Fang Ning poussa un long souffle et parla avec sincérité : « Merci, Sœur aînée. Je te remercie vraiment du fond du cœur.
Je possède bien une Intention d'Épée, cinq sortes même. Mais je ne peux pas les contrôler pour l'instant. Ce n'est que dans les moments critiques qu'elles jaillissent par la réaction instinctive de mon corps. Je ne suis pas aussi fort que tu le penses, Sœur aînée.
C'est pourquoi je suis vraiment reconnaissant pour cela. Sans toi, Dugu Hanqiu aurait continué à m'importuner. Les choses auraient pu tourner mal, du sang aurait pu couler, quelqu'un aurait pu mourir ! »
Yan Xuejun entendit les paroles de Fang Ning, fronça légèrement les sourcils et le regarda comme pour confirmer quelque chose. Puis elle dit : « Frère cadet Fang, tu te trompes.
Souviens-toi, ce qui est à toi sera toujours à toi. Tu possèdes une Intention d'Épée, ce qui signifie que tu peux les contrôler, les manier. Ce n'est simplement pas encore le moment.
Ne te rabaisse pas, ne sois pas misérable et ne te plains pas. Aie confiance en toi, confiance en ton épée, confiance en l'épée qui est dans ton cœur. Tu pourras manier l'Intention d'Épée ! Ta seule lame étonnera le monde ! Ton art de l'épée fera trembler même les dieux ! Voici ma prophétie pour toi ! »
Fang Ning acquiesça et dit : « Je sais. Je comprends. Nous qui pratiquons l'épée devons être ainsi. Ce n'est qu'en ayant foi en nous-mêmes et en notre épée, en nous efforçant sans cesse, en consacrant notre vie à l'épée… Je crois, je m'efforce, donc je peux, donc nous pouvons surmonter n'importe quoi ! Réaliser l'impossible !
Une vie à aiguiser l'épée, né pour l'épée, mort pour l'épée. Même si mon corps périt dans les Neuf Abîmes, mis en pièces… Je ne me plaindrai pas, je ne regretterai pas, je n'abandonnerai pas ! Parce que j'aime l'épée ! Je l'aime du plus profond de mon être ! »
Après avoir parlé, tous deux tombèrent dans le silence, semblant immergés dans leurs propres mots.
Au même instant, ils ouvrirent tous deux la bouche et parlèrent ensemble : « Une vie à aiguiser l'épée, seulement par amour au fond du cœur ! Né pour l'épée, mort pour l'épée, sans plainte, sans regret, sans reddition ! »
Ils parlèrent simultanément. C'était un serment venu du cœur. Parmi des milliers, seule la personne face à eux comprenait leur esprit !
Soudain, tous deux entendirent à nouveau le bruit d'un battement de cœur. Deux cœurs battaient à l'unisson, poum, poum, poum. Seul ce son existait désormais, rien d'autre. Vraiment, le silence en disait plus que les mots !
Fang Ning fixa intensément Yan Xuejun. Sous ce regard perçant, Yan Xuejun rougit légèrement, mais elle se reprit vite. Elle dit : « Frère cadet Fang, si quelqu'un gêne ta pratique de l'épée, viens me trouver. Je te défendrai.
Bon, il est tard. Je pars. Tu devrais quitter ce Monde d'Épreuve rapidement toi aussi. »
Après avoir dit cela, Yan Xuejun semblait fuir quelque chose. Elle monta sur sa grue blanche, fit demi-tour et s'envola, disparaissant en un point minuscule dans le ciel lointain en quelques instants.
Fang Ning la regarda partir et poussa un autre long souffle. Il l'aimait ! Il l'aimait vraiment, différemment de son affection pour Murong Xue.
À certains égards, Murong Xue ne connaissait pas vraiment Fang Ning. Elle l'idolâtrait comme un héros de conte, ignorant ses profondeurs intérieures. À ses yeux, Fang Ning n'était que le héros de ses fantasmes !
Yan Xuejun était différente. Fang Ning partageait avec elle une compréhension profonde et sans effort, une super résonance. Même les recoins les plus sombres de son cœur étaient connus et acceptés par elle !
C'était l'amour vrai dont il avait besoin, la femme qu'il aimait vraiment !
Fang Ning soupira profondément et murmura : « Merci… mais je ne chercherai pas ton aide. Je suis un homme. Un homme doit tenir debout par lui-même !
Dugu Hanqiu ! Je jure ici et maintenant que je te ferai goûter la défaite sous mon épée ! Je prouverai à Xuejun qu'elle a eu raison ! Qu'elle ne s'est pas trompée sur mon compte ! »
Inconsciemment, Fang Ning fit ce serment. Ce ne fut que lorsque Yan Xuejun eut complètement disparu de sa vue qu'il exhalait enfin. Il jeta un dernier coup d'œil autour de lui — cet endroit, lui aussi, il le garderait en mémoire toute sa vie — puis tourna les talons et s'en alla, sans jamais se retourner.
Cependant, il ne rentra pas directement à la Secte de l'Éveil à l'Épée. Au lieu de cela, il s'enfonça plus profondément dans le monde. Quelque chose l'appelait là-bas — l'objet nécessaire à sa percée vers le neuvième niveau du Stade du Raffinage du Qi !
