Tel un méchant de métier, il n’avait même pas pensé à se signaler aux forces de l’ordre…
J’observais Xiang Yinguang à distance.
Au final, c’était plutôt une bonne nouvelle.
S’il s’était directement tourné vers les autorités pour réclamer une protection, notre situation serait devenue considérablement plus compliquée.
Il nous aurait fallu patienter jusqu’à la prochaine occasion, et s’en prendre à quelqu’un bénéficiant d’une protection officielle était une tout autre affaire.
Ysvéra et moi continuâmes de le suivre alors qu’il s’enfonçait davantage dans la ville.
Soudain, Xiang s’arrêta net et envoya un message via sa montre connectée.
Je plissai les yeux.
Il faut se dépêcher. On attaque ici même ?
Les caméras étaient légion, mais je ne m’en faisais pas vraiment.
Ysvéra maîtrisait parfaitement les illusions.
En cas de besoin, elle pouvait brouiller nos traces et perturber la vidéosurveillance.
Cependant, contre toute attente, elle secoua la tête.
« Attendons de voir ce qu’il fait pour l’instant. Je prépare quelque chose pendant ce temps. »
Le sang coula lentement de sa main.
Il s’amassa, se condensa et se métamorphosa en une petite chauve-souris cramoisie.
La créature battit des ailes avant de s’évanouir rapidement au loin.
Je haussai un sourcil.
Que préparait-elle ?
Je ne lui posai aucune question.
Pour l’instant, nous nous contentâmes de continuer à le suivre.
Je comprenais toujours mal comment il avait pu détecter notre présence.
Peut-être s’agissait-il d’un instinct hérité de sa vie antérieure.
Ou peut-être que les cultivateurs avaient simplement cette vilaine habitude de remarquer ce qu’ils ne devraient pas.
Quelle que soit la raison, je commençais à penser que ce type alliait perspicacité et stupidité.
S’il s’était rendu aux autorités, nous aurions été contraints d’abandonner notre plan.
Mais les méchants se méfiaient rarement des forces de l’ordre.
Et apparemment, ni les cultivateurs démoniaques réincarnés.
La nuit finit par tomber.
Les rues devinrent plus animées et Xiang Yinguang finit par prendre place sur les marches menant à une station de métro.
Un message transita par notre lien.
Les préparatifs sont achevés.
Ysvéra apparut à mes côtés.
Faisons-le.
Avant que je puisse lui demander ce qu’elle avait prévu, elle posa la main sur mon corps.
Une sensation étrange se répandit en moi.
Un déguisement, précisa-t-elle mentalement.
Je jetai un coup d’œil à mes mains.
Rien n’y semblait avoir changé.
Apparemment, les modifications relevaient essentiellement du domaine perceptif.
Nous avions passé toute la journée à éviter les caméras en traquant cette ordure, et maintenant nous pouvions enfin nous approcher de lui sans craindre que notre vrai visage ne soit filmé.
Ysvéra et moi nous déplaçâmes simultanément.
Je m’assis à la gauche de Xiang Yinguang.
Elle prit celle qui se trouvait à sa droite.
Aucun de nous deux ne prononça un mot.
Je posai décontractement une main sur son épaule.
Ysvéra fit exactement pareil.
Xiang Yinguang se raidit instantanément.
Un souvenir me traversa soudain l’esprit : une blague internet particulièrement célèbre venue d’une autre existence.
Une idée affreuse me vint à l’esprit.
Naturellement, je décidai de m’en servir.
« Surprise, salop. »
Ma main libre écrasa immédiatement sa montre connectée.
Craquement !
L’écran vola en éclats sous ma paume.
Pas question de lui laisser un appareil susceptible d’être localisé.
Avant même que Xiang Yinguang n’ait eu le temps de digérer ce qui venait de se passer, le monde se tordit et nous disparûmes tous les trois.
Elle avait bien précisé que c’était de la téléportation…
Dès notre arrivée, je regardai alentour.
C’était la première fois que j’en faisais l’expérience.
J’imaginais que la sensation serait désagréable, voire nauséabonde.
Pourtant, je ne ressentis qu’une brève impression de déplacement.
Quelques instants plus tard, nous nous retrouvâmes dans une zone isolée, bordée d’arbres.
Aucun bâtiment, aucun passant en vue aux alentours.
Parfait.
Ysvéra et moi nous éloignâmes brusquement de Xiang Yinguang en même temps.
À peine nos pieds eurent-ils touché le sol qu’un cercle magique cramoisi apparut sous ses pieds.
Clang !
Des chaînes d’un rouge sanguinolent jaillirent du sceau pour enserrer son corps.
L’expression de Xiang Yinguang changea instantanément.
« Q-Que faites-vous ?! Je n’ai rien fait ! »
Sa voix trahissait une peur panique.
