Fang Ning prit immédiatement son choix et sélectionna le Sutra de Verre du Pharmacien. Instantanément, toutes les images des manuels secrets disparurent. Une voix déclara : « Sélection terminée. Veuillez patienter un instant que les autres disciples arrivent avant de passer à l'activité suivante. »
Après avoir choisi Fang Ning, ce fut au tour de Xuan Jinghai, derrière lui, de choisir. Il chercha un moment. Lorsqu'il réalisa que le Sutra de Verre du Pharmacien avait disparu, il resta stupéfait. Puis, une colère incontrôlable se lut sur son visage. Il fixa Fang Ning intensément, comme s'ils partageaient une haine profonde et amère.
Les autres arrivèrent les uns après les autres. À chaque nouveau venu, un point de lumière s'envolait vers lui. Ils choisissaient eux aussi leur manuel de technique divine comme récompense. Finalement, plus de quatre cents personnes apparurent derrière Fang Ning en un instant. C'étaient tous ceux qui avaient renoncé à l'ascension, gisant sur les marches de pierre, incapables d'avancer. En fin de compte, ils avaient tous été téléportés ici ensemble.
Ils étaient classés selon leur position sur les marches de pierre et se succédaient pour choisir leurs manuels de récompense. Nul ne savait que leur position finale sur les marches déterminerait leur rang. Immédiatement, certains furent pris de regrets, déplorant de ne pas avoir persévéré jusqu'au bout plutôt que d'avoir abandonné à mi-chemin. Cependant, il était déjà trop tard.
En même temps qu'eux, douze autres personnes apparurent — les puissants individus de la salle de contrôle, menés par l'Ancien Tianhai. Chacun possédait une prestance quasi immortelle et imposait le respect, tous étant au Stade de l'Essence Condensée.
L'Ancien Tianhai haussa la voix et déclara : « Félicitations. À partir d'aujourd'hui, vous êtes officiellement disciples de nos Douze Sectes de l'Épée.
Nous passons maintenant à l'étape suivante : la sélection de la secte. Que ceux dont les noms sont appelés s'avancent. Vos performances exceptionnelles lors de l'épreuve de la « Porte du Ciel » ont gagné notre reconnaissance. Vous serez directement recrutés en tant que Disciples Élite des différentes grandes sectes d'épée. »
Au sein des Douze Cieux, il existait deux types de disciples. Le premier type consistait en des disciples ordinaires. Pour eux, les Douze Cieux étaient un terrain d'entraînement, une sorte d'école. Ils vivaient et étudiaient ici, avant d'obtenir leur diplôme et de partir.
L'autre type était composé des Disciples Élite, qui étaient mis en apprentissage auprès des figures puissantes des Douze Cieux en tant que maîtres, devenant ainsi de véritables disciples au sein des Douze Sectes de l'Épée. L'instruction, l'orientation ainsi que la distribution de ressources et de trésors étaient totalement différentes pour les deux types — deux mondes à part!
Dès que ces paroles furent prononcées, tous les disciples en dessous tendirent l'oreille, espérant que leurs noms soient appelés, rêvant d'accéder à la grandeur en un seul pas.
L'Ancien Tianhai jeta un regard aux autres et dit : « Procédons dans l'ordre. »
Le jeune homme de la Secte de l'Éveil à l'Épée prit la parole en premier : « Zi Qingshan. »
Immédiatement, quelqu'un dans la foule répondit : « Disciple présent! » Un jeune homme sortit des rangs, le visage rayonnant d'excitation, et s'avança hors de la foule.
Puis, la jeune demoiselle Xiao Xie de la Secte de l'Épée Démoniaque s'avança et cria : « Liu Fengping! Huo Tiandong! »
Instantanément, deux autres personnes sortirent et crièrent : « Disciple présent! » avant de s'avancer hors de la foule.
Ensuite, Wang Po de la Secte de la Rupture de l'Épée, Li Kaishan de la Secte de l'Épée Lourde et Xuanduzi de la Secte de l'Épée Tranchante choisirent chacun les disciples qu'ils souhaitaient.
