Fang Ning s'apprêtait à partir lorsque Xuan Jingxian intervint soudain :
« Fang Ning, mon arrière-grand-père souhaite te voir. Suis-moi ! »
Elle n'attendit même pas son accord. D'un geste léger, elle prononça une incantation. Instantanément, tous deux disparurent et furent transportés ailleurs. La vision de Fang Ning se troubla, et lorsqu'elle redevint nette, il se tenait au cœur d'une grande salle !
Cette salle était d'une magnificence indescriptible, écrasante de splendeur. Ce ne pouvait être que la salle centrale de la Famille Xuan. Y apparaissant par téléportation, Fang Ning aperçut un homme assis sur le trône central.
Il avait l'air d'un jeune lettré, un bel adolescent vêtu d'une robe pourpre et coiffé d'une couronne d'or. Deux mèches de cheveux noirs s'échappaient de ses joues de jade jusqu'à ses épaules. Un sourire imperceptible ourlait ses lèvres, et sa robe flottait doucement, lui donnant une allure divine.
Fang Ning sut qui il était : le chef de la Famille Xuan, Xuanduzi de la Secte de l'Épée Tranchante !
Cet homme se tenait au Stade de l'Essence Condensée. En tant qu'aîné des dix-sept jeunes maîtres de la Famille Xuan, il était, comme Dong Xingzi, un Ancien de la Secte de l'Épée Tranchante. Il gérait également l'entrepôt logistique des Douze Cieux, détenant un pouvoir considérable.
Xuanduzi regarda Fang Ning avec un léger sourire. « Fang Ning, jeune homme ! Qui aurait cru que le destin nous réunirait ainsi ? À ton entrée dans la secte, je souhaitais déjà te prendre pour disciple ! »
En lui-même, Fang Ning ricana froidement : *Plus facile à dire qu'à faire ! Tu n'as jamais donné suite ! Essayer de me rallier maintenant ? Trop tard !*
Mais à voix haute, il dit : « Merci pour votre bienveillance, Ancien. Mais je manque de vertu et de talent pour mériter un tel honneur. »
Xuanduzi éclata de rire. « Hahaha ! Bon garçon, je vois du potentiel en toi ! Tu es vraiment impressionnant, Fang Ning. Même si ma Famille Xuan regorge d'élites, peu t'arrivent à la cheville… »
Un trait définissait la Famille Xuan : leur arrogance. Pour eux, la Famille Xuan était invincible ; les autres n'étaient même pas dignes de leur délacer les bottes.
Xuanduzi poursuivit : « Pour dire vrai, cette Yan Xuejun doit être aveugle pour ne pas voir ton potentiel. C'est sa perte de t'avoir tourné le dos. »
La Famille Xuan ignorait la vraie raison du départ de Yan Xuejun. Ils ne faisaient que spéculer sur un abandon de Fang Ning. Étrangement, ils colportaient des rumeurs l'accusant d'avoir trahi Yan Xuejun, ternissant sa réputation.
« Fang Ning, je te vois comme un jeune homme prometteur ! Mais le désastre s'apprête à te frapper !
Tu t'es déjà fait de puissants ennemis : la Famille Nalan te méprise ! La Famille Dugu en fait autant ! Et les fils de noblesse qui admiraient Yan Xuejun ? Ils te haïssent à mort. Même la famille Guan, qui a parrainé ton entrée aux Douze Cieux, t'a abandonné. Une fois diplômé, la vie deviendra impossible. On risque de t'envoyer dans quelque légion pourrie, à garder les frontières à jamais sous des cieux mornes.
Pire, on pourrait arranger un « accident » et te faire tuer dans l'ombre. Ton avenir s'annonce bien sombre en effet. »
Xuaduzi commençait à intimider Fang Ning, bien que son véritable mobile restât obscur. Fang Ning feignit aussitôt l'inquiétude. « Merci pour vos conseils, Ancien. Comment échapper à ce danger ? Et pourquoi la famille du Général Guan m'a-t-elle traité ainsi ? Daignez m'éclairer !
À l'époque où j'ai failli être exclu de la Secte de l'Éveil à l'Épée, le représentant de la famille Guan aux Douze Cieux m'a abandonné. Je ne l'ai jamais mentionné, mais je me suis toujours demandé pourquoi. Secrètement, je soupçonnais qu'il était arrivé quelque chose au Général Guan lui-même. Connaissant son caractère, il n'aurait pas agi ainsi autrement. »
En effet, Xuanduzi confirma. « Il semble que tu l'ignores vraiment. Soit, permettez-moi, vieux bonhomme, de te l'apprendre. Le Général Guan est entré en retraite ! Il tente de percer jusqu'au Royaume Immortel et s'est totalement isolé il y a un an. L'actuelle cheffe de la famille Guan ? Guan Erniang.
