Plus ils avançaient, plus les démons et les monstres se multipliaient. Finalement, leur chemin fut barré par une horde de cochons blancs capables de courir dans les ombres, ne laissant aucun moyen de les contourner.
Yan Xuejun acquiesça. La formation de l'équipe changea. L'un des Gardes de l'Ombre se mit à lancer un sort sans discontinuer. Immédiatement, toute la horde de cochons blancs qui bloquait leur passage fut enveloppée par cette magie.
Yan Xuejun dit : « Nous frappons dans dix respirations. Limite de temps : trente respirations. N'en laissez pas un seul en vie ! »
Tous hochèrent la tête pour montrer qu'ils avaient compris. Tous les cochons blancs obstructifs étaient désormais enfermés dans une barrière. À l'intérieur de cette barrière, ils ne pouvaient pas s'échapper, et ce qui s'y passerait resterait inconnu du monde extérieur.
C'était leur méthode : s'il n'y avait pas de chemin, ils en taillaient un à travers.
Tous s'approchèrent silencieusement de la horde de cochons blancs, comptant le temps. Une fois les dix respirations écoulées, en un instant, tous lancèrent leurs attaques !
Yan Xuejun frappa la première. Sa simple Robe de Loi blanche flottait violemment dans le vent fort. Le Shenlang Pomi qu'elle portait dans le dos explosa, émettant en un éclair dix mille rayons de lumière argentée. Rien d'autre n'existait entre le ciel et la terre tandis que de vastes étendues de radiance blanc-argenté recouvraient la horde de cochons.
C'était comme si un coup de tonnerre avait retenti entre le ciel et la terre, un fracas surprenant qui secoua la nature sauvage. En cet instant, soixante pour cent des cochons blancs disparurent, tous tués par ce unique coup d'épée.
Les membres restants se ruèrent comme un seul homme, utilisant leurs Arts de l'Épée les plus puissants pour commencer à massacrer les cochons blancs hagards. Après trente respirations, tous les cochons blancs avaient été exterminés.
À l'extérieur de la barrière, à peine à un pied de distance, trois serpents volants ne montrèrent aucune réaction. Même si l'épée divine tonnante perçait le ciel, il n'y avait pas le moindre indice de sa présence au-delà de la barrière.
Yan Xuejun acquiesça, et tous continuèrent d'avancer. Ainsi, ils passèrent encore une heure à parcourir quatre-vingts li. Sur ces quatre-vingts li, de tels combats se produisirent pas moins de vingt et une fois.
Maintenant, il ne restait plus que deux heures et demie et vingt li à parcourir. L'Arbre-Monde était déjà nettement visible au loin. Tous ressentirent de la joie au fond du cœur, car c'était une vitesse qu'ils n'avaient jamais atteinte auparavant.
Ils poursuivirent. Cette fois, le voyage devint plus difficile car il y avait trop de démons et de monstres, ne laissant aucun moyen de les éviter. Soudain, le nombre de combats augmenta indéfiniment. Une demi-heure s'écoula, et ils n'avaient parcouru que dix li.
Parfois, le groupe attendit sur le côté pendant longtemps avant d'obtenir ne serait-ce qu'une infime opportunité d'avancer d'une courte distance. Mais enfin, ils firent un pas de plus vers l'Arbre-Monde.
Distance restante : dix li ! Temps restant : une heure et demie !
Fang Ning pouvait voir la joie sur les visages de tous ! C'était une vitesse jamais vue auparavant !
Ce tronçon de dix li était une pente vallonnée. L'Arbre-Monde se dressait au sommet de cette pente. La colline n'était pas très haute, mais ils devaient quand même grimper.
En regardant vers le haut de la pente, Fang Ning fut immédiatement stupéfait. Des démons et des monstres couvraient la terre aussi loin que portait le regard.
Troupeau après troupeau, groupe après groupe, espacés de moins de dix zhang, dispersés comme des étoiles sur un échiquier. Essayer de les contourner était tout simplement impossible.
Voyant ces démons et ces monstres, Yan Xuejun fronça les sourcils et dit : « Quelque chose ne va pas ! Les démons semblent moins nombreux que la dernière fois ! »
Fang Rouqian dit aussi : « Oui, il y en avait définitivement plus la dernière fois. Les démons semblent vraiment beaucoup moins nombreux. »
Fang Ning cligna des yeux et avala sa salive : Alors c'était ça, la version « moins nombreux »…
« Continuons ! » dit Yan Xuejun. « Encore dix li. Nous chargeons. »
Immédiatement, ce Garde de l'Ombre continua son invocation. Une barrière isolant tout apparut, taillant un espace de cent zhang devant le groupe.
