Fang Ning se redressa, mais il ne se pressa pas de cultiver. Au lieu de cela, il sortit papier et plume et se mit à écrire. Il nota tout ce qu'il avait vu et entendu ces derniers jours, toutes ses observations, chaque personne qu'il avait croisée, le tout sur le papier, entamant une analyse et une étude systématiques.
« Ce Grand Concours pour entrer dans la secte, cette ascension de l'Échelle d'Épée des Nuages Azur, j'ai rejoint la Secte de l'Éveil à l'Épée, obtenu le manuel secret d'art de Raffinage du Qi, le Sūtra de Verre du Pharmacien, décroché plusieurs avantages de la secte, et obtenu la méthode pour l'éruption du talent de l'œil droit. Mais la plus grande moisson, c'est celle-ci ! »
Fang Ning sortit la Gourde de Cristal de son Sac de Stockage et l'examina longuement. Il savait qu'elle contenait une Intention d'Épée Inégalée, cachée. Cette Intention d'Épée était invincible au monde. Même les Intentions d'Épée des Douze Sectes d'Épée ne pouvaient que s'incliner devant elle !
Après l'avoir regardée un long moment, Fang Ning posa la Gourde de Cristal et commença à sortir les autres avantages. Il les inspecta un par un, les consignant un par un. Surtout le Jeton de Communication de la Secte, Fang Ning voulait le maîtriser complètement, le manipuler aussi aisément que son propre corps.
« Voyons si ce Sūtra de Verre du Pharmacien correspond à la Graine Innée de Grand-père Wang ?
Bien, excellent, les deux sont un accord parfait. Dommage que je ne puisse pas encore cultiver ce Sūtra de Verre du Pharmacien. Après avoir nourri mon corps deux mois de plus, quand tous mes méridiens seront revenus à la normale, je pourrai raffiner la Graine Innée de Grand-père Wang et cultiver ce Sūtra de Verre du Pharmacien.
Alors je pourrai aussi raffiner la Graine Innée de Grand-père Ma et cultiver cet Art Libre et Lumineux. D'ici là, mon royaume ayant progressé, je pourrai pratiquer l'autre Art d'Épée Pourpre-Vert.
Bon, j'ai à peu près tout organisé. Je vais sortir jeter un œil, aller voir ces images de mentors, visiter le Marché Libre, et voir le Pavillon de la Bibliothèque. Mais avant ça, il faut que je mange. Je vais d'abord manger à ma faim ! »
Après avoir tout mis au clair, Fang Ning claqua dans sa paume, réduisant ce papier en poussière. Il poussa un long soupir, enfile la Robe de Loi de vie et de combat délivrée par la secte, et décida de sortir se promener et se sustenter.
Il activa distraitement son Jeton de Communication de la Secte et appela Yang Hui. C'était le premier ami qu'il s'était fait ici. D'après les paroles et actes de Yang Hui dans le Monde des Nuages Azur, Fang Ning sentit qu'il pouvait être un ami.
Le Jeton de Communication de la Secte était très simple d'emploi. Y insuffler de l'Essence Véritable l'activait instantanément. C'était comme si Yang Hui se trouvait juste devant Fang Ning ; tous deux pouvaient entendre ce que l'autre disait. Entendant l'invitation de Fang Ning, Yang Hui accepta immédiatement. Il sortit sur-le-champ et accompagna Fang Ning à la Salle des Cuisines Impériales.
