n'en faisait que la moitié, ce serait encore un billion. Et ce ne serait que plus.
Les trois cents milliards de citoyens eurent l'impression que leur cœur allait leur sauter hors de la poitrine.
D'innombrables bouddhas, bodhisattvas et arhats de la Ville de la Montagne de l'Esprit restèrent stupéfaits. Autant ? Comment pouvait-ce être autant ?
Deux billions de pierres de grade supérieur ? Ne ferait-ce pas vingt quadrillions de pierres de grade inférieur ?
Les magasins de gestion financière ont-ils balayé toutes les pierres spirituelles des deux mille villes ?
Jiang Gautama fut consterné. Deux billions de pierres de grade supérieur ? Je n'en possède que quatre-vingt-dix milliards. Même si j'utilise tout, je ne peux même pas entamer la dette.
« Comment cela peut-il être autant ? » Jiang Gautama regarda froidement le bodhisattva qui avait fait le compte.
« Ce disciple a calculé trois fois », répondit celui-ci avec amertume.
Les innombrables citoyens fixèrent tous Jiang Gautama. Vous avez dit plus tôt que vous nous donneriez l'argent par avance. Nous attendons tous que vous teniez votre promesse. Une fois les pierres reçues, nous rentrerons préparer nos repas.
« Le Temple de la Forêt Orientale de la Ville de la Montagne de l'Esprit ? Qui en est l'abbé ? » demanda froidement Jiang Gautama.
« C'est ce disciple ! » Un bodhisattva s'avança.
« Temple de la Forêt Orientale ? Bodhisattva de la Forêt Orientale, pourquoi avez-vous aidé les magasins de gestion financière ? » demanda froidement Jiang Gautama.
« Ce disciple ne l'a pas fait. Ce disciple ne sait pas qui ils sont ! » se dédouana le Bodhisattva de la Forêt Orientale.
Les citoyens devinrent immédiatement anxieux.
« Il ment ! Il a confié toutes les mines de pierres spirituelles du Temple de la Forêt Orientale aux magasins de gestion financière ! »
« Seigneur Bouddha, quand quelqu'un a causé du tort aux magasins, les moines guerriers du Temple de la Forêt Orientale ont réglé le problème ! »
« Seigneur Bouddha, beaucoup de moines du Temple de la Forêt Orientale travaillaient pour les magasins de gestion financière ! »
D'innombrables citoyens clamèrent leur démenti.
« Seigneur Bouddha, veuillez me pardonner. Ces disciples n'ont pas résisté à la tentation des magasins et ont fait un mauvais choix dans leur vie. Ce disciple ne savait vraiment rien ! » Le Bodhisattva de la Forêt Orientala tenta anxieusement de laver son nom.
« Ce bouddha se fiche de savoir si vous le saviez. Les citoyens n'ont fait confiance aux magasins que grâce à vous, vous devez donc assumer une part de responsabilité dans cette dette. Vous avez dit que les magasins avaient racheté vos mines à prix d'or, puis les avaient utilisées pour tromper les citoyens. Où est l'argent ? Cet argent a été gagné en nuisant aux citoyens. Sortez-le et rendez-le-leur ! » hurla Jiang Gautama.
« Le Seigneur Bouddha est bienveillant ! »
« Mille mercis, Seigneur Bouddha ! »
« Le Seigneur Bouddha a raison. Le Temple de la Forêt Orientale a collaboré avec les magasins. Il doit cracher l'argent ! »
D'innombrables citoyens acclamèrent avec ferveur, comme s'ils allaient récupérer leur argent sur l'instant.
Les citoyens des autres villes furent aussi saisis d'excitation. Si le Temple de la Forêt Orientale rendait l'argent, les autres temples devraient suivre l'exemple. Ils pourraient enfin récupérer le leur.
Jiang Gautama regarda le Bodhisattva de la Forêt Orientale.
Mais celui-ci s'agenouilla soudain, affolé.
« Seigneur Bouddha, veuillez me pardonner. Ce disciple a aussi cédé à la tentation des fripouilles. Ils me promettaient un taux d'intérêt encore plus élevé, alors j'ai investi tout l'argent dans le magasin de gestion financière », dit le Bodhisattva de la Forêt Orientale avec désarroi.