J’eus presque envie de rire.
J’étais trop avisé pour lui accorder ma confiance.
Ce vieux renard avait passé un nombre incalculable d’années à survivre dans un monde où la trahison passait probablement pour plus courante que le petit-déjeuner.
Il était hors de question qu’il révèle son véritable caractère aussi facilement.
« Crache le morceau, Xiang. »
Je prononçai délibérément son nom de famille à la manière de la terre supposée dont il était originaire.
Sa réaction fut immédiate.
!!!
Ses pupilles se contractèrent.
Pendant une fraction de seconde seulement.
Puis son visage retrouva son calme habituel.
Mais j’avais vu.
Je te tiens.
La voix de Ysvéra résonna dans mon esprit.
J’ai également préparé un autre sort. Il va continuellement assécher ses forces mentales.
Mais ma chère Ysvéra, cela aura probablement peu d’effet sur ce vieux monstre.
« Hein ? »
Ysvéra pencha la tête sur le côté.
Je ne l’avais même pas formulé à voix haute et pourtant elle poussa quand même un «hein ?».
Mais les chaînes cramoisies se resserrèrent soudainement.
Grincement !
Le corps de Xiang Yinguang se mit à trembler.
« AGHHHH ! »
Ses yeux furent entièrement envahis par une rougeur carmin.
« Je-ne sais pas de quoi vous parlez ! Je m’appelle James ! S’il vous plaît, vous vous trompez de cible ! »
Il se débattit désespérément contre les chaînes.
La scène en devenait presque grotesque.
Un cultivateur issu d’un univers où les noms de famille revêtaient une importance capitale s’était visiblement réincarné dans un corps nommé James.
La plupart des récits de cultivation se déroulent dans l’Empire du Dragon, mais celui-ci avait miraculeusement fini sa réincarnation dans l’Union européenne.
Quelle ironie.
Cependant, je ne pouvais écarter totalement la possibilité qu’il s’agisse bel et bien de l’homme qui détruirait in fine l’Académie Nexus.
À ce stade de la chronologie, les méchants avérés restaient rares. Mais ce « très peu » dépassait déjà les centaines.
La plupart des grands méchants dont je me souvenais faisaient leur apparition bien plus tard, après avoir récupéré leurs pouvoirs ou accompli leurs mutations.
Pour l’heure, Xiang Yinguang donnait l’air lamentable.
Je le dévisageai un long moment.
Une pensée inconfortable traversa ensuite mon esprit.
Serait-ce moi qui étais devenu le méchant ?
Je repoussai aussitôt cette réflexion.
Non.
J’empêchais un désastre futur.
C’était différent.
Du moins, c’est ce que je me persuadai.
Et si, au cours du processus, je devenais effectivement le méchant, tant pis.
Je m’approchai encore.
« Hé, James. Tu sais quelle est la sensation d’une trahison ? »
Je forçai un sourire sinistre.
Le visage de Xiang Yinguang tressaillit.
« Surtout quand ceux qui te trahissent sont justement ces disciples en qui tu avais placé toute ta confiance… »
Insistant-je, l’observant avec attention.
« Après que tu leur as donné absolument tout. »
Un instant, je crus avoir enfin touché la corde sensible.
Mais au lieu de lâcher le morceau, Xiang Yinguang se mit à trembler davantage.
« S’il vous plaît, monsieur ! Quoi que vous pensiez que j’aie fait, je suis innocent ! Épargnez-moi juste ! »
Je continuai de le fixer.
Ce type est vraiment doué pour le théâtre.
Ysvéra, en revanche, commençait à perdre patience.
Elle le toisa avec froideur.
« Allez, petit. Ces chaînes pompent ta vitalité et tes forces d’âme. Si tu caches un subterfuge, c’est le moment de sortir le gros jeu. »
Mes yeux s’écarquillèrent.
Qu’est-ce que c’est que ça ?! Tu n’avais pas à lui dire ça !
Xiang Yinguang cessa brusquement de se débattre.
Son visage adopta une immobilité absolue.
Plus de tremblements.
Quand il leva à nouveau le visage, la peur avait disparu.
Son air misérable s’était évaporé.
Ses yeux furent entièrement envahis par une rougeur carmin et une expression démoniaque surgit sur ses traits.
« Je vois… »
Sa voix s’était transformée, lourde et grave.
Elle était chargée d’une haine manifestement disproportionnée avec son physique actuel.
Les chaînes cramoisies se mirent soudain à vibrer.
« JE VOUS TUERAI ! »
BOUM !
Une puissance inconnue explosa du corps de Xiang Yinguang.
Le sol sous ses pieds se fissura.
Les arbres alentour furent secoués violemment.
Le Fléau des Ténèbres exhibait enfin ses crocs.