Puis tous attaquèrent, tuant les démons et les monstres dans cette zone. Ensuite, ils rétractèrent la barrière, la déployèrent à nouveau plus loin, et tuèrent à nouveau les démons à l'intérieur. Ils répétèrent ce cycle, avançant petit à petit !
En un clin d'œil, une autre demi-heure passa. Ils avaient parcouru la moitié de la distance, il ne restait plus que cinq li pour atteindre l'arbre.
Ce tronçon était pratiquement un combat à chaque pas. Heureusement, l'incantation de la barrière était assez lente, donnant à tous le temps de se reposer.
Cinq li restants, une heure restante. L'opportunité était juste devant leurs yeux, et tous ne purent s'empêcher de ressentir de l'excitation : le succès était à portée de main !
Devant eux se trouvait une crête montagneuse. Une fois passée, l'emplacement de l'Arbre-Monde serait en vue. Ils pouvaient même distinguer les branches de l'Arbre-Monde s'élevant vers le ciel, segmentant toute la voûte céleste en morceaux.
Tous avancèrent avec ardeur. La victoire était juste devant eux !
Mais une fois la crête franchie et la vue dégagée, en un instant, tous furent stupéfiés.
Derrière la crête, sur le terrain découvert près de l'Arbre-Monde, des démons et des monstres étaient serrés partout, pressés les uns contre les autres avec à peine des interstices. C'était comme si c'était l'hiver le plus glacial, et qu'ils se blottissaient les uns contre les autres pour se réchauffer.
Tous ces démons et ces monstres s'inclinaient et se prosternaient vers l'Arbre-Monde, accomplissant la cérémonie complète des trois génuflexions et neuf prosternations sans repos, sans s'arrêter. Personne ne savait ce qu'ils faisaient ; peut-être était-ce une sorte de rituel religieux ?
Tous restèrent bouche bée. Dans cette situation, n'importe quelle barrière serait totalement inutile. Les démons étaient simplement trop nombreux, et les interstices extrêmement petits, rendant toute manœuvre impossible.
La méthode utilisée auparavant n'était plus adaptée à cet endroit !
Pas étonnant qu'ils aient senti moins de démons plus tôt. Pas étonnant que le voyage ait été si fluide cette fois. C'était parce que tous ces démons étaient ici, adorant l'arbre — une mer infinie et sans bornes d'entre eux. Comment pouvaient-ils espérer s'infiltrer ?
Il restait encore une heure. Yan Xuejun dit avec difficulté : « Attendons. Peut-être se disperseront-ils bientôt ! »
Fang Rouqian acquiesça et dit : « Cela ressemble à "l'Adoration des Ancêtres par Tous les Démons". Cela ne devrait pas durer trop longtemps ! Regardez, certains démons commencent déjà à partir ! »
À la suite de cela, au milieu de l'attente anxieuse de tous, certains démons commencèrent effectivement à partir les uns après les autres. Ce résultat permit à tous de garder leur calme et d'attendre patiemment là.
Juste comme ça, une demi-heure passa. Pas mal de démons étaient partis, mais par rapport au nombre total, ce n'était qu'environ un sur dix — une goutte d'eau qui ne changeait rien à la situation.
En regardant la scène devant eux, Fang Rouqian murmura : « Peut-être… continuons-nous comme avant et essayons-nous ? »
Le silence tomba. Elle jaugea les expressions du groupe, prit une grande respiration, et dit avec difficulté : « Ou peut-être… la prochaine fois ? Notre chance ne sera pas aussi mauvaise la prochaine fois. »
Entendant cela, Yan Xuejun afficha progressivement un air de désespoir, contemplant l'immense Arbre-Monde devant elle — si proche, pourtant impossiblement hors de portée !
C'est à ce moment précis que Fang Ning prit soudain la parole : « Non ! Nous ne pouvons pas continuer comme avant. Même si par chance nous n'alertons pas les hordes de démons, à notre vitesse, nous n'atteindrons tout de pas l'Arbre-Monde à temps. »
Chaque choix semblait difficile, chaque choix semblait erroné. Fang Rouqian était déjà sur les nerfs, et en entendant cela, elle rétorqua immédiatement avec sarcasme : « Alors que proposes-tu ? Tu penses qu'on ne le sait pas ? Mais — que pouvons-nous faire ! »
« Oublions la furtivité. Frayons-nous un chemin à coups d'épée ! »
La voix de Fang Ning devint grave. Il ne daigna même pas jeter un regard à Fang Rouqian. Ses yeux fixaient la masse de démons et de monstres, tout son être devint soudain comme une épée — le fourreau jeté, le dorure lavée, ne laissant que le tranchant, trop brillant pour être regardé en face !
