Fang Ning ne put s'empêcher de dire : « Je comprends, je comprends. J'ai fait un serment. Je ne reproduirai plus la même erreur. Je ne veux pas finir comme Grand-Père Gu, le cœur brisé et le miroir en éclats ! »
L'Ancien Zhang hocha la tête et dit : « Bien, bien. Souviens-toi, un éléphant ne saurait être parent d'une fourmi, un dragon ne cohabite pas avec les serpents. »
« J'ai vu bien trop de cas comme le tien. On jure des vœux profonds, mais au fil du temps… hélas, tu ferais mieux de veiller sur toi-même ! »
Après avoir dit cela, il agita la main, congédiant Fang Ning. Il avait encore d'autres affaires à régler avec Gu Youhan.
Fang Ning regagna sa résidence. Les paroles de l'Ancien Zhang tournèrent longtemps dans son cœur. Cette nuit-là, Fang Ning fit un rêve. Dans le rêve, il était vieux et frêle, alité à la Maison des Vétérans, incapable de bouger. Yan Xuejun l'aimait toujours autant, mais elle était la souveraine d'une nation, une Puissance Immortelle, accaparée par d'innombrables affaires. Elle ne pouvait lui rendre visite qu'une fois par mois.
Mais Fang Ning vieillissait lentement, tandis que Yan Xuejun restait à jamais jeune et belle. Pour l'aider à fuir la solitude, Yan Xuejun confectionna un miroir magique et le lui offrit. Chaque fois qu'il l'ouvrait, il voyait la belle Yan Xuejun.
Un jeune homme d'origine humble s'affairait autour de lui, le servant avec dévouement. Pourtant, quoi qu'en pense Fang Ning, il avait l'impression que ce jeune lui ressemblait trait pour trait. Fang Ning ne put réprimer un sourire amer. Tout n'était-il donc voué à se répéter en un tel cycle ?
Soudain, le cauchemar le tira de son sommeil. Fang Ning était trempé de sueur froide. Machinalement, il sortit cette Tablette de Jade et y écrivit :
« Xuejun, deviendras-tu celle qui brisera mon miroir à l'avenir ? »
L'écriture s'effaça lentement une fois tracée. À des milliers de lis de là, Yan Xuejun recevrait ce message avant longtemps !
Après l'avoir écrit, les yeux de Fang Ning redevinrent limpides. Pour éviter de futurs regrets, il devait pratiquer l'épée ! Ce n'est qu'en pratiquant l'épée, en cultivant sans cesse et en augmentant sa propre force qu'il pourrait obtenir tout ce qu'il désirait !
Cinq ans ! Moi aussi, je dois entrer au Stade de l'Essence Condensée !
Fang Ning en fit le serment secret !
Puis il se plongea dans la pratique de l'épée. L'Art de l'Épée Léopard, l'Art de l'Épée Ours, il commença à les travailler coup par coup. Sur la Plateforme de Vie et de Mort, il observait d'innombrables ennemis, calculant les combats contre eux, cherchant comment les tuer.
Dans le Dépôt du Mécanisme Spirituel, il cultivait pas à pas, transformant d'innombrables possibilités en réalité, les testant une à une, étudiant leurs succès et leurs échecs, recherchant l'Art de l'Épée le plus fort et le plus adapté à lui-même.
Dans la réalité, il brandissait l'épée coup par coup, s'exerçait coup par coup. La sueur qu'il versait aujourd'hui déciderait du succès qu'il récolterait demain !
Ainsi Fang Ning s'engagea-t-il sur sa voie de pratique de l'épée. Il pratiqua pendant un mois entier. Hormis quelques échanges occasionnels avec Yan Xuejun, il passa le reste de son temps immergé dans la cultivation de l'épée.
Quand son Qi Véritable était épuisé, il prenait une Pilule d'Essence Mystique. Quand il était fatigué, il se reposait un moment. Quand il avait sommeil, il faisait une courte sieste, puis se relevait et continuait à pratiquer !
Un jour, Fang Ning découvrit qu'il était presque à court de Pilules d'Essence Mystique et se prépara à reconstituer ses pilules de cultivation. Il sortit son Jeton de Communication de la Secte pour vérifier et fut immédiatement stupéfait.
Ses Points de Mérite étaient aussi presque épuisés, moins de trois chiffres, il ne restait que soixante-cinq points. La dernière fois, pour la Bête Ours Explosive Runique, Fang Ning avait presque tout dépensé, il n'en avait donc plus beaucoup.
Que faire ? Il semblait qu'il doive revenir à la raffinerie de pilules. Depuis que Fang Ning avait maîtrisé l'art de la raffinerie, il n'avait jamais manqué de Points de Mérite. À présent, il ne pouvait que recommencer depuis le début.