Tous deux logeaient porte à porte. En voyant Yang Hui, Fang Ning fut légèrement surpris. Yang Hui semblait un peu abattu, son expression portait une solitude indéfinissable. Fang Ning demanda : « Frère Yang, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Yang Hui poussa un long soupir et dit : « Ah, j'ai choisi la mauvaise secte. Ce porte-malheur est en fait ici aussi. Pourquoi a-t-elle dû naître du moment que j'existe ? Si j'avais su qu'elle était ici, je n'aurais pas choisi la Secte de l'Éveil à l'Épée quoi qu'il arrive ! »
Ce porte-malheur désignait sans doute la génie de la Province de la Capitale de l'Ouest que Yang Hui avait évité en prenant un an de congé. Voyant Yang Hui si abattu, Fang Ning dit : « Frère Yang, à quoi bon ? Peu importe à quel point il était extraordinaire avant, ici c'est la Secte de l'Éveil à l'Épée des Douze Cieux, pas l'Académie Officielle de la Capitale de l'Ouest. Tu ne perdras pas nécessairement contre lui une seconde fois. »
Yang Hui dit : « Tu ne comprends pas. Tu sauras quand tu la rencontreras. Elle est maintenant numéro un parmi les douze ! Oublie, parlons pas d'elle. C'est déprimant ! Allons manger. J'ai une faim de loup. »
Fang Ning et Yang Hui se dirigèrent vers la Salle des Cuisines Impériales. Traversant plus de dix rues, ils arrivèrent à l'autre bout de la cité, devant une section de grands palais imposants. Sur le palais étaient inscrits trois grands caractères : « Salle des Cuisines Impériales ». Cet endroit fournissait mets et boissons sans interruption, toute la journée, les douze heures, donc on pouvait venir manger à tout moment.
En entrant, Fang Ning découvrit avec surprise que la Salle des Cuisines Impériales était aussi un petit monde, formant son propre espace séparé.
Dès l'entrée, il y avait deux choix. L'un était un cabinet privé pour manger seul, où l'on ne voyait personne et personne ne vous voyait. Mais cela coûtait un Point de Mérite pour activer le service. L'autre choix était la grande salle commune, où tout le monde mangeait ensemble.
Cela allait de soi ; naturellement, ce fut la salle commune puisqu'elle ne coûtait pas de Points de Mérite. Instantanément, tous deux arrivèrent sur une place.
Cette place avait un sol de marbre, un ciel bleu à nuages blancs, un soleil rouge dans l'immensité. Une brise douce soufflait de toutes parts, portant d'infinis parfums de fleurs. Sur la place, d'innombrables sièges spacieux, des milliers, s'étendaient à perte de vue.
Il y avait une centaine de disciples de la Secte de l'Éveil à l'Épée qui mangeaient là. Certains par groupes de trois ou cinq, parlant fort ; d'autres assis à table, mangeant en silence.
Fang Ning et Yang Hui trouvèrent une table au hasard et s'assirent. La table et les chaises étaient de style ancien et élégant, ni pierre ni bois, antiques et parfumés, avec une senteur rafraîchissante.
Fang Ning toucha du doigt la chaise sous lui et regarda la table devant lui. Il ne put s'empêcher d'être stupéfait. La table et la chaise semblaient ne faire qu'un, comme si c'étaient des êtres vivants qui avaient poussé depuis le sol.
Comme s'il remarquait la perplexité de Fang Ning, Yang Hui dit : « Ce sont toutes des branches du Daoïste Bois. Vous pouvez les considérer comme des brindilles de cet arbre gigantesque. »
C'était donc ça. Fang Ning se leva aussitôt, remit ses vêtements en ordre, puis s'assit respectueusement, traitant la table et la chaise comme s'ils étaient un aîné.
Yang Hui sourit et dit : « Frère Fang, vous êtes trop poli. Cela ne se soucie pas de notre attitude envers lui. »
Fang Ning répondit : « Qu'il voie ou non, peu m'importe. Je ne me soucie que de ma propre conduite. »
Yang Hui ricana et continua : « En fait, toute notre Secte de l'Éveil à l'Épée est bâtie sur cet arbre géant, le Daoïste Bois. On dit que les autres Sectes d'Épée sont pareilles. La Secte de l'Épée Lourde est construite à l'intérieur d'un démon de pierre. La Secte de l'Épée Démoniaque est construite dans le ventre d'un démon céleste. La Secte de l'Épée Bouclier est bâtie sur une Tortue Géante.