« Quels démons, quels monstres, quels rituels d'adoration des ancêtres — tout ce qui barre notre route, nous le tuons ! »
Fang Rouqian entendit cela et dit : « Quelles idioties racontes-tu ? Si nous pouvions les tuer, ne l'aurions-nous pas déjà fait ? Tu penses que nous voulons être dans cet état ? »
Fang Ning dit : « Si je dis que nous le pouvons, nous le pouvons ! Ces démons sont tous de type attaque à grande vitesse. Leurs corps ne sont pas robustes. Tout au long du voyage, les coups d'épée de Xuejun ont tué instantanément d'innombrables d'entre eux.
De plus, je peux sentir que Xuejun n'a pas utilisé toute sa puissance, pas la force mondiale de ce coup d'épée la dernière fois. Si elle libère toute sa force, ces démons ne sont rien ! »
Fang Rouqian dit immédiatement : « Hmph, tu penses qu'on n'y a pas pensé ? Au tout début, c'est exactement ce qu'on a fait !
Mais ça n'a pas marché ! L'épée divine de Sœur Xuejun, bien qu'immensément puissante, capable de détruire le monde à grande échelle, a un défaut : son épée est trop forte pour les attaques rapprochées à large zone ! Si elle fait ça, elle se blessera elle-même ! À courte portée, elle ne peut que rassembler son Qi d'Épée pour attaquer des ennemis uniques et puissants !
Mais leur nombre est sans fin, ils sont rapides, et il y en a trop. L'épée de Sœur Xuejun peut les anéantir à grande échelle à distance, mais une fois qu'ils approchent, ça ne va plus. Il y a un danger mortel. Sœur Xuejun ne peut pas exécuter parfaitement ses techniques d'épée !
C'est trop dangereux. Nous avons essayé deux fois avant. Sœur Xuejun a failli y mourir. »
Yan Xuejun dit : « Oui. Après notre premier échec, la deuxième fois j'ai invité douze maîtres de la Secte de l'Épée-Bouclier pour former leur plus forte formation défensive d'épée. Mais nous avons quand même échoué.
L'étrange énergie que possèdent ces démons a un effet de perforation de bouclier. Aucun Bouclier de Qi Véritable, aucun Talisman protecteur, pas même les charmes protecteurs du Royaume Dongxuan d'un Expert Dongxuan, ne pouvaient bloquer leurs attaques.
La défense est tout simplement impossible. Mais les démons ici sont extrêmement rapides, pas plus lents que des experts au Stade de l'Essence Condensée. Et nous ne pouvons pas faire de guérilla ici, ne pouvons pas les attirer ! Nous ne pouvons que tenir notre position !
C'est pourquoi nous n'avions d'autre choix que d'adopter la furtivité pour avancer ici ! »
Fang Rouqian dit avec mépris : « Ne parle pas si tu ne comprends pas. Tu penses qu'on est stupides ? »
Fang Ning dit lentement : « Ça n'a pas marché avant parce que je n'étais pas là !
Je suis là maintenant, donc ça marchera ! Xuejun, confie-moi ta sécurité. En fait, pourquoi se soucier de la défense du tout ? »
Fang Rouqian dit : « Quel fanfaronnage. Si tu ne défends pas, si tu ne protèges pas, comment protégeras-tu Sœur Xuejun ? Ils ont tous des attaques d'énergie qui percent les boucliers ! Comment contreras-tu ça ? »
Fang Ning répondit : « Contrer leurs attaques perçant les boucliers ? Simple. S'ils entrent dans un rayon de dix zhang autour de Xuejun, je les tuerai tous. Pourquoi craindre leurs attaques d'énergie ? Pourquoi se soucier de quelque bouclier que ce soit ? Le bouclier le plus fort, c'est l'attaque ! »
Fang Rouqian dit : « Comment est-ce possible ? Ils sont si rapides, ils sont si nombreux, ils ont tous une protection d'énergie… »
Fang Ning leva la main, et la Lumière d'Épée Pourpre-Vert s'éleva. Il dit : « Peu importe leur vitesse, ils ne sont pas plus rapides que moi ! Peu importe leur nombre, cela signifie juste que je devrai balancer mon épée quelques fois de plus !
Au fil des combats, j'ai découvert que ma Lumière d'Épée Pourpre-Vert peut trancher facilement la protection d'énergie des démons. Une fois leurs boucliers partis, leurs corps sont fragiles. Les tuer ne prend qu'un seul coup d'épée !
Xuejun, as-tu confiance en moi ? Fais-moi confiance ! Alors laisse-moi être ton bouclier. Toi, vas-y et déchaîne tes techniques d'épée, sème le chaos de tous côtés. Je serai le bouclier ; je garderai ta sécurité !