Fang Ning réfléchit. Pour bien faire, il faut d'abord aiguiser ses outils. Il raffinerait d'abord quelques pilules pour sa propre cultivation, puis en vendrait pour reconstituer ses points !
Il se rendit donc au Marché Libre, avec l'intention d'acheter d'abord des ingrédients pour la raffinerie, puis de procéder à la fabrication.
Arrivé au marché, c'était l'effervescence. Beaucoup de gens y vendaient toutes sortes de marchandises. Certains étaient disciples de la Secte de l'Éveil à l'Épée, d'autres des autres Douze Sectes d'Épée, d'autres encore des natifs des Douze Cieux. Tous vendaient divers objets bigarrés ramenés des Mondes d'Épreuve.
Fang Ning erra dans la foule. Il ne lui restait plus que soixante-cinq Points de Mérite. Il devait ménager ce dernier reliquat pour acheter des matières premières. Mais quelle pilule raffiner ?
Aujourd'hui était le jour de marché de la Secte de l'Éveil à l'Épée, qui avait lieu une fois par mois. C'était très animé, et de nombreux disciples d'autres sectes d'épée venaient s'y mêler.
Le marché était particulièrement bondé, une véritable mer de gens. Fang Ning marchandait ferme avec un étalier pour une Herbe Bleue Mystique. Il leva les yeux par inadvertance et resta instantanément saisi !
À l'entrée du marché, deux jeunes gens entraient. Ils semblaient avoir quinze ou seize ans, clairement des natifs des Douze Cieux. Ils n'avaient même pas rejoint l'une des Douze Sectes d'Épée, parfaitement ordinaires, probablement seulement au septième ou huitième niveau du Stade du Raffinage du Qi.
Ces deux jeunes étaient très ordinaires et banals en apparence, vêtements et niveau de cultivation. Pourtant, sur eux, Fang Ning découvrit deux fils ténus. Ces fils traversaient le temps et l'espace, se reliant à lui !
Ces deux-là n'étaient autres que deux de ses cent quarante-six ennemis mortels ! Eux aussi avaient cultivé une branche fragmentée de l'Écriture Éternelle du Vrai Corps, une méthode mutée semblable au Sūtra de Verre du Pharmacien.
Fang Ning les fixa intensément. D'innombrables sentiments de haine montèrent inexplicablement en son cœur. C'étaient des ennemis mortels ! Un combat à mort !
À l'origine, Fang Ning pensait que ces ennemis mortels seraient dispersés dans tout l'univers, et qu'il en croiserait un on ne sait quand. Mais il n'avait jamais imaginé les rencontrer aujourd'hui, ici et maintenant ! Et deux à la fois ! Et si faibles qui plus est !
Pourtant, ces deux jeunes ne sentirent rien, totalement inconscients de Fang Ning. Ce dernier réfléchit un instant, posa l'Herbe Bleue Mystique qu'il allait acheter, et fit semblant de passer par là, allant et venant devant et derrière les deux jeunes sept ou huit fois.
Quoi que Fang Ning fasse pour entrer dans leur champ de vision, ils ne se souciaient nullement de sa présence et ne ressentaient aucune impression d'ennemi naturel. Car des disciples comme Fang Ning, issus des Douze Cieux, étaient trop communs sur ce marché, ils étaient partout !
Mais Fang Ning avait confirmé leur existence. À chaque pas qui le rapprochait d'eux, l'intention de tuer dans son cœur grandissait involontairement. Tuez-les, tuez-les. Comme si d'innombrables voix hurlaient !
Ces deux jeunes ne faisaient que flâner là, vraiment naïfs et ignorants, sans la moindre vigilance. Eh bien, à leur âge, c'était normal aussi !
Bien que leurs vêtements et leur apparence paraissent ordinaires, il émanait d'eux une pointe d'allure imposante. Quand ils achetaient des choses, ils ne regardaient pas aux Points de Mérite. Seule une famille riche et influente pouvait former de tels disciples !
Fang Ning les suivit discrètement, surveillant leurs moindres faits et gestes. Ils errèrent longtemps. L'un d'eux dit :
« Dix-Sept, allons-y. On a fini d'acheter ce qu'il nous faut. Rentrons ! »
L'autre dit : « Non, jouons encore un peu, s'il te plaît, Neuvième Frère ! »
« Cette période d'entraînement est épuisante. Cette technique pourrie est d'un ennui mortel. Chaque jour, on a l'impression d'être en prison. Heureusement, Troisième Frère est de service aujourd'hui. On a réussi à se faufiler dehors pour un moment. Aaah… Je ne veux pas rentrer si tôt ! »
Le jeune qui avait parlé le premier dit : « Pas question ! Si Sœur Jingxian l'apprend, nous aurons de gros ennuis. On sera punis. Dépêchons-nous de rentrer ! »
L'autre jeune, entendant cela, dit : « Sœur Jingxian ! Soupir ! Dans notre Famille Xuan, c'est elle que je crains. Bon, rentrons. J'aurais bien voulu jouer encore un peu ! »
Après cela, les deux jeunes quittèrent le Marché Libre et rentrèrent chez eux.