Cette place pour les Douze Cieux était à l'origine destinée à son neveu. Mais le Général Guan te l'a donnée à toi. Guan Erniang t'en veut secrètement pour cela, donc bien sûr qu'elle ne t'aidera pas ! »
Voilà pourquoi ! La question qui tourmentait Fang Ning trouvait enfin sa réponse : le Général Guan était en retraite ; ce n'était plus lui qui décidait.
Xuaduzi continua. « Fang Ning, il n'existe qu'un seul chemin de survie pour toi maintenant ! Une seule voie promet une belle vie ! Épouse une fille de notre Famille Xuan ! Tu es un parti prometteur, je vois du talent en toi ! Dès lors que tu intègres notre famille, tu seras connu sous le nom de Xuan Ning. Ton avenir deviendra sans limites, rempli de perspectives radieuses ! »
Voilà qu'ils montraient leur vrai visage ! Tout l'acharnement à calomnier Fang Ning visait à lui couper toute retraite, le forçant à entrer dans la Famille Xuan et à devenir des leurs.
Fang Ning ricana froidement en lui-même. La Famille Xuan le sous-estimait encore. Entrer par mariage, abandonner son nom pour devenir « Xuan Ning » ? Une gifle ! L'Ancien Zhang avait tenté de le tenter avec le poste de chef de la Secte de l'Éveil à l'Épée, et il l'avait refusé sans hésiter. Comment cette mesquine Famille Xuan pourrait-elle rivaliser ? Elle ne pourrait jamais en faire le chef de clan. L'offre pâlissait infiniment face à celle de la Secte de l'Éveil à l'Épée.
Xuaduzi enchaîna. « Fang Ning, épouse donc une fille de la Famille Xuan ! Rassure-toi, la Famille Xuan existe depuis cent mille ans. Quel pouvoir la Famille Dugu ou la Famille Nalan détiennent-elles vraiment ? Bien que leur influence règne sur l'Empire Tianluo, aux Douze Cieux ? Elles ne sont rien ! Elles ne représentent aucune menace réelle pour toi. Une fois des nôtres, toutes les beautés éligibles de la Famille Xuan, qu'elles soient de la lignée principale ou des branches collatérales, tu pourras choisir librement ! Nos dames sont de renommées beautés !
Ah, j'ai ouï-dire que tes parents sont postés dans les rudes régions extérieures. Ne t'inquiète pas ! La Famille Xuan peut les secourir et les amener vivre avec vous dans nos demeures !
Au sein de la Famille Xuan, nous possédons les écritures fondamentales des Douze Cieux ! Pilules spirituelles, herbes miraculeuses, trésors célestes ? Nous avons tout ! Tout ce dont tu as besoin est à toi ! Qu'en dis-tu ? Un joli marché, non ? »
Les paroles de Xuaduzi ne laissaient à Fang Ning aucun vrai choix. À ses yeux, la Famille Xuan était suprême ; lui offrir cette chance relevait de la fortune tombée du ciel ! Comment Fang Ning pourrait-il refuser ?
Pour être honnête, une condition tentait réellement Fang Ning : faire sortir ses parents de cette misère désolée. Son cœur tressaillit à cette pensée. Les autres appâts, en revanche, lui importaient peu.
Fang Ning afficha un sourire réfléchi. « Merci, Ancien, pour votre haute estime. Mais je me sens vraiment indigne. Quant à une décision qui change une vie… m'accorderiez-vous un peu de temps pour réfléchir et vous répondre plus tard ? »
Fang Ning décidait de gagner du temps, songeant à la meilleure façon de gérer cela plus tard. L'expression de Xuaduzi s'assombrit légèrement.
Fang Ning se hâta d'ajouter. « Comme tout le monde le sait, j'ai autrefois éprouvé des sentiments pour Yan Xuejun. Si j'acceptais votre proposition sur-le-champ, ne passerais-je pas pour un homme froid et sans cœur ? Cela rejaillirait terriblement sur la réputation de la Famille Xuan et attirerait les moqueries des autres clans. M'accorder quelques jours nous permet à tous deux de sauver la face ! »
Les membres de la Famille Xuan étaient d'une fierté suprême. Jouer sur cette fierté devait les convaincre ! En effet, son expression s'éclaircit progressivement. Xuaduzi ne croyait pas un instant que Fang Ning refuserait. Il acquiesça. « Cela… est vrai. Les femmes Xuan surpassent de loin cette Yan Xuejun. Un tel cadeau précieux ne doit pas être offert instantanément. Soit, quelques jours pour réfléchir… Trois jours alors. Dans trois jours… »
Avant qu'il n'ait fini, une voix l'interrompit.