Xuejun, déchaîne hardiment tes techniques d'épée ! Que le ciel et la terre se brisent. Tue autant que tu peux.
Tu te souviens de mon titre ? "Invincible dans les Dix Pieds" ! Xuejun, confie-moi ton corps ! Les démons au-delà de dix zhang, tu les tues. Les démons dans les dix zhang, je les tuerai.
Égorgeons-les tous et obtenons facilement l'Art de l'Épée de l'épée divine ! »
Fang Rouqian regarda Fang Ning et dit : « Tu es fou, tu es fou. Sœur Xuejun, ne le crois pas, il a perdu la raison ! »
Yan Xuejun regarda Fang Ning, très sérieusement, très attentivement, comme si elle voyait au-delà de tous les mots, de toutes les apparences, jusqu'au fond de son cœur. Peu à peu, elle sourit !
Alors, le ciel s'éclaircit. Dans ce Monde d'Épreuve sombre, voire sans lumière, le ciel s'éclaircit. De la lumière apparut dans le ciel, et tous les démons et monstres au sol levèrent involontairement les yeux.
Un point de lumière tomba du ciel. Au début, il n'était gros que comme un ongle. Mais en tombant, la lumière grandissait de plus en plus, comme une boule de neige roulant. Elle enflamma même d'innombrables boules de feu dans les airs, traînant une longue queue de flammes. On eût dit une comète tombant des cieux, ou comme une épée acérée descendant du ciel.
Portant une aura capable de tout détruire, ce point de lumière roula vers le bas comme une épée acérée plongeant droit dans la terre, juste là où la horde de démons était rassemblée.
BOOM ! Une explosion tremenda alors que la lumière frappait le sol. La terre trembla, le monde frémit. Cette lumière contenait une énergie d'épée sans bornes ! L'énergie d'épée dansait sauvagement. En un instant, tous les démons dans un rayon de trente zhang furent pulvérisés en poussière par l'énergie d'épée contenue dans cette lumière.
Yan Xuejun avait frappé ! De toute sa puissance ! Déchaînant la vraie Puissance Divine de l'Épée Divine de l'Étoile Déconcertante !
Le ciel devint de plus en plus brillant. Après ce point de lumière, d'innombrables petites lumières apparurent, parsemant le ciel par grappes de trois ou cinq, tombant comme des étoiles filantes. Elles semblaient incroyablement belles, rayonnant une splendeur sans fin, mais cette splendeur était la splendeur de la mort !
Puis davantage de points de lumière émergèrent, densément serrés, brillants comme une myriade d'étoiles, et tombèrent ! Une pluie de météores descendit des cieux. BOOM ! BOOM ! BOOM ! Alors ne résonna plus entre le ciel et la terre que ce son unique. C'était la vraie puissance de l'Épée Divine de l'Étoile Déconcertante, la puissance de détruire les mondes — une beauté extrême et cruelle.
La pluie de météores dans le ciel, les innombrables lumières d'étoiles commencèrent à tomber. D'abord comme de minuscules points de lumière, elles devinrent de plus en plus brillantes, perçant les nuages sombres, déchirant le rideau du ciel, tombant les unes après les autres !
Au sol, d'innombrables démons et monstres rassemblés observaient cette belle pluie de météores, observaient cette radiance mortelle tomber !
Puis, abruptement, d'innombrables explosions retentirent, d'innombrables piliers de lumière et de flammes jaillirent. Là où les météores frappaient, l'énergie d'épée se croisa, explosant violemment. La terre se fendit, le sang gicla.
Vague après vague, rangée après rangée, d'infinies explosions terrifiantes éclatèrent au milieu des foules rassemblées de démons, soulevant une pluie de sang.
Un instant, le monde entier n'eut plus que deux couleurs : la lumière blanc-argenté émise par les météores, et la lumière rouge-cramoisi du sang jaillissant des corps mutilés des démons. Tout le paysage était baigné dans ces deux couleurs terrifiantes de la mort !
En un instant, cet endroit devint une scène semblable à un enfer vivant !
En un clin d'œil, d'innombrables démons se changèrent en cendres. Mais bien plus de démons identifièrent instantanément Yan Xuejun comme la source de cette attaque dévastatrice. Ils chargèrent follement vers sa position.
Fang Ning poussa un long soupir. Regardant les démons qui déferlaient, il sourit. C'était maintenant son tour de manier l'épée. Son tour de protéger Yan Xuejun. Aucun démon ne ferait un seul pas dans l'espace autour de Yan Xuejun !
Dans les dix zhang —
Là où je me tiens, je suis invincible !