Ce sont tous des Familiers de Combat et familiers végétaux qui ont déjà atteint le Royaume de la Longévité et peuvent construire des mondes. Ces Familiers de Combat ont tous été élevés par des experts supérieurs. J'espère vraiment que nous, frères, pourrons aussi obtenir de tels Familiers de Combat puissants durant nos missions et épreuves à la Secte de l'Éveil à l'Épée ces prochaines années ! »
Fang Ning acquiesça. À cet instant, une image sur écran d'eau apparut sur la table, montrant toutes sortes de mets. Il y avait des délices de terre et de mer, pattes d'ours et nids d'oiseaux, lèvres de cerf et fœtus de léopard, tous d'une extrême finesse. Toutes les nourritures délicieuses y étaient. Cependant, certaines de ces nourritures étaient gratuites, d'autres coûtaient des Points de Mérite. La plupart des délices ne coûtaient qu'un Point de Mérite, mais il y avait aussi des festins luxueux nécessitant des centaines ou des milliers de points.
En y regardant de plus près, Fang Ning vit la différence. Ces nourritures gratuites étaient de la nourriture courante, ce que mangeaient les gens du peuple de l'Empire chaque jour, simplement préparée plus finement.
Celles qui coûtaient des Points de Mérite contenaient toutes de l'Essence Véritable, soit la chair et le sang de bêtes magiques ou de bêtes démoniaques, soit les fruits d'herbes immortelles et d'arbres spirituels. Elles étaient d'une grande utilité pour la cultivation, donc toutes requéraient des Points de Mérite.
C'était leur premier repas ici ; il fallait bien goûter quelque chose de bon. Alors chacun commanda un menu à un Point de Mérite.
À peine la commande passée, bientôt la table ondule comme de l'eau. Deux boutons floraux s'élevèrent, puis ce fut comme si des fleurs s'épanouissaient. Instantanément, les boutons fleurirent et portèrent fruit, produisant deux fruits sur la table.
Puis les fruits s'ouvrirent lentement, révélant à l'intérieur quatre plats et une soupe, plus un bol de riz limpide comme du jade, scintillant comme des diamants, fumant. Rien qu'à en respirer l'arôme, on se sentait revigoré de la tête aux pieds et l'eau vous venait à la bouche.
Les quatre plats étaient deux plats de viande et deux plats de légumes. Les plats de légumes comprenaient un plat froid et un sauté. La soupe était des côtes de porc au chou chinois, mais ces côtes contenaient une Essence Véritable étrange ; ce n'étaient définitivement pas des côtes de porc, de bœuf ou de mouton.
Yang Hui prit ce bol de riz, le regarda encore et encore, et dit : « Frère Fang, on a de la chance. Ce riz est fait de Riz d'Essence Mystique. Je n'en ai mangé que quelques fois chez moi. Ces quatre plats et cette soupe sont aussi des délices précieux qui peuvent augmenter la cultivation. Ici, on peut avoir un bol pour juste un Point de Mérite. C'est donné. »
Après avoir dit ça, il prit les baguettes en bois vert qui étaient apparues avec la nourriture et se mit à manger de bon appétit.
Ces baguettes en bois vert étaient d'une translucidité exquise, d'un vert si frais qu'elles donnaient envie d'en croquer pour les goûter.
Fang Ning les prit et commença à manger à son tour. Une seule bouchée de riz lui laisse un parfum persistant entre les dents. Les Rations de Marche qu'il avait dans son Sac de Stockage étaient des ordures comparées à ça.
Fang Ning ne put s'empêcher de dévorer, nettoyant tous les plats et le riz, seulement alors se sentant rassasié.
Après que les deux furent repus, deux tasses de thé parfumé surgirent sur la table. Fang Ning prit sa tasse et la but lentement. À mesure que le thé entrait dans sa bouche, il était moelleux, parfumé, rafraîchissant et vivifiant. C'était vraiment confortable !