« Quoi ? ! » s'exclamèrent d'innombrables citoyens alentour.
« Le milliard de pierres de grade supérieur ne compte pas ce qu'a investi le Temple de la Forêt Orientale. Combien les magasins ont-ils gagné exactement ? » s'écria quelqu'un.
Tous dans la ville regardèrent le Bodhisattva de la Forêt Orientale.
« N'avez-vous pas dit tout à l'heure que vous ne saviez pas qui ils étaient ? » demanda froidement Jiang Gautama.
« Ce disciple ne savait vraiment pas. Je ne voyais qu'eux gagner beaucoup chaque jour, alors… alors… je n'ai pas pu résister. Je voulais offrir un meilleur environnement à mes disciples. Ce disciple… le Temple de la Forêt Orientale a été vidé ! » sanglota le Bodhisattva de la Forêt Orientale.
Jiang Gautama parut inquiet en regardant les autres.
« Seigneur Bouddha, ce disciple a été incapable. Je me suis fait avoir par les magasins moi aussi. Le Temple de la Montagne Dorée est aussi vidé. »
« Ce disciple a été incapable. Mon Temple de l'Eau Dorée est aussi vidé. »
Divers bouddhas, bodhisattvas et arhats s'agenouillèrent et pleurèrent avec désespoir. Cette scène fit dresser les cheveux sur la tête de Jiang Gautama.
Qui est assez perfide pour non seulement user de la réputation de la Terre Sainte, mais encore tromper tous ses disciples pour qu'ils lui remettent leurs pierres ?
Personne ne s'est éveillé à une arnaque aussi choquante avant qu'elle n'éclate au grand jour ?
Les citoyens de la Ville de la Montagne de l'Esprit tombèrent dans un silence de mort. Ceux des deux mille villes restèrent tous abasourdis.
« Ils… comptent-ils renier leur promesse ? » lâcha quelqu'un.
La rage des trois cents milliards de citoyens, qui venait de s'éteindre, flamba à nouveau de plus belle.
« Seigneur Bouddha ! Seigneur Bouddha, rendez-moi mon argent ! » cria quelqu'un dans la Ville de la Montagne de l'Esprit.
« Seigneur Bouddha, ce petit a gagné cet argent en travaillant dur pendant cent ans. Seigneur Bouddha, rendez-moi mon argent ! »
« Seigneur Bouddha, ce petit était concentré sur le culte bouddhique. Seigneur Bouddha, rendez-moi tout ! »
Les citoyens de la Ville de la Montagne de l'Esprit regardèrent Jiang Gautama avec anxiété.
« Seigneur Bouddha, nous sommes innocents. La Terre Sainte voudrait-elle bien nous rendre l'argent ! » Les voix d'innombrables citoyens montèrent de la mer de nuages des bénédictions.
Jiang Gautama sentit un frisson lui glacer le cœur. Rendre l'argent ? Comment le rendre ? Même si je payais la Ville de la Montagne de l'Esprit, qu'en serait-il des autres villes ?
Si je ne peux pas couvrir les pertes de tous et n'en indemnise que certains, j'offenserai les autres, qui seront la majorité. Ces gens deviendront des ennemis irréconciliables de la Terre Sainte. De plus, ceux qui auront été payés ne lui en sauront pas gré. Au mieux, ils ne la poursuivront plus. Il leur sera impossible d'être aussi pieux envers elle qu'avant.
Tous regardaient Jiang Gautama dans l'attente, mais il ne pouvait simplement pas couvrir les pertes de tous.
« Tous les citoyens de la Terre Sainte de la Montagne de l'Esprit ! » appela Jiang Gautama.
Bzzz !
Les voix se turent tandis que les citoyens attendaient que Jiang Gautama fasse justice.
Les paupières de Jiang Gautama tressaillirent violemment. En cet instant, il avait l'impression d'être rôti sur un brasier. Trente milliards de regards le fixaient, et leurs yeux semblaient le brûler jusqu'à la carbonisation.