« Réfléchir ? Qui a le temps pour cela ? Tu es venu ; tu restes ! Règle ça ici et maintenant ! »
Un homme fit son entrée dans la salle. Il paraissait jeune aux traits acérés, bien que son visage semblât rigide, et ses tempes retenaient des mèches grises, rendant son âge impossible à deviner. Ses yeux ? Immobiles.
Il projetait une aura de justice éternelle, incarnant la vérité ultime. Mains vides, son aura fusionnait avec l'environnement, sans pourtant laisser deviner la moindre action… même un infime mouvement de sa part semblait capable d'ébranler le ciel et la terre. À la vue de cet homme, Xuaduzi et Xuan Jingxian pâlirent. Ils s'inclinèrent immédiatement. « Nous saluons notre Vieux Ancêtre ! »
L'arrière-grand-père de Xuaduzi se montrait aussi respectueux qu'un petit-fils devant cette silhouette. Fang Ning fut saisi. Ce devait être l'Expert Dongxuan légendaire, l'unique de la Famille Xuan ?
Qu'il fût Expert Dongxuan ou non demeurait flou. Mais Fang Ning comprit : *C'est la 146e personne ! Tous mes ennemis convergent au sein de la Famille Xuan !*
Le Vieux Ancêtre écarta la main avec dédain. « Assez. » Il porta alors son regard sur Fang Ning.
« Retourner ? Pourquoi y songer ? C'est décidé. Épouse une fille de la Famille Xuan. Aide-nous à résoudre le problème de cultivation du Grand Sutra de la Lumière du Trésor du Voeu Originel du Tathagata Maître Médecine Lapis-Lazuli. Tout ce que tu désireras sera à toi. »
Le ton du Vieux Ancêtre portait une autorité immense ; un ordre absolu ne laissant aucune place au refus. En lui-même, Fang Ning frémit. Il ouvrit son Œil de Sagesse pour sonder la cultivation de l'homme. Mieux valait ne pas vérifier ! Cet homme n'était qu'au Stade du Raffinage du Qi !
Le Vieux Ancêtre offrit un sourire à Fang Ning. « Inutile de regarder, gamin ! Moi aussi je cultive le Grand Sutra de la Lumière du Trésor, j'ai volontairement aboli ma cultivation ! Je suis retombé du Royaume Dongxuan jusqu'au Stade du Raffinage du Qi pour tout recommencer ! » À ces mots, Fang Ning faillit trébucher. Il a volontairement jeté sa cultivation de Dongxuan pour retomber au Raffinage du Qi ? Ce calcul ! Cette résolution ! Cette volonté ! Fang Ning ressentit secrètement une admiration contrainte.
Le Vieux Ancêtre parla à nouveau, s'adressant à Xuaduzi : « Xuandu ! Vous tous, les petits… Abrités à jamais, fermant votre porte pour jouer aux empereurs — trop arrogants ! Si ce garçon part maintenant, croyez-vous vraiment qu'il reviendra ? Ses douces paroles vous trompent sur l'instant ! Le laisser partir maintenant, c'est relâcher le tigre dans la montagne ! Ce serait un point de non-retour !
Donc, gamin ! » il se tourna de nouveau vers Fang Ning. « Reste là, dans la Famille Xuan. Comporte-toi bien, deviens des nôtres, jouis de richesses et de beautés infinies. Comporte-toi mal ? Heh heh… »
Son sens était sans équivoque. Ce vieux ancêtre est perspicace ! Contrairement aux autres arrogants de la Famille Xuan !
Fang Ning répondit sur-le-champ. « Vous y réfléchissez trop, Ancien ! J'ai dit que je reviendrais, je reviendrai certainement ! »
Le Vieux Ancêtre promena son regard entre Fang Ning et Xuan Jingxian. Il dit abruptement : « Vous deux, vous allez bien ensemble… vous semblez faits l'un pour l'autre. Bien. Épouse une fille de la Famille Xuan. La Petite Fée peut t'épouser — une aubaine pour toi ! La Petite Fée est sans conteste la beauté de sa génération ici. » Tous sur place restèrent stupéfaits.
Xuaduzi se précipita pour intervenir. « Mais Vieux Ancêtre ! Jingxian est déjà fiancée au second fils de la Famille Liu de la Préfecture de l'Est, Liu Xizhi… »
Le Vieux Ancêtre balaya sa préoccupation d'un geste impatient. « Annulez-le ! Quand la Famille Xuan s'élèvera, peut-être le nom "Famille Liu de la Préfecture de l'Est" disparaîtra-t-il ! Ma parole est loi ! Qu'il en soit ainsi ! » Sur cette déclaration, le Vieux Ancêtre disparut !