« C'est donc la Famille Xuan ! Sœur Jingxian ? Ce doit être Xuan Jingxian ! »
Soudain, ce fut comme si un brouillard se dissipait dans l'esprit de Fang Ning. Peu à peu, une idée commença à prendre forme en son cœur !
« Xuan Jinghai est entré dans la secte avec moi l'an dernier. Selon ce qu'il disait, son ancêtre familial l'avait utilisé pour tester le Sūtra de Verre du Pharmacien, pour voir à quoi il servait ! S'il pouvait être cultivé jusqu'au Royaume Inné ! S'il y avait des dangers cachés ! »
« Plus tard, j'ai cultivé ce Sūtra de Verre du Pharmacien, et Xuan Jinghai a été tué par moi. Mais la Famille Xuan est restée silencieuse, comme si de rien n'était. Je croyais qu'ils avaient renoncé, mais j'avais tort ! »
« Peut-être que cet ancêtre m'a pris pour cible d'observation. En réalité, que ce soit moi ou Xuan Jinghai qui le cultive ne change rien. Il s'agissait juste de voir si cette technique avait un avenir ! »
« Ainsi, ils connaissaient chacun de mes mouvements. Après mon entrée au Royaume Inné et l'extermination des membres de la Famille Nalan, ils ont conclu que cette technique était cultivable. C'est pour cela que Xuan Jingxian m'a contacté et a répandu des rumeurs pour salir ma réputation ! »
« Ces deux jeunes doivent être des disciples de la Famille Xuan, en entraînement collectif de cultivation. Serait-ce qu'ils cultivent collectivement le Sūtra de Verre du Pharmacien ? Ils ignorent probablement qu'il est l'un des Cinquante-Cinq Textes Sacrés Sans Pareils. Ils pensent sans doute que c'est une puissante technique divine ou méthode secrète, d'où cet état de choses ? »
Peu à peu, une ligne de raisonnement claire se dessina dans l'esprit de Fang Ning. Il se mit immédiatement à enquêter.
Effectivement, parmi les nouveaux disciples recrutés cette année, il y en avait six de la Famille Xuan. Tous avaient reçu des récompenses d'entrée, et tous avaient choisi le Sūtra de Verre du Pharmacien ! De plus, ces manuels avaient été découverts lors d'un grand nettoyage de l'entrepôt avant l'arrivée des nouveaux disciples, retrouvés parmi de vieux textes accumulés !
Il s'avérait donc qu'il y avait en fait sept exemplaires du Sūtra de Verre du Pharmacien, une relique du Bouddha de Lumière. À l'époque, Fang Ning était entièrement concentré sur sa cultivation, fonçant vers le Royaume Inné, et n'avait prêté aucune attention à ce qui se passait dehors. Il semblait que ses pensées étaient tout à fait justes !
Fang Ning ne put réprimer un long soupir. Il était probable que tous ses cent quarante-six ennemis mortels soient dans la Famille Xuan, tous des disciples de la Famille Xuan ! Quand il avait cultivé le Sūtra de Verre du Pharmacien, il n'avait pas eu besoin de Serment du Démon Céleste. Il s'en était beaucoup étonné à l'époque.
La dernière fois, Xuan Jinghai avait sorti de faux manuels pour le tromper, montrant que la Famille Xuan avait la capacité de créer de faux manuels. S'ils peuvent créer des faux, ils peuvent naturellement copier les vrais. Ils doivent donc avoir une capacité spéciale pour produire en masse des copies de ces manuels de technique. C'est pour cela qu'il y aurait un grand nombre de disciples de la Famille Xuan cultivant le Sūtra de Verre du Pharmacien !
« Famille Xuan ! Famille Xuan ! Il semble que je doive aller chez la Famille Xuan une fois ! »
« Pour l'instant, aucun d'eux n'a découvert que le Sūtra de Verre du Pharmacien recèle le secret de l'Écriture Éternelle du Vrai Corps. Ils pensent tous que c'est un manuel secret ancien et le cultivent collectivement. À cet instant, personne ne connaît mon existence en tant qu'ennemi naturel. »
« Ils sont à découvert, je suis dans l'ombre. Tant qu'ils ne connaissent pas ce secret, je dois les trouver et les éliminer ! Sinon, une fois qu'ils découvriront cette vérité, ce sera ma mort ! »
« Comme le dit le proverbe : qui frappe en premier prend l'avantage ; qui frappe en dernier subit ! »