Bien qu'il n'ait pas encore maîtrisé la seconde variation de la Rigidité et Férocité Extrêmes, il avait déjà atteint le sommet du huitième niveau du Stade du Raffinage du Qi. Il ne restait plus qu'un pas pour entrer dans le neuvième niveau.
Il marcha et marcha, cherchant au fur et à mesure. Le ciel ici s'assombrissait progressivement. Le dernier rayon du soleil couchant brillait sur lui, et Fang Ning sourit. Il savait ce dont il avait besoin !
En sentant lentement l'énergie, Fang Ning comprit ce qui lui fallait pour le neuvième niveau du Stade du Raffinage du Qi : la lumière du monde ! La Lumière Céleste de ce Monde d'Épreuve.
Chaque percée dans le Sūtra de Verre du Pharmacien exigeait de raffiner cent choses différentes. Cela avait commencé avec l'essence de cent bêtes, puis cent herbes et cent poisons, plus tard cent terres et cent eaux, devenant de plus en plus mystiques et rares. Maintenant, pour le neuvième niveau du Raffinage du Qi, les cent « choses » qu'il devait raffiner s'avérèrent être cette Lumière Céleste.
Fang Ning absorba la lumière du soleil mourant, raffinant l'énergie lumineuse dans son essence. Il ne put s'empêcher de secouer la tête. C'était de plus en plus absurde.
Les premiers rayons de l'aube, le soleil ardent de midi, la dernière lueur du crépuscule… c'était la Lumière Céleste qu'il devait absorber. Il fallait accumuler quatre-vingt-dix-neuf absorptions distinctes. Puis fusionner ces quatre-vingt-dix-neuf en un tout, faisant cent, pour réussir.
Cela ressemblait à de la lumière, pourtant ce n'était pas de la lumière ordinaire. Il ne pouvait absorber la lumière distincte d'un monde qu'une seule fois ! L'essence de cette lumière était en fait la représentation du monde lui-même ; il absorbait la nature unique du cœur du monde !
Fang Ning erra, attendant silencieusement que la lune se lève. Il devait voir s'il pouvait absorber la fameuse lumière claire de la lune. Si seuls les « trois feux » (aube, midi, crépuscule) comptaient, il lui faudrait entrer dans trente-trois Mondes d'Épreuve différents. En supposant sept entrées par mois, cela prendrait au moins cinq mois éprouvants pour atteindre le dixième niveau du Stade du Raffinage du Qi.
Fang Ning continua son lent voyage. La lune apparut enfin, un cercle complet brillant d'une lumière lunaire claire. Fang Ning absorba lentement cette lumière de lune dans son essence et poussa un soupir de soulagement. Il semblait que la lumière de lune puisse aussi être absorbée ! Et pas seulement la lumière de lune — la lumière des étoiles semblait possible aussi. Dans un Monde d'Épreuve, il pouvait potentiellement absorber cinq types distincts de lumière.
Il pouvait entrer dans sept Mondes d'Épreuve chaque mois. Cela signifiait qu'il pouvait absorber trente-cinq lumières par mois. En d'autres termes, dans trois mois supplémentaires, il devrait pouvoir atteindre le dixième niveau du Stade du Raffinage du Qi.
Y songeant, Fang Ning quitta l'espace du Monde d'Épreuve et retourna à la Secte de l'Éveil à l'Épée. Bien qu'il aurait pu rester pour attendre l'aube et absorber la lumière du matin, Yang Hui l'attendait dehors. Il ne pouvait pas le laisser s'inquiéter.
Yang Hui attendait depuis un bon moment. Voyant Fang Ning revenir, il poussa un soupir de soulagement, lui fit un signe de tête et transféra immédiatement trente mille Points de Mérite !
Fang Ning regarda la somme massive et resta figé. « Frère Yang, on était d'accord ! Moitié chacun, quinze mille suffisent ! »
Yang Hui secoua la tête fermement. « Non. Tu as risqué ta vie pour les obtenir, comment oserais-je en garder ne serait-ce que la moitié ? Je n'en veux pas. Ils sont tous à toi. »
Fang Ning argumenta : « Frère Yang, ce n'est pas juste. Pas question. Tu dois en prendre au moins dix mille. »
Yang Hui fronça les sourcils, la colère passant dans son regard. « Fang Ning, je t'ai dit que je n'en veux pas ! Si tu me les repasses, je serai furieux.
Tu les gardes. Tu n'as même pas atteint le Royaume Inné, et tu t'es fait un ennemi comme Dugu Hanqiu. Tu auras grand besoin de points. Moi, j'ai au moins le soutien de mon clan et de mon mentor. Je suis mieux loti que toi.
Quand j'aurai besoin de points, je viendrai te les demander. Pour l'instant, ne discute pas avec moi ! »
Fang Ning acquiesça, sans voix. C'était ça, l'amitié. Trente mille Points de Mérite s'ajoutèrent à son solde.