Ils ne choisissaient qu'une ou deux personnes. La Secte de l'Épée Illusoire fut la plus exigeante avec trois personnes. La Secte de l'Épée Bouclier fut la moins demandée — aucune. Sur ce, ils terminèrent leurs sélections.
Alors, l'Ancien Tianhai dit calmement : « Très bien. Que tous les disciples restants choisissent la secte d'épée où ils étudieront, selon leur rang. N'oubliez pas que vous n'avez qu'une seule chance. Une fois votre choix fait, ne le regrettez pas. »
Parmi les six personnes qui avaient surpassé Fang Ning pour être tout à l'avant, un seul avait été choisi. Les cinq autres étaient toujours là. En commençant par la première place, il choisit la Secte de l'Épée Tranchante.
Pendant ce processus, Yang Hui se retourna et demanda à Fang Ning : « Frère Fang, quelle Secte de l'Épée souhaites-tu choisir? Voyons si toi et moi sommes destinés à cultiver ensemble! »
Fang Ning répondit directement : « La Secte de l'Éveil à l'Épée! » Il le dit fermement, sans hésitation.
Fang Ning avait mûri cette question d'innombrables fois et avait depuis longtemps une réponse en cœur. En étudiant le Sutra de Verre du Pharmacien de l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert du Grand Vénérable, Fang Ning avait développé un attachement particulier pour la Secte de l'Éveil à l'Épée. Bien qu'aller à la Secte de l'Épée Illusoire aurait pu signifier recevoir les soins de son bon ami Liu Suifeng, Fang Ning décida tout de même de choisir la Secte de l'Éveil à l'Épée.
Il faut avant tout pouvoir compter sur soi-même. L'or brille partout où il se trouve. Même sans attention particulière, Fang Ning croyait qu'il pourrait s'élever par ses propres moyens. Depuis qu'il avait appris l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert, une pensée persistait dans son esprit : il voulait voir quel genre d'endroit était la Secte de l'Éveil à l'Épée pour avoir produit une figure aussi puissante que le Grand Vénérable.
De plus, Fang Ning cultivait l'Épée de la Lumière Divine des Deux Cœurs Pourpre et Vert. Cet art de l'épée était une technique unique de la Secte de l'Éveil à l'Épée. Le manuel secret ne contenait que des techniques allant jusqu'au Royaume du Dongxuan. Pour obtenir des arts de l'épée plus avancés, seule la Secte de l'Éveil à l'Épée en possédait.
Après la réponse de Fang Ning, Yang Hui hocha joyeusement la tête et dit : « Bien. Il semble que toi et moi soyons vraiment destinés à devenir compagnons de disciples. Mon choix est également la Secte de l'Éveil à l'Épée. »
Bientôt, ce fut au tour de Yang Hui. Il choisit la Secte de l'Éveil à l'Épée. Puis ce fut au tour de Fang Ning, qui choisit aussi la Secte de l'Éveil à l'Épée. Derrière lui, l'imprévisible Xuan Jinghai choisit également la Secte de l'Éveil à l'Épée.
Le fait que trois personnes d'affilée choisissent la même secte d'épée amena la jeune demoiselle Xiao Xie à dire au jeune homme de la Secte de l'Éveil à l'Épée : « Pas mal, Frère Aîné Dong Xingzi. La Secte de l'Éveil à l'Épée semble être le choix populaire cette année? »
Le beau jeune homme Dong Xingzi de la Secte de l'Éveil à l'Épée sourit et répondit : « Il semble qu'elle dépassera les cinquante personnes cette année. Mais à quoi cela sert-il? Qui sait combien, parmi ces gens, pourront comprendre l'Épée Véritable et saisir l'Intention de l'Épée?
Sans atteindre l'Épée Véritable, sans comprendre l'Intention de l'Épée, ils ne sont que des déchets, vivant leur vie en vain. »
Un par un, les disciples finirent leurs sélections. La Secte de l'Éveil à l'Épée fut la plus demandée, avec un total de soixante-trois disciples. La Secte de l'Épée Bouclier fut la moins choisie, avec seulement trente-quatre disciples.