Pourtant, il ne put que se raidir et dire : « Ce bouddha a le cœur brisé de voir les magasins vous voler votre argent. Ce bouddha jure au Ciel que je récupérerai les pierres spirituelles. Je les récupérerai sans faute. Tous, calmez-vous et attendez patiemment ! »
Une fois achevée la phrase de Jiang Gautama, les deux mille villes retombèrent dans un silence de mort.
À présent, un changement massif s'opéra dans le cœur de tous les citoyens.
Si Jiang Gautama n'avait pas promis plus tôt de leur donner les pierres par avance, ils n'auraient pas été si enragés. Mais on leur avait donné de l'espoir, pour le leur reprendre. Leur colère était facile à imaginer.
« La Terre Sainte a pris les pierres en premier. Seigneur Bouddha, essayez-vous une technique de cultivation ? Vous pouvez nous le dire. Pourquoi chercher à nous tromper ? »
« Les disciples de la Terre Sainte aidaient les magasins. Qui essayez-vous de berner ? Il y a tant de disciples ; ont-ils tous été trompés ? »
« Tous les disciples ont collaboré pour nous arnaquer sans votre ordre ? »
« Je n'aurais pas remis mes pierres si ce n'était pour votre Terre Sainte ! »
« Rendez mes pierres ! Rendez mes pierres ! »
« Jiang Gautama, escroc ! Tu te moques de nous devant tout le monde ? »
« Rendez l'argent ! »
« Rendez mes pierres spirituelles ! »
avait placé des instigateurs dans les diverses villes depuis longtemps, aussi certains commencèrent-ils à hurler de rage.
Quand ces cris retentirent, Jiang Gautama sut que tout était fichu.
Boum !
On eut dit que le ciel explosait. Les cris furieux, les insultes et les hurlements des trente milliards de citoyens jaillirent au-dessus de la mer de nuages des bénédictions. La rage et le chaos mirent en pièces l'immense dragon doré des bénédictions, long de dizaines de milliers de kilomètres.
« Roar ! »
Le dragon doré poussa un rugissement misérable avant de s'évanouir.
Rrrrr… !
Les abondantes bénédictions se dissipèrent rapidement.
La colère des citoyens des nombreuses villes s'était rallumée. Maintenant, ils reprenaient les émeutes et le pillage des temples.
Boum ! Boum ! Boum !
D'innombrables citoyens abattirent les nombreux temples de la Terre Sainte, emportant toutes les pierres qui s'y trouvaient. Ils coururent aussi vers les mines de la Terre Sainte, les firent exploser et tout prit.
Les défenses des deux mille villes s'effondrèrent instantanément, incapables de contenir la violence populaire.
Boum !
Cette fois, les bénédictions de la Terre Sainte ne se contentèrent pas de s'écouler ; elles s'effondrèrent complètement.
En quelques instants à peine, il ne restait pas même un pour cent des bénédictions dans le ciel, et les maigres restes se dispersèrent bien vite. Cela signifiait que la Terre Sainte avait totalement perdu le soutien des citoyens. Elle n'existait plus que de nom.
Tous les disciples regardèrent avec horreur les bénédictions se disperser, comme piégés dans un cauchemar.
…
Dans un restaurant isolé hors de la Ville de la Montagne de l'Esprit :
arbora un sourire glacial. « Jiang Gautama était trop confiant. Il se croyait riche ? Oser une telle déclaration à cet instant, c'était purement chercher la mort. »
« Moi, j'aurais d'abord stabilisé la situation avant d'élaborer une solution. Oser une telle déclaration alors que la situation n'était pas claire, d'autant qu'il y avait du bon et du mauvais parmi les citoyens ? Hahaha ! Il n'est capable que de fonder une secte, pas une nation ! » dit Long Shenying.
« Le Plan de Destruction des Bénédictions doit être un succès énorme. Nous avons déjà expédié le dernier lot de pierres vers la capitale. Maintenant que nous avons vu cette déclaration magnifique, il est temps de rentrer. Hahahaha ! » éclata de rire, exalté.
« Rentrons immédiatement à la capitale et annonçons la joyeuse nouvelle à Sa Révérence ! » Long Shenying rit aux éclats.