Yang Hui dit : « Au fait, Frère cadet Fang, You Zhongyi a essayé de me joindre ces derniers jours. Il veut organiser une fête pour ton entrée dans la Cour Interne de la Secte de l'Éveil à l'Épée.
You Zhongyi est un bon bougre. Nous avons beaucoup de compatriotes de l'ouest ici. Mais après que la nouvelle de ton offense à Dugu Hanqiu s'est répandue, tous nos autres compatriotes de l'ouest se sont tus. Lui seul t'a soutenu haut et fort, voulant t'offrir un banquet de bienvenue.
Nous étions occupés ces jours-ci, alors je l'ai reporté pour toi. Mais il vient de me recontacter. Il semble que ce soir soit inévitable. »
Fang Ning acquiesça. You Zhongyi était vraiment un homme bien. « D'accord, » dit Fang Ning, « aide-moi à l'organiser alors, Frère Yang. Juste nous, les camarades de l'ouest, qui se retrouvent. Faisons connaissance. Nous venons du même pays, après tout. Les gens du même pays restent ensemble ; entraidons-nous. »
Yang Hui acquiesça en signe d'accord. « En fin de compte, nous quitterons tous les Douze Cieux. De retour au pays, les relations bâties sur l'origine commune dans la secte n'ont pas de prix — entraide et soutien mutuel.
Bon, alors. Ce soir au coucher du soleil, on prendra une salle privée à la Salle des Cuisines Impériales pour fêter ça. »
Fang Ning acquiesça, et ce fut réglé.
Lorsque le soleil se coucha cette nuit-là, dans la salle privée du Pavillon des Nuages au deuxième étage de la Salle des Cuisines Impériales, vingt-cinq à trente disciples de la Secte de l'Éveil à l'Épée originaires de la région de l'ouest se rassemblèrent pour accueillir Fang Ning ! Loin de chez eux, les compatriotes se sentaient particulièrement proches. De nombreux frères et sœurs aînés trinquèrent chaleureusement et discutèrent avec Fang Ning.
Après environ deux heures, Fang Ning finit par pousser un long souffle. « Ouf, c'est presque fini. Ces beuveries sont plus épuisantes que l'entraînement à l'épée ! »
Il finit par saisir une occasion pour s'éclipser de la salle privée et reprendre son souffle sur la terrasse du deuxième étage de la Salle des Cuisines Impériales.
« Haha ! Tu vois ça ! Cette fête est en ton honneur, et tu te barres le premier ? Pas question, Frère Fang ! Retourne là-dedans et bois ! »
You Zhongyi apparut derrière lui, grinçant largement en se moquant de Fang Ning !
Fang Ning secoua la tête, la tête lourde. « Pas possible. J'ai définitivement atteint ma limite. Ce vin… je ne sais pas pourquoi il monte à la tête comme ça ? D'habitude je tiens bien l'alcool, mais celui-ci… il est différent. »
Yang Hui, semblant s'être matérialisé de nulle part, ricana. « Bien sûr que c'est différent ! C'est du Vin Féerique du Singe Spirituel. Il est unique à la tribu du Singe Spirituel du Royaume de Tianzhu, brassé à partir de dix-huit fruits spirituels différents. Une fois qu'on le boit, même quelqu'un du Stade de l'Essence Condensée ne peut pas éliminer l'alcool. Ton corps doit l'absorber. C'est excellent pour la cultivation. »
Fang Ning fit une pause, surpris. « Si bon que ça ? Hein… alors ça doit coûter cher ? »
You Zhongyi acquiesça grimement. « Ce vin coûte cinq cents Points de Mérite la bouteille. Et ces plats ? Soit faits d'os et de viande de bêtes spirituelles, soit de fruits spirituels et d'herbes rares. Cette table seule coûte au moins cinq mille Points de Mérite. »
Fang Ning fronça immédiatement les sourcils. « Si cher que ça ? Frère You, tu as trop dépensé ! »
Le festin avait été organisé par You Zhongyi, donc naturellement c'était lui qui réglait la note. You Zhongyi secoua la tête avec colère. « À la base, je voulais juste toi, moi, Frère Yang, et peut-être deux ou trois autres frères proches. Juste une petite réunion entre nous.
Mais je ne sais pas comment, les autres en ont eu vent. Ces types… il y a encore quelques jours, quand je les ai approchés, ils ont dit que tu avais offensé Dugu Hanqiu, que c'était fini pour toi. Aucun ne voulait venir. Aujourd'hui ? On ne sait pas ce qui leur a pris ? Ils sont tous venus. Ils ont mis en commun pour ce festin ! C'est mon argent qui a payé !
Dis-moi, Frère Fang, qu'est-ce que tu as fait exactement ? Ta chance tourne ! »
Fang Ning cligna des yeux innocemment. « Je… ne sais pas ? »
Yang Hui intervint soudain, voix basse. « Moi, je sais. Fang Ning… quel est ton lien avec Yan Xuejun ? Elle s'est dressée contre Dugu Hanqiu pour toi. Il n'osera plus te toucher.
Ils ne sont pas vraiment venus pour toi ! Comme dit le dicton, ils n'ont pas bu juste pour s'enivrer… ils venaient renifler autour de Yan Xuejun. »