L'Ancien Tianhai hocha la tête et déclara : « Bien. Je déclare les activités de recrutement de cette année terminées. Que les différentes grandes sectes d'épée prennent leurs nouveaux disciples et retournent à leurs montagnes respectives. »
Dong Xingzi regarda les nombreux disciples qui avaient choisi la Secte de l'Éveil à l'Épée et dit lentement : « À partir d'aujourd'hui, vous êtes les disciples de ma Secte de l'Éveil à l'Épée. Suivez-moi. Je vais vous ramener à la porte de la montagne de la Secte de l'Éveil à l'Épée. »
Après avoir dit cela, il pointa le doigt. Parmi les innombrables Talismans formant un Déplacement de Télégraphie au loin, une porte lumineuse s'activa. Il prit la tête du groupe et les autres suivirent.
En traversant la porte lumineuse, l'espace et le temps basculèrent, comme s'ils traversaient un corridor bizarre et kaléidoscopique. Tout autour, il n'y avait que d'innombrables lumières vacillantes. Aucune image ne pouvait être vue clairement. Enfin, un point de lumière apparut devant eux et, en un instant, Fang Ning fut de retour dans le monde normal.
C'était une place, d'une superficie d'environ cent zhang, semblant située au cœur d'une ville. Autour de la place se trouvaient d'innombrables pavillons, terrasses et tours. Au loin, un millier de maisons à deux étages étaient soigneusement alignées en rangées, avec un aménagement ordonné et une planification stricte.
Dans la partie nord-est de la cité, une haute montagne s'élevait brusquement de la terre plane, s'élançant vers les nuages. À plus de cent zhang, elle était enveloppée de brume et de nuages, rendant impossible la vue de ce qui s'y trouvait.
Au centre de la place, trois personnes âgées attendaient depuis un certain temps — deux hommes et une femme, aux cheveux blancs et à la peau ridée comme du parchemin. Ils regardèrent Dong Xingzi avec respect et dirent d'une seule voix : « Nous présentons nos respects à Seigneur Dong Xingzi. »
Dong Xingzi les jeta un regard et dit : « Je vous confie ces enfants. Zi Qingshan, viens avec moi. »
Les trois répondirent d'une seule voix : « Nous obéissons à votre décret. »
Ayant dit cela, Dong Xingzi se retourna et partit. Emportant avec lui le disciple sélectionné, Zi Qingshan, il disparut sans laisser de trace, laissant les soixante-deux autres personnes plantées là.
Tout le monde était perplexe. La vieille femme parmi les trois aînés haussa la voix et dit : « Bienvenue à tous les nouveaux frères et sœurs juniors au sein de la Secte de l'Éveil à l'Épée.
Je suis la gestionnaire du Secteur Extérieur, Grand-mère Liu, chargée de vous accueillir. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à venir nous voir. »
Quelqu'un parmi eux demanda : « Où est Maître Dong Xingzi? Où est-il allé? »
Grand-mère Liu répondit : « Jeune frère, je dois vous demander de ne pas appeler Seigneur Dong Xingzi "maître" ou "professeur". Au sein de notre Secte de l'Éveil à l'Épée, ou même dans les Douze Cieux, les disciples ordinaires comme vous et moi ne sont pas qualifiés pour s'adresser à leurs mentors en les appelant "maître" ou "professeur". Nous ne pouvons les appeler que "instructeurs" — des mentors pour l'instruction et la cultivation.
Ce n'est qu'en devenant un Disciple Élite et en accédant au Secteur Intérieur de cette Secte de l'Éveil à l'Épée que l'on pourra appeler les divers instructeurs "maître"!
Très bien, tout le monde, restez calme. Écoutez-moi bien. Je ne le dirai qu'une seule fois. Si vous oubliez quelque chose et revenez me poser la question plus tard, je vous répondrai, mais vous devrez payer des Points de Contribution de la Secte pour cela. »
Dès qu'elle eut dit cela, tout le monde se tut instantanément. Cependant, tout le monde se sentit mal à l'aise. Les disciples ordinaires n'avaient même pas la qualification pour appeler quelqu'un « maître ». Seuls les Disciples Élite le pouvaient. De manière invisible, chacun ressentit un sentiment d'infériorité. Une énorme division de classe venait de s'imposer à eux tous.